宫女丙的银步摇在月光下晃出细碎的光,林小棠的瞳孔微微收缩——那是上个月她在西市替丙挑的发饰,说是戴去给御膳房刘嬷嬷看,能讨两块玫瑰酥。
此刻这抹银光却像根救命的绳索,她喉间发紧,刚要开口,便见丙的眼尾快速跳了跳。
“张统领好兴致啊。“丙端着青瓷盘的手稳得惊人,脚步却故意踉跄半分,桂花糕的甜香混着温热的水汽扑散开来,“刘公公说您最馋这口,特意让我绕远路送。
可别为了个小太监坏了胃口,仔细明儿刘公公要念叨您架子大呢。“
侍卫乙的刀梢微微松动。
林小棠盯着他绷紧的下颌线——这是个吃软不吃硬的。
果然,他瞥了眼瓷盘里油润的桂花糕,又扫过丙腕间那串皇帝亲赐的翡翠念珠,哼了声收回刀:“小蹄子倒会说话。“他踢了踢脚边散落的账册,“把东西收干净,滚去偏殿候着。“
林小棠蹲下身时,指甲几乎掐进掌心。
她借着捡账册的动作快速扫过最上面那张——是楚昭然去年冬月北境军粮的调运记录,墨迹未干的批注里还沾着半块茶渍,这是她昨夜翻遍暗卫密库才找到的关键。
“小棠,跟我来。“丙的声音轻得像片羽毛,指尖在她手背上飞快掐了两下。
林小棠这才发现她鬓角全是汗,发间的银步摇随着转身的动作晃出残影,“走东配殿的炭道,能绕到御书房后窗。“
炭道里霉味呛得人睁不开眼。
林小棠弓着背跟着丙往前挪,袖中短刀的刀柄硌得虎口生疼。
她能听见自己剧烈的心跳声,混着丙急促的喘息:“上月给陛下送参汤时,我见李公公从这道搬过炭火。
您放心,刘嬷嬷的干儿子是守后窗的小太监,我塞了他半吊钱......“
“到了。“丙突然停住脚步,抬手叩了叩头顶的砖缝。
三长两短的声响刚落,头顶便传来“咔嗒“一声。
林小棠仰起脸,看见一方被推开的青砖,月光漏进来,照见一张青黄的脸——是丙说的小太监,正探出半颗脑袋:“林姑娘快上,陛下刚批完最后一本折子,现在正喝参茶呢。“
御书房的檀木香气裹着暖意涌来。
林小棠跪在金砖上时,后颈还沾着炭灰,却不敢擦。
她望着龙案后那个微阖双眼的身影——皇帝的眼角爬着细纹,左手无名指上的翡翠扳指泛着冷光,这是他动怒前的习惯动作。
“大胆。“值夜的小太监刚要呵斥,被皇帝抬手止住。
皇帝的目光像把刀,从她青布衫的补丁扫到脚边的账册:“林女官深夜闯宫,可是北境出了变故?“
“回陛下,是有人要置北境三十万将士于死地。“林小棠的声音清亮如磬,故意将“北境“二字咬得极重。
她看见皇帝的手指顿了顿,知道戳中了他的七寸——北境是他的软肋,更是逆鳞。
“楚昭然私调军粮,勾结漠北余孽的证据,臣昨日已呈给陛下。“一道阴恻恻的声音突然从殿外传来。
林小棠后背一紧——是谋士甲。
他掀开门帘的动作极重,玄色直裰扫过门槛时带起一阵风,案上的烛火忽明忽暗,将他脸上的刀疤映得像条活物,“怎么?
林女官是来替逆臣翻案的?“
“逆臣?“林小棠霍然抬头,指尖按住最上面那本账册,“那这册北境军粮出入记录,又算什么?“她翻开账页推向前,“去年腊月初三,漠北雪灾,楚王爷开仓放粮的记录,每袋粮食都盖着户部的朱印。
所谓'私调',不过是有人将'赈灾'改成了'私运'。“
谋士甲的瞳孔骤缩。
他踉跄两步到案前,抓起账册翻了两页,突然冷笑:“好个巧舌如簧!
这账册上的墨迹分明是新填的,分明是你......“
“陛下可还记得?“林小棠打断他,从袖中摸出半枚虎符拍在案上,“三日前您让李公公传旨,要楚王爷呈北境三年军报。
臣昨日替王爷整理旧档时,在装军报的樟木箱底发现了这个。“她指着虎符内侧的刻痕,“这是二十年前先皇亲赐的'镇北符',只有北境主帅能持有。
若楚王爷真有反心,何必把它藏在最紧要的军报里?“
龙案后的皇帝终于直起身子。
他捏起虎符对着烛火,眼底闪过一丝震动——林小棠知道,那是先皇的字迹,连他这个儿子都未必记得。
“荒唐!“一直缩在殿角的太子突然拔高声音,手指都在发抖,“父...父皇,儿臣前日还听王大人说,楚昭然的暗卫在京中杀了三波密探......“
“太子殿下说的王大人,可是前晚在醉仙楼与人赌钱,输光了三千两银票的王侍郎?“林小棠直视着太子发白的脸,“那三波密探,臣查过——第一波是替王侍郎追债的江湖客,第二波是给丞相夫人送西域香料的商队,第三波......“她顿了顿,“是太子奶娘的远房侄子,带着聘礼来求亲的。“
太子的脸瞬间涨得通红。
他张了张嘴,最终只憋出句“你...你血口喷人“,便缩进阴影里不再出声。
皇帝的目光在林小棠脸上停了半刻,突然轻笑一声:“林女官倒是查得仔细。“他将虎符搁回案上,指节敲了敲那叠账册,“只是这改账的手笔,倒真像出自北境暗卫之手......“
“陛下明鉴!“林小棠膝盖重重磕在金砖上,“北境暗卫的墨用的是松烟加鹿胶,臣昨日特意取了暗卫的旧档比对。“她从怀中摸出半页纸,上面密密麻麻全是墨迹对比,“这是改账用的墨,掺了朱砂——而北境暗卫的墨,绝无朱砂成分。“
殿中突然静得能听见烛芯爆裂的声响。
谋士甲的额头沁出冷汗,他下意识后退半步,却撞翻了身后的青瓷瓶。“当啷“一声脆响里,林小棠看见皇帝的目光像把淬了毒的剑,刺向谋士甲。
“好个偷梁换柱。“皇帝的声音突然冷得像冰,“林女官,你说这改账的人是谁?“
林小棠正要开口,却见谋士甲突然挺直腰杆,脸上浮起阴鸷的笑。
他从袖中摸出个锦盒,“啪“地打开,里面躺着半枚带血的玉佩:“陛下请看!
这是臣今日在楚王爷的暗卫身上搜出的。
玉佩上的纹路,与三年前刺杀先太子的刺客所用的完全一致......“
林小棠的心脏猛地一缩。
她盯着那枚玉佩,突然想起昨夜预知里闪过的画面——月光下,一只戴翡翠扳指的手将玉佩塞进暗卫衣襟。
她喉咙发紧,正欲反驳,却听谋士甲的声音像根毒针,“更巧的是,这玉佩的主人,正是林女官的生母......“
御书房的烛火突然剧烈摇晃起来。
林小棠望着皇帝骤然阴沉的脸,耳中嗡嗡作响。
她终于明白谋士甲的杀招是什么——他要把楚昭然的“谋逆“,和她的身世,死死捆成一团。
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