凤翎千秋 · 第11章暗流再起

　　沈清辞站在胭脂铺的废墟前，手里拿着萧执给的地契。焦黑的木料和碎瓦堆了满地，空气里还残留着烟熏的气味。她蹲下身，捡起半截烧焦的账本，纸张一碰就碎。　　“需要人手清理吗？”萧执的声音从身后传来。他的轮椅停在五步之外。　　“不必。”沈清辞站起身，拍了拍手上的灰，“我亲自来。” 　　她挽起袖子，开始搬动那些焦黑的梁木。几个在附近观望的伙计互相看了看，也上前帮忙。萧执静静看着，没有阻止。　　搬到第三根横梁时，沈清辞的动作突然停住。梁木下方压着个铁盒子，盒盖已经变形，但锁还完好。她示意伙计把梁木挪开，取出盒子。　　“这是什么？”一个伙计好奇地问。　　沈清辞没有回答。她仔细检查铁盒，发现锁眼周围有被火燎过的痕迹，但盒子本身没有严重损坏。她让伙计找来铁棍，撬开了盒盖。　　里面是几本账册，还有一叠信函。账册记录的不是胭脂铺的收支，而是盐引买卖和银钱往来。信函上的落款是个陌生的商号，但沈清辞注意到其中一封信里提到了“东宫采办”。　　萧执驱动轮椅靠近。“看来这场火烧出了别的东西。” 　　沈清辞快速翻阅那些信函。大部分是日常采买的记录，但有一封特别引起了她的注意。信上写着“新货已到码头，三日后转运”，落款日期正是胭脂铺被烧的前一天。　　“太子的人在这里埋了暗桩。”沈清辞把信递给萧执，“这间铺子不只是被烧毁那么简单。” 　　萧执扫了一眼信纸，“这个商号是太子名下产业的掩护。” 　　沈清辞继续翻看账册，发现其中记录了大量盐引交易。每一笔都数额巨大，远远超出一个胭脂铺该有的规模。　　“他们用这里做中转。”她合上账册，“表面上卖胭脂，暗地里做私盐买卖。” 　　萧执点头，“太子党羽最近动作频繁，看来是在转移这些见不得光的生意。” 　　沈清辞把账册和信函重新放回铁盒。“既然他们留下了线索，我们不利用就太可惜了。” 　　她叫来一个伙计，低声吩咐几句。伙计点头离去。　　“你打算怎么做？”萧执问。　　“放出消息，就说我们在废墟里找到了重要证据，但具体内容还不清楚。”沈清辞说，“看看谁会最先坐不住。” 　　萧执眼中闪过一丝赞许，“需要听风阁配合吗？” 　　“当然要。”沈清辞毫不客气，“帮我盯紧太子名下的几个盐商，特别是和他们往来密切的官员。” 　　接下来的两天，沈清辞照常清理废墟，筹备重建。她故意让几个伙计在酒馆闲聊，说找到了重要账本，正在清点整理。　　第二天晚上，就有人按捺不住了。　　一个黑影翻过围墙，悄悄摸向临时存放账本的厢房。他刚推开门，就被等在里面的人按倒在地。　　沈清辞点亮油灯，看着被制伏的中年男子。这是铺子里原来的账房先生，大火后一直声称要回老家。　　“赵先生这么晚来，是落下什么东西了吗？”沈清辞问。　　账房先生脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。　　沈清辞拿起那个铁盒，“在找这个？” 　　“啊……大小姐饶命！”账房先生突然跪地磕头，“都是他们逼我的！我不做他们就要杀我全家！” 　　“谁逼你的？”沈清辞声音平静。　　账房先生支支吾吾，眼神闪烁。　　沈清辞把铁盒放在桌上，“这里面记录的可不只是私盐买卖。还有给各级官员的贿赂，帮太子洗钱的账目。随便哪一条，都够掉脑袋的。” 　　账房先生瘫软在地，“是……是刘管事让我做的。他是太子的人。” 　　“刘管事现在在哪？” 　　“在城西的永丰盐行。”账房先生急忙说，“那里是他们的新据点。” 　　沈清辞吩咐道：“来人，把他带下去严加看守。”她转向一直静观其变的萧执，“永丰盐行，你知道这个地方吗？” 　　萧执从袖中取出一张舆图展开。上面标满了红圈和记号，其中一个红圈正好落在城西的位置。　　“永丰盐行是太子名下最大的盐业商行。”萧执的手指在舆图上移动，“但据听风阁的消息，他们最近在悄悄转移库存，运往城外的几个私盐仓库。” 　　沈清辞仔细查看舆图，注意到被红圈标记的几处盐场。“他们要转移多少？” 　　“至少十万斤。”萧执说，“这批盐来路不正，没有官府的盐引。太子急着在查抄之前把它们藏起来。” 　　沈清辞沉思片刻，“如果我们能截下这批盐……” 　　“那太子就真的伤筋动骨了。”萧执接上她的话，“私盐是他的重要财源。” 　　沈清辞的手指在舆图上轻轻敲击，“但要怎么截？直接举报给官府吗？” 　　萧执摇头，“官府里有太子的人，一但消息走漏，他们就会立即转移。” 　　“那就让他们自己把盐运到我们设好的陷阱里。”沈清辞说。　　她取来纸笔，快速写下一封信。信中以账房先生的口气，向刘管事报告：“大小姐已经查到了盐运的路线，准备明天一早就去官府举报。但在那之前，账本还锁在铺子的铁箱里。” 　　“来人，把这封信送到永丰盐行。”她吩咐一个伙计，“要做得像是偷偷送去的。” 　　“是”伙计领命而去。　　萧执看着沈清辞，“你确定刘管事会中计？” 　　“他不敢赌。”沈清辞说，“如果账本落到官府手里，不只是他，连太子都要受牵连。他一定会来抢账本，同时紧急转移那批私盐。” 　　“然后呢？” 　　沈清辞拿起桌上的匕首，猛地插在舆图的中央，正好刺中标记着永丰盐行的位置。　　“那就让这批盐，变成烫手山芋。” 　　深夜的街道上，一队马车悄悄从永丰盐行的后门驶出。车上满载着麻袋，用油布盖得严严实实。车队没有走官道，而是拐进了一条小巷。　　刘管事骑马跟在车队最后，不时回头张望。他刚刚派了一队人去沈清辞的铺子抢账本，自己则亲自押送这批私盐出城。　　车队行至半路，前方突然亮起火光。一队官兵拦住了去路。　　“停车检查！”为首的军官喝道。　　刘管事心里一沉，强作镇定地上前，“官爷，这是永丰盐行的货，有正规盐引。” 　　军官接过他递来的文书，只看了一眼就扔回给他，“这盐引是假的。” 　　“怎么可能！”刘管事额头冒汗，“官爷再仔细看看……” 　　军官不再跟他废话，直接下令：“全部扣下！” 　　与此同时，沈清辞的铺子里，另一场戏也在上演。　　五个蒙面人翻墙而入，直扑存放账本的厢房。他们撬开铁箱，却发现里面空空如也。　　“在找这个吗？”沈清辞的声音从门口传来。　　她举着油灯，另一只手拿着真正的账本。萧执坐在她身旁的轮椅上，神色平静。　　蒙面人互相使个眼色，突然一起扑了上来。　　但他们还没靠近，就被从暗处射出的短箭射中膝盖，纷纷倒地。听风阁的护卫从阴影中走出，迅速制伏了所有人。　　沈清辞走到其中一个蒙面人面前，扯下他的面巾。正是永丰盐行的刘管事——或者说，是易容成刘管事模样的人。　　“真正的刘管事现在应该已经在城外了。”沈清辞说，“可惜，他走的那条路也不太平。” 　　假刘管事瞪大眼睛，“你怎么知道……” 　　沈清辞没有回答。她转向萧执，“盐车应该已经被截住了。” 　　萧执点头，“京兆尹是我的人。看到信号就会行动。” 　　假刘管事面如死灰。　　沈清辞翻看着手中的账本，“这里面记录的东西，足够定太子一个私贩官盐、贿赂官员的罪。你说，皇上会怎么处置？” 　　假刘管事低下头，不再说话。　　天快亮时，消息传来：永丰盐行的私盐车队全部被截获，刘管事和一众伙计被收押。京兆尹已经连夜进宫面圣。　　沈清辞和萧执站在重建中的铺子前，工人们已经开始上梁。　　“太子这次损失惨重。”萧执说。　　“还不够。”沈清辞看着初升的太阳，“只要他还是太子，就随时可能翻身。” 　　萧执沉默片刻，“下一步你打算怎么做？” 　　沈清辞从袖中取出那本账册，“这里面提到了一个地方：清河盐场。太子的私盐，大部分都是从那里来的。” 　　“你想动盐场？” 　　“不是动，是接管。”沈清辞说，“既然太子经营了这么久，一定有很多现成的渠道和客户。我们为什么不接手过来？” 　　萧执微微皱眉，“盐场守卫森严，不容易得手。” 　　“明抢当然不行。”沈清辞微微一笑，“但如果是太子自愿交出来呢？” 　　萧执看着她，“你有办法？” 　　沈清辞没有直接回答。她望向皇宫的方向，“很快就是皇上的万寿节了。你说，如果太子在这个时候再出点丑闻……” 　　萧执明白了她的意思。“需要我做什么？” 　　“帮我查清楚，太子在清河盐场到底投了多少银子。”沈清辞说，“还有，找出盐场的真正主人是谁。明面上是几个盐商，但我怀疑背后另有其人。” 　　“好。”萧执答应得干脆。　　工人们抬着新的匾额走过来，问沈清辞要题什么店名。　　沈清辞想了想，“还是叫玲珑阁。不过这次，不只是卖胭脂水粉。” 　　她转向萧执，“我要在这里建一个真正的信息枢纽。玲珑阁负责内宅女眷，听风阁负责朝堂江湖。两相结合，就没有我们不知道的消息。” 　　萧执看着她在晨光中的侧脸，“你很适合做这个。” 　　沈清辞笑了笑，“前世积累的经验，总算没有白费。” 　　工人们开始悬挂匾额。沈清辞和萧执并肩看着，各怀心思。　　太子的势力虽然受挫，但根基尚在。接下来的较量，将更加凶险。