入宫车队缓缓停在紫禁城角门,朱红宫墙高耸入云,琉璃瓦在日光下泛着冷冽金光,一眼望不到尽头。
同批入选的世家女们个个面色紧张,有人窃喜,有人惶恐,唯有沈清辞垂眸而立,身姿端静,无半分失态。
她如今是永宁伯府嫡长女,外祖为当朝大学士,家世不算顶尖,却也绝不低微。论容貌,她清丽温婉,气质如竹;论心智,她历经侯府生死宅斗,早已沉稳如石。
内侍尖细的唱名声响起,一批人依次入内。
“永宁伯府嫡女——沈清辞!”
她屈膝行礼,姿态端庄,声音清和:“臣女沈清辞,参见陛下。”
御座之上,当今帝王萧彻目光淡淡扫过她。男人一身明黄龙袍,面容冷峻,眼神深邃如寒潭,不怒自威。只一眼,便似能将人五脏六腑尽数看透。
沈清辞垂首屏息,不仰视,不怯场,分寸拿捏得恰到好处。
萧彻眸中掠过一丝微不可查的赞许。这批秀女多是娇怯或张扬之辈,眼前这女子,沉静有度,进退得体,倒有几分风骨。
“留牌子,赐居长乐宫偏殿,封为正八品才人。”
品级不高,居所却不算偏僻,已是陛下格外开恩。
沈清辞屈膝谢恩:“臣女谢陛下隆恩。”
一入宫,便是正八品才人。不高不低,恰好藏锋。
长乐宫偏殿简陋清冷,陈设朴素,连伺候的宫人都寥寥无几。同屋的还有两位低位才人,一位是御史之女林婉柔,性子怯懦;一位是盐商之女赵玲珑,家世不高却心高气傲,一进门便甩脸子。
赵玲珑见沈清辞衣着素雅,以为她好拿捏,当即冷声道:“这偏殿我先选了,你去隔壁那间漏风的屋子。”
知画立刻上前:“我家姑娘是永宁伯府嫡女,你怎敢如此无礼!”
“嫡女又如何?”赵玲珑嗤笑,“入宫了还不是一样的才人?在我面前摆什么架子!”
她身后的宫女更是上前推搡。
沈清辞抬手拦住知画,抬眼看向赵玲珑,目光平静却带着压迫:“入宫皆有定例,居所由内务府分派,你擅自抢占,是藐视宫规,还是觉得陛下分配不公?”
一句话,直接扣上藐视皇权的大罪。
赵玲珑脸色一白:“你、你少血口喷人!”
“我是不是血口喷人,去内务府一问便知。”沈清辞声音清淡,“你若安分同住,我便不与你计较;若再寻衅,休怪我直接报给掌事姑姑。”
她历经宅斗,对付这种外强中干的角色,连三分力气都不必用。
赵玲珑被她眼神一逼,心头发慌,终究不敢再闹,狠狠瞪了她一眼,悻悻进了屋。
林婉柔怯怯上前:“沈姐姐,你真厉害……多谢你。”
沈清辞微微点头:“宫中不比府中,软弱只会被人欺,往后你我互相照应。”
她心中清楚,这只是深宫第一关。低位无宠,家世中等,若不立住分寸,不出三日便会被人踩在脚下。
当晚,掌事姑姑前来训话。沈清辞礼数周全,不多言,不谄媚,该给的体面一分不少,却也绝不卑躬屈膝。
姑姑走时,特意多看了她一眼:“沈才人安分懂事,往后好好当差,陛下自会看见。”
一句提点,已是关照。
知画松了口气:“姑娘,总算站稳脚跟了。”
沈清辞坐在窗前,望着宫墙之上的冷月,轻声道:“这只是开始。继母、继妹、叔父婶娘那般阴私手段我都斗过,这宫里的风刀霜剑,我也一样能扛。”
只是,她不愿再主动害人。可若有人敢欺辱算计,她也绝不会手软。
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