燕云灯影录

第六十章 鹰喉道与守洞人

　　“鹰喉道”名副其实，狭窄得仅容一人勉强通过，且需不时弯腰甚至匍匐爬行。岩石冰冷湿滑，犬牙交错，稍有不慎便会撞得头破血流。后方洞穴中传来的厮杀声和惨叫声被曲折的岩壁隔绝、扭曲，变成遥远而模糊的回响，更添压抑。 　　引路的两名苗人显然对此地极为熟悉，虽然急促，但步伐稳健，在绝对的黑暗中亦能准确避开突出的岩石和地面的深坑。江幻翎和小蝴蝶紧随其后，全凭听声辨位和前面人衣袂带起的微弱气流指引，丝毫不敢分神。那老巫师和其他几位老人被护在队伍中间，沉默而迅速地移动。 　　不知在黑暗中穿行了多久，前方终于出现了微弱的天光——不是火光，而是自然光，从上方某个裂缝透入。同时，一股清新而凛冽的山风灌了进来，带着草木和雨水的湿润气息。 　　他们似乎来到了山腹的另一处出口。 　　“快！出去！”前方的苗人低喝一声，率先挤出了那道仅容一人侧身挤过的岩石裂缝。 　　江幻翎和小蝴蝶依次钻出。眼前豁然开朗，他们正站在一处半山腰的平台上，脚下是深不见底、云雾缭绕的峡谷，身后是陡峭的、布满藤蔓的岩壁，刚才的裂缝出口被垂挂的藤萝巧妙遮掩，极难发现。天空阴沉，飘着细密的雨丝，能见度不高，但比起地下洞穴的绝对黑暗，已算得上是光明。 　　平台不大，此刻挤了十几个人，除了老巫师和几位老人，还有几名护卫的青壮，加上江幻翎和小蝴蝶，显得有些拥挤。所有人都喘息未定，脸上带着惊魂甫定的神色，警惕地扫视着周围。 　　“清点人数！”老巫师声音沙哑而疲惫，但依旧保持着镇定。 　　很快，结果出来，从洞穴中成功撤出进入鹰喉道的，只有他们这十几人，其他人或被冲散，或……未能逃出。 　　老巫师闭上眼，脸上肌肉微微抽动，显然极为痛心。他缓缓睁开眼，目光落在江幻翎和小蝴蝶身上，眼神复杂，审视中带着一丝不易察觉的期冀。 　　“你们……真是‘灯火’？是嘎老寨子嘎老大巫的朋友？”老巫师用还算流利的汉语问道，目光锐利如鹰隼。 　　江幻翎上前一步，抱拳行礼，不卑不亢：“晚辈江幻翎，这位是我师妹小蝴蝶，皆是中原‘师哥点灯’帮会成员。我等为对抗渗透苗疆、图谋圣殿的‘木先生’势力而来。嘎老大巫收留了我等重伤的帮主与同伴，我等亦愿为保护圣殿、澄清玉宇尽一份力。鬼婆子前辈于月亮崖见我师妹，曾言‘灯火’与‘山里人的字’，故我等寻迹至此。” 　　小蝴蝶也上前，学着江幻翎的样子行礼，同时取出鬼婆子给的、还剩一些的黑色药粉（气味独特）和岩岗那块刻有地图的黑色石片碎片（她小心掰下了一角带着泣血洞标记的），双手呈上：“前辈，此药粉与石片，乃途中一位遭‘恶鬼’追杀的猎手岩岗所赠，鬼婆子前辈亦曾指点，需看懂‘山里人的字’。我等并无恶意，只愿相助。” 　　老巫师接过药粉闻了闻，又仔细看了看那石片碎片，特别是上面泣血洞的标记和那些扭曲的危险符号，脸色终于松动了一些。他身边另一位看起来更苍老、几乎不说话、只是默默捻动着一串骨质念珠的老者，也凑近看了看石片，浑浊的眼睛里闪过一丝微光，对老巫师微微点了点头。 　　“岩岗……是鹰嘴崖寨子最好的猎手之一，他果然也逃出来了，还遇到了你们。”老巫师叹了口气，将东西递还给小蝴蝶，“鬼婆子的药粉，错不了。这石片上的‘字’，也是只有真正的山里人才会用的标记。看来……你们所言非虚。”他顿了顿，眼中忧色更浓，“只是，野狼谷聚会如此隐秘，竟遭突袭，损失惨重……寨子里，恐怕有位置不低的人，彻底投靠了那些恶鬼。” 　　“前辈，如今形势危急，对方既然已动手，后续必有更大图谋。”江幻翎沉声道，“我等冒昧前来，一为示警，二为寻求合力抗敌之道。不知前辈们接下来有何打算？方才在洞中，听前辈提及‘守洞人’……” 　　老巫师（自我介绍名为“莫朗”，是附近几个仍坚持传统的生苗寨子共同推举的“理巫”，即兼管事务与祭祀的领袖）与另外几位老人交换了一下眼神，叹道：“原本打算借聚会之机，联络各寨仍有血性之人，积聚力量，并请动‘守洞人’出面，以祖灵之名，正本清源，驱逐外邪。如今……聚会遭毁，人心惶惶，不少寨子恐怕更不敢动弹了。至于守洞人……”他望向西南方那云雾最深、山势最为险恶诡谲的连绵峰峦，“他居于‘泣血洞’畔，守护圣殿最后一道‘门扉’，已多年不问外事，性情……难以揣测。能否请动，实无把握。” 　　“但这是目前唯一的希望，不是吗？”小蝴蝶忍不住开口道，“那些恶鬼爪牙步步紧逼，若不能联合所有还能联合的力量，圣殿危矣。守洞人是巴桑大巫的传人，他若肯出面，哪怕只是表明态度，也能让很多犹豫的苗家人看清楚，该站在哪一边！” 　　莫朗看着小蝴蝶年轻而坚毅的脸庞，又看了看江幻翎沉稳的眼神，沉默片刻，终于下定决心：“你们说的对。坐以待毙，只有死路一条。鹰喉道出口此地，已接近圣殿外围禁地边缘，从此处往西南，穿越‘蛇肠谷’，再攀上‘断魂山’，便能抵达泣血洞附近。这条路，比从落星坡绕行更近，但也更险，毒虫瘴气、天然险阻极多，更有……一些古老禁制。” 　　他看向江幻翎和小蝴蝶：“你们既有心相助，又得鬼婆子与岩岗之缘，或许……可以尝试与我派出的使者一同前往泣血洞，拜见守洞人。你们是外人，或许反而能说一些我们说不便说的话。当然，前路凶险，九死一生，你们可愿前往？” 　　江幻翎没有丝毫犹豫：“义不容辞。” 　　小蝴蝶也用力点头：“我愿意去。” 　　莫朗眼中闪过一丝赞赏：“好！不愧是被‘灯火’选中之人。”他转身对身后一名一直沉默、但眼神极为锐利、脸上有着一道陈旧刀疤的中年苗人道：“阿扎，你带两个最熟悉蛇肠谷路径的好手，护送他们二人前往泣血洞。务必小心，若事不可为，以保全性命为先。” 　　名叫阿扎的苗人重重点头，用苗语应了一声，立刻点了两名同样精悍、背着猎刀和吹筒的同伴。 　　“此去路途艰难，这些你们带上。”莫朗从怀中取出一个小皮囊，倒出几粒赤红色的药丸，“这是用圣殿附近特产的‘赤阳草’为主药炼制的避瘴丸，含在舌下，可抵御大部分山谷瘴毒，时效约两个时辰。省着用。”他又拿出一个更小的骨瓶，“这里面是三滴‘山神泪’，若是遇到无法辨识的毒虫猛兽，或感觉心神被惑，可涂抹少许在鼻下与人中，有奇效。但切记，非万不得已不可用，此物极难炼制。” 　　江幻翎和小蝴蝶郑重接过，道谢。 　　“时间紧迫，你们立刻出发。”莫朗望向西南方阴沉的天空和翻涌的云海，“我们必须尽快返回各自寨子，稳定人心，同时联络还能联络的力量，做好准备。若守洞人肯出面，便以圣殿方向升起的‘三色狼烟’为号。若……若三日之后，不见狼烟，你们也未返回……”他没有说下去，但意思已然明了。 　　“前辈保重！”江幻翎抱拳。 　　小蝴蝶也对莫朗和其他几位老人深深一礼。 　　没有更多言语，阿扎招呼一声，率先朝着平台下方一条几乎被杂草和藤蔓完全掩盖的险峻小径走去。江幻翎和小蝴蝶紧随其后，另外两名苗人猎手断后。 　　细雨依旧未停，山路湿滑异常。蛇肠谷，顾名思义，是一条极其曲折狭窄、两侧峭壁高耸、谷底终年不见阳光、遍布毒虫蛇蚁和腐烂植物的深谷。空气中弥漫着浓重的、甜腻中带着腐朽的怪异气味，即使不含避瘴丸，也让人头晕目眩。 　　阿扎三人显然对这里极为熟悉，他们用一种特制的、气味辛辣的草汁涂抹在裸露的皮肤上，驱赶着无孔不入的毒蚊和嗜血的小虫。他们步伐很快，但异常谨慎，不时停下观察地面和两侧岩壁，避开一些颜色鲜艳的菌类和缠绕着诡异藤蔓的区域。 　　江幻翎和小蝴蝶紧紧跟随，也将避瘴丸含入口中，一股辛辣清凉之气直冲头顶，顿时感觉沉闷的头脑清醒了不少。他们学着苗人猎手的样子，尽量不触碰任何不认识的植物，落脚也选择岩石或明显是兽径的硬土。 　　谷中光线昏暗，如同黄昏。各种奇异的声音在潮湿的空气中回荡：远处不知名野兽的低吼，近处毒蛇游过枯叶的沙沙声，还有某种类似婴啼的鸟鸣，令人毛骨悚然。 　　行进约一个时辰后，前方出现了一片更加浓密的、散发着浓烈甜腐气味的雾气，几乎遮蔽了道路。阿扎停下，示意众人屏住呼吸，快速穿过。江幻翎和小蝴蝶不敢怠慢，闭气疾行。穿过这片毒雾带，即使含着避瘴丸，也感到胸口一阵烦闷恶心。 　　“快到了，前面就是‘升天梯’。”阿扎用生硬的汉语低声道，指着前方谷底尽头一处近乎垂直的、布满了湿滑苔藓和少量坚韧藤蔓的悬崖，“爬上那里，就是断魂山腰，离泣血洞就不远了。但‘升天梯’最是难爬，而且……上面可能有东西守着。” 　　所谓的“升天梯”，其实只是在近乎光滑的岩壁上，有一些天然形成的浅凹和裂缝，以及一些不知是人工还是天然楔入的石桩、木桩，年代久远，很多已经松动腐烂。崖壁上方，隐没在浓雾之中，看不真切。 　　“我先上，打好保护，你们跟着。”江幻翎观察了一下，对阿扎道。攀岩是他的强项之一。 　　阿扎点点头，从背囊中取出几圈特制的、浸过油的粗麻绳和几个带倒钩的铁爪（苗人用于攀爬陡峭山崖和猎取岩羊的工具），递给江幻翎。 　　江幻翎也不客气，接过装备，仔细检查了岩壁，选了一处看起来相对稳固的线路，将铁爪用力掷向上方，扣住一块突出的岩石，试了试力道，然后深吸一口气，开始攀爬。他动作敏捷稳健，如同灵猿，不断利用岩缝和那些古老的桩点，同时将麻绳固定在可靠的支点上，为下面的人提供保护。 　　小蝴蝶第二个跟上，她轻功好，身体轻盈，在这种垂直地形反而有些优势，只是需要克服高度带来的心理恐惧和湿滑的岩壁。她集中精神，紧紧跟随江幻翎的路线和留下的绳索。 　　阿扎三人则在下方警戒，并随时准备应对可能的危险。 　　爬升了约十几丈，已深入浓雾之中，能见度不到一丈。突然，上方传来一阵令人牙酸的“咔嚓”声，紧接着是江幻翎的一声低喝：“小心！”只见一块脸盆大小的松动岩石，连同江幻翎刚刚借力的一根朽烂木桩，一起脱落，呼啸着向下砸来！ 　　小蝴蝶正处于下方不远处，眼看避无可避！千钧一发之际，她腰肢猛地一拧，双脚在岩壁上用力一蹬，身体横向荡开，同时右手疾挥，一直藏在袖中的那枚精钢爪钩激射而出，“铛”地一声钩住了侧面岩壁一道较深的裂缝，险之又险地避开了下坠的岩石。碎石擦着她的后背飞过，惊出一身冷汗。 　　“没事吧？”上方传来江幻翎急切的声音。 　　“没事！”小蝴蝶稳住身形，收回爪钩，心有余悸。 　　虚惊过后，两人更加小心。又攀爬了约二十丈，浓雾似乎稀薄了一些，隐约能看到上方崖顶的轮廓。但就在此时，一阵尖锐的、仿佛金属摩擦般的嘶鸣声，从上方浓雾中传来！ 　　紧接着，数个黑影快如闪电，从雾中扑出，直袭正在攀爬的江幻翎和小蝴蝶！ 　　那是一种怪鸟，体型如鹰隼，但羽毛呈现暗沉的铁灰色，喙和爪子却闪烁着不祥的金属光泽，眼睛赤红，充满了狂暴的戾气。 　　“是‘铁爪鸦’！守护禁地的凶鸟！小心它们的爪子和喙，有毒！”下方传来阿扎的惊呼。 　　江幻翎一手抓住固定好的绳索，另一手长刀已然出鞘，刀光如雪，瞬间劈飞了两只扑到近前的铁爪鸦。但怪鸟数量不少，而且极其灵活凶猛，不断从各个角度扑击，嘶鸣声令人心烦意乱。 　　小蝴蝶也拔出匕首，但她身处半空，行动受限，只能勉强格挡。一只铁爪鸦绕过刀光，直扑她的面门！她不及闪避，只能侧头，铁爪擦着她的脸颊飞过，留下一道火辣辣的血痕！ 　　“小蝴蝶！”江幻翎见状大急，刀势更猛，但也被几只怪鸟缠住。 　　下方，阿扎和同伴立刻举起吹筒，几枚淬毒的吹箭破空而上，精准地射中了两只怪鸟。但吹箭似乎对皮糙肉厚的铁爪鸦效果有限，只是让它们动作稍缓，更加愤怒。 　　就在僵持之际，小蝴蝶忽然想起莫朗给的那个骨瓶——“山神泪”！她来不及多想，用匕首逼开一只怪鸟的扑击，迅速掏出骨瓶，用指甲挑出一点点晶莹粘稠的液体，涂抹在自己鼻下和人中。 　　一股极其清凉、仿佛带着雪山之巅纯净气息的凉意瞬间冲入鼻腔，直透天灵，将所有的烦恶、惊惧瞬间驱散，头脑变得异常清明。更奇妙的是，那些原本疯狂攻击的铁爪鸦，在靠近她闻到这股气息时，竟然齐齐发出一声惊惧的嘶鸣，如同看到了什么极其可怕的东西，纷纷振翅高飞，迅速消失在浓雾之中，不再靠近。 　　江幻翎和下方阿扎等人都愣住了。 　　“是‘山神泪’！”阿扎眼中露出敬畏之色，“果然……只有祖灵眷顾或山神认可之人，才能驱退这些凶物！” 　　危机暂时解除。江幻翎深深看了小蝴蝶一眼，没有多问，继续向上攀爬。小蝴蝶也收起骨瓶，紧跟其后。有了“山神泪”气息的庇护，后半段路程再未遇到袭击。 　　终于，两人先后攀上了崖顶。这里是一处相对平缓的山脊，怪石嶙峋，古木稀疏，雾气依旧弥漫，但比谷底稀薄许多。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺混合着血腥的奇异气味。 　　阿扎三人也很快爬了上来，皆是气喘吁吁，看向小蝴蝶的眼神多了几分不同。 　　“前面不远，应该就是泣血洞了。”阿扎指向山脊前方，那里雾气更浓，隐约可见一个巨大的、仿佛张开巨口的黑暗洞穴轮廓，洞口上方岩壁呈现出一种暗红色，如同干涸的血迹。洞口周围，散落着许多白色的、形状不规则的石头，仔细看，竟有些像是……动物的骨骸。 　　气氛陡然变得凝重而诡异。即使隔着一段距离，也能感受到那洞穴散发出的、令人心悸的古老、苍凉与不祥的气息。 　　“守洞人……就在里面？”小蝴蝶轻声问，手心微微出汗。 　　阿扎点点头，脸上也带着敬畏和紧张：“按照古老传说和偶尔流传出来的消息，守洞人就在泣血洞最深处，守护着通往圣殿核心区域的最后一道‘门’。他极少现身，即使是我们生苗，也只有在举行最重大祭祀或遇到关乎全族存亡的危机时，才会尝试前来求见，但多数时候连洞口都进不去，或者得不到回应。” 　　江幻翎深吸一口气，平复了一下因为攀爬和激战而翻腾的气血，整理了一下衣衫，对阿扎道：“阿扎兄弟，你们在此等候接应。我和师妹前去拜见。” 　　阿扎犹豫了一下，道：“按照规矩，我们确实不能靠近洞口。你们……小心。若洞内传出异响，或者超过一个时辰你们没有出来，我们就……”他没有说下去，但意思明白。 　　江幻翎点点头，转身看向小蝴蝶。小蝴蝶也正看着他，眼神虽然有些紧张，但更多的是坚定。两人交换了一个眼神，一切尽在不言中。 　　他们迈步，朝着那仿佛能吞噬一切的黑暗洞口走去。 　　越靠近，那股硫磺血腥气越浓，脚下的白色“石头”也越发密集，确实都是各种大小不一、年代久远的骨骸，有人形的，也有兽形的，无声地诉说着此地的凶险与岁月的沧桑。 　　洞口高达三丈，宽约两丈，向内延伸，一片漆黑，什么也看不见。只有呜咽的风声从洞内深处传来，如同无数亡魂的哭泣。 　　站在洞口，仿佛站在了生与死、已知与未知的边界。 　　江幻翎取出一根火折，晃亮，微弱的光芒只能照亮身前数尺。他回头看了小蝴蝶一眼，见她已握紧了匕首，点了点头，率先迈入了黑暗之中。 　　小蝴蝶紧随其后。 　　火光摇曳，映照着洞壁粗糙而诡异的纹路，有些地方像是天然的熔岩管道，有些地方则布满了人工开凿或祭祀刻画的痕迹，那些扭曲的符号，与石片上的“字”如出一辙，但更加古老、繁复，透着神秘和威严。 　　洞内并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。空气越来越闷热，带着浓重的硫磺味，脚下的地面也渐渐变得温热。 　　走了约莫一盏茶功夫，前方忽然出现了微弱的、暗红色的光芒，并非火光，更像是某种矿物发出的自然荧光。同时，一个苍老、沙哑、仿佛从岩石缝隙中挤出来的声音，毫无预兆地在空旷的洞穴中响起，用的是古老的苗语，语调奇异： 　　“外来的灯火……沾染了山神的气息……踏入泣血之地……所为何来？” 　　江幻翎和小蝴蝶浑身一震，立刻停下脚步，循声望去。 　　只见在前方一个拐角处，暗红色的荧光映照下，一个极其佝偻、披着破烂兽皮、头发胡须几乎拖到地面、看不清面容的身影，仿佛凭空出现般，倚靠在一块突出的、散发着微热和红光的岩石旁。他的眼睛，在蓬乱发须的缝隙中，闪烁着两点幽绿的光芒，正静静地“看”着他们。