锦心织梦

第五十五章 皇商竞标启帷幕

　　紫宸宫偏殿的鎏金兽首炉里，龙涎香燃出绵密的青烟，缠绕着梁上悬垂的珍珠帘幕，在晨光中折射出细碎的光晕。沈清越将绣着缠枝莲纹的锦盒轻轻放在紫檀木案上，指尖划过盒面凸起的纹样——里面是寒山寺找到的账本抄本，昨夜她通宵逐页核对，墨香混着淡淡的药味，还萦绕在衣袖间。 　　“姑娘，靖国公世子派人送了这个来。”苏芸捧着个巴掌大的银匣子进来，缎面裙摆扫过门槛时带起一阵微风。匣子里铺着明黄色锦缎，放着枚羊脂玉令牌，上面“内务府采买专办”六个篆字刻得遒劲有力。 　　沈清越捏起令牌，玉质温润得像凝脂：“萧煜倒是想得周全。”她将令牌系在腰间，外头罩上石青色比甲，正好遮住。今日是皇商竞标复选之日，地点设在户部所属的通商司衙署，据说连皇帝都派了贴身太监过来监场，容不得半分差池。 　　马车驶过长街，青石板路的颠簸透过车帘传来。沈清越掀开车窗一角，见通商司衙署外早已停满了车马，最惹眼的是定北侯府的朱漆马车，车辕上雕着的饕餮纹在阳光下闪着冷光。她认得那是京城最大的布商孟家的座驾，孟家世代经营绸缎，此次也是皇商的热门人选。 　　“姑娘你看，孟家老爷子亲自来了。”苏芸指着车旁一位身着宝蓝色锦袍的老者，他正被一群人簇拥着，手里的翡翠扳指格外醒目。沈清越还没来得及细看，就见人群中突然安静下来，一道石青色身影正缓步走来。 　　萧煜今日换了身常服，腰间系着同色玉带，手里摇着把檀香折扇，看似漫不经心，目光扫过人群时却带着不易察觉的锐利。他径直走到马车旁，折扇轻敲车辕：“沈姑娘倒是准时，要不要搭个伴？” 　　沈清越推开车门下车，指尖不经意间拂过他左臂的袖口——那里还缠着绷带，是昨夜从寒山寺突围时留下的伤。“世子的伤……” 　　“皮肉伤罢了。”萧煜笑意不变，折扇却往她腰间偏了偏，用只有两人能听见的声音道，“第三项规则改了，要当场查验原料产地文书，我已经让人把江南蚕农的联名状送到通商司了。” 　　沈清越心头一凛。皇商竞标原定三项考核：资质核验、样品呈递、经营策论。昨夜她还对照旧例反复核对过材料，没想到临阵竟改了规则。两人并肩往里走时，她低声问：“是谁的手笔？” 　　“还能有谁。”萧煜目光掠过角落里一个穿绯色官服的身影，“户部侍郎周显，三皇子母舅的门生，前几日刚接管通商司的考评事宜。” 　　衙署正堂早已设好考评席，上首坐着三位考官，中间是户部尚书李大人，左右分别是内务府总管和通政使司的官员。堂下分设十二张案桌，对应十二家入围的商户。沈清越刚走到自己的位置前，就听见旁边传来一声嗤笑。 　　“罪臣之女也敢来凑热闹，真是不知天高地厚。”孟家公子孟启元斜睨着她，锦袍上的金线绣纹晃得人眼晕，“听说沈姑娘在江南闹出不少笑话，连自家掌柜都被抓了？” 　　沈清越没接话，只是将带来的材料逐一摆开。苏芸却忍不住道：“孟公子这话可不对，我家姑娘在江南救了林师姐，还拿到了盐运司贪腐的证据，倒是孟家，前几日还在偷偷收购锦绣坊的残次蚕丝吧？” 　　孟启元脸色一僵，正要发作，却见户部尚书李大人咳嗽了一声。堂内瞬间安静下来，周显拿着一卷明黄圣旨走上前，展开时卷轴上的龙纹栩栩如生。 　　“奉圣旨，皇商竞标考评新增三条：一、商户主家需提交三代清白家世文书；二、原料需经通商司当场核验产地；三、需缴纳十万两白银保证金，考评未通过者不予退还。” 　　话音刚落，堂下顿时一片哗然。十万两白银对普通商户来说已是天文数字，更别提“三代清白”这一条——沈清越的父亲沈文渊正因贪腐案流放，这条规则简直是为她量身定做的陷阱。 　　孟启元立刻高声附和：“朝廷此举英明！皇商关乎国体，岂能让身家不清白之人担任？”他说着瞥向沈清越，眼中满是得意。 　　沈清越指尖轻轻敲击着案桌，目光落在周显手中的圣旨上。她注意到卷轴边缘的暗纹比寻常圣旨略浅，墨迹似乎也有些发潮，不像是存放已久的旧旨。萧煜在对面桌案后微微挑眉，折扇在掌心敲出三下轻响——那是他们约定的暗号，意为“有问题，静观其变”。 　　周显目光扫过堂下，最后定格在沈清越身上：“沈姑娘，不知你可有家世文书？若是拿不出来，趁早退场还能留些颜面。” 　　“周大人稍安勿躁。”沈清越缓缓起身，从锦盒里取出一份文书，“先父沈文渊虽遭流放，但此案尚未定谳，有靖国公府作保，证明先父清白。至于三代家世，沈家自太祖年间便在朝为官，吏部有案可查。” 　　她将文书递上去，太监接过呈给李大人。李大人翻看时，沈清越又道：“至于十万两保证金，清越坊虽财力微薄，但尚有丝绸汇票可抵。”她取出一张叠得整齐的汇票，上面盖着江南最大票号“汇通源”的印章，“这是五十万两见票即付的汇票，足够充当保证金了。” 　　堂下又是一阵骚动。汇通源的汇票信誉极好，五十万两的数额更是惊得众人咋舌。孟启元脸色铁青，他没想到沈清越竟有如此雄厚的财力。周显的眉头也皱了起来，显然没料到她会有准备。 　　李大人放下文书，抚着胡须道：“家世文书和保证金均符合要求，沈姑娘可继续参与考评。” 　　周显不甘心，又道：“那原料核验呢？沈姑娘号称用江南上等蚕丝，可敢当场查验？”他拍了拍手，两名衙役抬着个锦盒进来，里面放着几缕蚕丝，“这是昨日在清越坊苏州分号查获的，色泽暗沉，分明是残次货！” 　　孟启元立刻附和：“我就说她是骗子！用残次蚕丝冒充上等货，若是当了皇商，岂不是要欺君罔上？” 　　苏芸气得脸色发白，正要辩解，却被沈清越按住手臂。她走到锦盒前，拿起一缕蚕丝放在鼻尖轻嗅，随即冷笑一声：“周大人怕是弄错了，这根本不是清越坊的蚕丝。” 　　“你胡说！”周显厉声道，“这是从你苏州分号搜出来的，还有掌柜的供词为证！” 　　“供词？”沈清越目光一冷，“林掌柜昨日已被苏州知府释放，所谓供词不过是锦绣坊伪造的。至于这蚕丝，”她将蚕丝递到李大人面前，“清越坊的蚕丝都用槐花水浸泡过，有淡淡的花香，且每批蚕丝都有编号，大人请看。” 　　她从随身的锦袋里取出一枚银质印章，在蚕丝上轻轻一盖，竟显出一个极小的“越”字。“这是清越坊的防伪印记，用的是秘制药水，遇银即显。周大人带来的蚕丝，可有这个印记？” 　　周显脸色瞬间惨白，那蚕丝自然是他让人伪造的，哪有什么印记。李大人何等精明，当即喝道：“周侍郎，你这是故意构陷！” 　　就在这时，堂外突然传来一阵喧哗，秦风快步走进来，手里拿着一卷文书：“李大人，江南苏州知府加急公文，证明林掌柜是被冤枉的，还有锦绣坊王老板的供词，承认与周侍郎勾结陷害沈姑娘！” 　　周显双腿一软，险些跪倒在地。李大人气得拍案而起：“来人，把周显拿下！” 　　衙役上前拖走周显时，他还在挣扎：“我是三皇子的人，你们不能抓我！”这话一出，堂内顿时一片死寂。三皇子虽已被圈禁，但余党仍在，周显这番话无疑是把幕后之人供了出来。 　　萧煜放下折扇，慢悠悠道：“李大人，看来此事牵扯甚广，不如交由靖安司彻查？”靖安司专查官宦贪腐，由皇帝直接管辖，正是处理此事的最佳机构。 　　李大人点头同意，随即宣布继续考评。接下来的样品呈递环节，沈清越打开锦盒，里面是一件绣着“百鸟朝凤”的霞帔，金线勾勒的凤凰栩栩如生，羽翼间用珍珠和宝石点缀，在晨光下流光溢彩。 　　“此件霞帔采用双面绣技法，正面看是百鸟朝凤，反面却是山河壮丽，且所有宝石均来自云南贡品矿脉，蚕丝是江南震泽镇的特级春蚕丝。”沈清越介绍时，苏芸已将霞帔展开，众人顿时惊呼出声。 　　孟启元带来的样品是一件织金锦袍，虽也精美，却比沈清越的霞帔逊色不少。他脸色铁青，却无可奈何。 　　经营策论环节，沈清越呈上一份《皇商经营十策》，从原料采购、生产管理到销售渠道，条理清晰，甚至提出了“仓储物流标准化”和“季节性定价策略”等新颖观点。李大人越看越满意，抚须赞道：“沈姑娘的见解，远超寻常商人！” 　　考评结束时，已是午后。李大人宣布沈清越暂列第一，最终结果需上报皇帝定夺。走出通商司衙署时，萧煜笑着递过一杯茶：“沈姑娘今日真是风采照人，连李大人都对你赞不绝口。” 　　沈清越接过茶，指尖与他相触，微微一暖：“多亏世子提前安排，否则我今日怕是过不了周显那一关。” 　　“举手之劳罢了。”萧煜目光深邃，“不过三皇子余党并未根除，接下来的日子，你要多加小心。” 　　正说着，远处突然传来马蹄声，一名靖安司的校尉翻身下马，递给萧煜一封密信。萧煜看过信后，脸色微变：“王老板在逃途中被人灭口了，死前只留下一句话，说盐运司的密库藏在……” 　　他话未说完，就见沈清越腰间的玉佩突然发出一声轻响。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。王老板一死，盐运司密库的线索又断了，而皇商竞标的最终结果还未公布，他们的战斗，远未结束。 　　马车驶过长街，沈清越掀开车帘回望。通商司衙署的匾额在夕阳下泛着金光，而远处的皇城深处，似乎有无数双眼睛，正紧紧盯着她这个即将崛起的女商人。她握紧手中的茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，却驱不散心头的寒意。 　　萧煜骑马跟在马车旁，折扇轻轻敲着马鞍。他知道，这场皇商竞标不过是个开始，真正的风暴，还在后面。而他能做的，就是站在她身边，为她挡下那些看不见的暗箭。