汉庭漪房 · 第3章粟粥暖意

　　代王宫的日子，过得平静却暗藏机锋。　　窦漪房和其他几名宫女被分到了浣衣局当差，每日天不亮就要起身，去河边捶洗衣物。代国物资匮乏，连皂角都稀缺，衣裳上的污渍难洗，双手泡在冰冷的河水里，不消几日就红肿开裂。同来的宫女们私下里抱怨不休，干活也渐渐懈怠，唯有窦漪房，始终踏踏实实，哪怕捶到手臂酸痛，也从未敷衍过一件衣物。　　她心里清楚，在这代王宫，“本分”是最好的护身符。吕后送来的人身份特殊，太张扬会引人忌惮，太懈怠又会被人苛责，唯有藏起锋芒，默默做事，才能在夹缝中立足。　　这日清晨，窦漪房照旧去河边洗衣，刚捶了没几下，就见周内侍急匆匆地从上游走来，神色带着几分焦灼。她连忙停下手中的活，低头侍立在一旁。　　“你们几个，”周内侍扫过她们，目光最终落在窦漪房身上，“大王昨夜偶感风寒，晨起食欲不振，厨房做的粥都不合心意。窦漪房，你去厨房一趟，熬一碗粟米粥来，要清淡些，别放多余的东西。” 　　窦漪房愣了一下，随即应声：“是，奴婢这就去。” 　　她心里清楚，这不是一次简单的差事。刘恒是代王，身边不缺伺候的人，却偏偏让她一个浣衣局的宫女去熬粥，或许是那日深夜的一面，或许是周内侍看她利落，无论如何，这是一次不能出错的机会。　　赶到厨房时，厨役们正各司其职。窦漪房说明来意，取了上好的粟米，仔细挑拣掉里面的杂质，又用清水淘洗了三遍。她没有像往常厨役那样大火快熬，而是先将粟米用温水浸泡片刻，再用小火慢慢煨煮。　　她记得母亲在世时，每逢家人生病，都会这样熬粥。小火慢炖能让粟米的香气尽数散发，粥体也会变得绵密软糯，最是养胃。熬粥的间隙，她又想起刘恒那日素衣简行的模样，想起他眼中的倦色，便悄悄切了一小块生姜，去皮后剁成碎末，等粥快熬好时，极少量地撒了进去——生姜能驱寒，又不会破坏粥的清淡。　　一碗热气腾腾的粟米粥端上桌时，刘恒正坐在书房看书，眉头微蹙。周内侍将粥递过去，轻声道：“大王，这是窦漪房熬的。” 　　刘恒放下竹简，看向那碗粥。白瓷碗里，粟米熬得软烂，汤色清亮，鼻尖萦绕着淡淡的米香，夹杂着一丝若有若无的姜味。他拿起勺子，舀了一勺送入口中，绵密的粥米滑入喉咙，暖意顺着食道蔓延至全身，连日来的寒意和烦躁，仿佛都被这碗粥抚平了几分。　　“这粥熬得不错，”刘恒放下勺子，看向周内侍，“她有心了。” 　　周内侍连忙应道：“这宫女做事向来细致。” 　　刘恒没再说话，却慢慢将整碗粥都喝完了。　　消息传回浣衣局，同屋的宫女们都变了脸色，有羡慕的，也有嫉妒的。其中一个名叫柳儿的宫女，平日里就总爱拔尖，此刻更是冷笑道：“不过是熬了碗粥，得了几句夸奖，真当自己能攀高枝了？” 　　窦漪房正在晾晒衣物，闻言只是淡淡一笑，没接话。她知道，这点“恩宠”不过是镜花水月，今日能因一碗粥得夸，明日也可能因一句话获罪。她依旧每日洗衣、做事，只是从那以后，周内侍偶尔会让她去书房伺候笔墨，或是送些点心茶水。　　她始终保持着分寸，不该问的不问，不该看的不看。刘恒看书时，她便安静地站在一旁，研磨添茶；刘恒偶尔与她说话，她也只是恭敬应答，从不多言半句。　　这日傍晚，她送完茶水准备离开书房，却被刘恒叫住了。　　“窦漪房，”刘恒放下手中的书简，目光落在她红肿开裂的手上，“浣衣局的活计辛苦，你往后就不必去了，留在书房伺候吧。” 　　窦漪房心里一惊，连忙跪下：“大王，奴婢身份低微，恐难当此任。” 　　“无妨，”刘恒摆摆手，语气依旧温和，“你做事沉稳，我放心。” 　　她抬起头，正好对上刘恒的目光。那目光里没有往日的疏离，反倒带着几分探究，还有一丝不易察觉的暖意。窦漪房的心微微一动，却很快低下头，恭敬地应道：“奴婢遵命。” 　　走出书房时，夕阳正斜照在代王宫的屋檐上，给冰冷的青瓦镀上了一层金边。　　窦漪房看着自己的双手，又望向远处深不可测的宫院，忽然明白，她在代王宫的路，或许从这一碗粟粥开始，才算真正迈开了第一步。