落霜 · 第1章:世俗

　　温家　　“我乃主母，你是妾，就注定了你的孩子不能比我这个主母先出生！”(司昭蓉）女子撑伞而立，身着黄衫，面容姣好，头上的双鬓流苏发钗，随着她说话的语气，摇摇晃晃。　　(晚凤）跪在地上的女子，身着蓝衫，有些旧，大着肚子，看似有八月了。　　“主母，求您，我求您，我阿凤求您，让我留在温家吧，我还要等人！等他回来！” 　　她努力爬上台阶，拽上主母衣衫，直接主母她身边的嬷嬷二话不说，“带走！” 　　“主母，求您了！” 　　温府的侍卫将她拽在了侧门的地上，悻悻离去。只留她一人在空无一人的街道上游荡。在她筋疲力尽时，正巧碰上刚来落安城的一位女子。(应霜) 　　她上前赶忙扶住晚凤，“这位夫人……这是怎么了?” 　　“我……”话未说完，便看到她倒下。　　应霜将她扶起后，看四下无人，便一个挥手便带她移至千里之外。她刚来这里，人生地不熟，碰巧碰到这般处地的妇人，也可为她打掩护。省的多一些麻烦事。　　日至　　一阵温润的药香将晚凤从无尽的黑暗中拉扯出来。她睁开眼，映入眼帘的不是温府那熟悉，带着霉味的柴房顶，更不是冰冷街道上的漫天繁星。　　而是一张清丽绝伦却带着几分疏离的脸庞。女子眼眸深邃，仿佛蕴藏着千年不化的冰，此刻却正用温热的湿帕子，轻轻擦拭她额头的冷汗。　　“你醒了？”应挽霜的声音平静，听不出太多情绪，“你动了胎气，情绪不宜再激动。” 　　晚凤猛地清醒，双手下意识地护住高耸的腹部，触感依旧坚实，孩子还在。心顿时放下。她挣扎着想坐起，却被应霜轻轻按住。　　“这里是……”她环顾四周，是一间干净却朴素的竹屋，陈设简单，窗外是郁郁葱葱的山林，绝非落安城内的景象。　　“一处安全的居所，离落安城很远。”应霜言简意赅，她站起身，拢了拢身上淡红色的衣裙。“我叫应霜，途经落安，见你昏倒在街头。” 　　感激的感觉瞬间涌上心头，晚凤的眼泪夺眶而出：“多谢……多谢应姑娘救命之恩！我……我叫晚凤……”她想起昏迷前的遭遇，温家主母司昭蓉那刻薄的话语、嬷嬷粗暴的动作、侍卫无情的拖拽，以及她苦苦等待的那个杳无音信的人……悲从中来，泣不成声。　　应霜安静地等她情绪稍缓，才开口道：“你身怀六甲，即将临盆，为何流落街头？我看你是温家……出来的?” 　　“温家……容不下我了。”晚凤惨然一笑，抚着肚子，眼中是深深的绝望与一丝不甘的期盼，“主母怕我先生下长子，污了门楣……可我……我还要等人，等他回来，他答应过我的……”她的话语破碎，显然有难言之隐。　　应霜没有追问。每个人都有自己的执念。她无意说，她便无意问。　　她看着晚凤，心中已有了计较。她初来大锦朝都城，一个合理的身份便于行走，减少许多不必要的麻烦。眼前这个无依无靠的妇人，正是绝佳的掩护。　　“晚凤夫人，”应霜放缓了声音，“我初来乍到，在此地并无亲故。若你不嫌弃，我可对外称是你的表妹，便借用你的晚字。作为中间字，以后叫应挽霜，此前来投奔、照顾你生产。你可暂且在此安心住下，待孩子生下，再从长计议，如何？” 　　晚凤愣住了，看着眼前这个宛如雪山神女般的女子，竟愿意为自己这个落魄之人做到如此地步。她如今举目无亲，濒临绝境，这无疑是黑暗中唯一的光。她紧紧抓住应挽霜的手，声音哽咽：“挽霜姑娘……大恩大德，晚凤……晚凤无以为报！” 　　自此，两人便在这山野竹屋暂且安顿下来。应挽霜购置了所需物品，细心调理晚凤的身体。她对外自称是晚凤的远房表妹，因家乡遭灾前来投靠。邻里间只道这户人家来了个医术颇好的亲戚，倒也无人深究。　　然而，该来的终究来了。天象大变，数星滑落，她知道此子必不简单。　　几日后一个深夜，晚凤的腹部传来一阵紧过一阵的剧痛，羊水已破，孩子马上临盆。应挽霜早已备好热水、布巾，并请来了山下最有经验的李稳婆。　　生产过程却异常艰难。晚凤本就身体虚弱，加上此前颠簸受惊，气力不济。屋内烛火摇曳，映照着晚凤苍白如纸的脸和满头的冷汗，她的呻吟声渐渐变得微弱。　　“不好！”李稳婆满手血污，探身查看后，脸色大变，“娘子，胎位有些不正，卡住了！而且……而且血崩之势已起，这……这怕是……” 　　血水不断涌出，染红了床褥。晚凤的眼神开始涣散，气若游丝：“孩子……我的孩子……保住孩子……” 　　应挽霜眸光一凝。寻常之法已无力回天，她不能再隐藏了。　　“婆婆，请让开一些。”她声音冷静，自带一股不容置疑的力量。　　李稳婆还未反应过来，便见应挽霜已移至床边。她不知从何处取出一枚布包，展开，里面是长长短短、闪着寒光的金针。　　“挽霜姑娘，你这是……”稳婆大惊。　　“救她。”应挽霜只吐出两个字，手指已拈起一根三寸长的细针。她眼神专注，下手如电，第一针便精准地刺入晚凤头顶的百会穴，以固本培元，吊住她即将消散的元气。　　紧接着，第二针落在合谷穴，第三针精准刺入三阴交。此二穴同用，有催产下行、调理气血之奇效。金针刺入，深度、力道妙到毫巅。　　随即，她双手覆于晚凤高隆的腹部，一股温和却不容抗拒的灵力透过掌心，缓缓注入，如同最灵巧的手，在内里轻柔而坚定地调整着胎儿的位置。　　晚凤原本微弱的呻吟忽然变成一声用力的嘶喊，仿佛被注入了新的力量。　　“快！娘子，再用力！看到头了！”李稳婆虽惊骇于应挽霜的手段，但见此情形，也立刻回过神来，大声鼓励。　　应挽霜额角也渗出细密的汗珠。行针导气，耗神至极。她不敢停歇，又是一针，直刺涌泉穴，激发晚凤身体最后的潜能。　　就在晚凤用尽最后一丝力气，发出一声撕心裂肺的呐喊后—— 　　“哇啊——！” 　　一声响亮的婴啼，划破了山野夜的寂静。　　李稳婆手脚利落地剪断脐带，将浑身沾满胎脂却健康有力的男婴抱到晚凤眼前：“是个小郎君！娘子，你快看看！” 　　晚凤虚弱地睁开眼，看着那小小的、蠕动的生命，泪水混合着汗水滑落，嘴角却努力想扯出一个笑容。她望向脸色微白、正缓缓收针的应挽霜，眼中充满了劫后余生的感激与难以言表的震撼。　　“挽霜……表妹……”她轻声唤道，这一次，带上了真切的、如同亲人般的依赖。　　应挽霜看着她，又看了看那新生的婴儿，清冷的眼眸中闪过一丝极淡的柔和。人间身份，算是初步落定了。而她们之间，也因此结下了一段命入骨髓的缘分。　　生产后的第三日，挽霜依旧过来送饭，却看到了她下床活动抱着孩子。看见挽霜进来的晚凤扑通一下就跪在了地上。　　“我知道姑娘在我生产行针时帮了我，我晚凤无以为报，在此叩谢姑娘大恩。” 　　挽霜扶起地上的她“地上凉，刚生产完就不要随意伤了身子，这是鸡汤，趁热喝。” 　　晚凤看着她，总是冷冷的表情，从来都没有波动。“姑娘帮我，只是为了一个身份?” 　　晚凤终究是问出了她心中的疑虑，好在挽霜也没有掩饰，她坐在了竹椅上，看着摇篮中的小孩。眉目清秀，天降明君帝王，乃是福气之象。　　“我只图你一个身份，方便我在这里行走，我不是大恶之人，你大可放心，不会给你找来麻烦，至于我为什么需要身份……” 　　她视线突然从孩子身上移开，看向她，“因为我不是这世间之人，所以行事诸多不便，所以借夫人您表妹的身份。省了诸多麻烦。” 　　晚凤像是没懂，挽霜也没掩饰，她轻轻一挥手，悬挂在墙壁上的纱帘原本拢起，慢慢散开。　　“您是仙人?” 　　晚凤大吃一惊，兴奋的说出此话。　　挽霜笑了笑“不是，只是寻得了一些仙法。我还是一介散修。并非得道成仙的仙人。” 　　应挽霜的话如同惊雷，在晚凤心中炸开。不是此世之人？散修？仙法？这些词汇远远超出了一个世俗妇人的理解范畴。她看着应挽霜平静无波的脸，那双眼睛仿佛能洞穿人心，却又对凡尘俗事带着一种天然的疏离。　　晚凤消化了许久，最终，对救命恩人的信任压倒了对未知的恐惧。她低下头，轻声道：“不管姑娘是谁，来自哪里，你救了我和孩子的命，这份恩情，晚凤永世不忘。表妹这个身份，你尽管用。” 　　日子一天天过去，在应挽霜的调理下，晚凤的身体恢复得很快。孩子取名“宁儿”，取安宁之意，小小的婴孩成了竹屋里唯一的暖色。然而，晚凤眉宇间的愁绪并未散去，她时常抱着孩子，望着落安城的方向出神。　　终于，在一个清晨，她鼓起勇气对应挽霜道：“挽霜姑娘，我……我想回一趟落安城。我想去找他，至少……要让他知道宁儿的存在。” 　　应挽霜看着她眼中执拗的光，没有劝阻，只淡淡道：“好，我陪你。” 　　再次踏入落安城，已是物是人非。晚凤不再是温府那个怯懦的妾室，身边多了位气质超凡的“表妹”，怀中抱着她拼死生下的孩儿。她们没有回温府，而是径直去了城西的碧波湖——那是她与余扶安最初相遇、也曾多次私会的地方。　　时值春日，碧波湖畔杨柳依依，游人如织。晚凤抱着孩子，站在一株垂柳下，目光焦急地在人群中搜寻。应挽霜静立不远处，一袭青衣，带着面纱。与周遭的喧闹格格不入，灵识却早已如水银泻地般铺开。这里可是修炼的好地方。　　不多时，她的目光定格在湖心一艘精致的画舫上。画舫靠岸，一行人簇拥着一位锦袍男子走下船来。那男子身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间自带一股皇家贵气，正是当今大皇子，余扶安。　　晚凤也看到了他，眼睛瞬间亮了，下意识地上前一步，脸上焕发出一种混合着希望与委屈的光彩。然而，她的脚步很快僵住了。　　余扶安并非独自一人。他身侧，一位身着鹅黄色云锦宫装的少女正浅笑着与他说话。那少女容貌秀美，气质温婉，举止端庄大方，正是吏部尚书之女，也是余扶安已下旨赐婚的未婚妻——司桐。而司桐，正是温家主母司昭蓉的表妹，只是两人性情天差地别。　　周围的人群传来低低的议论和羡慕的目光，称颂着皇子与未来皇妃的璧人佳话。　　这一幕，像一根冰冷的针，刺穿了晚凤所有的期待。她抱着孩子的手微微颤抖，脸色一点点白了下去。　　应挽霜清晰地看到，余扶安下船时，目光曾不经意地扫过这边，在晚凤身上停留了一瞬。他眼神中飞快地掠过一丝惊愕，甚至是一丝不易察觉的慌乱，但随即被他强行压下，恢复了皇子应有的从容淡漠，仿佛只是看到一个不相干的陌生人。　　“扶安……”晚凤却管不了那么多，积压的委屈、生产的痛苦、被驱逐的凄惶，在看到心爱之人的瞬间爆发了。她抱着孩子，跌跌撞撞地冲了过去，拦在了余扶安和司桐面前。　　“扶安！是我，晚凤啊！”她声音哽咽，举起怀中的婴孩，“你看，这是你的孩子，我把他生下来了！他叫宁儿！” 　　场面瞬间安静下来。所有随从、侍卫，包括周围的百姓，都惊愕地看着这个突然冲出来的、抱着孩子的妇人。司桐也愣住了，看看晚凤，又看看余扶安，秀美的脸上写满了困惑。　　余扶安的眉头几不可察地蹙了一下，眼神冷了下来。他沉声道：“这位夫人，你认错人了。本皇子并不认识你。” 　　“不认识？”晚凤如遭雷击，不敢相信自己的耳朵，“你怎么会不认识我？在碧波湖，在望月亭……你明明说过……” 　　“放肆！”余扶安身后的侍卫厉声喝道，“哪里来的疯妇，竟敢冲撞皇子殿下和司桐小姐！还不快滚开！” 　　侍卫上前便要驱赶。　　“等等。”司桐柔声开口，她看着晚凤凄楚的模样和怀中稚嫩的婴儿，眼中闪过一丝不忍，“这位姐姐，你是不是遇到了什么难处？或许……是认错了人？” 　　余扶安深吸一口气，他知道必须快刀斩乱麻。他不能让一个曾经的露水情缘，毁了他和司桐的婚事，毁了他的名声前程。司桐背后可是吏部尚书，是他重要的助力。　　他看向晚凤，眼神冰冷陌生，眼中带着皇家的威严：“夫人，本皇子再说一次，不认识你。你若再胡言乱语，污蔑皇族清誉，休怪本皇子依法处置！”他的目光扫过她怀中的孩子，不带一丝温度，“带着你的孩子，离开。” 　　那句话，“你的孩子”，像一把淬毒的匕首，彻底绞碎了晚凤的心。她看着他搂着司桐，在侍卫的簇拥下漠然离去，周围投来或怜悯、或鄙夷、或好奇的目光，让她如同被剥光了衣服站在冰天雪地之中。　　她抱着孩子，浑身冰凉，连哭泣都忘了，只是呆呆地站在原地，仿佛整个世界都在眼前崩塌。　　应挽霜默默走到她身边，没有安慰，只是轻轻扶住了她摇摇欲坠的身体。她看着余扶安远去的背影，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的嘲讽。　　凡尘权位，薄情寡义，不过如此。　　“我们走吧。”她轻声道，声音带着一种能安定人心的力量，“他，不值得。” 　　晚凤猛地回过神，转头看向应挽霜，泪水这才决堤而出。她伏在应挽霜的肩头，压抑地痛哭失声。这一次，她心中那个等待的幻梦，终究被现实彻底击碎了。而她的依靠，似乎只剩下身边这位来自异世、身怀仙法的“表妹”。　　司桐是温柔但不傻，看见大皇子这般不安，感觉这里似乎有隐情，便出声阻止离开“这位姐姐，可是与扶安相识，您怀中的孩子可是扶安的?” 　　直接晚凤转身，看着司桐，“是，这孩子是扶安的，这碧波湖也是我们曾经相约的地方，此处不远的一处宅子，名为摘晚阁，是他的私宅。” 　　话毕，众人炸开锅，议论声不止，司桐更是掐紧掌心，她猛然转头看着余扶安，“大皇子请您解释一下，你不认识她，那她怎么知道在宫卫重重守护的山上，您私宅的名字?” 　　此话一出，余扶安连连后退，他不能失去这颗棋子，但也不能伤害晚凤，即使他只是为了权势。　　“我……” 　　“司桐小姐，此地不是说话的地方，还请移步宅子里。”此话是身后人传来的，定睛一看一位男子，身着淡黄袍，眉眼贵气–余扶舟，他是大锦的太子。　　他离很远就注意到了这边的动静，更是早就绕到身后看戏。毕竟这次出巡，可是皇家出巡，皇帝也是出来了。大皇子向来如此不出错，可是这般，不知皇帝会如何惩处? 　　“太子殿下！”众人对他恭恭敬敬的问了一声礼。　　晚凤大概是没有想到，余扶安居然是皇子，要不然她不可能与他纠缠到一起。可是吟诗作对，共赏春华，那一段时光纠结做不做得数。　　余扶舟一眼就看到了晚凤，走上前去，刚想看看孩子，就被挽霜挡在了身前。　　“这位姑娘，孤并没有恶意，只想着看一眼孩子，凡是我皇家血脉，后颈处皆有一处胎记，是我们皇室的族印。” 　　晚凤拽了拽挽霜，“民女晚凤，见过太子殿下。这是在下的表妹，挽霜。” 　　晚凤将孩子的后颈撩出，一下子就看到了一个胎记。　　摘晚阁内，茶香袅袅，气氛却凝重得能滴出水来。　　当今圣上余承天端坐主位，虽身着常服，那不怒自威的帝王气势却笼罩了整个厅堂。皇后坐在他身侧，神色平静，看不出喜怒。而霖妃，余扶安的生母，此刻脸色苍白，手指紧紧绞着帕子，担忧地看着自己跪在地上的儿子。　　太子余扶舟从容不迫，将湖边所见所闻，包括晚凤的指认、孩子的胎记，以及司桐的质疑，清晰、客观地陈述了一遍，未添半分个人情绪，却已将余扶安逼入死角。　　余扶安汗如雨下，重重叩首：“父皇！儿臣……儿臣一时糊涂！请父皇恕罪！”他知道此刻抵赖已是无用，只想尽可能减轻惩罚。　　司桐适时地跪了下来，声音依旧温柔，却带着一丝不易察觉的坚定：“陛下，皇后娘娘，臣女并非要挟皇子，只是……此事关乎皇家血脉，更关乎这位晚凤姐姐的清白与公道。若皇子殿下果真如此始乱终弃，甚至纵容他人将怀有皇家子嗣的女子纳为妾室，受尽折辱……此举，未免令人心寒。”她的话语，如同软刀子，割在余扶安和背后可能存在的纵容者（比如霖妃）的心上。　　霖妃忍不住开口：“皇上，安儿他年轻识浅，定是受了那温树仁的蛊惑！这女子……这晚凤，若早早言明身份，何至于……” 　　“霖妃！”皇帝余承天淡淡开口，打断了她。他的目光锐利，扫过在场众人，最后落在一直垂头不语，紧紧抱着孩子的晚凤身上，以及她身边那个气质格外清冷、自进门后便只是静静站立，仿佛超脱物外的应挽霜。　　他的目光在应挽霜身上停留了一瞬，带着一丝探究。此女，太镇定了，不似常人。　　“你，就是晚凤？”皇帝的声音缓和了些许，“抬起头来，将你与扶安相识的经过，原原本本，告诉朕。不必害怕，朕在此，自有公断。” 　　晚凤在应挽霜无声的鼓励下，深吸一口气，抬起了头。她眼中含泪，却努力保持着清晰，将自己如何作为外地小官之女，因家乡水灾家道中落，随亲人入京投亲不遇的遭遇娓娓道来。说到如何在碧波湖畔与自称“富商安公子”的余扶安相识，如何因诗词唱和互生情愫，如何在摘晚阁度过一段她以为真挚美好的时光……她的声音带着回忆的甜蜜与破碎的痛苦。　　“……后来，他突然就不怎么来了，最后只留下一封书信，说家有要事，需离开一段时日，让我安心等待。”晚凤的眼泪滑落，“不久，有人来接我，说是安公子安排，送我去一个能见到他的地方。我信了，谁知……那是温府。他们让我扮作温树仁新纳的妾室，说这是掩人耳目，方便与公子相见，却从此将我困在府内后院，不得随意出入……” 　　她诉说着在温府的战战兢兢，主母司昭蓉的刁难，发现自己身孕后的惶恐与希望，以及最后被无情驱逐的凄惨。　　“……民女若非幸得表妹挽霜相救，早已母子俱亡于街头……”说到最后，她已是泣不成声，紧紧抱着怀中的宁儿，仿佛那是她唯一的浮木。　　整个厅堂寂静无声。晚凤的叙述虽然朴实，却勾勒出一个天真少女被欺骗、被圈禁、被利用最后被抛弃的悲惨画卷。　　皇帝余承天的脸色越来越沉。他久居上位，如何听不出这其中的关窍？什么“富商”，什么“掩人耳目”，这根本就是他这个好儿子，贪恋美色却又怕担责任，甚至可能是在其母族或身边人怂恿下，做出的龌龊之事！将皇家血脉混淆于臣子后宅，简直是荒唐透顶！　　余扶安匍匐在地，浑身颤抖，不敢发声。　　霖妃也是脸色惨白，知道此事难以善了。　　司桐垂着眼眸，心中复杂。她同情晚凤，却也庆幸此事在成婚前爆发。　　太子余扶舟则安静地站在一旁，目光偶尔掠过镇定自若的应挽霜，带着一丝深意。　　“好，好一个‘安公子’！好一个温树仁！”皇帝冷哼一声，声如寒冰，“扶安，你太让朕失望了！贪慕美色而无担当，欺瞒君父而乱血脉，你读的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？” 　　他看向晚凤怀中的孩子，眼神复杂。那毕竟是他的皇孙，却以如此不光彩的方式来到世上。　　“陛下，”一直沉默的应挽霜，在此刻忽然开口，声音清越，打破了沉重的气氛。所有人的目光瞬间集中到她身上。　　她微微敛衽，行礼并无卑微之态，仿佛只是遵循一个礼节：“民女应挽霜，冒昧直言。晚凤姐姐身体孱弱，经历大喜大悲，恐难支撑。孩子年幼，亦需安顿。皇家事务，民女本不该置喙，但请陛下念在稚子无辜，母亲堪怜，先行了结此事，予他们一个明确的安置。至于其他……” 　　她抬眼，目光平静地迎上皇帝审视的视线，意有所指：“……自有陛下明察秋毫。” 　　余承天深深地看了应挽霜一眼。此女，不仅镇定，而且胆识过人。她的话，看似为晚凤求情，实则是在将皇帝一军，逼他立刻做出公正的决断，并且点明，事情的根源（如温家背后的指使，霖妃是否知情等）需要深究。　　皇帝沉吟片刻，心中已有决断。他先看向晚凤，语气放缓：“晚凤，你受苦了。你既诞下皇家血脉，便不再是寻常民女。这孩子，朕会认下。” 　　此言一出，晚凤猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，而余扶安和霖妃则是心中一紧。　　“至于扶安，”皇帝声音转冷，“禁足皇子府，闭门思过，无朕旨意，不得外出！削去一年俸禄，交由宗人府议处！温树仁，革职查办！其妇司氏，苛待皇嗣，罪加一等！” 　　初步的惩罚已下，更深的波澜却才刚刚开始。应挽霜知道，她们被卷入的，已不仅仅是一段风流债，而是真正的皇家风云。而太子余扶舟看向她和晚凤的目光，也变得更加意味深长起来。　　“臣女恳求陛下，念在晚凤姐姐生下皇孙有功，立为安黄皇子侧妃。” 　　司桐的话音落下，殿内静了一瞬。她亲自搀扶起晚凤，这个举动本身就代表了司家在此事上的态度——至少是她这一支的态度，与温府那位主母司昭蓉划清了界限。　　晚凤借着司桐的力道站起，身子还有些虚软，她看向司桐的眼神复杂，有感激，也有同为女子的一丝悲悯。她再次向皇帝叩首，声音虽弱却清晰：“民女……谢陛下恩典，谢司桐小姐求情。一切但凭陛下做主。” 　　皇帝余承天看着阶下几人，目光最后落在司桐身上，带着一丝审视，也有一丝满意。司家这丫头，识大体，懂进退，心地也算良善，确是皇子正妃的合适人选。他微微颔首：“准了。晚凤孕育皇嗣有功，即日起，册为安皇子侧妃，暂居……摘晚阁，安心静养。一应份例，按制供给。” 　　“儿臣（民女）谢父皇（陛下）恩典！”余扶安与晚凤同时叩谢，只是前者声音沉闷，后者带着劫后余生的哽咽。　　事情似乎暂告一段落。余扶安被内侍“请”回府邸禁足，温树仁被查办的消息也随之传开（司昭蓉因母家势力暂时逃脱严惩，但前途已然黯淡）。殿内一时空旷了些。　　皇帝的视线，终于毫无阻碍地落在了始终静立一旁的应挽霜身上。她一袭青衣，面纱遮住了容貌，只露出一双沉静如水的眼眸。殿内方才风波诡谲，她却像独立于风暴眼之外，连鬓边的流苏都未曾晃动分毫，这份超然的气度，想不引人注意都难。　　“扶舟，”皇帝忽然开口，声音听不出情绪，“你年已十六，太子妃的人选，皇后与朕提过几次，你可有想法？” 　　这话题转得突兀，却让在场剩余的人都心头一跳。太子余扶舟神色不变，拱手回道：“回父皇，儿臣年纪尚轻，当以学业政事为重，婚姻大事，全凭父皇母后做主。”他答得滴水不漏，目光却似有若无地扫过应挽霜。　　皇帝不置可否地“嗯”了一声，仿佛只是随口一提。他的目光重新锁定应挽霜，带着帝王的威压与探究：“你，就是晚凤的那位表妹，应挽霜？” 　　该来的总会来。挽霜微微上前一步，敛衽一礼，动作流畅自然，既不显卑微，也不失礼数：“民女应挽霜，参见陛下。” 　　“免礼。”皇帝打量着她，“晚凤生产之时，是你出手相助？朕听闻，你通晓医术，手段非凡。” 　　“略通岐黄，侥幸而已，不敢当‘非凡’二字。”应挽霜应对从容。她心知肚明，皇帝单独留下她，绝不仅仅是为了问医术。　　“哦？”皇帝眼神锐利，“仅是略通岐黄，便能在那等凶险情况下保全母子？朕很好奇，你是何方人士？师从何处？” 　　殿内所有人的目光都聚焦在应挽霜身上。皇后端庄的脸上带着好奇，霖妃眼神复杂暗藏警惕，司桐则是纯然的好奇与一丝不易察觉的钦佩。太子余扶舟则嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在期待她的回答。　　应挽霜知道，普通的籍贯、师承谎言，在皇家力量面前极易被戳破。她既已对晚凤坦言部分真相，此刻便无需编织太过细致的谎言，反而可以半真半假，保持神秘。　　“回陛下，”她声音平稳，“民女自幼随山中异人修行，习得些许强身健体、疗伤续命之法。师尊乃方外之人，名讳不便提及。民女并非大锦朝固定州府人士，游历四方，途经落安，恰遇晚凤姐姐落难，故而出手。所谓表妹身份，只为方便照拂，掩人耳目，请陛下恕欺瞒之罪。” 　　她这番话，点明了自己“修行者”的身份，解释了高超医术的来源，也说明了与晚凤关系的实质，态度不卑不亢。　　皇帝眼中精光一闪。“山中异人？修行者？”他身体微微前倾，显然对此极感兴趣。这世间确有寻仙问道之说，亦有身怀异术之人，只是多数踪迹渺茫，难辨真假。若此女真有本事，那…… 　　“你所学之术，可能延年益寿？可能……窥测天机？”皇帝的问题，已然带上了几分属于帝王独有的、对长生与权柄永固的渴望。　　皇后和霖妃的脸色都微微变了。太子余扶舟也收敛了笑意，目光深沉地看向应挽霜。　　应挽霜心中明了，这才是皇帝单独留下她的真正目的。她沉吟片刻，迎着皇帝灼灼的目光，缓缓道：　　“陛下，生老病死，乃天道伦常，强求逆天，恐遭反噬。至于天机……”她微微摇头，“渺渺难测，妄言窥视，不过是自欺欺人。民女所学，重在修身养性，济世救人，于帝王之道，社稷江山，并无干涉之能，亦无干涉之心。” 　　她这番话，既是表明自己的能力界限，也是一种委婉的拒绝和撇清。她不想被卷入皇室对长生不老的痴迷，更不想成为他们争权夺利的工具。　　皇帝凝视她许久，殿内气氛再次凝固。半晌，他才缓缓靠回椅背，看不出是信了还是没信，只淡淡道：“你倒是坦诚。既然如此，你救治皇嗣有功，朕该赏你。你想要什么？” 　　应挽霜抬眼，目光清冽：“民女别无他求，只愿能继续以‘表妹’身份，随侍晚凤侧妃左右，保她与皇孙安然无虞。此外，民女习惯清静，不喜约束，望陛下恩准。” 　　她所求的，依旧是自由和守护晚凤的承诺。这看似简单的要求，却是在向皇帝争取一个相对超然的地位。　　皇帝深深地看了她一眼，又瞥了一眼旁边神色不动的太子，最终挥了挥手：“准了。你便留在摘晚阁，照顾好晚凤与皇孙。一应用度，朕会吩咐人安排。退下吧。” 　　“民女，谢陛下恩典。”应挽霜再次行礼，姿态依旧从容，随即转身，青色的衣袂在空气中划过一道淡淡的痕迹，悄然退出了这座象征着权力巅峰的殿堂。　　看着她离去的背影，皇帝余承天目光深邃，不知在想些什么。而太子余扶舟的眼中，则闪过一丝极富兴味的、如同发现了什么有趣猎物般的光芒。这位应挽霜姑娘，恐怕不会如她所愿，那般轻易地“置身事外”了。　　司桐气鼓鼓的回到了家里，向司宗说明此事，司宗闻言大怒，“我以为大皇子可为良配，谁知他与常人无异！” 　　“哥，大皇子这般，我当真要嫁给这般人物吗，我看他还不如燕凛。总比他强太多。手无缚鸡之力的皇子和征战沙场的小将军。是我，就选后者。” 　　燕凛是燕府的小将军，他常年征战，刚去军营时在司宗麾下，短短数月已是将军，前途不可限量。　　说完，司桐便去了燕府，只见燕凛正在被父母规训，司桐笑话他，谁知燕凛趁着父母不注意，跑了出来，揪着司桐的小辫，司桐也不遑多让，他俩扭打一起。　　“这个燕府真够热闹了！”说话的这位是燕凛的父亲，燕白，旁边是燕凛的母亲，孜言，他们看着打闹的二人，并没有过多干涉，二人打够了，自然也就累了。　　他们席地而坐，“你来干什么?” 　　司桐没好气的说道“我来看看你不行！” 　　燕凛一愣，随即反应过来。“你不和大皇子议亲吗，还有时间过来找我?” 　　司桐一听到大皇子就来气，便把此事一五一十的跟他说了一遍，谁知燕凛笑话司桐识人不清。“或许，皇上不会让你嫁给他了呢?” 　　司家如今岌岌可危，只剩哥哥支撑，她倏然，“如果我不嫁他，谁来帮助司家！” 　　司桐的担忧燕凛自是知晓，却不知司桐想的比他都要多。