初夏,是最舒爽的季节,没有春寒料峭,也没有盛夏的燥热。可嘉靖的身体,并没有因为这宜人的天气而好转。就算是午后,嘉靖仍会感觉寒冷,而到了夜间,清风吹进大殿,他的身体里又会变得异常燥热。
长期服用丹药,追求长生的嘉靖,在这个时候,似乎意识到了,丹药是救不了他的,追求的长生之术,也是救不了他的。在还没来得及得道成仙之前,死亡似乎已悄然来临。
“咳……咳……”
永寿宫的大殿里,传来一阵剧烈的咳嗽。正值中午,艳阳高照,没有差事的宫人,都躲在阴凉处享受着初夏的清凉。可万寿宫的大殿,却宫门紧闭。殿内,除了贴身伺候的黄锦,其余宫人都被撵了出去。纵然黄锦六十多岁的年纪,已然不怕热,可后背的衣襟,也早已被汗水浸湿。而嘉靖,竟然裹在被褥中,瑟瑟发抖。他那双怒目力争的眼睛,试图掩饰着时而浑浊的神志。只有他自己知道,他的脑袋,已经开始混乱。
“奴婢死谏!皇上龙体欠安,恳请皇上早日传召太医!”黄锦跪在地上,痛哭着说道。这样的话,整个皇宫里,也许只有他敢说。
“传什么太医!朕不看!”嘉靖大声怒吼道,两只浑浊的眼睛,忽然变得阴鸷,又忽而混沌。
“都是庸医!”嘉靖说着,身体又颤抖了起来。
二十年前,他搬到西苑专心炼丹之时,他的皇后、朝中大臣以及太医们,都纷纷劝谏他,勿信道士荒唐之言,勿沉迷于长生方术。但他呢?打入冷宫的打入冷宫,砍头的砍头,弄得天下人都认为,嘉靖皇帝是不用看病的,他的长生之术,他的丹药可以让他永生不死。如果现在他吃汤药,不就等于向世人承认,他错了?对于刚愎自用的嘉靖来说,这比死更让他难以接受。
“主子,太医院的太医或许都是庸医,但现在京里,正有一位神医在,主子宣他进宫如何?”黄锦见嘉靖的态度有所缓和,连忙趁机劝道。
嘉靖的眼眸又变得深沉,思虑半晌才开口问道:“你说的是李时珍?”
“是,主子。”黄锦跪着往前挪了几步,来到嘉靖面前,笑着说道,“现在李时珍就在裕王府,服侍裕王调理身体。主子要是准了,奴婢这就去宣他进宫。”
嘉靖看着黄锦期盼的眼神,心中已经有了松动,但经过一番深思熟虑,仍旧有些迟疑。
黄锦立刻又劝道:“要不,奴婢先去一趟裕王府?”
“灼华在哪里?”嘉靖冷不丁地问道。
黄锦先是一愣,随即如实回答:“回主子,姑娘在毓淑宫,自从上个月回来,就一直待在那里。”
“她最近可安分?”嘉靖冷声问道。
“自从周大人走后,姑娘就一直郁郁寡欢,寿妃娘娘说,她整天的不出门,整天的不说话。”黄锦说着,脸上有了哀愁。
“不想走的都走了,想走了却走不了。”嘉靖嘴角露出嘲讽的笑,说道,“叫她回来吧。”
“是,主子!”黄锦像个孩子般,脸上咧开大大的笑容,黄锦高兴得又哭又笑。不等嘉靖再说什么,他便迫不及待地走出大殿,吩咐宫人去叫灼华。
嘉靖对于灼华的厌恶,并没有因为灼华的安分守己而消失。意志坚定的嘉靖,一旦认定了某件事,就很难改变。对于灼华,他心中仅剩了一点不舍,这点不舍不是因为灼华服侍了他四年,也不是因为救过他,而是因为,步入生命最后阶段的嘉靖,已经不想再杀人。
当小太监前来通知灼华时,她正坐在窗边发呆。自从知道裕王不会救她的时候,她所有的希望,都破灭了。听到这个消息,不仅尚喜儿感到诧异,灼华自己也想不明白,嘉靖到底是何用意。心中无所欲,也就无所畏惧。现在的灼华,反而不再害怕嘉靖,也不想再刻意讨好他,无论怎么样,她仍是一个囚徒。
“奴婢恭请皇上圣安。”灼华跪在精舍外。
嘉靖眯着眼睛,看着仅仅一个月未见的灼华,她憔悴消瘦了许多,脸上那抹愁绪更为明显,任谁都能看得出来。
“黄锦,你去裕王府,带着灼华去,她懂些医理,你不懂的地方,她也能跟你讲讲。”嘉靖指着灼华对黄锦说道。
黄锦心中更是诧异,但也不敢多问。
嘉靖的眼神,一直盯着灼华和黄锦离开大殿的背影。他现在还没想好,该如何处置眼前的灼华。可他脑海中,一直有一个念头,眼前的这个女人,是留不得的。
“去,叫李芳来。”嘉靖沉声吩咐道。
对于嘉靖的病,李时珍还未诊脉,便已猜出七八分。当年他离开太医院时,早已料到这一天会到来,只不过这一天,比他预想的要晚了许多。李时珍当天晚上就开好了药方,配好药材后,由灼华和黄锦连夜带回宫中。
每到夜间,嘉靖的身体就会变得异常燥热。宫殿的门窗全部敞开,微凉的夜风吹进大殿,却依旧无法缓解。
灼华蹲坐在熬药的小炉前,按照李时珍的嘱咐,将一碗碗汤药煎好。灼华不明白,这样的君父,为什么还能受到万人的敬仰和爱戴,这些人中也包括她自己。
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