山亭侯

第34章

一句话，戳穿了楚国遮羞的布，令使臣怒急。 “乱世女，不如一斗米！她身为公主，国之危难时，要她的命也是应该的！” 沈婉胸口起伏，颤道：“一国之主，用女子换安稳也就罢了，你竟还嫌她不如一斗米，当真可笑至极！身为公主，为国身赴这没错，但如果她用尊严，甚至是命换来的是你这种人的安稳，那就大错特错了！尔，根本就不配！” 姬素听完这话，只觉浑身颤粟，她双拳紧握，含泪望着为她说话的女郎。 “你说的没错，他不配……楚王宫里的人都不配！我宁愿自刎在宫中，也不愿来和亲……” 温时书抬手道：“正如她们所言，尔请回吧，魏军不会退兵。” 使臣闻言，额头微跳，盯着众人看了半晌，转身时，倏地用鞭子勒住了姬素脖子。 “你个贱人！你知不知道不能议和，不止你那卑贱的生母会死，我们都会！反正怎样都是死，我今在魏营先杀了你，让世人觉得魏军假仁假义，正和王上心意，说不定我就能逃了……” 帐中众人皆惊，只见华服下的身躯不断挣扎，不少将士已拔出刀剑。 使臣的手愈发用力，惊呼声响彻中军，陆凉一剑下去，其双手皆断，瞬间惨叫不止。 姬素瘫倒在地，大口地喘着气，沈婉连忙将她扶起，派宦官前去唤来医者。 中军帐里，早乱作一团，随行的楚人伏地磕头，生怕被杀，地上扭曲嘶吼的使臣逐渐没了力气，见到陆凉俯身，竟一下厥过去了，连脉搏也变得微弱。 唯有姬素，紧握沈婉手腕，颤道：“谢你……为我而言。” 沈婉喉中一哽，没由来的生出股怒意，不甘这世道如此。 旁侧的陆凉查看使臣后，跪地拱手道：“鹤行，是我鲁莽，恐怕这人活不成了。” 两国交战，虽不斩来使，但魏国并无退兵意愿，不需谈任何利益，斩杀此人其实不算大错。然而刚才使臣之言，恐怕彻底交恶后，楚王必将此事告知百姓。两国差距悬殊，魏国雄视天下，不会因此受制，会动摇的仅有民心。 温时书摇头，遂道：“无碍，杀人安人，杀之可也③。若不取楚国，百姓只会更苦，先不用忧民心如何，时日长久，百姓自有定论。” * 夜里子时，楚人皆被安顿在营中，两国虽不能议和，但使臣尚未咽气，姬素又受惊严重，难以即刻归楚。 中军帐里灯火未熄，温时书仍在处理军务，面前却跪有两人。 “之行非有勇无谋者，我以为仅会将其拉开，今日为何动怒？” 陆凉知道瞒不过他，将所见所闻说出。 “我在边关接应使臣时，曾见过公主生母相送，两人分别不久后，探马就言，其母被楚军斩杀。楚国境内，百姓苦痛不已，楚人实在卑鄙……在中军见使臣言行，实在无法忍耐。” “可曾后悔？” “不悔，只恨当时仍有所顾及，未能杀他。” 温时书转而望向女郎，“那你呢？” 沈婉一怔，回道：“不悔，总该有人为她而言，她虽不是百姓，却无过错。” “女郎仁德，今日之威，如见雪臣。西关一役，也全仗你们心意相通，他不在，军中仍有半个亭侯。” 沈婉闻言，只觉鼻子微酸，“婉不敢居功。” “再过不久，雪臣也要到南阳郡了，储嗣尚幼，不懂帝王之术，难以在众臣间周旋，我等皆离平玄，愿能早日攻取天下，不负先王遗愿。” “夜深了，都回吧。” 沈婉俯身一拜，未等走出营帐，温时书又开了口。 “雪臣随军，不能快行，探马回信时，他曾带了话。” “是什么？” “南阳郡多修竹，今年大雪，他回来想遥你同观。” 沈婉怔在原地良久，双手交叠时，颤抖不已。 “好，我等他回来。” 竹柏姿（三） 使臣咽气后, 未像魏军设想中的那样，楚国会拿此事作祟, 在姬素离开王宫的几日里，楚王被幼子所杀，宫中混乱不堪，朝野动荡，根本无暇再管使臣的事。 新任楚王与姬素一母同胞，两人虽生于王室，因生母出身低微，常受冷眼虐待，亲眼目睹生母被杀，妹妹被迫和亲后, 发动宫变。一夜之间, 楚王宫掌权者就换了人。 姬素得知消息后，整日以泪洗面，朝楚国方向长跪不起。 无人问她跪父跪母，身旁奴仆几番劝慰无果, 好在其兄仍念着她，继位后欲将其接回，楚臣已在路上。 魏军也要对楚国发起总攻, 中军将士日夜整顿行囊, 商议军政, 只待牧衡携援军到达, 即刻挥师南下。 靠近大营末的帐外, 魏军守卫重重, 华服公主憔悴至极, 仍跪于地上。 而不远处, 却是极为热闹的景象，两副画面在同一片天地下割裂着。 附近城中百姓得知魏军要走，纷纷前来送行，哪怕大营森严，守卫甚多，他们仍在营外俯身叩头，将家中的吃食衣物送来，求着魏军能收下。 尽管魏军有人为此触动，也不敢不顾军规随意接取。 直到沈婉经过时，传来了百姓们铺天盖地的喊声。 “女郎！女郎请留步，还请收下这些！” 沈婉脚步一顿，俯身拱手道：“还请诸位回吧，心意我们知晓，但军有军规，不能接受这些。更何况交战在即，战局瞬息万变，诸位在这易有性命之忧。” “女郎不必再忧我等……城中百姓能活着，全仗魏军仁义，女郎之威！我等身为楚民的日子里，没有畜值钱，无人忧民生死，日夜劳苦收成抵不过赋税，还要献上家中妻女供奸臣享乐。若不是魏军来此，女郎逼迫奸臣，帮扶百姓，我等不知还能在这地狱苦海中苟活多久……” 不知何人说出这句话，让百姓闻之，声泪俱下。 “还请女郎收下我等心意，城中百姓皆愿魏军得胜，诛杀楚王！” 百姓们不知楚王已死，长年累月的怨恨，皆在此刻迸出。 无数辱骂楚王昏庸、奸臣当道、王室不堪的话，直刺在姬素的心。 旁侧奴仆生于宫中，不知百姓疾苦，只恨百姓不忠不爱其国。 “这太过分了……殿下勿要往心里去，待回到王宫，公子……啊不，王上定能再夺回南阳郡，惩治这些人！” 姬素缓出一口气，遥望楚王宫的方位。 “你认为，我们为何能活？阿兄为何还能遣人来接应？魏军为何不弑杀我？” 奴仆一鲠，“当然是魏军要顾全体面，全他们的假仁假义……” “你说这话时，会质疑自己吗？”姬素低眸笑笑，“那位女郎与我素不相识，在中军那些男人面前，仍为我说话。要杀我的人是楚臣，要救我的人是魏将，这已经是奇耻大辱了，我为楚国公主这个身份，感到羞耻。” “公主勿要这样言……” “我常在宫中，并不知百姓模样，但见过魏军言行，楚国的卑劣后，并不觉得百姓不忠不义，他们只是想活命，而父王与那些臣子，连我与阿母都能杀，更何况他们，这些话都是真的……” 奴仆不知该说些什么，只是劝道：“可殿下始终都是公主……怎能认同他们的话。” 话落，她又觉得这样说不好，忙闭嘴不肯再言。 姬素没有回她，也没有怪罪，只是抬头看向了身着狐裘的女郎。 她心里明白，楚军不敌魏军，此战必败。身为一国公主，该做的是与国同疆，就算回到王宫，亡国的那日，她也该自刎在殿前。 可听见百姓的话后，她却忽然觉得，为这样的国而亡，是万世的耻辱。偏偏现在坐于王位的人，是她同胞的兄长，留给两人的路，仅此而已。 南阳风雪汹涌而至，魏军久劝无果后，怕惊动楚军来袭，已有驱赶之意。 百姓们仍不愿离去，吵嚷间，只见女郎面朝百姓而跪，惊得众人忙劝，连百姓都止了声音。 “风雪扰人，还请诸位请回。无论成败，只要南阳郡还是魏地的一日，上至君王诸侯，下至臣子士兵，皆会善待百姓。我为女子，并无任何实权，此言我却敢在此立誓，绝无虚假。魏之国策，以民为本，曾是先王毕生所愿，让亭侯起而行之的事，魏国上下，皆甘愿为此身赴。” 沈婉望向众人，平声道：“我也为民，明白不受饥寒之苦的日子难得，时至今日仍感激着魏国的一切。但将士们相比诸位的感激，更想拼死守候的百姓能够延续这份安宁。大营凶险，不知何时会突起战火，还请诸位回吧。” 话音落下，女郎俯身长叩，百姓们亦连忙回礼。 大雪簌落间，百姓们面面相窥，见女郎仍跪地不起，逐渐起身留下带来的物件往后走去。 直至银白下不见民，唯有那袭玄衣，还有无数玄甲后，沈婉才起身离去。 经过姬素营帐前，两人遥望对视，沈婉走近将她扶起。 “南阳阴冷，连逢大雪，这样下去你的身子就毁了。” “毁不毁其实已经不重要……” 姬素跪得太久，全身都没了知觉，突然被抚起身，差点一个踉跄栽倒在地，好在沈婉眼疾手快，又拉了她一把。 可这话落在众人耳中，让人不知不觉间就生出悲怜。 沈婉不欲去打碎她身为公主最后的尊严，只是紧握其手，无声的安慰着。 姬素感受着血液流动在腿间的麻痛，忽而在风中叫了她，“沈婉，我想问你一件事。” “你问。” “如果你是我，会怎样做？” 沈婉一怔，抬头再看时，姬素忍声落泪，眸中似有万语千言，却无从开口，最后问出这样模糊的话。 “那你跪的是什么？” 姬素摇头，“我不知，我恨那些人杀害我生母，还要胁迫于我，又耻辱着公主的身份。更不知兄长弑父夺位，究竟是对是错，也不知我们最终会如何……我只是觉得，我有罪。” “有罪”二字，奴仆们听的一头雾水，忙劝慰着她。 唯有沈婉懂了这话，她沉默片刻，凝向姬素。 “如果我是你，无论国破与否，我会去弥补心中所憾，但求无悔。” 沈婉话音稍顿，接着道：“你身不由己，楚国如此并不是你的错，身居高位，有良知有骨气的人，必会因百姓生愧。那你更不该为这样的国而死，可能已无力去更改一切，但只要去做想做的，哪怕孤身前行，也不会有罪。” 姬素哑然，忽然明白了为何眼前女郎能得到百姓敬爱，将士敬重。 “多谢你……我在中军见到你的第一眼，就觉得能坐在那个位置的女郎必不同。而事实与我想的一样，你很好……远超很多人，我也很敬你。” 沈婉笑笑，“不要谢我，我能坐在那里，全仗一个人，没有他，亦没有今日的我。” 姬素没有深问，而是道：“我不知他是谁，如果他曾给你勇气，让你成为万民敬仰的人，那你现在也将这份勇气给了我。” 沈婉望着漫天大雪，忽觉鼻子一酸。 两人没有再言，静默地并肩而立。 旁侧的仆从们并不懂，为何魏楚敌对，她们一个是魏军敬重的女郎，一个是国之将败的公主，能这样心平气和的宛如知己般畅言。 然而对她们而言，是否敌对早不重要，重要的仅有在乱世的那颗心，无关国家身份。 不远处，恰好楚臣刚至，遥望两人，为首的人低声询问。 “那人是谁？我记得魏军纪律森严，将士不可携带女眷，无军妓在营，怎会有女郎在？” 他身侧楚臣，正是曾经附近的县令，施政不仁被撤职后，怀恨在心再入楚地为官。 见到沈婉喜形于色，忙道：“回侍中，这位女郎名唤沈婉，曾被魏国先主赐有玉印，位同诸侯，曾还持剑指过卑职，三军颇为敬重她。据臣听闻，魏国的山亭侯常与她同行，恐怕两人关系并不简单。我知侍中您是太子的人，气王上弑父得位不正，还有奸臣拥护，若将此人抓走胁迫魏国，必能使其暂且退兵，可凭此事让太子在国中立威，届时王上不退位，众臣也会将他杀之，拥立太子继位！” “这要比直接用公主胁迫王上更好……能一举两得。” 楚国臣子皆知牧衡名号，博望坡一役至今让楚军闻风丧胆，侍中闻言深信不疑，只觉能用沈婉挟制住牧衡，必能使其畏手畏脚。况且能得魏主赐印，三军敬重的女郎必然非同一般，楚国强弩之末，无旁计可施，使魏国退兵一事，已在心中打起算盘。 “哦？竟有此事。”楚国侍中抚须再道：“话虽如此，想带她出去难如登天啊……” 楚臣低声道：“侍中，咱们今日就要接应公主回国，这位女郎必定不舍，可邀她相送。” 风雪甚大，附近的魏军难闻其言，见两人迟迟不肯前行，高声催促道：“还接不接人了？” 两人见此，相视后忙闭口不言，抬步往姬素营帐处走去。 姬素不知朝中臣子暗中归附于谁，见到侍中并未深疑。 “劳烦侍中远道而来。” 侍中装作伤怀，遂道：“公主在此受苦，待臣向魏国丞相告知后，就带您回去见王上。王上为您的事，夙夜忧叹，伤怀不已，还好您没事！” 姬素强撑一笑，“无碍，魏军不曾为难我，你快去吧。” “好，臣这就去。”侍中刚走两步，停下又道：“臣带来的这些人可帮公主收拾行囊，不知您身侧女郎为谁，两国交战时，仍有人能伴你，王上见之肯定感激非常，待会儿可从陪嫁中挑选些珠宝当做谢礼，给这位女郎。” 沈婉闻言摇头，欲告别姬素离开此地。 侍中忙阻，“还请女郎留步，我等实在感激……魏军仁义，不伤公主分毫，还能在开战前令我等来此接应，还请入帐稍作等候，再送公主一程吧。” 说完，他俯身跪地，就连姬素也触动非常。 沈婉不好再拒，只得应下，与姬素暂且入帐等候。 侍中往中军帐走去时，低声吩咐道：“我观魏军风雪天仍行色匆匆，恐怕有意南下压境，忙乱时难有人立即顾及她，你询问一下公主身侧仆从，女郎没有亲卫，即可在魏军查验完行囊后，引公主先出帐，着人将其打晕，再装到陪嫁箱子里。若其有亲卫，太过冒险，不可行事。” 楚臣点头，“卑职明白，还请侍中放心。” * 当日戌时末，天色已黑，风雪未歇，牧衡终于携援军赶到，雪沫呛喉，他下马后倏地吐出一口血。 赶来接应的众人，见之惊呼不已。 “亭侯何必如此……楚国强弩之末，不必这样急。” 牧衡掏出急转的七星，抬头问道：“近日营中可有事发生？” 将领一怔，回道：“并无，楚国使臣死了，但楚国宫变后，楚王并未在意此事，今日刚派人将楚国公主接走。” “走了多久？带走的行囊可查验过？” “巳时离开的大营，行囊查验过三次，并无任何不妥。”