当他从意气风发到缠绵病榻 · 第二章烛光曳，拜神明｜“善恶有因果，何须拜佛陀”2️⃣

　　二人移步而归时，子轩的十指已裹好桑皮纸，外缠一层薄薄的素白软纱。青砖地上狰狞的血痕已被擦拭干净，只余几处水渍未干，映着烛光发出微微的亮。如兰如菊守在门口，正清点银针数目，整理姜老药箱。亦文亦武则在榻边，为子轩换了一层丝绵被，那提花锦面质暖而轻薄如雾，他轻微伏动的胸腔轮廓刚好可以被看到。　　“小姐，姜老。”四人见他们回来，眉间蹙着掩不住的忧色，唇齿几番开合，终是咽下了询问——小姐眼中布满血丝，眼眶格外红肿，自是比他们更痛千倍万倍。　　姜老在子轩榻前站定，便开口道，“从此刻起，我们六人要日夜不可间断地守着九公子，直至公子转醒。”他目光扫过众人，“两人休息，两人待命，两人值守，主司诊脉观息——若见呼吸停滞，先掐人中穴，立即唤我。三个时辰后轮换一班。” 　　姜老从药箱囊袋中取出一柄竹镊置于枕边，“每隔一个时辰需侧卧三刻，平躺时，”他指尖点了点子轩微张的唇，“用此物夹了丝棉，随时蘸净口中津涎。” 　　又转身凝视梦瑶，“丫头，你若不吃不睡，反倒撑不过这场劫难。若本该休息时你强撑精神，待你值守时精神涣散，才是真真将九哥儿置于险境了。”梦瑶轻点下颌，唇齿间挤出一句，“好。” 　　“今夜子轩情势未定，瑶儿且同我守在榻前，”转而面向亦文四人道，“如兰亦武，你二人先去卧房安歇，三个时辰后来替；如菊亦文，你二人在窗边小憩，随时待命，届时换下我与小姐。” 　　“是。”众人听从姜老安排，各自按吩咐退去。　　夜色更深，烛影摇红，这一夜倒也平稳度过。子轩的呼吸虽仍细弱，但那提花丝棉被上下规律的伏动，给了梦瑶莫大的心安。　　卯时三刻，姜老命如菊取来寅时便煨上的花旗参粳米米油。梦瑶轻托子轩后颈，以软枕垫高，轻启子轩唇齿，玉箸挑起他泛灰的舌面，银毫笔尖蘸着琥珀色的米油，精准点在舌下，那前几日的溃烂尚在结痂。　　此刻的子轩，断不能直接喂食。昏迷之人喉关失灵，若强行灌服，轻则呛咳，重则药汁入肺而窒息，点于舌下最利吸收。而今他经脉脆弱，寻常汤药的力道也承受不住，稍有刺激便会摧伤残存的元气。眼下唯能以参汤续一缕气，借米油固几分元，待脉象更稳时，再渐进喂服汤药。　　米油喂罢，梦瑶轻扶他侧转身子，撤走垫高的软枕，仔细掖好被角，又执温玉梳沿百会穴缓缓梳至风池，指腹轻揉每一处穴位。待如兰与亦武前来换班，她才依言退至湘妃榻暂歇。姜老半卧于美人靠上，指节在膝头轻叩，默算着下次喂药的时辰，何时按揉什么穴位，汤药中的犀角该减几分…… 　　午膳时分，梦瑶捧着食盒进来时，姜老正为子轩诊脉，眉头微展，“脉象渐稳，明日可用那柄青玉小勺轻压舌面，再揉按颊车穴与天突穴，助他恢复吞咽。”梦瑶闻言鼻尖一酸，又红了眼尾，自嘲般想着：“如今倒成了泪做的人儿。”想罢，她将食盒轻放于云纹案上，转身在绣墩上坐定，握住子轩手的一瞬，泪珠还是落了出来。　　“公子？公子——” 　　“姜老！快请姜老！” 　　夜漏更深，梦瑶方在如兰如菊房中合衣躺　　下，睡意渐兴，才要沉去，忽被一阵杂乱的呼喊惊醒。她惶乱中起身，绣鞋还未踏稳便急着下榻，踉跄间险些栽倒在脚踏边。　　她的心中一阵惴惴，快步疾奔向子轩卧房时，廊下正撞见衣襟盘扣尚未系好的姜老，被亦文半搀半拽地向前赶去。冲进内室，她一阵发冷，那可怖的场景再次出现她面前——子轩右臂径直地探出榻边，无力地垂着，侧卧的身子上，裸露的肌肤所见之处都泛着灰青，如兰正死死掐着他的人中，如菊已抖开银针包候在一旁。只是这次，子轩双目轻阖，唇线微抿，除了皮肤那不合宜的颜色，倒真像是睡着了一般，那么的安静，宁和。　　梦瑶眼见着姜老手中玉柄毫针斜刺入子轩的人中穴，轻轻捻动，银针轻旋半周，又稳稳抽出。可榻上人一如方才，面色如纸，连睫毛都未动半分。　　“足十宣放血！” 　　此刻的梦瑶如一缕游魂，她看到子轩在榻上被众人摆弄着，她听着姜老沙砾般的声音刮过她的心，连带着擦起一层血肉。一丈之外，她轻飘飘地站雕花窗棂前，屋内人影幢幢，每个人都在忙碌，而她连指尖都没动。　　梦瑶被抽干了力气般，身子一转，颓然地面向窗外那弯冷月，膝头忽地一软，如断线纸鸢，无声地跪落在地。　　“小姐！”如菊正将薄荷水煮过的软巾环在子轩头周，见状一声惊呼，指尖刚离了巾角，便被梦瑶一个抬手生生截住了动作。　　她纤腰一折，双手交叠覆额，重重叩在地上，任凭泪珠扑簌簌坠入青砖缝，再听不见周遭声响。耳畔、眼前、脑中唯余与子轩十七年的光阴流转——桃树下琴剑和鸣的剪影，诗卷旁并首研读的墨香，夜雨中灯花迸落的棋枰，那么鲜活，恍似昨日。　　向来高呼“善恶有因果，何须拜佛陀”的她，此刻对着窗外那轮冷月，将满天神佛都拜了个遍——她忽然觉得自己的因果之说尽是错漏，若当真天道昭昭，那向来温润和善的九哥哥，怎么会落成如此这般？　　“小姐，九公子缓过来了。”再次听到声音时，已是如菊忽远忽近地来搀她起来了。　　梦瑶又向那冷月深深三叩首。　　起身时双目一黑，终是栽倒进如菊怀里。　　心中坠着子轩，梦瑶不过片刻便睁开了眼，如兰在一旁守着。　　“小姐，你醒……” 　　她听不清如兰在说什么，她只是直直地走向了子轩。　　“姜老，你们先去厅里吧，我一会儿唤你们。”她顿了顿，又补了一句，“若是半炷香后我未出声，也请务必进来。”若自己再昏去，四人又不在跟前，那便真是姜老说的‘将子轩置于险境’了。　　“小姐……”若在平日，他们自不会多虑，可现下，梦瑶晕厥的模样犹在眼前…… 　　“不过半炷香的工夫，不妨事的。”她轻声宽慰，“若实在不放心，在门外唤我一声便是了。” 　　众人这才低声应下，缓步退了出去。　　梦瑶轻手轻脚地挪进床榻内侧——虽未成礼，但自子轩病重，二人便同榻而眠了，只为她能及时察觉他的异状。而这般里外之分，是子轩执意坚持的，若有危急，撑着这身支离病骨，他也还可以再护一回他的阿瑶。　　梦瑶不自觉地伸手探向子轩鼻下，一股实在轻微却还算平稳的温热气息触向指节。　　她动作娴熟地左手环过子轩右肩，稳稳托起他萎软不支的上身，掌心小心承住那微微后仰的头颈——所幸此刻他的颈项不再是僵硬紧绷的；右手顺势穿过腰际，轻轻一揽，便将那瘦削的身子妥帖地拥入臂弯。　　泪珠一颗接一颗地滚下。　　“九哥哥，”她调整呼吸，稳住颤抖的指尖，先轻轻触了触子轩的面颊，确认那透薄的肌肤能承受触碰后，才缓缓将整个手掌覆上，“可是嫌汤药太苦，才不肯醒来？” 　　“九哥哥，今晨蓖头时，可还舒服？” 　　“九哥哥，那盏花旗参粳米油，如菊守着药吊子煨足了时辰，你喝着可还顺口？” 　　“九哥哥，我替你揉揉腿可好……躺久了有没有酸疼？” 　　“九哥哥，你前几日总是……总是望着的那枝桃花……今早绽开了……” 　　“九哥哥，……” 　　…… 　　一声声“九哥哥”中，渐渐染上哽咽，面颊蹭了蹭子轩薄皮包着瘦骨的额角，泪水终究决堤般一涌而下，而梦瑶也再压制不住，紧搂着怀中人，失声痛哭。那悲恸的呜鸣穿透绣着缠枝海棠的绢纱屏风，守在门外的如兰闻声亦落泪。　　半炷香后，如兰轻唤着“小姐”进来时，梦瑶已静坐回绣墩，正呵气轻吹着子轩尚包着桑皮纸的十指，泪水一刻不停地淌出来。　　“小姐，你去歇歇吧，从昨夜至今，你还没好好睡过。” 　　梦瑶没有说话，只是将额头抵在自己交叠的正握着子轩手的双手上，微微一摆，便又落下泪来。　　“小姐，公子若醒着……怎舍得见您这般……”话音里已是盖不住的哭腔。　　“如兰……”梦瑶抬起那双红肿充血的眸子，“你明白的，我休息不了……”她指尖轻抚过子轩手背，“你我六人，自幼相伴，虽身份上有主仆之别，实则更似知己……”梦瑶一声抽泣，“我与九哥哥的感情，你们最为清楚，如今，他……”梦瑶的嗓音一阵颤抖，“他在生死间徘徊，我……我当如何睡去呢……” 　　“如兰，”梦瑶深深吸气，指节死死交扣，“我如今……我如今连担忧恐惧都不敢有，”她声音颤得几乎抽搐，“若连我都动摇了……是不是……是不是就留不住他了……”话未尽，泪已连珠般砸了出来。　　如兰何尝不明白呢。只是见小姐这般，她忧心公子的病势，也心疼小姐的憔悴。她扯开礼数规矩，蓦地矮身蹲下，紧紧将那个哭到气息抽噎的人儿拥入怀中。　　就这样，从漏夜到破晓，从日升到月沉，梦瑶始终守在榻畔，润唇拭涎，点粥施药，自舌面渗水至颊车按摩，从蓖头通络到翻身揉穴，乃至以手支腹助排浊物，桩桩件件皆亲手料理。巨大的痛楚将她熬得麻木，疲惫也已浑然不觉，直到困极睡在榻边，睁眼便又周而复始。直到三四日间子轩再未闭气，她才肯去湘妃榻上阖了一回眼。　　多少次，梦瑶瞧见了他手指的蜷缩，颈项的转动，还有那终于恢复的自主吞咽——每回都如见星火，让她心头一热，可当她期待地看向他的脸庞，却依旧只见那双眼睫如垂落的帘幕，将所有的生机掩在深处。他还是那样沉沉地阖着、静静地睡着。　　七日后的清晨，梦瑶正将子轩轻揽在臂弯，仔细喂着熬得浓稠的龙眼紫米粥糜。自昨日睡了三个时辰的长觉后，她便恢复了旧例——贴身照料之事皆亲力亲为，只让如兰四人在外间轮值，有事方唤。她最知晓子轩脾性，若醒来见众人围侍，定又要羞愧自责了。　　子轩唇边犹沾着方才那勺的粥渍，梦瑶素帕轻点擦拭，正欲再送一勺时，忽见他眉心微蹙，长睫如倦蝶振翅般轻轻一颤——纵使多日睡少眠浅，但她对子轩的每一丝反应依然敏锐如初，分毫不差地捕捉到了这细微的动静。　　“子轩……？”梦瑶的嗓音轻得像是怕惊散一场梦。　　那双眼睑竟真的在动！　　“子轩——”梦瑶继续唤着他，声音发颤，指尖轻抚上他的脸颊，“子轩——我在这儿，看看我——是阿瑶啊……” 　　子轩眼皮挣扎着，几欲撑开，可好像被千钧之力束缚，只能不安地转动着头颅。　　“子轩——“梦瑶的呼唤里浸着泪意，“我是阿瑶……” 　　终于，那双沉重的薄皮费力地、颤巍巍地掀起，又倏地阖上，如此反复几次，终是艰难地睁开了。　　“子轩……你……你醒了……”一声哽咽泄出，尽管梦瑶不想让子轩醒来就看到自己的泪水，可到底没忍住。　　“……”子轩唇齿张合，眼底浮现出困惑与焦灼的暗影，却未曾发出一个字音——眼前这个即使他昏迷中也不曾放下的人，此刻那刻骨铭心的名字竟卡在了喉间，连面容也好似蒙上了一层模糊的薄雾。　　梦瑶心头蓦地一紧，是了，那两次闭气的损伤，如今才初现了端倪。忙放柔了声音，“别急，没事的，慢慢来……”这时候的子轩，最是急不得的。　　“阿……”子轩的双唇努力地张着，如此艰难地发出了第一个音节，舌头在齿列间徒劳地四处碰撞着，声带不受控制般，无论他如何努力，都还是只发出了“啊……啊……呃……”的断续气音，而晶莹的涎水已从他的嘴角滑出——唇舌失控带来的言语吃力、涎水溢出，这便是闯了两次鬼门关，在他身上刻下的第二道伤痕了。　　梦瑶含泪的眸子依然亮若星辰，唇角噙着惊喜与温柔的弧度。她不动声色地拭去他唇边的晶莹，又执起那双刚拆去桑皮纸的手，引着他微颤的指尖轻触自己的唇瓣上：“是呢，阿——瑶——”尾音拖得绵长，如哄稚子学语般，柔得像四月的柳絮。　　“阿……呃……一、一——”子轩蠕动着喉咙，一个个碎音混着清涎落在梦瑶托好的素帕上，“一……瑶……瑶——阿……瑶……”他费了好大的力气，终于拼凑出了那个在心底辗转千遍万遍的名字，随即便是一阵深深沉沉地呼吸。那本就残损的肺，此刻像是又被人生生剜去一块，更加的不够用了——这便是第三层创伤了。　　梦瑶心口疼得发紧，却仍弯起泪眼唤道：“姜老，九哥哥醒了——”这声含泪的呼喊裹着三月春风般的欢欣，惊醒了满院晨曦。　　今日始，她定要日日与他说尽晨昏琐碎，也要细细聆听他每一句呢喃和气音——纵使字句残破如雨打浮萍，于她而言便是天籁。　　几日后，趁着子轩午后熟睡的工夫，梦瑶唤进亦文亦武仔细照看，自己踏着一地碎金般的阳光，独自往姜老的南山轩药铺去了。　　“姜老，”梦瑶咬咬下唇，像是给自己定定决心，“子轩受毒香侵蚀已逾半载，几个月来我们用温和的方子吊着，虽保住了性命，可眼见着……”梦瑶喉头一卡，“眼见他的身体越来越差，我实在……实在不能眼睁睁看着他油尽灯枯了去……”她的眼睛盛满了哀戚与忧愁，“姜老，若用您提过的药浴熏蒸之法，我们……能有几分生机？” 　　“梦瑶啊……这……”姜老松枝般虬劲的手指在算珠间游走，仿佛要拨出个天命定数，“这可难了……太难了。”算盘啪地一响，“九哥儿根基大损，才将养出些起色，又遭闭气之劫，若强用药浴这等峻烈之法……”他抬眼时，皱纹里都凝着沉重，“至多……三成把握。　　姜老沉吟几息，开口又道：“这药浴蒸熏之法，原是以药汽之热力强开玄府，使药性透肌入络，促气血周流，引毒邪随汗而出。”话音忽沉，“然九哥儿此时最险之处，恰在这洞开的玄府——热毒若随药汽逆窜，反会倒灌心肺，如同引狼入室。” 　　姜老的手指无意地摩挲着算盘边缘：“更险的是，药浴高温会催得药毒相争，两相激荡……”他忽然闭了闭眼，“九哥儿届时如受炮烙之刑，恐会痛厥甚至……”余音未竟，戛然而止，化作一片静寂。　　梦瑶喉间一阵酸楚，泪水在鼻尖凝成摇摇欲坠的光点：“难道……难道九哥哥当真——”话音未落便碎在呜咽里，“他不该受这无妄之灾，更不该……更不该就此玉殒啊！”最后半句几乎是泣血而出。　　“梦瑶——”姜老将一盏都匀毛尖轻轻推向梦瑶，“你莫要太过伤神。当日你们从临清城赶来时，九哥儿已是命悬一线，老朽原想着……”老人手指忽而定住，“九哥儿至多熬不过百天了。可如今已七月有余，他趟过了多少次地府阴司？便是那闭气的死劫，壮汉都难捱，他却一次次挣了回来。”他提起笔要写些什么，“阎罗殿前走过这许多遭，若要收他，早该收了。既留到今日，便是天意不绝。” 　　姜老将一张墨迹未干的药膳方子递给梦瑶：“小瑶儿，你且宽心。这是几日来我斟酌的食疗方子，最合九哥儿的体质，你回去后每日按此调配，化入三餐粥糜之中。九哥儿若胃纳尚可，便徐徐添些食量——这几日最要紧的是稳住心脉，补足惊厥耗损的气血。”他蘸了蘸笔尖，“待他根基稍固，我便再斟酌着添几味药，试过药性后……”笔杆在砚边轻叩两下，“再议药浴也不迟。” 　　“姜老……”梦瑶的呼唤里还凝着未散的哽咽。　　老医者忽然握住她的手腕：“小瑶儿，你记住，阎王抢不走你的九哥哥。”枯槁的手掌传来坚定的温度，“只要你还盼着他活，他还攥着念想活——”声音一陡，沉厚如古钟，“这求生之志，才是破劫的关键。” 　　静默良久，梦瑶终于郑重点头：“……好。” 　　梦瑶回到房中时，子轩仍在安睡。她轻提衣摆坐在榻边，俯身贴耳在他心口，听着那微弱却坚韧的跳动，“九哥哥，”她轻轻握住他的手，“我们牵手走完这一生吧，哪怕慢些也无妨。走到白发苍苍的时候，你再为我簪桃花，好不好？”