孤女雁回 · 五十二合欢（一）

　　不仅孙家送来各路财帛，另有众多宾客入了礼金荷包，一场喜事办下来，家计丰润了不少。池姨母带着雁回又反复盘了好几天，每每算得眉开眼笑。　　想着茜娘临行前的吩咐，雁回始终放心不下。池姨母明白她的心思，手抚着账本说：“咱们家也未贪图什么，我照你传话，已与孙家说了茜娘不愿咱们拿着，交代了要全数带走，是人家财大气粗，非要留下这么些来，说不然他们面上也过不去，可不是咱们念头脏呐。” 　　“姨母说得是……只盼姐姐谅解。” 　　“什么谅解，嫁出去的女儿难道不想自家好？原也是娘家应当留下的。我看你不必老思想着，咱娘儿俩现已将帐都盘完，径寻些轻松事儿做做，不枉辛苦这一阵。”池姨母抬手舒舒筋骨，问雁回：“若是想出门散心或者想采买衣装首饰，尽管放心同我说，你自己也是好事近了，可多想着点儿，近来光顾着操心家里事。” 　　“多谢姨母，倒不需要那些。”雁回更想替珠儿问问前程，趁池姨母此时心情好。“雁回有一事相请。茜姐姐既已出阁，家里算是了却一桩大事，珠儿姐姐请我从中穿针引线，请您一句准话，可不可允了她……” 　　池姨母目光低垂，微微颔首。“此前出了那样事体，我已不敢再多留她。这孩子主意儿定又重情义，这段时日你也看着，刚养好身子又为咱们做了多少事。我心思陪些嫁妆与她，送出门罢了，算是感念她多年来对我尽心服侍。” 　　“姨母仁厚，我真是为珠儿姐姐高兴，替她谢过姨母。” 　　池姨母轻揽住雁回：“不必谢我，我看她是更该谢你，当初是你先发觉端倪又对她关怀备至，还在中间说了这许多调和的客气话儿，给我造了台阶下来。你也陪着连月辛苦，传出去怎不叫外人笑话我苛待了你呢，得与你母亲再去封信赔罪。” 　　半依偎着池姨母，雁回抬眼看她，果真与母亲面容相似，不禁又闭上了眼，如同当真是母亲怀中。　　但池姨母到底是池姨母，二人刚欢喜了半天，池姨母立即反应过来，盯住雁回问：“答应放走珠儿，我房里总嫌四柱短缺，可少不得一人。我见你这数月来将小鸿教得机敏灵慧，可否将她给换过来。”她又试探地说：“你来时只有那小丫头，出阁时也不必带太多人，李家自有安排。” 　　雁回有些犹豫，也并不立即拒绝。“小鸿自小在此长大，我没道理将她独占，只是请姨母容我问问她自己意思，再来禀报。” 　　“也好，我是经不起再出一个珠儿。你且问问，如她不愿，我再想想法子。” 　　回房后雁回如实与小鸿说了，原以为小鸿会害怕，不料她一口答应了下来。自被雁回和桂子搭救，她跟在桂子身边早已观察过上下众人。　　“在此我最喜欢的除了桂子姐姐便是珠儿姐姐。桂子姐姐教导我要想办法站稳脚跟，我想小姐身边已有桂子姐姐，我若想当个领头的丫鬟，今后再慢慢出宅子去，池夫人身边的位置正好。夫人虽然严苛，珠儿姐姐和盼儿姐姐能事事做得这般周全，我也想同她们一样。” 　　“这么多姐姐姐姐，亏你绕得清楚。”秋妈妈问：“珠儿时常过来走动就罢了，你如何知道盼儿，她可鲜少露面。” 　　“我会看呀，偶有几次随小姐去夫人房里，都能瞧见盼儿姐姐，还说上过几次话，我真佩服她沉得住气，不慌不忙，颇有自己的想法。” 　　桂子立即想起法事那晚盼儿冷静的眼。　　“真没料到你小小年纪，能有这般思考。”雁回惊讶不已。　　桂子也啧啧称赞：“我竟教出来你这么个好徒弟。” 　　“别给自己脸上贴金，是小鸿自己主意儿好，不是你一人功劳。”秋妈妈搂住小鸿。“只是不愿你立即过去，至少等到小姐出阁吧。” 　　“我也是这般想着，此时换地方可真是舍不得小姐。” 　　池姨母近来越发慈眉善目，听说小鸿情愿过去，但希望是等雁回出阁，她点头道：“这孩子果真心地良善，此前过成那副模样真是不该。你替我告诉珠儿——” 　　雁回打断她：“姨母成人之美，这等好消息怎还需我从中传话。” 　　“也是也是，这下总不恨我了，只是怪舍不得她呢。”池姨母自嘲。她另吩咐盼儿找出好些衣裳器物，送去与小鸿穿用。“算是见面礼了。” 　　珠儿得了消息自是欢喜不已，再三拜谢了池夫人，只两三日便收拾打点好了行囊，又同池宅上下一一道别，迫不及待要出去。　　雁回和桂子得以见到了来接她的青年人，他身形敦实健壮，只比珠儿高半个头。开口也说了几句道谢的话，虽不甚文雅，但也有别于市井上的，雁回暗忖着“珠儿眼光也还不错”。　　站在恋人身边，珠儿主动解释道：“是过去在西门送信相识。他跑码头，每到城中就四处接些信件，挣几分脚程钱。” 　　“啊。”她另想起什么，对雁回说：“夫人去年不是还给雁回小姐高堂去信吗？正是那段时日，想来他怕是也送过呢。后来他改去跑船走水路，就不再过来接信了。” 　　这么多年在宅院里行走，又贴身服侍夫人，自然有些自己的修为，雁回并不怀疑珠儿的选择。只是心中隐约好奇着，这般两情相悦，与父母之命到底有何不同？　　雁回转头问：“桂子你也四处跑来跑去，怎不寻出个可心的男子，我是不会拦着你。” 　　“别拿我开玩笑，要寻你去寻。”桂子连连摆手，仿佛避之不及。　　粲然一笑，雁回对桂子眨眨眼：“我不替你寻。” 　　自作法那晚被从树枝上推下，江丑儿便不见了踪影。桂子每日都去杂屋里寻一次，行走在庭院里也净寻些偏僻处，在草丛中树叶里翻找，就是未寻回来猫儿。　　数月来她睡前总是惦记着，这猫儿虽幼小时吃了点儿苦，终究是被我圈在杂屋里养大。自己在外头闯荡，万一活不成了也无人心疼。不免又想到自己身上，我是幸好在小姐身边，每日里头上有瓦，碗里有饭，还有秋妈妈和小姐妹们陪伴。　　江丑儿可不就是逃出去的我么…… 　　桂子正想得出神，耳听着屋后似乎有动静，立即抄起一盏灯就要跑出去。　　听到脚步声，秋妈妈连忙叫住她：“别着凉了，好几番听到声响就跑出去，结果不是落叶就是鸟儿，何必——” 　　桂子仿佛全然听不进去。　　不一会儿她匆匆跑回来，十分惊喜地喊叫道：“是它！谁寻块破布与我，它如今好凶狠，许是在外头受人欺侮了，对着我又哈气又张牙舞爪，实在靠近不得。” 　　小鸿不解：“万一不是它？姐姐可看仔细了。” 　　“就是它，模样儿虽消瘦很多，但我认得它下颌直到上腹有一片白毛，左边耳朵尖也有一点白，不细看还瞧不出来呢。”桂子身子探入屋里，双脚还踩在门槛外，随时准备要去捉江丑儿。　　秋妈妈找出一块桌布扔给桂子：“小心受伤，如它不愿，可不要强捕。” 　　“诶！”桂子一口答应，瞬间不见了踪影。　　“这猫儿也是命好，有这么个憨人儿养着惦记着。”秋妈妈笑着摇摇头。　　小鸿掩上房门：“是秋风吹凉了，它记得家里暖和，不辞辛苦也要寻回来。” 　　赶回杂屋里，见江丑儿仍缩在墙角，桂子放下心来。她将灯放到地上，一手挥舞着衣带，另一手悄然摊开桌布。　　江丑儿果然逐渐被衣带吸引，桂子看准它眼神移动，忽地丢开衣带，双手拉开桌布，扑上去一把罩住了猫儿。　　被裹在布里，江丑儿大力扭动，闷得“咪呜”直叫唤。　　“别哭了，这不是为你好吗。”桂子隔着布摸摸猫儿，忍着心疼，暂不将猫儿放出来，先尽快带回屋里。　　秋妈妈仍等着她，见她搂着布兜儿回房，一边替她拉开门扇一边笑道：“真是拦都拦不住，真叫你弄回来了。” 　　雁回方才都已听见了，只是没言语，此刻也自卧房里问了一句：“它还认得你？” 　　“当然——不认得了！”桂子一手抓紧桌布兜儿，一手到处翻找，回头问秋妈妈：“它当初来时咱们给的木箱子呢？” 　　“早没有了，你试试拿这两只碗，原来它吃饭饮水用的，咱们可没扔掉。” 　　原来秋妈妈早备在手中，桂子感激不已，立即接了过来放在地上。“看来您也是心疼惦记着猫儿。我今晚同您挤挤可好，让江丑儿在侧房里独自适应。” 　　“行啊。”秋妈妈拍拍桂子的头。　　“那我要松开它了，妈妈先躲远些，我放开手就立即把门关上，要它伤不到我们。”