锦心织梦

第六十八章 宏观调控平物价

　　苏州城的清晨裹着湿冷的雾气，南码头的粮店外却早已挤满了人。青石板路上跪着个穿补丁棉袄的老妇人，怀里抱着个面黄肌瘦的孩童，孩童的哭声像细针似的扎在人心里：“奶奶，我饿……我想喝米粥……” 　　老妇人颤巍巍地从怀里摸出个布包，里面是几枚磨得发亮的铜钱，递到粮店掌柜面前：“掌柜的，再匀我半升米吧，就半升……” 　　掌柜的隔着门板摇头，声音带着无奈：“王阿婆，不是我不卖给您，是真没米了！昨日泰和商行的人把全城的存粮都收走了，我这门板都快被人拆了！” 　　人群里顿时炸开了锅。“凭什么泰和商行能垄断粮食？”“再这样下去，我们都要饿死了！”“沈姑娘不是说要调粮来吗？怎么还没到！”议论声里满是焦虑，有人甚至开始砸粮店的门板，场面眼看就要失控。 　　“都住手！”一声清亮的女声从人群外传来。沈清越骑着马，身后跟着十几辆插着“清越坊”旗号的粮车，车轮碾过青石板，溅起的水花打湿了裤脚。她翻身下马，快步走到老妇人面前，弯腰将孩童抱起来：“王阿婆，您先起来，粮食这就到了。” 　　秦露立刻递过一袋米，沈清越亲手交到老妇人手里：“这袋米您先拿着，不够再去前面的售粮点领，平价，管够。” 　　人群瞬间安静下来，随即爆发出欢呼声。沈清越抬手示意大家安静：“各位乡亲，我知道大家日子不好过。从今日起，‘清越坊’在苏州设十个平价售粮点，粳米百斤五两，糙米百斤三两，都是上月的价钱，绝不涨价！” 　　话音刚落，就见远处跑来几个衙役，为首的是苏州通判刘大人，他穿着官袍，脸色阴沉：“沈清越！你未经官府许可，私自售粮，可知罪？” 　　沈清越皱眉：“刘大人，百姓无粮可食，我调粮平抑物价，何罪之有？” 　　“哼！谁知道你的粮食来路正不正？”刘大人挥手示意衙役，“来人，把粮车扣下，带回府衙查验！” 　　衙役们刚要上前，就被百姓们拦住。“不许扣粮！”“刘大人你是不是和泰和商行勾结了？”人群情绪激动，刘大人见状，色厉内荏地喊道：“反了！你们这是要反了！” 　　沈清越上前一步，从袖中取出圣旨：“刘大人，陛下有旨，命我调北境粮救济江南，你要查验，不妨先看看这个。”圣旨展开，明黄的绫缎在晨光下格外醒目，刘大人的脸色瞬间变得惨白，却仍强撑着：“就算有圣旨，你这粮车没有户部的通关文牒，还是不能放行！” 　　沈清越早有准备，从秦露手中拿过通关文牒，递到刘大人面前：“文牒在此，刘大人要不要仔细看看？”她目光锐利，“还是说，刘大人故意刁难，想等泰和商行的人来抢粮？” 　　刘大人的手都在发抖，接过文牒翻来覆去地看，却找不出半点错处。原来昨夜萧煜已通过驿站送来通关文牒，还附了刘大人与泰和商行往来的书信——信里写着刘大人收受白银五千两，承诺扣下沈清越的粮车。沈清越本不想当众揭穿，可刘大人步步紧逼，她也不得不拿出底牌。 　　“刘大人，”沈清越声音压低，却足够让周围的人听见，“昨日你从泰和商行领的五千两，够苏州百姓买多少米，你算过吗？” 　　刘大人脸色骤变，扑通一声跪倒在地：“沈姑娘饶命！是我一时糊涂，我再也不敢了！” 　　百姓们哗然，纷纷指责刘大人。沈清越示意衙役将刘大人带走，转身对众人道：“各位乡亲，粮车现在就卸粮，十个售粮点分别在东市、西巷、南码头……每个售粮点都有绣坊的姐妹和公正的乡绅监督，保证每人都能买到平价粮，绝不允许粮商倒卖！” 　　粮车开始卸粮，白花花的大米倒进木仓，百姓们排起长队，脸上终于有了笑容。苏芸带着绣娘们赶来，手里拿着登记册：“姑娘，售粮点的规矩都定好了，每人凭户籍登记，一次最多买十斤，孩童和老人可以多领两斤。” 　　沈清越点头：“还要派人盯着，防止有人冒充百姓买粮。另外，让商学堂的学员去各街巷宣传，告诉大家不要恐慌，粮食会陆续运来，足够支撑到新粮上市。” 　　正说着，秦露匆匆跑来：“姑娘，不好了！西市的售粮点被人捣乱，说是我们的粮食掺了沙子，还把米袋都打翻了！” 　　沈清越立刻赶往西市。只见售粮点前一片混乱，几个壮汉正围着绣娘春桃推搡，地上撒满了大米，还有人在喊：“大家别买！这米里有沙子，吃了会生病！” 　　“住手！”沈清越厉声喝道。那几个壮汉转头，见是沈清越，顿时有些慌乱。沈清越走到撒落的大米前，弯腰抓起一把，放在手心给众人看：“各位乡亲请看，这米颗粒饱满，哪里有沙子？”她看向那几个壮汉，“你们说米里有沙子，可有证据？还是说，是有人派你们来造谣的？” 　　其中一个壮汉梗着脖子：“就是有沙子！我们亲眼看见的！” 　　“哦？”沈清越挑眉，“那你们说说，这米袋是从哪个粮车卸的？负责卸粮的是谁？”那壮汉顿时语塞，支支吾吾说不出话。沈清越冷笑一声：“我看你们是泰和商行派来的吧！想搅乱售粮点，让百姓继续买你们的高价粮！” 　　人群里立刻有人喊道：“我昨天看见他们从泰和商行出来！”“原来真是奸细！”百姓们怒火中烧，纷纷上前围住那几个壮汉，很快就把他们扭送到了官府。 　　春桃眼眶通红，走到沈清越身边：“姑娘，多亏您来了，不然我真不知道该怎么办。” 　　“辛苦了。”沈清越拍了拍她的肩膀，“让学员们把地上的米扫起来，洗干净煮成粥，分给附近的穷苦百姓，就当是‘试吃’，让大家放心。” 　　处理完西市的事，沈清越刚回到临时住处，就见萧煜派来的亲信林松站在院里。林松一身风尘，手里拿着个密函：“沈姑娘，世子让我给您带信，说三皇子在杭州也开始操纵粮价，还派人去烧您在杭州的粮库！” 　　沈清越展开密函，萧煜的字迹苍劲有力，上面还附着一张地图，标注着杭州粮库的位置和三皇子人手的布防。“世子还说，他已让人去杭州通知当地的商帮，让他们协助您保护粮库，另外，他已奏请陛下，让户部派官员去江南核查常平仓的账目，找出空仓的真相。” 　　沈清越心中一暖。萧煜虽在京城，却事事为她考虑周全。她对林松道：“多谢世子费心。你先歇会儿，我写封信，你带回京城给世子。” 　　写信时，沈清越想起今日在南码头看到的景象，笔尖顿了顿，在信里加了一句：“苏州百姓已能买到平价粮，但杭州危机未除，我明日便启程去杭州。常平仓空仓之事，需尽快查明，否则三皇子还会在其他地方作乱。” 　　次日清晨，沈清越带着秦露和十几个护卫，坐上赶往杭州的马车。车窗外，苏州城的售粮点前秩序井然，百姓们提着米袋，脸上带着久违的笑容。沈清越轻轻撩开车帘，望着这一切，心中更加坚定：无论三皇子耍什么手段，她都要守住江南的粮价，守住百姓的生计。 　　马车行至半途，忽然遇到一群逃难的百姓。为首的是个中年汉子，见到沈清越的马车，立刻跪了下来：“沈姑娘！救救我们吧！杭州粮价涨到百斤十两，我们实在活不下去了，只能逃出来！” 　　沈清越让护卫停下马车，扶中年汉子起来：“大叔，你别急，慢慢说。杭州现在是什么情况？粮库真的被烧了吗？” 　　“还没烧，但泰和商行的人天天在粮库外转悠，说要让我们都买他们的高价粮！”中年汉子叹了口气，“还有，杭州知府也帮着泰和商行，把去告状的百姓都抓起来了！” 　　沈清越眉头紧锁。杭州知府是三皇子的亲信，看来这次杭州之行，比苏州更凶险。她对中年汉子道：“大叔，你带着百姓先去苏州，那里有平价粮，能让大家活下去。我这就去杭州，一定把粮价降下来。” 　　中年汉子千恩万谢地带着百姓走了。秦露担忧地说：“姑娘，杭州知府和泰和商行勾结，我们去了怕是会有危险。” 　　“危险也要去。”沈清越目光坚定，“杭州是江南的粮仓，若是杭州粮价失控，整个江南都会乱。我们现在就改道，先去杭州城外的粮库，看看情况。” 　　马车改道往杭州城外的粮库赶去。快到粮库时，沈清越让护卫们换上百姓的衣服，假装是逃难的人，慢慢靠近粮库。只见粮库外果然有十几个壮汉守着，个个手持木棍，腰间还别着刀，正是泰和商行的人。 　　“姑娘，我们怎么办？”秦露低声问。 　　沈清越观察了一会儿，发现粮库的后门比较偏僻，只有两个壮汉守着。她对护卫们道：“你们从正面吸引他们的注意力，我和秦露从后门进去，看看粮库的情况。” 　　护卫们立刻按计划行事，假装去粮库讨粮，和守在正门的壮汉吵了起来。沈清越和秦露趁机绕到后门，趁守着的壮汉不注意，快速溜了进去。 　　粮库里堆满了粮食，一袋袋大米、小麦整齐地码放在货架上，看起来十分充足。沈清越心中松了口气，看来三皇子还没来得及对粮库下手。她正要离开，忽然听到外面传来脚步声，赶紧拉着秦露躲到货架后面。 　　进来的是两个泰和商行的人，其中一个正是王掌柜。只听王掌柜道：“知府大人说了，今晚就把粮库烧了，就说是沈清越的人放的火，让她背这个黑锅！” 　　另一个人笑道：“还是掌柜的高明！烧了粮库，杭州就彻底没粮了，到时候咱们的粮价还能再涨！” 　　沈清越和秦露躲在货架后，大气都不敢喘。等那两个人走了，沈清越才悄悄出来，对秦露道：“我们得赶紧通知杭州的商帮，让他们今晚来保护粮库，另外，还要去知府衙门，拿到知府和泰和商行勾结的证据。” 　　两人悄悄溜出粮库，找到萧煜说的杭州商帮首领张老板。张老板听说沈清越来了，立刻热情地接待了她们：“沈姑娘，您可来了！我们早就想反抗泰和商行，可知府帮着他们，我们也没办法！” 　　“张老板，今晚泰和商行的人要烧粮库，还想嫁祸给我。”沈清越道，“我需要你们派些人手，和我的护卫一起守住粮库，另外，我还需要你们帮忙，找到知府和泰和商行勾结的证据。” 　　张老板立刻答应：“没问题！我这就召集人手，今晚一定守住粮库！至于证据，我知道知府有个心腹师爷，手里有知府收受泰和商行贿赂的账本，我们可以从他下手。” 　　当晚，沈清越和张老板带着人手埋伏在粮库周围。半夜时分，果然有十几个壮汉提着油桶、拿着火把来到粮库外，正是泰和商行的人。他们刚要放火，沈清越一声令下，埋伏的人手立刻冲了出来，将他们团团围住。 　　“你们是谁？敢拦我们的事！”为首的壮汉喊道。 　　“我们是来抓纵火犯的！”沈清越走出来，“你们受泰和商行指使，想烧了粮库嫁祸给我，今天我就要让大家看看你们的真面目！” 　　就在这时，知府带着衙役赶来了，他看到被围住的壮汉，脸色一变：“沈清越！你竟敢私设公堂，抓人闹事！” 　　“知府大人，我看闹事的是你吧！”张老板走上前，手里拿着账本，“这是你收受泰和商行贿赂的账本，上面还有你的签字，你还有什么话说？” 　　知府看到账本，顿时瘫倒在地。衙役们见状，纷纷放下武器，不敢再帮知府。沈清越示意护卫将知府和泰和商行的人都抓起来，对张老板道：“张老板，明天就开放粮库，按苏州的价钱售粮，让杭州百姓也能买到平价粮。” 　　张老板点头：“没问题！我这就去安排！” 　　第二天，杭州城的百姓们听说粮库保住了，还能买到平价粮，都欢呼雀跃。沈清越站在粮库前，看着百姓们排着长队买粮，脸上露出了笑容。秦露走过来，递过一封书信：“姑娘，萧世子的信。” 　　沈清越接过信，萧煜在信里说，户部官员已查明常平仓空仓是三皇子指使地方官挪用存粮，陛下非常生气，已下令彻查三皇子的罪行。另外，他还说很快就能回江南，和她一起处理后续的事。 　　沈清越读完信，抬头望向远方。阳光洒在杭州城的街道上，温暖而明亮。她知道，虽然暂时稳住了江南的粮价，但三皇子的阴谋还没彻底粉碎，接下来还有更艰巨的任务等着她。不过她并不害怕，因为她有萧煜的支持，有商帮的帮助，还有百姓的信任，这些都是她前进的力量。 　　马车再次启程，这一次是往京城的方向。沈清越坐在马车上，手里拿着萧煜送她的龙形玉佩，指尖轻轻摩挲着。她知道，京城还有一场硬仗等着她，而她已经做好了准备。