玄之阴 · 第39章石钟山收尸

　　暮色如墨，浸染着石钟山的轮廓，司马砚殇与虺犴众人勒马驻足，山脚下的景象令二人瞳孔骤缩——百具尸体整齐排列，衣衫或染血污，或凝寒霜…… 　　司马砚殇周身的气压瞬间降至冰点，玄色官袍在风中猎猎作响，指尖攥得发白，他望着那些逝去的生命，眸底翻涌着惊涛骇浪，面上却只剩沉郁如铁的难看神色，喉间滚动着未言的沉重。“来人。”他的声音沙哑，带着难以抑制的颤抖，却依旧维持着刑部尚书的威严，“将这些尸身妥善运回，遍发告示，召其亲属前来认尸，不得有误。” 　　“是，大人！”属下们齐声应喏，不敢有丝毫懈怠，纷纷上前小心翼翼地搬运尸体，动作间透着悲悯。司马砚殇抬眼望向石钟山，峰峦叠嶂间似有暗雾缭绕，那深不见底的山坳仿佛择人而噬的巨兽，他眼底一闪而过的愤怒，被浓重的阴霾掩盖，唯有虺犴，能从那紧抿的唇线间察觉到几分隐忍的暴戾。　　“大人，我们……”虺犴按捺不住心中的焦灼，刚要开口询问后续部署，便被司马砚殇打断。“是鬼是人，今夜我亲自会会。”他的语气斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，每一个字都似淬了冰，掷地有声。　　消息如长了翅膀般，一夜之间席卷了紫桑城。石钟山两夜之内连毙两百余人，这般骇人的惨案，让原本繁华安宁的城池陷入了前所未有的恐慌。市井间人心惶惶，街巷上行人步履匆匆，面带忧色，窃窃私语声此起彼伏，往日的喧嚣被死寂取代，连空气都弥漫着惶惶不安的气息。　　司马砚殇与虺犴策马返回刑部，沿途所见，皆是紧锁门窗的商户、行色匆匆的百姓，孩童的啼哭被母亲死死捂住，老者拄着拐杖倚门叹息。司马砚殇只觉得心口像是被巨石碾压，沉闷得喘不过气，那些百姓眼中的信任与依赖，此刻都化作沉甸甸的愧疚，压得他几乎抬不起头。　　刚至刑部府邸门前，一辆装饰华贵的马车赫然停在正中，朱红车辕雕刻着繁复的云纹，四角悬挂的银铃在风中轻响，却透着不容置喙的威压——那是宁王府的车驾。司马砚殇翻身下马，目光触及马车，身形微微一滞，眸中闪过一丝复杂难辨的情绪，似错愕，又似早已预料的漠然。　　“大人，不进去吗？”虺犴紧随其后，见他驻足不前，低声问道。司马砚殇没有言语，只是收回目光，抬步径直向府内走去，玄色的袍角扫过青石板，留下一道沉默的轨迹。　　二人穿过层层回廊，径直来到刑部书房。推开门的刹那，一股压抑的气场扑面而来。宁王端坐于司马砚殇的公案之后，明黄色的锦袍衬得他面容威严，却也带着几分不耐。他手中翻阅着桌上的刑狱文书，指尖漫不经心地划过纸页，身旁的矮几上，一条乌黑油亮的皮鞭静静躺着，鞭梢的铜环泛着冷冽的光。　　见司马砚殇二人进来，宁王连眼皮都未曾抬一下，依旧稳稳地坐着，没有半分起身相迎的意思。司马砚殇亦无行礼之举，只是垂眸立在原地，书房内的空气瞬间凝固，只剩下宁王翻动纸页的沙沙声，格外刺耳。　　“回来了？”宁王终于开口，语气平淡，却带着居高临下的审视。司马砚殇沉默以对，只是攥紧了袖中的手。　　“身为刑部尚书，在你眼皮底下又死百人！”宁王猛地将文书掷在桌上，纸张散落一地，他豁然起身，指着司马砚殇的鼻子怒斥，“你却未能阻止，你是如何踏入这刑部大门的？！” 　　“紫桑一城的人命都交在你手中，百姓信你、敬你，奉你为英雄，你就是这般回报他们的信任？”宁王的声音越来越高，带着恨铁不成钢的怒火，“百人！整整百人啊！如今紫桑人心惶惶，流言四起，你却还能这般安然站在这里？” 　　他猛地一拍公案，震得笔墨纸砚簌簌作响：“跪下！” 　　司马砚殇身形一僵，随即缓缓屈膝，双膝重重跪在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。宁王拿起身旁的皮鞭，大步走到他面前，眼神凌厉如刀，毫不犹豫地扬起鞭子，狠狠抽了下去。　　“啪！”皮鞭带着呼啸的风声落在肩头，玄色官袍瞬间裂开一道口子，渗出血迹。司马砚殇浑身一颤，却咬紧牙关，既不反抗，也不辩解，只是挺直脊背跪着，额前的发丝垂下，遮住了眼底的情绪。　　“在你未知之时死了百人，你已有失察之责；可你明知石钟山有异，却仍让百人殒命，这便是渎职之罪！”宁王的声音带着冰冷的怒意，又是一鞭落下，抽在后背，“你是想让宁王府跟着你受千夫所指吗？！” 　　“本王从小便教你，身为宁王府子嗣，当身先士卒，为国为民！命，可以是陛下的，是紫桑百姓的，是宁王府的，但绝不是你的！” 　　就在此时，书房门外，季星沉悄然伫立。她听闻惨案再发，忧心忡忡赶来刑部，却恰好撞见这一幕。她指尖紧紧攥着衣袖，指腹几乎嵌进肉里，看着司马砚殇隐忍承受鞭责的模样，心口猛地一痛，如被针扎。可她脚步凝滞，终究没有上前——她深知，自己若是介入，只会让司马砚殇对她那早已暗藏的别样情愫愈发深沉，于他于己，都无益处。她只能眼睁睁看着，看着他受此委屈却一言不发，眼底翻涌着难以言喻的酸涩。　　就在第三鞭即将落下之际，虺犴终于反应过来，猛地上前一步，单手死死抓住了那即将落下的皮鞭。她怒目圆睁，一脸凶相地瞪着宁王，周身散发着不容侵犯的戾气。　　宁王一脸不可思议地看着她，仿佛不敢相信有人竟敢阻拦自己：“大胆！你敢拦本王！” 　　司马砚殇猛地抬头，望见虺犴紧紧抓住皮鞭的手，指节因用力而发白。虺犴怒视着宁王，声音铿锵有力：“我管你是谁！我们日夜操劳，为查此案废寝忘食，可你却不明事理，那些人贪心不足，自寻死路，怎就成了大人的过错？！” 　　“敢打大人，我看你是找死！” 　　宁王被她这番话气得浑身发抖，指着司马砚殇怒斥：“司马砚殇！你好大的胆子，竟敢教唆下人忤逆本王！” 　　“啰嗦！”虺犴脸色一冷，话音未落，便握紧拳头，朝着宁王面门打去。司马砚殇眼疾手快，猛地起身，伸手拦住了她的拳头。　　“大人？”虺犴不解地看向他，眼中满是困惑与愤懑。　　“你竟敢对本王出手，以下犯上！”宁王气得脸色铁青，指着虺犴怒喝，“今日我便杀鸡儆猴，让你知道忤逆王族的下场！” 　　虺犴还想争辩，司马砚殇却将她拉到自己身后。他望着宁王，脑海中突然浮现出季星沉曾对他说过的话——“每个人都是神的子民，都该为自己而活”。是啊，二十年了，他忍了太久，那些委屈、那些不公、那些被强加的罪责，他再也不想压在心底了。