锦心织梦 · 第三十章共渡难关心渐近

　　烛火被穿堂风卷得猛地一跳，将沈清越骤然煞白的脸映得忽明忽暗。她捏着那封烫金封边的急信，指尖几乎要嵌进厚实的宣纸上，墨迹晕开的“仓库尽焚”四字像淬了毒的针，扎得人眼生疼。　　萧煜先她一步镇定下来，伸手将她鬓边散乱的碎发别到耳后，指腹不经意擦过她微凉的耳廓：“慌不得，先看看损失。”他接过急信细细端详，眉头渐渐拧成结，“烧的是湖州府的主仓，里面存着刚收的三万斤春蚕丝和二十桶苏木染料——刚好够清越坊三个月的用量。” 　　账房老李抱着账本跌撞进来，花白的胡子都在发抖：“沈姑娘，萧公子，这可怎么办啊！昨儿刚签下镇国公府的嫁妆单子，要一百匹云锦绣料，这下原料断了，违约要赔三倍定金啊！” 　　“李叔莫急。”沈清越深吸一口气，指尖在桌案上叩出沉稳的节奏，这是她穿越前分析财报时的习惯动作，“湖州仓只是分仓之一，去年我让苏芸在苏州预留了五千斤备用丝，先调过来应急。另外，立刻给江南各布商发信，就说清越坊愿意以市价上浮两成收购现货蚕丝，款到发货。” 　　“上浮两成？”老李倒吸一口凉气，“这要多花多少银子！” 　　“舍不得孩子套不着狼。”萧煜忽然开口，将一枚刻着“靖”字的令牌拍在桌上，“用我的令牌调漕帮快船，三天内必须把苏州的丝运到京城。至于收购价，再加一成，改成‘现款结算加远期返利’，愿意签长期供货协议的，年底再分两成红利。” 　　沈清越抬眸看他，正对上他含笑的眼。她刚想说“不必如此破费”，就见他递来一个安抚的眼神，那眼神里藏着的笃定，像定心丸般落进她心里。　　“就按萧公子说的办。”沈清越立刻拍板，“春杏，去取我那箱南海珍珠，连夜送到当铺换成现银；苏芸，你带两个绣娘去库房清点存货，把二等丝挑出来，先用草木染改色，应付普通订单；李叔，整理近三年江南布商的往来账册，标出资信最好的前十家。” 　　众人领命而去，账房里瞬间只剩两人。萧煜看着她有条不紊的背影，忽然轻笑出声：“刚才急得指尖都凉了，转脸倒像没事人一样。” 　　沈清越回头，正好撞见他眼底的笑意，脸颊微微发烫：“总不能让底下人跟着慌。倒是你，手臂还伤着，怎么不多歇会儿？”她走到他身边，目光落在他缠着绷带的左臂上，“早上换药了吗？” 　　萧煜顺势将手臂递过去，语气带着几分刻意的委屈：“忙得忘了，阿六那粗手笨脚的，哪有沈姑娘细心。” 　　她嗔了他一眼，却还是取来药箱。解开绷带时，看见那道深可见骨的伤口还渗着血丝，心口猛地一揪。上次官道遇袭的画面突然涌上来，冷箭破空的声响仿佛还在耳边，她握着纱布的手指不自觉收紧。　　“疼？”萧煜轻声问。　　“是你疼才对。”她低下头，避开他的目光，指尖沾了药膏轻轻涂抹，“三皇子都被禁足了，怎么还能动用这么多人手？连江南的仓库都能摸到。” 　　“禁足不过是做做样子。”萧煜的声音沉了下来，“他母妃是淑妃，宫里眼线多的是，宫外还有江南盐商给他输血。这次烧仓库，既是报复，也是想断了你的原料链，逼你退出布市。”他忽然抓住她的手腕，“我已经让鬼见愁查了，纵火的是一批流窜的水匪，背后拿钱的是淑妃宫里的太监。” 　　沈清越动作一顿：“太监？难道是……” 　　“刘谨。”萧煜吐出两个字，“淑妃的心腹，也是三皇子管宫外产业的爪牙。此人手上沾了不少人命，之前盐引案就有他的影子。” 　　药膏的清凉顺着指尖蔓延开，沈清越却觉得浑身发冷。她忽然想起父兄流放前，曾在家中书房骂过“阉党误国”，那时她还不懂其中深意，如今想来，沈家的案子恐怕也和这刘谨脱不了干系。　　“在想什么？”萧煜的声音拉回她的思绪。　　“在想，这火或许烧得不是坏事。”她忽然抬头，眼中闪过狡黠的光，“三皇子越是急着跳脚，越说明我们戳到了他的痛处。他想断我的原料链，我偏要趁机把江南的布商全拉过来。” 　　她铺开一张江南舆图，指尖点在湖州、苏州、杭州三地：“你看，这三地蚕农多，但布商各自为政，三皇子正是利用这点压价收蚕。这次我抬高收购价，再许以返利，他们必然心动。等形成稳定的供货网，以后就再也不怕被人掐脖子了。” 　　萧煜看着她眼底的光，只觉得心脏被什么东西轻轻撞了一下。眼前的女子穿着素色襦裙，头发简单挽着，却在谈论几十万两的生意时，眼神亮得像藏了星辰。他忽然伸手，替她拂去落在舆图上的一缕发丝：“说得对，不过光有布商还不够，得有自己的蚕桑田。” 　　他从袖中取出一份地契：“这是湖州城郊的两百亩良田，原是皇商名下的，我刚让人转到你名下。明年开春就能种桑树，再雇些蚕农，以后原料就再也不用受制于人。” 　　沈清越看着地契上“沈清越”三个字，惊得说不出话。两百亩良田价值不菲，他竟说送就送。她刚想推辞，就被他按住手。　　“不是送你。”萧煜的目光灼灼，“是投资。以后清越坊的蚕丝生意，我要分三成利。”他凑近她，温热的气息拂过她的耳畔，“当然，要是沈姑娘愿意以身抵债，我也不介意。” 　　她的脸瞬间红透，猛地抽回手，转身去收拾药箱：“油嘴滑舌。” 　　萧煜看着她慌乱的背影，笑得眉眼弯弯。他知道她不是扭捏的女子，只是习惯了靠自己，这份小心翼翼的防备，反倒让人心疼。　　第二日天未亮，漕帮的快船就载着苏州的蚕丝出发了。可消息传到江南，却掀起了轩然大波。沈清越派去的管事传回信，说江南布商们人心惶惶，有人说清越坊要垮了，有人说三皇子很快会放出来，到时候要清算所有和清越坊合作的人。　　“这些人是被三皇子吓怕了。”沈清越捏着信纸，眉头紧锁，“得亲自去一趟江南。” 　　“不行！”萧煜立刻反对，“三皇子刚烧了你的仓库，你现在去江南，就是送上门的靶子。” 　　“可不去不行。”她站起身，走到窗边望着外面的天色，“布商们最看重实际利益，光靠书信说不动他们。我必须去江南，让他们看到清越坊的实力，也让他们知道，跟着我比跟着三皇子有前途。” 　　萧煜看着她决绝的背影，知道劝不动她。他沉默片刻，转身取来一件银狐披风：“我陪你去。有靖国公府的令牌，沿途官府都会照应，安全些。” 　　“你的伤……” 　　“早好了。”他活动了一下左臂，笑得轻松，“再说，有我在，还能让你受委屈？” 　　两日后，一艘挂着靖国公府旗号的画舫从京城出发，顺流而下。画舫上，沈清越正在给江南布商写书信，每一封都亲自落款，还附上了清越坊未来三年的供货计划。萧煜坐在一旁，一边看情报一边给她剥橘子，橘瓣晶莹剔透，递到她嘴边时还带着他指尖的温度。　　“你看这个。”他忽然递过一张纸条，“刘谨最近从江南调了十万两银子进京，说是要给淑妃打新首饰，我看是想活动关系，把三皇子放出来。” 　　沈清越接过纸条，指尖划过“十万两”三个字：“江南盐商的钱？” 　　“是。”萧煜点头，“三皇子管着江南盐运，每年从中捞不少好处。这些盐商就是他的钱袋子，也是他最软肋的地方。” 　　沈清越眼睛一亮：“要是能把盐商和布商拆开，三皇子的势力就等于断了一臂。”她忽然抓住萧煜的手，“你在江南有没有认识的御史？或者和盐商有仇的官员？” 　　“有个叫林文彦的御史，前两年弹劾盐商贪腐，被三皇子贬到湖州做通判。”萧煜看着她发亮的眼睛，立刻明白了她的心思，“你想借他的手查盐商？” 　　“不止。”她笑得狡黠，“我要让盐商们知道，三皇子保不住他们了。等他们慌了神，自然会和三皇子划清界限。到时候，不仅布商能拉过来，说不定还能拿到三皇子贪墨盐税的证据。” 　　萧煜看着她侃侃而谈的样子，心头忽然涌起一股强烈的冲动。他想把她拥进怀里，告诉她不管她想做什么，他都会陪着。可他最终只是握紧了她的手，指尖传来的温热触感，让两人都微微一怔。　　画舫行到镇江时，遇上了漕帮的船。鬼见愁亲自跳上船，一身黑衣沾满水汽：“萧公子，沈姑娘，查到了！纵火的水匪藏在太湖的芦苇荡里，领头的叫麻三，是刘谨的远房表弟。” 　　“麻三……”沈清越沉吟片刻，“此人有没有什么把柄？” 　　“有！”鬼见愁眼中闪过狠厉，“他好赌，欠了赌场三千两银子，还把女儿抵押给了债主。” 　　“这就好办了。”沈清越立刻道，“你去一趟赌场，把他女儿赎出来，再带个话，就说我们可以帮他还清赌债，还能给他一条活路，但他得把刘谨指使他纵火的事捅出去。” 　　鬼见愁领命而去，萧煜看着她：“就不怕他反水？” 　　“赌徒最惜命。”她笑得胸有成竹，“三皇子连自己人都能牺牲，他不会不懂。再说，我们有他女儿在手，他不敢不听话。” 　　傍晚时分，画舫停靠在湖州码头。刚下船，就见一群布商候在岸边，为首的是江南布商总会的会长周明远。此人年过花甲，据说和三皇子的母妃沾点亲戚，态度一向傲慢。　　“沈姑娘大驾光临，真是稀客。”周明远皮笑肉不笑地拱手，目光扫过她身后的萧煜，“这位是？” 　　“靖国公世子，萧煜。”萧煜上前一步，不动声色地将沈清越护在身后，“此次陪沈姑娘来江南，是想和各位布商聊聊合作的事。” 　　周明远脸色微变。靖国公府的威名在江南无人不知，他没想到沈清越竟和世子关系如此亲近。态度顿时恭敬了些：“世子殿下有请，寒舍已备下薄酒。” 　　宴席上，周明远频频试探，一会儿说三皇子很快会复宠，一会儿说清越坊的收购价太高恐难持久。沈清越始终笑意盈盈，任他怎么说，只淡淡回应：“明日巳时，清越坊在湖州最大的绸缎庄开仓收丝，市价上浮三成，现款结算。愿意签长期协议的，额外再给一成定金。” 　　这话一出，席间顿时安静下来。三成差价可不是小数目，不少布商的眼睛都亮了。周明远脸色铁青，却又不敢发作，毕竟靖国公世子还坐在这儿。　　散席后，萧煜送沈清越回客栈。月色如水，洒在青石板路上，两人的影子被拉得很长。萧煜忽然停下脚步：“明日收丝，恐怕会有人来捣乱。我已经让阿六带了二十个护卫，藏在绸缎庄周围。” 　　“嗯。”沈清越点头，忽然想起什么，“你说周明远会不会是三皇子的人？” 　　“八九不离十。”萧煜冷笑，“他侄子在三皇子府当差，每年能从盐运里捞不少好处。不过此人贪财，只要利益够大，未必不能策反。” 　　两人正说着，忽然听见巷口传来脚步声。阿六快步走来，神色凝重：“公子，沈姑娘，麻三跑了！鬼见愁追了一路，还是让他跳湖逃了！” 　　沈清越心头一沉。麻三是指证刘谨的关键，他跑了，岂不是前功尽弃？　　萧煜却忽然笑了：“跑了才好。他肯定会去找刘谨要赏钱，到时候我们正好顺藤摸瓜。”他转头对阿六说，“让鬼见愁盯着太湖，麻三没钱，迟早会出来。另外，去查周明远的侄子，看看他手里有没有三皇子贪腐的证据。” 　　阿六领命而去，沈清越看着萧煜：“你早就料到他会跑？” 　　“嗯。”他低头看着她，眼底的笑意温柔得能溺死人，“对付这种小人，就得用点手段。”他忽然抬手，替她拂去落在肩上的落叶，“夜深了，风凉，回去吧。” 　　她抬头望进他的眼眸，月光洒在他脸上，勾勒出俊朗的轮廓。那一刻，她忽然觉得，不管前路有多少风雨，只要有他在身边，就什么都不怕了。　　回到客栈，沈清越刚坐下，就听见敲门声。打开门一看，竟是周明远的儿子周世昌。这少年约莫十六七岁，穿着青色长衫，神色慌张：“沈姑娘，我爹他……他被刘谨的人抓走了！” 　　沈清越心头一震：“怎么回事？” 　　“刚才我爹回府，路上被一群黑衣人绑走了。他们留下话，说让您明天别开仓收丝，否则就杀了我爹！”周世昌急得快哭了，“沈姑娘，求求您救救我爹！” 　　萧煜这时也走了出来，脸色沉得吓人：“刘谨倒是敢下手。”他转向周世昌，“知道他们把你爹绑去哪儿了吗？” 　　“好像是太湖边的废弃粮仓。”周世昌颤抖着说，“我偷偷跟了一段路，看见他们往那个方向去了。” 　　“阿六！”萧煜沉喝一声，“带三十个护卫，跟我去太湖！” 　　“我也去。”沈清越立刻道。　　“不行，太危险。”萧煜反对。　　“你忘了我是主谋？”她看着他，眼神坚定，“周明远是被我连累的，我不能不去。再说，我或许能帮上忙。” 　　萧煜看着她执拗的眼神，终究还是点了头：“带上这个。”他将一把短刀塞进她手里，“要是遇到危险，别逞强。” 　　一行人连夜赶往太湖。废弃粮仓里漆黑一片，只有几盏灯笼挂在梁上，映出十几个黑衣人的身影。周明远被绑在柱子上，嘴里塞着布团，看见他们进来，眼睛顿时亮了。　　“谁让你们来的？”为首的黑衣人转身，正是刘谨身边的得力助手张彪。　　“奉靖国公世子之命，来取你狗命！”阿六大喝一声，挥刀冲了上去。　　双方瞬间厮杀起来。刀剑碰撞的声响在粮仓里回荡，沈清越躲在萧煜身后，目光紧紧盯着战局。张彪武功高强，阿六渐渐落了下风，眼看一刀就要劈在阿六肩上，沈清越突然抓起身边的一根木棍，猛地砸向张彪的后脑。　　张彪吃痛回头，眼中闪过狠厉：“小丫头片子，找死！”他甩开阿六，挥刀朝沈清越砍来。　　萧煜脸色大变，立刻扑过去将她推开。刀擦着他的后背划过，撕开一道长长的口子，鲜血瞬间渗了出来。　　“萧煜！”沈清越惊叫出声。　　“别过来！”萧煜忍着痛，软剑出鞘，直刺张彪咽喉。他本就武功高强，此刻含怒出手，更是招招致命。几个回合下来，张彪渐渐不支，被萧煜一剑刺穿胸膛。　　黑衣人见头领死了，顿时慌了神，四散逃窜。阿六带人追了出去，粮仓里只剩下他们三人。　　沈清越冲到萧煜身边，看着他后背的伤口，眼泪瞬间掉了下来：“都怪我，要不是我……” 　　“傻丫头，哭什么。”萧煜转过身，伸手替她擦去眼泪，“一点小伤而已，不碍事。”他的脸色苍白，却还笑着安慰她，“你刚才那一棍，倒是挺有章法。” 　　周明远被松了绑，看着眼前的一幕，老泪纵横：“沈姑娘，萧公子，老夫欠你们一条命啊！”他忽然跪倒在地，“三皇子这狗贼，老夫再也不跟他为伍了！明日我就带江南所有布商，跟清越坊签协议！” 　　沈清越连忙扶起他：“周会长快起来，这都是我们应该做的。” 　　回去的路上，萧煜靠在马车上，脸色越来越白。沈清越坐在他身边，小心翼翼地给他包扎伤口，眼泪一滴一滴落在他的衣襟上。　　“别哭了。”萧煜握住她的手，“再哭，伤口都要疼了。” 　　“都什么时候了，你还说笑。”她吸了吸鼻子，“以后不许再这样拼命了。” 　　“好。”他看着她，眼底满是温柔，“不过你得答应我，以后不许再冒冒失失的，要是你出了什么事，我……”他顿了顿，终究还是没说下去，但那未尽的话语，却像一颗石子投进沈清越的心湖，泛起圈圈涟漪。　　马车在月色中前行，车厢里安静得能听见彼此的心跳。沈清越靠在他身边，感受着他温热的体温，忽然觉得，这场江南之行虽然凶险，却让她和他的心贴得更近了。　　第二日巳时，湖州最大的绸缎庄前人山人海。江南布商们排着长队，争相将蚕丝卖给清越坊。周明远亲自坐镇，不仅带头签了长期协议，还拉来了十几个盐商。　　沈清越站在绸缎庄的二楼，看着楼下热闹的景象，嘴角扬起笑意。萧煜站在她身边，后背的伤口还隐隐作痛，却觉得无比满足。　　“你看，我说过会成功的。”沈清越转头对他说。　　“是，我的沈大掌柜最厉害。”萧煜笑着回应，目光落在她的脸上，再也移不开。　　就在这时，阿六匆匆跑上来：“公子，沈姑娘，鬼见愁抓到麻三了！还从他身上搜出了刘谨给的银票，上面有淑妃宫里的印记！” 　　沈清越和萧煜对视一眼，都从对方眼中看到了欣喜。有了这张银票，就能顺藤摸瓜，查到淑妃和三皇子的罪证。　　阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，温暖而明亮。沈清越知道，这场与三皇子的较量还远未结束，但她不再孤单。身边有萧煜，有清越坊的伙计们，还有江南的布商盟友，她有信心，一定能织就属于自己的锦绣前程。　　萧煜看着她眼底的光芒，忽然轻声说：“清越，等这件事结束，我想求陛下赐婚。” 　　沈清越猛地回头，正对上他认真的眼神，脸颊瞬间红透。她张了张嘴，想说些什么，却发现心跳得厉害，一个字也说不出来。　　萧煜看着她羞涩的模样，笑得愈发温柔。他知道，她需要时间，而他愿意等。等这场风波过去，等她为家族平反，他要风风光光地娶她进门，让她成为全天下最幸福的女子。　　楼下传来阵阵喧闹声，那是布商们欢庆的声音。沈清越深吸一口气，转身望向窗外。江南的春天，繁花似锦，正如她的未来，充满了无限希望。