酒馆老板今天做中餐了吗

第26章

一株高如灌丛的长叶倒竖，上头开着六片花瓣洁白，蕊心鹅黄的小花，清香替代了熏香，幽幽渗入房间每一个角落。 轻纱帷幔背后，两道身形颀长、瀑布金发垂落腰间的女性背影坐在窗台边。她们低声交谈，不时传来阵阵笑声。 她们的手边都有一盏杯子，里头液体微黄澄亮。 “名字起得挺恰当，我感觉胃里塞满了香水。”其中一位面容略显稚嫩，圆脸翘鼻的精灵说道。 “少来。”另一位高颧直鼻，凤眼弯弯的精灵笑道，“你又不知道自己喝的是不是真正的‘香水柠茶’。” 她把双腿抻直，交叠，整个人随性而慵懒地陷进椅子里，与身俱来的气质，令她做出这个动作时，依然隐隐散发着优雅的气息。 圆脸精灵坐姿端正，闻言，微微瞪大湖蓝眸子：“安德莉亚，难道这方子不是尼你带回来的吗？” 安德莉亚鼻音轻轻“嗯”了一声，回道：“是我从其他地方找的，听说原方子在遗落岛。” “你没去过？” “梅蜜——我天真可爱的小傻子公主。” 此前缀一出，梅蜜就知道安德莉亚接下来会说些什么了。 “若要我游遍天下，回来时，玉米都能长宫殿高了。” ——二人齐齐说出，连腔调也显得一致。旋即，她们相视而笑。 轻轻抹掉眼角笑出的泪花，梅蜜感叹道：“真搞不懂，你是坎伯兰家的长女，为什么詹金爵士愿意放你出去游走。” “我可是身兼重任。”安德莉亚无奈叹气。 她的家族是四海精灵族群最为闻名的种植家族，自第一纪的索锡五世君王开始，便一直致力种植瓜果蔬菜。经验积累至今，以培育出多种新植物、蔬菜赫赫有名。 詹金是她的父亲，第八代君王亲封爵士。精灵族比巨龙还要长寿，相应地，生育率比巨龙低。他们基本能存活六百余年。时至今日，詹金还在为农田效力。 她父亲一贯的理念，是传承为本，创造出新。安德莉亚天生如鸟儿般向往南境之外的天空，父亲眼见栓不住她，便放手任由女儿飞翔。 只不过，外出游历有条件：安德莉亚要带回来外界种植作物的方式和经验。 观赏一会儿幽谷的晴空，安德莉亚忽然道：“我明后天准备动身去遗落岛。” “什么？”梅蜜愣了片刻，声音逐渐颤抖，“你才回来多久？不过十天！安德莉亚，你怎么这么狠心，上次还说要多陪陪我！” 湖蓝色的眼瞳碧波荡漾，梅蜜眼圈沁入淡红与泪水。 安德莉亚起身想将她揽入怀中，遭到推搡拒绝。不顾闺蜜的反抗，她修长有劲的双臂轻轻包揽对方。 “别哭。”她动作娴熟，一手轻拍梅蜜的肩，“我会给你带回外面的故事，还有真正的‘香水柠茶’。” 在闺蜜怀里抽泣一阵，梅蜜抬眸，哽咽询问：“你怎么也要哭了？你舍不得我，对不对？” 撇开眸子，安德莉亚声音喑哑：“……你看错了。” 她还是这个别扭性子，梅蜜心中想道。她情绪难得失控，侍女也早支开门外。独自用手擦净眼泪，想起什么，她拽住转身要逃的安德莉亚。 “等等……我前天偶然听母上和人交谈，说光暗阵营现在私底下动作频繁，人类王国地界尤其明显。” “遗落岛和斯维亚王国挨得近，你去的时候，记得小心。” 安德莉亚反握住梅蜜的手，微笑承诺道：“谢谢你，梅蜜，我会注意的。别忘了，我可是名高阶魔法师。” - 与此同时，另一头的遗落岛，因为果茶的名声打响，附近岛屿许多外来游客慕名前来，想要一尝果茶真正的源头。 念华酒馆积攒一波名气，且不论周边岛屿领地，单在裘塔主城，已是饮料界的导向标。 各式果茶，甚至鲜榨果汁，于遗落岛绽放整个金秋时节，直至冬日来临，各类果蔬无法新鲜提供，方才沉寂下来。 不过，人们对念华酒馆照常讨论不绝。 “听说了吗？念华里头有人背叛了霍利。” “这事我知道一点。前些天去格罗特酒馆，一个女人被迪肯斯亲自拎出酒馆，还痛斥那女人欺骗他。” “霍利我知道，念华的小老板。迪肯斯是谁？” “就是格罗特酒馆的老板！而且现场目睹的有个路人，是念华的常客，他认出那名厨娘是念华的人！” 人们娱乐活动不多，八卦成为他们不费时间力气的第一“娱乐项目”。话题传得沸沸扬扬，而事情，还得从七天之前说起。 …… “熬过葱的锅先别洗。”霍利取大勺舀入一勺水，用锅面沾着的葱油混水一道煮。 烧开之后，水倒入滤出的金黄葱段里。 “让它泡一会儿，葱香味要浸去水中。” “这一步是为的什么呢？”贝丝挽起额前头巾掉落的发绺，望向霍利。 不着痕迹地偏移视线，霍利目光放在她后方的威尔默身上，“泡出香味之后，等会压葱过滤，味道会更加浓郁。” 只见威尔默快把自己缩去角落，脸上写满生无可恋。 秋天的最后一周，霍利转托阿莱娜，去别的岛屿时，多帮他留意留意各式佐料植物。 各式各样、奇形怪状的葱被运回念华，后厨堆满葱香，霍利乐得见牙不见眼，威尔默则反常地不愿陪着霍利试菜。 按目前霍利的观察，小骷髅唯一挑嘴的是葱。 他抱着葱段摸摸下巴，可能也因为有次自己逗威尔默——睡午觉喊不醒，他就切小小一截葱，塞进他鼻子里。 如果真的是心理阴影，那他得好好负起责任。 ——比如昨天晚上做葱油面、卷饼裹葱，小葱拌豆腐一类的“全宴”，帮他多面认识葱段。 好比有些人不爱生吃蒜。但做烤茄子、蒜蓉粉丝扇贝一类的熟制，他可以接受。 直到威尔默全程用哀怨的眼神看他，硬着头皮吃东西，他终于确认，小骷髅确实接受不了太过浓郁的葱味。 讨厌归讨厌，最后还是要跟着他进厨房帮厨。想到这，霍利不禁垂眸低笑。 贝丝看出霍利心不在焉，她出神地望着对方的笑容，手不自觉捏紧裙摆。 上架葱油面的两日后，格罗特酒馆“如影随形”，紧跟其后贩卖葱油面。 一开始，那边像刻意遮掩什么，磨蹭几天，才弄竞品。 现如今连遮羞布也懒得再穿，只差没拿着喇叭高喊：“我针对的就是念华酒馆！” 其背后含义不言而喻：念华当中有人泄露方子，否则格罗特酒馆绝不能如此之快搞到低配版菜品。 明眼人都能看得明白，那为什么格罗特酒馆还要选择加大力度，去赶着弄念华的菜？ 霍利猜测，是因为他们内部焦心，已经一脚扎进恶性循环的泥潭。 他开头那段时间没有犹豫，直接采取差异与服务改进的措施，把念华和格罗特酒馆的差异明显拉大，在食客心中种下根基。 而通过私下金玫瑰庄园的协助，买通部分吟唱诗人，让他们尽管去传唱果茶故事，让产品名称打出市场，进而吸引更多顾客。 后续跟进的版本故事，穿插部分关于念华奶茶的“软广”——一些不明显、却冷不丁令人后知后觉意识到的奶茶广告。 自此，奶茶和果茶稍稍捆绑上了。于是霍利再添一把火：姜撞奶、红豆奶茶等口味和小馅料的加入，彻底脱离格罗特酒馆的桎梏，分出不同。 至于酒馆内部有泄密的人…… 老婆饼问题的那日，埃里克便犹犹豫豫地找上他，告知发现贝丝的异常，让他多加注意。 霍利干脆指派埃里克去专送正午的单子，叫他私下留意。 果不其然，每当有新菜品时，贝丝都会经过一次格罗特酒馆。 对于这个结果，霍利承认，他挺意外的。 贝丝原是他很看好的一名厨娘，她在甜点方面，不管中西式，天赋和灵气具在。 有时候不消霍利提醒，贝丝也能从以往自己的经验，悟到一些方法，并巧妙地结合。 只能说，人性的复杂确实经不起模糊的观察和推敲。 他一早知晓结果，仍留贝丝在念华，是另有目的。 价格战无法承受长久地消耗，霍利这边即使奶茶价格上调，可经过他的一些列举措，保障稳定的收入来源，甚至再掀一波风浪。 格罗特酒馆的情况则大不相同：他们薄利无法多销，进账逐渐缺乏，后台的资金会被慢慢消耗，以至于无法提供更多菜品的研究，以及质量保证。 两天便上架葱油面，正是他们着急的象征。 那么，事到如今，再不必和他们耗下去了。贝丝的事情，他得好好清算清算。 -------------------- 作者有话要说： 俺啥佐料都能吃，什么香菜啦、葱姜蒜，包括鱼腥草（这个简直好吃绝了）全会吃。 不挑食，好养活。唯独不喜欢苦瓜，苦瓜赶紧退出食物界！ 第31章 解雇 夜半时分，湿冷的寒露渗入空气。 贝丝裹紧厚披肩，用手不停抹平发丝。仅凭蜡烛无法让她通过水面倒影看清自己的模样，企盼现在的样子应该不会太糟。 她刻意令披肩堆叠脖子与胸前，下巴缩去里面，遮住半张面容。 打开沉重的落锁，贝丝推开木门，再将门缝轻轻合紧。酒馆后门连接小巷，此时漆黑一片，几乎不见五指。 她却像是白天行走，无需任何照明。 这条道路走过一段时间，加上水泥铺设的平稳道路，她很清楚哪处摆设泔水桶、哪处有障碍物阻拦。 忽然，前方传来一声叹息。 贝丝起先没当回事，只是加快步伐。黑影模糊地靠在墙边，直至走近了，那团黑影处猛地升起光亮。 ——一位黑发绿眸的少年倚靠石墙，一手托举光球，将巷道与墙壁映如白昼。 贝丝感觉自己头皮发麻，后背止不住地发汗。犹如跌去深渊，脚下没有任何支撑的东西，双腿泛软。 脑袋一片空白，她怔怔地盯着那双绿眸，好似蹲守已久的凶兽终于出没，踱步到她跟前。 静静地蹲坐着，一声不响，想看看套牢爪下的猎物究竟还有什么有趣的反应。 “贝丝。”凶兽的语气异常平静，仿佛早就预料到她会出现在这里。 吞咽一口唾沫，贝丝知道自己无法掩饰，她拉下遮罩半脸的披肩，十分勉强地展露笑容：“霍……老板。” “这里不适合说话。”霍利淡淡道，“先随我回念华。” 念华酒馆烛光满屋，亮堂的环境和暖色调的陈设，令人感到温暖。 酒馆已经打烊，此时仅剩几位清洁工，与留下帮忙打扫卫生的豹族兄妹俩。 见到霍利和贝丝一前一后回来，海蒂正想打招呼，被埃里克强硬地带去一边。 哥哥和其他清洁员脸上不约而同地浮现凝重神色，海蒂不明所以，却也没再开口，疑惑地目送老板和贝丝女士走上二楼。 贝丝脑中一片空白，她想跑，飞速离开这个温暖却又窒息的地方。眼前少年比她还高些，平时窥视无数次的有力双手，以及刚才显现的魔法，全都昭示着她没有余地去选择反抗。 “奶茶还是老婆饼开始的？”霍利带她进入一间包厢，甚至“贴心”地拉出椅子，然后径自坐到对面。 对方开门见山地问，贝丝猝不及防，哑了嗓子，发不出半个音节。 那股目光似锋利的剑尖，直抵面门，她扛不住，鹿眸撇向窗边。 “你知道的，如果我有读心术，就不会问你问题。想一直耗着，我也能奉陪到底。” “我只想听你怎么说。” 霍利说罢，贝丝的睫毛颤动得愈加厉害。 蜡油滴落，贝丝颤声说：“奶茶。” “真是奶茶，而不是招聘那日？” 她通体发寒，指尖抑不住地抖。睫毛挂上泪珠，她十分清楚，泪水当中饱含心口泌出的痛意。 “格罗特酒馆还是刺柏商会？”他们好似身处不同空间，霍利所在的位置，贝丝并没有流泪，依旧拿冰冷的口吻质问。 贝丝不断摇头，咬着唇瓣，随后越摇越激烈，甩松本就凌乱的盘发。 她近乎绝望地，用祈求的目光望向霍利，后者瞬间意会，反而像听到笑话，低笑起来。 眸中盈满笑意，霍利继续说道：“我是不是也该在当初招聘你们的时候，用上帕洛特誓言？” 轻飘飘的一句问话，彻底击垮贝丝的心理防线。她终于没忍住潸然泪下，依旧摇着头，这次是在否认对方的问题。 她再明白不过，面前看似无情的少年，实际平时待他们有多好。 招聘并正式宣布录用那日，霍利便把所有人召集一起，进行一番交流。 少年曾经的话语和模样历历在目：“我不会强制要求你们立下帕洛特誓言，即便你们大多已经经历过。如若所有的契约精神将由神来捆绑，有意识的守信，则会慢慢消弭于心中，不再成为人们值得称赞的美德。” “白纸黑字的合同足矣，它始终有效。希望你们的心里永远有一只神的鹦鹉，监守着自身行为，并自觉践约。” 或许正是自那一刻起，她的目光犹如套上镣铐，直往少年的身上牵引。 即便她明知不对，即便少年只有十四岁…… 而且，念华的酒馆的氛围远比她以往所呆的贵族家的后厨要好太多，这里像家，不但能学到有趣的东西，互相学习促进，看着酒馆一步步的发展，她也开心满足。 多种思绪交织缠绕，缠裹贝丝的大脑。她喘不上气，心如刀绞。 “对不起，对不起……”贝丝口中喃喃，泪水咸腻滑过嘴角。 可她永远不属于念华。要是制作奶茶的那天，她想尽办法告知霍利，一切是否还能迎来转机。 事情已然发生，他俩心知肚明，霍利对她的哭泣无动于衷。 道歉太过苍白空洞，贝丝啜泣不止，渐渐地，不再出声。半晌过后，她抬起满是泪痕的脸，部分鬓发粘粘脸颊。 杏眼似山泉汩汩流泪，掏出手帕，贝丝揩净面庞，然后上前几步，跪坐霍利腿边。 她仰视霍利，眼底映着少年日渐凌厉的下颌骨：“实在抱歉，但我真心喜欢这里，喜欢念华酒馆。” “我不怕神罚降临。”贝丝双眸涌现决绝，“请让我继续留在这里，霍利，我恳求您，做什么都好，只要让我呆在你身边。” 究竟是感动、欣赏、爱意，抑或其他乱七八糟混合的念头，贝丝疲倦于抽丝剥茧地去分辨了。 她现在只知道，自己需要想办法留下来。少年前途无量，而念华是她过的最为开心的地方。 这样想着，贝丝指尖试探地触碰霍利的裤腿，蜻蜓点水般，一触即离。 对方却敏感地察觉到她的心思，迅速抽身而退。神情霎时凝结寒冰，言语更是宛若冰锥。 “贝丝，你现在很不清醒，往常也是。你曾经虽为学徒，但我待你、待大家皆为长辈去尊敬敬重；念在你的年龄和阅历，认为你应当能及时醒悟，所以没有直言劝诫。 “劝你今后多花些时间分析自己，认清自己的内心。我不希望未来有其他未成年的孩子经受你的那种目光。