孤女雁回 · 五十九温衾（二）

　　虽不强留李璧，终究还是请他在家中用了一顿饭再走。送他出门时母亲还有几分愧疚：“我独自在家等着大限，未留太多用人，这饭也只得劳动秋妈妈下厨陪着杜妈妈做好，算不得招待，还让姑爷久等，耽搁行程。” 　　“不不不，岳母不必多心，小灶做得精细，我看是比我家中饭菜要香。” 　　李璧拱手拜别，金宵儿已为他备了马匹过来。母亲又夸奖道：“小哥真是机灵敏捷，只这么一两个时辰便把事情办妥。姑爷让你跟着，果然是有识人之明。” 　　目送二人出门上路，母亲问桂子：“你可瞧得上这小哥儿？” 　　不待桂子回话，秋妈妈替她推拒道：“夫人，我们小桂子不思索这些，万分不愿意嫁人呢。” 　　“怎会如此？”母亲端详着桂子，点点头说：“的确是比往日高大了些，脸儿还是秀气，只是更倔了几分，难怪自己有这般大的主意。” 　　雁回这才发觉桂子的确是有些变化，也感慨道：“今日我才瞧得出来，你的确梳了大姑娘发式，也愿意穿裙了，此前总是一副短打扮。” 　　“咱们秋妈妈白发也多了，唉，真是辛苦你替我照看雁回。”母亲又要郑重道谢。　　秋妈妈连忙搀扶着她：“使不得使不得，折损我呢……” 　　竟也是如今才发觉秋妈妈苍老了几分，雁回不禁心生愧疚。　　秋妈妈宽慰雁回母亲：“夫人莫记挂我，平日里有人帮忙。不仅咱们小桂子勤快伶俐，李家另与了两个丫鬟过来，都生得娇俏秀美，一个叫婵娟，另一个叫金娥。金娥还是金宵儿他亲姐姐。说是这几人生辰都在月中，李夫人给改的名，都取了满月良宵的意思。” 　　“哦？都甚文雅。”母亲问，“那我们桂子还叫桂子？” 　　雁回看了桂子一眼，笑着答道：“李家婆母和他妹妹还真都说了想改。他妹妹说得多几次，因她自己丫鬟叫‘芍药’和‘紫燕’，有心让我给桂子改叫‘梧桐’‘海棠’什么的。我原是有些抵挡不住，夫君替我一口回绝了。” 　　雁回又回头看一眼桂子。“何必要改呢？叫桂子多可人疼爱，三秋桂子，十里荷花。” 　　“对啊！凭什么！谁也别胡乱改我名字。”桂子激动地握着拳头，虽并不明白雁回为何要说“荷花”，也不认为自己的名字是为着“可人疼爱”。　　“不改不改，你得谢谢姑爷，险些叫人改了去，那今日我还得管你叫‘紫燕’了。”母亲拍拍桂子的头。她念了念，说：“紫燕听着是个大姑娘了，和你也不般配。” 　　“如要谢他那可太多了。”雁回又绕回去夸奖李璧。　　先细说了大喜之日初见是如何一见如故，毫无陌生畏惧之感。她另提醒桂子：“你可别忘了，他不仅并不讨厌猫儿，都能允许你把江丑儿带进新房甚至放到新床上。我不求你夸他，至少要感念着，这里你总得退一步。” 　　“夫君凡事总是替我思想着。母亲您是有所不知，我归宁算是去的池姨母家，此番还不一定能这么快得着机会来见您，全靠我夫君在他父母面前先提起。那日他还对我用‘盐梅’之比，意思夸我是贤妻，我猜测他学问也好得很。” 　　虽并不懂何为“盐梅”，桂子插嘴：“万一他就会那一句呢？” 　　雁回并不理会，继续夸赞。“他也体贴用人，母亲您教我平素勿称人家叫‘下人’，夫君也听我的改了口，再不提‘下人’二字。李家可谓是上下无人不同他相处自在，不必多余的敬畏。您想想这是何等仁善。” 　　桂子继续插嘴：“也不应太亲近了，你想那婵娟儿，每日里只想着她这少爷腹中饥饱身上凉热，对你这个少夫人可——” 　　“胡说，又不必人人围着我转。”雁回打断桂子。　　母亲轻拍桂子的肩以示安慰，有了夫人撑腰，桂子对雁回轻“哼”一声。　　大概是贪这一股久违的热闹劲儿，母亲这些天总爱让桂子陪着，听她说在池李两家见闻。雁回起初在旁听着，但她不时要打断桂子，不让说得太尖刻。　　桂子恼了，求她去做些旁的事。“小姐可别再逼着我这也不让说那也不让说了，夫人又不是什么旁人。或许莫在此紧盯着，就当我自己在别处玩耍？” 　　母亲也笑着劝雁回：“你任她说。” 　　雁回只好出了门，同秋妈妈一起做些针线。　　“我见着这两家小姐们没几个好说话的，池家的瑕儿还不错，但是未免太天真了些，瞧着又像个孩童，反而觉着神秘，很多事猜不出她底细。茜娘最初也是脸色难看，但是多相处便发觉她拎得清，很能成事，颇为关照我们小姐。” 　　微笑看着桂子，雁回母亲眼神慈爱温和。　　桂子便继续自在地说着，只是不提堇娘，怕让夫人伤心。“要我说李家那个是最难伺候，天天文绉绉的。夫人您是不知，好几番暗讽小姐不在家里作诗画画呢，连我都听得出来。只是小姐也未反驳回去，全了她的面子。夫人您想，她怎知我们不曾读写，难道她在新房里放了眼睛？” 　　“懂些诗书不好吗？我听雁回说你也在学写字，人家催你功课呢。” 　　“是好呀，我如今认得了几个字，每日都快活许多，老盼着再多学会些。但是夫人，您和小姐都通文墨，也不会整日舞弄，拿这些去压人一头。” 　　“你之前说人家丫鬟不好，那你又有多好？” 　　“我也并未说‘不好’。金娥是待我好些了，怕是她已知我不是她想的那种人。而婵娟儿还是那股别扭劲儿，周妈妈待秋妈妈也不大好，原先我们在池家也遇到几位老妈妈，虽不亲近也客客气气的，这位简直是要替主人使唤我俩，其实她自身不过是个传话的。我可受不得这些气。秋妈妈总是忍耐着，害我憋得辛苦。” 　　雁回母亲笑出了声。“的确苦了你，我知道你必定要打抱不平，何妨多同小姐说说，免得你自己出去吵架，有理都变成理亏。” 　　“她哪听得进去呀，夫人您是没瞧见，她同新姑爷恨不得日夜长在一处。” 　　晚饭后母亲叫雁回同眠。雁回不禁酸道：“可是终于想起我来了。” 　　“怎么说这般话，哪日里谁人可忘了你。” 　　母亲推着雁回进了自己卧房，母女二人并不熄灯，而是躺着长谈。大到治家服人，小到挑选衣料，无事不聊。谈到深夜，灯罩里的蜡烛都换去好几支。　　雁回鼓起勇气提出心中疑问。“母亲，我应如何恭敬对待夫家人又不失了自己面子，您是当真不知，我为李家妹妹好生烦恼。不知她为何一直容不下我，夫君说她是为着自己婚事犯愁，但在我看来可不必如此，难道父母兄弟不会为她择个最可心得意之人？” 　　“你也知你父亲那边无什么亲戚，他孤零零一人，替我省去多少事。”提起父亲，母亲幽幽叹道：“可惜也是因着他独自一人，待他故去，我是连个念想也无，这世上只剩下你……” 　　“母亲……”雁回钻进母亲怀里。　　“我虽不知同公婆和姑子相处是何滋味，但是同你姨母也是自小折腾到大。或许有相通之处。我在家中是由着性子来，婚姻事上也自己拿了主意，而妹妹可就全凭父母作主，你在池家见着，瞧她是否称心如意？” 　　“不好说……”雁回思考着。“但池姨母儿女都生养得好，我见姨丈待她也尚可，只是不常在家中。”她有心提起做法与失火，还是决定不说太多伤心事。此前在信中也未全盘交代，都是怕母亲听了不安宁。　　“我妹妹当年时常抱怨父母不公，不满意自己婚事。你如今见她已是中年身子，再搅不动了，也认了命。要我说如李家这妹妹自己愿意，你何不顺着她意思来，即便她家里人仍想替她择了，你至少未曾害她。” 　　“那我凡事不多嘴吧，都由她兄长去说……” 　　“也行，既然是你夫君家里人，自当由他去发话。”母亲摸了摸雁回身体，捏捏她的胳膊和大腿。“如今还是太瘦，你可不必急着怀孕，养好身子再说。” 　　“这怎么可。”雁回急得失声叫了出来。　　夜间聊得太久，怕是到了卯时才睡下，雁回直到晌午才悠悠醒转。心中沉闷，总像是坠着东西在胸口，她推开门想透口气，只看到秋妈妈带着桂子在院子里洒扫。　　不知为何她只觉怅然若失，怔怔问道：“我母亲呢？” 　　桂子头也不抬地说：“在后院儿里歇着呢。” 　　她嗓音清脆，手上动作麻利，但不知为何雁回心中惴惴不安，总觉得桂子此时不该如此不以为意。带着一丝愠气，雁回质问桂子：“回话不应看着我吗？” 　　停下手中扫帚，桂子正要顶嘴，手腕被秋妈妈轻轻拉住。　　雁回一扭头便独自去后院寻找母亲。自家虽远不如李家大，比池家也要小了好几圈，但她总觉得这段路似乎格外地长，仿佛走了好久也没见着母亲的踪影。　　好容易总算走进了后院，眼前是母亲的背影。天光似乎暗了下来，许是头顶有雨云经过。母亲身穿暗绿长袍，色泽深得瞧不出来上头是否有绣花装饰，连天色都显得更加沉闷。　　雁回不愿再站在阴暗的长廊上，她莫名急切，像是有一股力量推着她奔跑，于是她不顾一切地冲向母亲，如孩童般哭喊着：“娘——” 　　“小姐，小姐。醒醒。” 　　雁回猛地睁开眼，桂子正担心地看着她。“你可算醒了，一大早大喊大叫，咿咿呀呀的。” 　　“我母亲呢？”雁回猛然发觉这是梦中问过的话，不禁紧张万分，死死抓住桂子的手腕。　　“疼——嘶。”桂子皱起眉，“夫人就在门外呢。” 　　甩开桂子的手，雁回跳起来就冲了出去。　　“你——罢了罢了。”桂子放下雁回的外衣，轻轻扔回床铺上。“反正这几日家里也就几个女眷，你胡乱折腾吧。”