天工秦穹

第7章 咸阳夜市，偶遇故人

　　咸阳的夜市，在宵禁的钟声敲响前，正是一日中最喧腾的时刻。夕阳的余晖尚未完全褪去，城中各主要巷陌已是灯火如星，人声鼎沸。自天下一统，迁六国豪富于咸阳，这座帝国的心脏便日益呈现出一种包罗万象、喧嚷蓬勃的气象。 　　萧然难得卸下官务，着一身不起眼的青色深衣，仅带一名便服亲随，漫步在熙攘的人流中。他需要这市井的烟火气来驱散连日案牍劳形的疲惫，更需要亲眼看看，在他致力于帝国宏大工程的同时，那些寻常黔首究竟过着怎样的生活。 　　渭风巷是城东最热闹的市集之一。道路两侧，席地而设的摊贩挨挨挤挤，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，蒸腾出一种生机勃勃的热浪。空气中弥漫着各种气味：烤炙豚肉的焦香、新蒸黍饼的甜糯、煮豆羹的咸鲜，混杂着皮革、草编、铜铁器皿的生涩味道，以及川流不息的人身上带来的汗气与尘土味。 　　卖黍糕的老妪嗓音沙哑却极具穿透力；“刚出甑的热糕呦——”；旁边卖草鞋的少年埋头编织，一言不发，只将编好的鞋履整齐码放；一个相者坐在卦幡下，眯眼打量着过往行人，口中念念有词；更远处还有卖陶瓮、木器、竹编的摊子，甚至有一处围了不少人，原来是在看一场精彩的“狗撵兔”赌戏。 　　萧然慢慢走着，目光掠过这些生动的面孔，有富足悠闲的，有精明算计的，更多的是为了一口饭食而奔波劳碌、面带风霜的。他的成功与显赫，与这芸芸众生的日常，仿佛隔着一层无形的壁垒。 　　正当他停在一个卖素陶器皿的摊前，拿起一个粗陶碗打量时，眼角余光瞥见了一个有几分眼熟的佝偻背影。 　　那是一个在巷口角落摆摊的老者，守着一小堆品相不佳的薪柴和几捆干草，摊前冷清。老者低着头，脖颈深深地缩着，仿佛要将自己藏起来，那是一种长期习惯于卑微和忽视的姿态。尽管他衣衫褴褛，头发灰白杂乱，但那侧脸的轮廓，尤其是额角一道模糊的旧疤，猛地击中了萧然的记忆。 　　是“老默”。那个在阿房宫工地上，同为一伍刑徒，沉默寡言，麻木认命，曾在他最初最绝望的日子里，给予过零星信息和建议的老者。 　　萧然的心像是被什么东西攥了一下。他放下陶碗，对亲随低语一句，便缓步走了过去。 　　脚步声惊动了老者。他下意识地抬头，浑浊的眼睛里带着惯性的讨好与惶恐，准备迎接可能的驱赶或呵斥。然而，当他看清来者面容时，那惶恐瞬间化为极致的惊愕与难以置信。他张了张嘴，干裂的嘴唇哆嗦着，却发不出一个音节。他像是见了鬼，又像是看到了绝无可能出现在此地的幻影。他猛地低下头，手足无措，几乎要立刻蜷缩起来。 　　“老默？”萧然的声音很轻，怕惊飞了什么。 　　老者身体一颤，头垂得更低，声音嘶哑微弱：“大…大人…认…认错人了…小人…” 　　这反应坐实了他的身份。萧然心中涌起一股复杂的酸涩。他蹲下身，尽量与对方平视，放缓了语气：“阿房宫，东区丙段，夯土伍。我是癸七四。” 　　“老默”猛地抬头，眼中惊恐更甚，急急四下张望，仿佛“癸七四”这三个字会招来杀身之祸。“大人慎言！慎言！往事…往事不敢提…小人如今…” 　　“别怕。”萧然打断他，声音沉稳有力，“都过去了。我只是路过，看见故人，来打个招呼。你…何时脱的役？如今就靠卖这个为生？” 　　或许是萧然平静的态度安抚了他，或许是“故人”二字触动了他，“老默”紧绷的肩膀稍稍松弛了一点，但依旧不敢直视萧然，嗫嚅道：“托…托陛下的福，去岁工期紧，服满役期…便…便放归了。老家没了人，就在咸阳…混口饭吃…”他指了指地上那点可怜的柴草，“一日能换三五钱，或换半块黍饼…饿不死…” 　　萧然看着那点柴草，在这能源不缺的城中，价值极低。他难以想象这是如何“饿不死”的。他想起了另一个身影。 　　“黑夫呢？那个脾气火爆的黑大个，你可有他的消息？” 　　提到黑夫，“老默”麻木的脸上闪过一丝极细微的波动，他嘴唇翕动，声音更低了：“黑夫…他…没了。” 　　萧然心头一沉：“怎么回事？” 　　“不是工地上没的…”“老默”似乎陷入某种回忆，语速缓慢，“他性子冲…脱役后，去给人做护卫，冲撞了…冲撞了贵人府上的车驾，被…被当场打杀…丢进了乱葬岗…” 　　一阵沉默笼罩在两人之间，市集的喧嚣仿佛被隔开了。萧然仿佛又看到那个性情暴躁、却尚存一丝义气的青年，最终竟如此轻易地湮灭于尘埃。秦律严苛，等级森严，一个脱役刑徒的性命，贱如草芥。 　　“老默”似乎被这段回忆耗尽了力气，又重新变回那副麻木的样子，缩起了脖子。 　　萧然沉默片刻，从怀中取出一个不算鼓囊但分量颇实的钱袋，轻轻放在那堆柴草上。“这个你拿着。换身衣裳，吃几顿饱饭。” 　　“老默”像是被烫到一样，猛地缩手，连连摇头，惊恐万状：“不敢！不敢！小人万万不敢！这…这太多了…被…被歹人看见，是祸事…大人快收回去！”他的恐惧是真切的，在这底层挣扎求生，怀揣“巨款”无异于小儿抱金过市。 　　萧然立刻明白了他的顾虑。他想了想，收回钱袋，转而指向不远处那个卖黍糕的老妪摊子，对亲随示意了一下。亲随会意，立刻过去。 　　很快，亲随回来了，手里捧着好几大包用荷叶包好的、热气腾腾的黍糕，还有一大块用油纸裹着的熟羊肉，以及一个崭新的皮水囊。 　　萧然将这些实实在在的食物塞到“老默”怀里：“这个，总能收下吧？吃饱肚子，不惹眼。” 　　沉甸甸的食物抱了满怀，温热隔着荷叶传到胸前，“老默”愣住了。他呆呆地看着怀里的吃食，又抬头看看萧然，浑浊的眼里第一次有了点活人的光彩，嘴唇哆嗦得更厉害了，最终只挤出几个字：“…谢…谢谢大人…” 　　“叫我萧然便可。”萧然温和道。 　　“老默”却猛地摇头，显然不敢僭越。 　　萧然不再强求。他沉吟片刻，又道：“你若想找个安稳些的营生，城西将作少府下属的材坊，正在招人手做些劈柴、搬运的杂役，活计不轻，但管饭食，一日还有十钱工钱。提我的名字…呃，你就说是一个姓萧的先生让你去的，坊监会安排的。” 　　他不能直接给予太多，那或许是另一种灾难。一个力所能及的、相对安稳的活计，一碗踏实饭，已是当下最能保全对方的帮助。 　　“老默”听着，眼中先是难以置信，继而涌出一点泪光，他慌忙低下头，用脏污的袖子狠狠擦了下眼睛，声音哽咽：“…谢大人…恩典…小人…小人…”他激动得说不出完整的话，只是抱着怀里的食物，不停地弯腰。 　　“快回去吧，趁热吃。”萧然拍拍他的肩膀，站起身。 　　“老默”又连声道谢了好几次，才手忙脚乱地、几乎是踉跄地收拾起他那点微不足道的柴草，然后用一种护卫珍宝般的姿态，紧紧抱着那些食物，佝偻着背，迅速消失在小巷渐浓的夜色里。 　　萧然站在原地，望着他消失的方向，久久没有动。市集的喧嚣再次涌入耳中，却仿佛隔了一层无形的膜。 　　黑夫的惨死，老默的挣扎，与这帝都的繁华形成了如此刺眼的对比。他想起阿房工地上那些如蚁附膻、生死一线的役夫，想起直道、郑国渠那些耗尽民力的宏大工程。帝国用严刑峻法和精密官僚机器榨取着每一点民力，用以构建不朽的功业，而构成这功业基石的无数个体，他们的悲欢生死，却轻若鸿毛。 　　他自己呢？他从那绝望的泥潭中爬出，凭借超越时代的知识一步步登上高位，获得权力和声望。他改良技术，提高效率，内心深处未尝没有一种“经世济民”的现代知识分子的情怀，希望能让这个时代变得好一些。 　　然而，他带来的“效率”，是否只是让帝国这台战争机器更能榨取民力？他改善的工艺，节省的劳力，是否很快又被新的宏大工程所吞噬？就像今夜，他可以帮助一个老默，但对于千千万万个“老默”，他又能做什么？ 　　一种深深的无力感攫住了他。他改变了一些事，却又仿佛什么也没能改变。历史的巨轮依旧沿着它固有的冷酷轨迹隆隆向前。 　　“先生？”亲随轻声提醒，“宵禁的钟声快响了。” 　　萧然回过神，深吸了一口混杂着各种气味的夜市空气，点了点头。 　　他最后看了一眼这热闹非凡、生机勃勃，又无比残酷真实的市井景象，转身融入人流，向那代表着权力与秩序的宫城方向走去。 　　他的身影渐渐消失在华灯初上的夜色中，步伐依旧沉稳，但心底那份因技术成功而带来的自信，已蒙上了一层难以言说的、沉重的阴影。他知道，未来的路，远比设计最精巧的机关、解决最复杂的工程难题，更加艰难和复杂。