香火神道：从宗族祠堂开始 · 第三十五章：于无声处听惊雷

　　“安静，都安静！” 　　“我们少爷说了，有话好商量，你们要说法可以，得找个人进来谈，你们这样乱哄哄的，算怎么回事？” 　　吼声在喧嚣中显得有些无力，但有几个字眼，却像是一盆冷水浇在了一些人的头上。　　人群面面相觑。　　进去？进那高墙深宅？谁知道是不是陷阱？就凭张家豢养旱魃的狠毒，谁敢进去？　　刚才还喊打喊杀的人，此刻都缩了缩脖子，目光躲闪。　　王伯、李老蔫等人虽然恨极，但真要孤身入虎穴，面对那老奸巨猾的张翰林，心中也难免打鼓。　　一时间，整个张家门前渐渐安静了下来。　　就在这时，一个并不高大、甚至有些瘦削的身影，分开人群，平静地走了出来。　　是李阿。　　“我去谈。” 　　他依旧穿着那件他爹的、打着补丁的粗布外衫，此刻他走到紧闭的大门前，抬起头，神情平静说出这句话。　　“阿娃子！”杨叔失声惊呼。　　“哥！”李芸在人群中吓得小脸煞白。　　众人看着他那单薄的背影，眼中充满了复杂的情绪：敬佩、担忧、不解，还有一丝……仿佛看着祭品走向祭坛的悲凉。　　“开侧门，放他进来！” 　　沉重的侧门“吱呀”一声，打开一道仅容一人通过的缝隙。　　门内，几个手持棍棒、神情紧张的家丁虎视眈眈。　　少年挺直脊背，再一次踏入了那扇大门。　　门，在他身后沉重地关上，好像隔绝了外面的世界。　　…… 　　…… 　　走在熟悉的、铺着青石板的甬道上，李阿的目光却越来越冷。　　上一次，他是被压垮脊梁的贱民，是来卖掉水田的破落户。　　他记得那刺耳的嘲笑，记得那满桌的残羹冷炙喂狗的景象，记得那个叉开的裤裆…… 　　而这一次，不会再有了。　　他被引到上次那个让他受尽屈辱的正厅。　　厅内陈设依旧奢华，红木桌椅，名家字画，但气氛却冰冷凝重。　　坐在主位的太师椅上的张翰林，自从李阿走进来后，便死死盯住了，眉头皱得越来越深。　　张继祖则像个被踩中尾巴的老鼠，一下子从座位上跳了下来，“是你这个兔崽子！” 　　“是我。”少年眼神平静，“看来让二爷失望了。” 　　“兔崽子！”张继祖闻言大怒，“你好大的胆子，竟敢煽动刁民造反，你活腻歪了是不是？” 　　少年站在厅堂中央，没有行礼，没有畏惧。　　他平静地迎上张继祖怨毒的目光，声音平静而清晰：“张二爷此言差矣，这哪是小子煽动，实在是乡亲们活不下去了。” 　　“旱魃降世，榆钱坳大旱，张家租子不减反增，逼得人卖田卖地，到头来原来是张家自导自演的一出戏，真是好毒的计，好狠的心啊！” 　　“你……你血口喷人，”张继祖气得浑身发抖，指着少年，“卖地都是他们自愿的，又不是张家逼他们签的，还有什么子虚乌有的旱魃，都是你这小畜生妖言惑众！” 　　“够了！”少年打断他，语气带着一丝嘲讽，“张二爷，门外数十乡亲，皆可为证，这事儿就算是县太爷若要查，也是查你张家私藏邪祟，意图以旱灾兼并田产，祸害百姓之事，而不是查我散布谣言！” 　　“你——”张继祖被噎得哑口无言，脸色由黄转青。　　这帽子扣下来，就算花钱疏通，也难保县衙不会为了平息民愤拿张家开刀。　　“继祖！”一直闭目养神的张翰林突然猛地一拍桌子，觑了他一眼，“退下！” 　　张继祖自知不是李阿对手，冷哼一声不再说话。　　“终日打雁，却叫雁啄了眼，”张翰林吐出一口浊气，语气阴沉道：“我承认我看走了眼，你确实不错。” 　　“谢大爷抬爱。” 　　“打开天窗说亮话吧，”似乎有些疲倦了，张翰林揉了揉眼皮，“你想要什么？” 　　少年声音平静得不像是少年，“小子今日进来，与乡亲们所求是一样的，无非活命二字。” 　　张翰林抬了抬手，“接着说。” 　　“第一，张家即刻开仓放粮，按人头分发，助乡亲们度过今冬难关。” 　　“第二，历年所欠租子，利滚利已远超本钱，一笔勾销。” 　　“放屁！”缩在椅子里的张继祖像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，指着少年尖叫，“你做梦，粮食是我们的，田也是我们的，你这贱种，休想——” 　　“继祖！”张翰林寒声道。　　他深吸几口气，再次将目光照向少年，试图从他脸上找出一丝破绽或怯懦，却只看到一片深不见底的平静。　　他意识到，眼前这个少年，早已不是那个可以随意羞辱的泥腿子了。　　“李阿，你年纪小，莫要被他人当枪使，开仓放粮，兹事体大，需从长计议，至于租子债务……可酌情减免……” 　　“酌情减免？”少年轻笑一声，那笑声在空旷的大厅里显得格外刺耳，“张翰林少爷，我不是在和你商量，是告知，门外乡亲，等的是结果，也不是扯皮。” 　　“一炷香时间，如果见不到粮食，见不到契书，我也拦不住他们！” 　　“你在威胁我？” 　　张翰林脸色铁青，双目透出瘆人的寒光。　　“不敢，”少年微微躬身，“只是陈述事实，到底是张家的基业重要，还是几袋粮食几斤铜钱重要，大爷您……自行权衡。” 　　张翰林眼神变幻不定。　　门外那群刁民一旦冲进来，后果不堪设想。　　厅内陷入死寂。　　只有张翰林渐渐低沉的喘息和张继祖咬着牙打颤的声音。　　时间在无声的对峙中一点点流逝。　　“走水啦，走水啦，西厢房烧起来了！”就在这时，惊恐的呼喊声猛地从后院方向传来。　　紧接着，是纷乱的脚步声、泼水声、物品倒塌声，浓烟带着焦糊味，隐隐飘进了前厅。　　厅内所有人都是一惊。　　混乱中，谁也没有注意到，一条通体乌黑的乌梢蛇，悄无声息地从厅堂角落的阴影里滑出，迅速消失在通往后院的回廊深处。　　它的口中，似乎还残留着一丝硫磺和火油的气息。