锦心织梦 · 第九十五章第一堂课的掌声

　　天刚蒙蒙亮，清越女子商学院的朱漆大门就被叩得咚咚响。阿春拎着食盒跑过去开门，见是卖针线的王大娘领着女儿阿囡站在晨雾里，阿囡怀里抱着个旧布包，里面整整齐齐叠着两件换洗衣裳。　　“沈先生说今日开课要早些来，俺们鸡叫头遍就起身了。”王大娘搓着冻红的手，往院里张望，“这学堂可真气派，比县太爷的衙门还亮堂。” 　　阿春笑着往里头让：“苏芸姐姐早把西厢房收拾出来当更衣室了，姑娘们都在里头换学堂的制服呢。”她瞥见阿囡手里的布包磨出了毛边，又补充道，“先生说制服是学堂发的，不收钱。” 　　王大娘眼眶一热，拽着阿囡给阿春作揖：“俺们娘俩这辈子都记着沈先生的恩。” 　　此时的正堂已摆好了三十张梨木书桌，每张桌上都放着簇新的笔墨纸砚，砚台里磨好的墨汁散着松烟清香。沈清越穿着一身月白绣竹纹的常服，正弯腰调整最后一张椅子的位置，听见动静回头笑道：“王大娘快请坐，灶上炖了姜枣茶，暖和身子。” 　　她话音刚落，门外又传来环佩叮当声。只见吏部尚书家的千金李若薇领着两个丫鬟走来，身上穿的绫罗绸缎比学堂的匾额还要鲜亮。她瞥了眼正在整理制服的阿囡，眉头皱起：“沈大人，这些粗使丫头也能跟我同窗？” 　　沈清越直起身，指尖拂过桌沿的雕花：“李小姐可知《论语》有云‘三人行必有我师’？阿囡姑娘去年跟着商船走了三趟漕运，识得六种货票暗号，这份本事未必不如你我。” 　　李若薇噎了一下，跺脚道：“可她们连《女诫》都没读过！” 　　“那正好，”沈清越递过一本线装书，“这是我编的《商事初阶》，第一章就讲‘契约重于女诫’。李小姐若觉得不合心意，门在那边。” 　　李若薇被她怼得脸色发白，却瞥见丫鬟偷偷指了指墙上“陛下御批”的匾额，终究没敢发作，悻悻地找了个靠窗的位置坐下。　　辰时三刻，三十名学员陆续到齐。沈清越站在堂前，目光扫过一张张年轻的脸——有像阿囡这样面带怯懦的寒门女子，有像阿春这样眼神坚定的罪臣之女，也有几个衣着华贵的世家小姐，神色里带着几分看戏的疏离。她清了清嗓子，声音不高却穿透力极强：“今日是开学第一课，先问诸位一个问题：女子立身，凭的是什么？” 　　底下立刻窃窃私语起来。一个穿蓝布衫的姑娘小声道：“自然是嫁个体面人家……”这话引来了不少附和，连李若薇都点头称是。　　沈清越没立刻反驳，转而问道：“苏芸，你来说说。” 　　苏芸从后排站起身，当年那个连抬头说话都不敢的绣娘，如今已能从容应对：“回先生，十年前我靠绣活养家，一日最多挣三十文；三年前跟着先生学管账，月钱三两；如今打理商学院绣坊，年薪五十两。我立身凭的是手艺，是本事。” 　　话音刚落，阿春也站起来：“我爹蒙冤入狱时，我求遍亲戚无人肯帮。如今我在汇通银号学算学，能辨假账，能写契书，上个月还帮着查清楚了江南蚕丝税的亏空。我立身凭的是知识。” 　　堂内渐渐安静下来。沈清越走上前，将一幅卷轴挂在墙上，正是苏芸绣的《锦绣山河图》，图上用细密的针脚绣出了江南蚕桑、塞北茶马的通商路线。“诸位看这图，”她指着江南一隅，“去年七皇子私吞蚕丝税，逼得三百户蚕农卖儿鬻女。是锦绣商帮的姐妹带着新织的绸缎走海路，硬生生开辟了南洋销路，才让那些家庭得以保全。” 　　她又指向塞北：“萧世子在雁门关抗敌，粮草短缺。是我们的女商队带着茶叶、药材与草原部落换了战马，解了边关燃眉之急。这些事，难道是靠‘嫁个体面人家’能做成的？” 　　李若薇忍不住反驳：“可女子抛头露面经商，终究不合礼教。” 　　“礼教是谁定的？”沈清越反问，“是那些不让女子读书、不让女子掌家的男人定的。他们说‘女子无才便是德’，不过是怕我们识了字，算清了账，再也不好糊弄罢了。”她从袖中取出一本账册，“这是前几日查抄七皇子府时搜出的，他用搜刮来的民脂民膏，给外室买的珠宝就值五十万两，足够养活一千个蚕农家庭。那些满口礼教的人，何曾给过女子一条活路？” 　　账册上的朱印刺得人眼疼，几个寒门女子想起自己的遭遇，眼圈都红了。阿囡攥紧拳头：“沈先生，我们要学算学，要学经商，再也不要任人欺负！” 　　“好！”沈清越朗声道，“从今日起，上午学算学、商法，下午练账册、辨货，晚上听苏芸姐姐讲绣艺、柳管事讲漕运。我不管你们从前是奴是婢，是贵是贱，只要肯学，我就肯教！三年后，我要让你们中有一半人能独当一面，开自己的铺子，管自己的商队！” 　　“先生万岁！”不知是谁先喊了一声，三十个姑娘齐齐起身行礼，声音震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。　　就在这时，门外传来咳嗽声。翰林院编修周大人领着两个同僚站在门口，脸色不大好看：“沈大人，陛下派我们来授课，可不是让你宣扬这些离经叛道之言的。” 　　沈清越早料到会有此事，从容拱手：“周大人请进。不知三位大人准备教什么？” 　　周大人扬起下巴：“自然是《女诫》《内则》，教这些姑娘安分守己的道理。” 　　“那恐怕要让大人失望了。”沈清越引着他们看向墙上的课程表，“陛下御批的章程里写得明白，商学院以‘实用’为先。若三位大人只会讲礼教，不如回翰林院去。” 　　周大人气得吹胡子瞪眼：“你敢忤逆陛下旨意？” 　　“我这正是遵旨行事。”沈清越取出皇帝昨日御批的章程，“陛下亲书‘通商惠工’四字，还说‘女子有才亦可为国’。难道周大人觉得陛下的话也是离经叛道？” 　　三个翰林面面相觑，一时语塞。他们本是林尚书暗中授意来刁难的，却没想到沈清越早有准备。周大人眼珠一转，又道：“就算教商法，也该由我们这些饱学之士来讲，岂能让绣娘、管事登堂入室？” 　　“苏芸姐姐管理着三间绣坊，年利十万两；柳管事走南闯北二十年，识得百种货物真假。”沈清越寸步不让，“三位大人若能算出江南蚕丝的盈亏，辨出茶马的优劣，我便让她们退下。否则，就请大人坐下听课。” 　　周大人等人哪里懂什么经商之道，涨红了脸却说不出话来。正在僵持，门外突然传来马蹄声，萧煜的暗卫秦风翻身下马，手里捧着个锦盒：“沈大人，世子爷从边关送来的信，还有一物。” 　　沈清越打开锦盒，里面是一块染着血迹的丝帕，绣着两只交颈的鸳鸯，正是她当年送给萧煜的定情之物。信上字迹刚劲有力，却带着几分潦草：“乌兰部求和实为缓兵之计，其使者暗中与七皇子余党勾结，欲盗走汇通银号的漕运图。卿需小心，煜三日后归京。” 　　她心头一紧，抬头看向窗外，阳光正好照在“清越女子商学院”的匾额上。周大人见她神色凝重，以为抓住了把柄：“沈大人，莫非是边关出了岔子？我看这商学院还是先停办为好！” 　　“周大人多虑了。”沈清越将信收好，语气陡然变得凌厉，“萧世子在边关浴血奋战，就是为了让我们能安稳办学。三位若是不愿教，便请回。但谁敢阻扰学堂开课，就是与边关将士为敌！” 　　这话掷地有声，三个翰林吓得脸色发白。正在这时，李德全带着几个太监匆匆走来，高声道：“陛下有旨，清越女子商学院办学有功，赏赐白银千两，绸缎百匹！周大人等需全力协助，不得有误！” 　　周大人等人面如死灰，只得跪地接旨。李德全凑到沈清越耳边，低声道：“陛下说了，林尚书昨日在朝堂上还替七皇子喊冤，如今正被禁足呢。” 　　沈清越心中了然，送李德全出门时，特意叮嘱：“烦请李总管转告陛下，江南蚕丝税的亏空已追回大半，明日我便将账册呈上去。” 　　回到正堂时，三十个姑娘正围着苏芸看她演示新的绣法，连李若薇都看得目不转睛。周大人等人站在角落，显得格格不入。沈清越走上前，拿起一支毛笔：“诸位，我们继续上课。今日先学‘流水账记法’，这可是经商的基本功……” 　　夕阳西下时，第一堂课终于结束。姑娘们抱着新领的课本，三三两两地走出学堂，脸上都带着兴奋的神色。阿囡拉着王大娘的手，叽叽喳喳地讲着算学口诀；阿春则跟着柳如烟去了汇通银号，帮忙整理江南送来的账册。　　沈清越站在门口，看着她们的背影，嘴角露出一丝笑意。苏芸走过来，递给她一杯热茶：“先生，周大人他们气得摔了笔墨，说明日再也不来了。” 　　“不来正好。”沈清越呷了口茶，“我已经让人去请江南的账房先生和漕帮的女管事，她们讲的可比那些翰林有用多了。” 　　正说着，秦风又折返回来，手里拿着一张字条：“沈大人，锦绣商帮在驿馆附近发现了乌兰部使者的踪迹，他们似乎在打听汇通银号的位置。” 　　沈清越眼神一沉。汇通银号的地下库房里不仅存放着大量银两，还有漕运图和江南税案的证据，绝不能出事。她立刻道：“秦风，你带暗卫守住银号四周。苏芸，通知商帮的姐妹，今晚加强巡逻。” 　　两人领命而去。沈清越独自站在学堂门口，晚风掀起她的衣摆，远处传来打更人的梆子声。她摸出那块染血的丝帕，指尖轻轻拂过绣线，心中默念：萧煜，等你回来，我们一起守护这片锦绣河山。　　这时，堂内的烛火突然摇曳了一下。沈清越回头，只见李若薇站在门口，神色有些犹豫：“沈先生，我……我想通了，我也要学算学和辨货。” 　　沈清越笑了，伸手推开堂门：“来得正好，我正要给阿春她们讲南洋的货船规矩，一起听听吧。” 　　烛光照亮了两个女子的身影，也照亮了堂前“有教无类”的匾额。远处的天边，一颗启明星正悄然升起，预示着即将到来的黎明。