一、许都的春天
建安三年春，许昌以东三十里。
这片原本荒芜的河滩地，此刻已成了一片巨大的工地。数万民夫如同蚁群，在初春的寒风中挥汗如雨。夯土的号子声、锯木的嘶啦声、凿石的叮当声，混杂成一种奇特的交响，震得河面上的薄冰都在微微颤动。
曹操站在临时搭建的望楼上，俯瞰着这座正在诞生的都城。
城墙的轮廓已经显现——不是传统的夯土墙，而是用青砖包砌，高四丈，厚三丈，雉堞如锯齿般延伸向远方。十二座城门楼正在同时起建，其中南面的“朱雀门”最为雄伟，三层重檐的雏形已然可见。
“主公，按照现在的进度，秋收前外城可成，内宫则需到明年春天。”荀彧手持图纸，指着工地的各个区域，“朱雀大街宽五十步，南北贯通，直抵皇宫；东西向的青龙、白虎二街各宽四十步。市坊分区已划定，太学、明堂、灵台的位置也确定了。”
曹操点头，目光却落在工地边缘那些窝棚区。那是民夫的住处，简陋得只能挡风，远远望去像一片灰黄色的蘑菇。
“民夫的伙食如何？”
“按主公吩咐，每日两餐，干饭管饱，每旬有肉。”荀彧顿了顿，“但人数太多，粮草消耗巨大。陈留、颍川两郡的存粮已调来三成，若工程持续到年底，恐……”
“粮不够就去买，去借，去屯田。”曹操打断他，“但民夫的饭不能克扣。文若，你记住：这些民夫不是奴隶，是来帮我们建都城的百姓。他们流汗，我们就要让他们吃饱。”
荀彧躬身：“彧明白。只是……国库确实吃紧。前日大司农来报，说宫中用度已减了三成，百官俸禄也拖欠了两个月。”
曹操沉默片刻。他何尝不知困难？北有袁绍十万大军虎视眈眈，西有李傕、郭汜残部不时骚扰，南有刘备在汝南蠢蠢欲动。四处都要用兵，四处都要花钱。
但许都必须建。
因为这不只是一座城，而是一个象征——大汉王朝在废墟上重生的象征，也是他曹操“奉天子以令不臣”的象征。
“钱粮之事，我来想办法。”曹操转身下望楼，“你先去忙，我去工地看看。”
荀彧欲言又止，最终还是拱手退下。
曹操只带了典韦和几个亲卫，步行进入工地。他没有穿官服，只是一身寻常的深色劲装，但所到之处，监工的官吏无不肃立，民夫们也纷纷低头让路。
“老丈，歇会儿吧。”曹操在一个老石匠身边停下。
老石匠正在凿一块门楣石，闻声抬头，见是个气度不凡的中年人，连忙放下凿子：“不敢不敢，官爷您请。”
“我不是官爷。”曹操蹲下身，摸了摸已经成型的云纹，“这手艺，得有三十年了吧？”
“四十三年了。”老石匠有些骄傲，“小老儿十二岁就跟着师傅学石工，洛阳的南宫、北宫，长安的未央宫，都干过。”
“那您可是见过世面的。”曹操笑道，“觉得这许都，比之洛阳、长安如何？”
老石匠左右看看，压低声音：“说实话，规模不如，但用料讲究。您看这青砖，”他敲了敲旁边垒好的墙砖，“烧得透，声音脆，是上好的窑口出来的。还有这石料，都是从百里外的具茨山运来的，坚硬，耐风化。若是真按图纸建成了，百年不倒。”
曹操点头：“百年不倒……老丈觉得，这城能守住百年太平吗？”
老石匠愣住了，良久，摇头：“小老儿只会凿石头，不懂这些。但小老儿知道，这乱世，能有个安稳地方凿石头，有口饱饭吃，就是福气。这城若是建成了，小老儿想在城里开个石匠铺，把手艺传给儿子、孙子，让他们也能有口饭吃。”
很朴素的愿望。但在这乱世，已是奢求。
曹操起身，从怀中摸出一块银锭——不大，约莫五两，塞到老石匠手中：“这算是订金。等城建好了，您的石匠铺，我第一个光顾。”
老石匠捧着银锭，手都在抖：“这……这如何使得……”
“拿着。”曹操拍拍他的肩膀，继续前行。
走过一片木工区，他看见几个少年在帮着搬运木料。最大的不过十五六岁，最小的才十来岁，瘦骨嶙峋，但干得很卖力。
“这些孩子哪来的？”曹操问监工。
监工连忙道：“回……回大人，都是民夫家的孩子。父亲在工地上干活，孩子没人管，就跟着来了。帮着搬点小料，混口饭吃。”
“读书了吗？”
“这……”监工讪笑，“饭都吃不饱，哪有钱读书。”
曹操沉默。他想起自己少年时，虽出身官宦之家，但也曾四处游学，拜师访友。读书，对他而言是理所当然的事。
但对这些孩子来说，是遥不可及的梦。
“传令：在工地旁设蒙学，请先生来教这些孩子识字。笔墨纸砚由官府提供，先生俸禄从我的俸禄里出。”曹操对典韦说，“再设医棚，民夫若有伤病，及时医治。”
“诺！”
消息很快传开。当日下午，工地边缘就搭起了几个草棚。一个落魄的老儒生被请来当先生——他原本在颍川开私塾，战乱后学生散尽，正愁生计。十几个孩子怯生生地坐在草席上，捧着崭新的竹简，眼睛里闪着光。
医棚也立起来了。两个军医带着几个学徒，开始为扭伤、感冒的民夫诊治。虽然药材有限，但那份心意，让许多民夫红了眼眶。
夕阳西下时，曹操回到望楼。荀彧正在那里等他，神色复杂。
“主公，您今日所为……彧都听说了。”荀彧轻声道，“只是如今国库确实艰难，这些开支……”
“我知道艰难。”曹操望着工地上渐渐亮起的灯火，“但文若，你说我们建这座城，是为了什么？”
“为天子立都，为朝廷正名。”
“还有呢？”
荀彧想了想：“为震慑诸侯，彰显主公威仪。”
“都对，但都不全。”曹操转身，指向那些灯火，“你看那些民夫，他们从四面八方赶来，不是为了什么天子、朝廷，更不是为了我曹操。他们只是为了挣口饭吃，为了在这乱世活下去。”
他的声音在暮色中显得低沉而有力：“我们建这座城，最终是为了让这些人——让成千上万像他们一样的人——能活下去，而且活得更好。如果连眼前这些为我们建城的人都照顾不好，我们又有什么资格谈‘安天下’？”
荀彧深深一揖：“主公胸怀，彧不如。”
“不是我胸怀广，是我看得明白。”曹操走下望楼，“这世道，得民心者得天下。民心怎么得？不是靠空话，是靠一口饭，一件衣，一个让他们的孩子读书的机会。”
他翻身上马：“回城。明日我要去军营，看看春操。”
马蹄声响起，一行人消失在暮色中。
荀彧站在望楼上，久久未动。晚风吹来，带着工地上汗水的味道，炊烟的味道，还有远处蒙学里传来的、稚嫩的读书声：
“关关雎鸠，在河之洲……”
这是《诗经》，是华夏文明最古老的歌谣。
在这片正在崛起的土地上，在血与火的间隙里，文明的种子，正在悄然萌芽。
二、邺城的暗流
同一轮明月下，邺城大将军府的气氛，却截然不同。
正堂里灯火通明，却照不亮袁绍阴沉的脸色。他手里攥着一卷绢书，那是从许昌细作送来的密报，详细记录了许都的建设进度，以及曹操最近推行的种种新政。
“屯田令、招贤令、兴学令……”袁绍将绢书重重拍在案上，“曹阿瞒倒是会收买人心！”
堂下，谋士们分立两侧。左侧以审配为首，多是冀州本土士人；右侧以郭图为首，多是颍川、南阳等地的客卿。两派素来不和，此刻更是泾渭分明。
“主公息怒。”审配出列，“曹操此举，不过是小恩小惠。我河北带甲十万，粮草丰足，岂是他那几项政令可比？”
郭图冷笑：“审公此言差矣。曹操挟天子以令诸侯，政治上已占先机。如今又大兴土木，广施仁政，天下士人必争相归附。长此以往，恐成大患。”
“那依郭公之见，当如何？”审配针锋相对。
“当速战！”郭图斩钉截铁，“趁许都未成，曹操根基未稳，主公亲率大军南下，一举攻破许昌，迎奉天子。如此，则天下定矣！”
沮授摇头：“不可。我军虽众，但新定河北，人心未附。公孙瓒虽灭，其旧部散落各地，时有反复。此时远征，若后方生变，悔之晚矣。”
田丰附和：“沮公所言极是。且春耕在即，若此时动兵，耽误农时，秋后无粮，军心必乱。不如休养生息，待秋收后，再图南下。”
两派又吵了起来。袁绍听得头痛，挥手制止：“够了！”
堂中一静。
袁绍揉着眉心：“刘备那边可有消息？”
逢纪出列：“禀主公，刘备在汝南推行屯田，剿抚并用，已站稳脚跟。前日来书，请求增拨钱粮，说要‘练兵三万，为主公前驱’。”
“三万？”袁绍皱眉，“他要那么多兵做什么？”
“说是要牵制曹操，为主公分忧。”逢纪顿了顿，“但依臣之见，刘备此人，素有野心。今日要三万，明日就要五万。若真让他坐大，恐成尾大不掉之势。”
这话说到了袁绍心里。他收留刘备，本是想当一枚棋子，牵制曹操。但这枚棋子，似乎越来越不受控制了。
“那依诸位之见，刘备当如何处置？”
审配道：“当限制其发展。钱粮可给，但不可多给；兵马可增，但不可过万。让他与曹操互相消耗，我军坐收渔利。”
郭图反对：“既要用之，当信之。刘备乃当世英雄，若处处防备，必生二心。不如大方些，钱粮兵马，尽数拨给。待他攻破许昌，主公再以天子之名召之，他敢不从？”
又是争论。
袁绍更加烦躁。他素来优柔，最怕做这种抉择。用刘备吧，怕养虎为患；不用吧，又少了一个牵制曹操的助力。
正为难时，门外传来急促的脚步声。
“报——！”亲兵冲进堂中，“幽州急报！乌桓峭王苏仆延，联合鲜卑宇文部，寇边犯境！已破卢龙塞，劫掠三县！”
堂中哗然。
乌桓、鲜卑，是北疆两大胡族，素来彪悍。自公孙瓒败亡后，他们便蠢蠢欲动，如今终于发难。
“兵力多少？”袁绍急问。
“骑兵约两万，步卒不计。所过之处，烧杀抢掠，百姓死伤惨重。”
袁绍拍案而起：“猖狂！传令：颜良、文丑，各率精兵一万，即刻北上！张郃、高览率军接应！我要让这些胡虏知道，河北是谁的天下！”
命令发出，众将匆匆离去。谋士们却面面相觑——北疆生乱，南征之事，恐怕要搁置了。
田丰趁机进言：“主公，北疆不稳，此时更不可南下。当集中兵力，先定北方，再图中原。”
这一次，连郭图都没法反对了。外敌当前，内部争论只能暂时放下。
袁绍颓然坐回主位。他忽然感到一阵无力——内有派系争斗，外有强敌环伺，这个“四世三公”的光环，似乎越来越沉重了。
夜深时，他独自在书房饮酒。
夫人刘氏端来醒酒汤，轻声劝道：“主公少饮些，明日还要理事。”
袁绍苦笑：“理什么事？理来理去，都是烦心事。”
刘氏在他身边坐下：“妾身不懂军国大事，但懂一个道理：饭要一口一口吃，路要一步一步走。主公已据有四州之地，带甲十万，已是天下最强的诸侯。何必急于一时？”
“你不懂。”袁绍摇头，“曹操在许昌一天天坐大，刘备在汝南一天天强壮。我再等下去，机会就没了。”
“可北疆的胡人不等啊。”刘氏柔声道，“妾身听老人们说，打胡人如打狼，你不打疼它，它就会一直来咬你。主公先定北方，再图中原，才是正道。”
这话朴实，却有理。袁绍心中的焦躁稍平。
他握住刘氏的手：“你说得对。先定北方，再图中原。”
但他不知道，有些机会，就像指间的沙，握得越紧，流得越快。
就在他决定先定北方时，许昌的曹操，已开始布局下一步棋。
三、刘备的棋局
汝南的春天，来得比北方早。
葛陂的水泽已经解冻，芦苇冒出嫩绿的尖芽。田野里，去年秋天播种的冬小麦，已是一片青翠。屯田户们正在田间除草、施肥，偶尔有歌声传来，虽不成调，却欢快。
刘备站在新建的“豫州牧府”门前——其实只是一座扩建的郡守府，但挂上了新的匾额，总算有了点气象。
他手里拿着一卷竹简，是刚从邺城送来的回文。袁绍同意拨给他五千石粮，一千套兵甲，但明确要求“兵不过万，固守汝南，勿要擅动”。
“兵不过万……”刘备将竹简递给身旁的简雍，“本初这是防着我呢。”
简雍接过看了，笑道：“袁本初此人，外宽内忌。他能给这些，已是难得。主公当善加利用。”
“是啊，善加利用。”刘备望向北边，那里是许昌的方向，“曹操在许都大兴土木，袁绍在北疆应对胡人。这是我们最好的发展时机。”
他转身入府，召集众将议事。
正堂里，关羽、张飞、许褚、刘辟、龚都、陈到等将领齐聚。经过半年多的整训，这支军队已初具规模，虽然装备依旧简陋，但士气高昂。
“诸位，”刘备开门见山，“袁公拨来五千石粮，一千套兵甲。粮，分给屯田户，作为春耕种子；兵甲，装备虎卫营和青龙营。”
许褚起身：“主公，那玄武营呢？”
玄武营多是原黄巾部众，装备最差，许多士卒还用着竹枪、木盾。
“玄武营另有任务。”刘备走到地图前，“探马来报，颍川郡西部，有黄巾余部韩暹、杨奉，聚众数千，四处劫掠。我欲招抚之，以壮大我军。”
刘辟皱眉：“韩暹、杨奉？这二人我知道，原是白波贼，后来投了李傕，又叛李傕，反复无常。招抚他们，恐生后患。”
“正因为他们反复无常，才要招抚。”刘备道，“若他们真是铁板一块的死硬派，反而难办。反复之人，必有所求。我们只要给得比曹操多，比袁绍多，他们就会跟我们。”
龚都问：“可我们有什么能给？”
“活路。”刘备指向地图上的几个点，“颍川西部多山，土地贫瘠，韩暹、杨奉虽有人马，但缺粮少衣，日子难过。我们给他们粮，给他们地，给他们一个‘官军’的身份。你说，他们来不来？”
众将恍然。
“不过，招抚之前，要先打一仗。”刘备话锋一转，“让他们知道我们的厉害，招抚才能顺利。云长。”
关羽出列：“在。”
“你率青龙营一千，玄武营两千，明日出发，进逼颍川。若韩暹、杨奉来战，击溃即可，不必全歼。若他们避战，就占领几处要地，逼他们出来谈。”
“诺。”
“翼德。”
“俺在！”
“你率玄武营剩余一千人，在葛陂一带演练水战。夏汛将至，我们要提前准备。”
“水战？”张飞挠头，“咱们又没船……”
“没船就造，没经验就学。”刘备正色道，“汝南水网密布，不习水战，将来如何与曹操、刘表抗衡？许校尉。”
许褚起身：“末将在。”
“你从虎卫营中挑选三百机灵士卒，由简雍先生教导，学习刺探、传讯、离间等事。我们要有自己的耳目。”
许褚虽不解，但还是领命：“诺。”
分派完毕，众将散去准备。简雍留下，迟疑道：“主公，如此大张旗鼓，若曹操来攻……”
“曹操暂时不会来。”刘备肯定道，“他在建许都，又要防备袁绍，抽不出兵力。就算来，也是小股部队骚扰。我们只要守住城池，他奈何不了我们。”
他走到窗边，望着院中那株刚刚发芽的槐树：“宪和，你说这乱世，什么最宝贵？”
简雍想了想：“人才？地盘？民心？”
“都对，但最宝贵的，是时间。”刘备轻声道，“曹操需要时间建许都，袁绍需要时间定北方，刘表需要时间守荆州。而我们，需要时间成长。现在大家都在抢时间，谁抢到了，谁就能赢。”
他转身，眼中闪着光：“所以我们要快。招兵要快，屯田要快，练兵要快。在曹操和袁绍决出胜负之前，我们要强大到能左右战局。”
简雍深深一揖：“雍明白了。主公放心，雍定竭尽全力。”
三日后，关羽率军进入颍川。
四、颍川交锋
颍川郡，阳翟县以西五十里，一处叫做“鸡鸣山”的丘陵地带。
韩暹站在山岗上，望着远处逐渐逼近的军队，脸色阴沉。他四十出头，满脸横肉，左颊一道刀疤从眉梢划到嘴角，让他本就凶悍的面容更添狰狞。
“刘备的人？”他问身边的杨奉。
杨奉个子矮小，但眼神精悍，像只随时准备扑食的豹子：“看旗号是。青龙旗，应该是关羽；玄武旗，是原刘辟、龚都那帮黄巾降卒。”
“多少人？”
“三千左右。骑兵不多，主要是步卒。”
韩暹啐了一口：“三千人就敢来闯老子的地盘？刘备也太不把我放在眼里了！”
“不可轻敌。”杨奉提醒，“关羽、张飞都是万人敌。刘辟、龚都虽然降了，但那些黄巾旧部战力不弱。而且……”他顿了顿，“刘备这半年在汝南搞得风生水起，屯田安民，很得人心。我们若是硬拼，未必能讨好。”
“那你说怎么办？投降？”韩暹瞪眼。
“先打一仗看看。”杨奉眯起眼，“赢了，我们更有筹码谈条件；输了……再谈投降也不迟。”
两人计议已定，当即调兵布阵。
韩暹、杨奉都是多年流寇，打仗不讲阵法，只讲狠辣。他们将主力埋伏在山谷两侧，派出一支五百人的诱饵部队，装作溃败模样，往山谷里逃。
这个计策很粗糙，但对付一般的官军往往有效——那些官军见贼寇“溃败”，往往会贪功冒进，一头扎进埋伏圈。
可惜，他们遇到的是关羽。
关羽率军抵达山谷口时，前方斥候来报：“将军，发现溃兵，往山谷里逃了。”
“溃兵？”关羽丹凤眼微眯，“多少人？旗号如何？丢弃了多少辎重？”
“约五百人，旗号混乱，丢弃了一些破旧兵器，但……没有粮车，没有伤员。”
关羽笑了：“诱敌之计。传令：前军放缓，后军戒备。派两队斥候，上两侧山梁探查。”
命令传下，军队缓缓前行，但始终保持阵型。两侧山梁上，很快传来厮杀声——斥候队与埋伏的贼寇交手了。
“果然有伏。”关羽一挥手，“变阵！盾牌在前，长枪次之，弓弩殿后！向山谷推进，但不得深入！”
训练有素的青龙营迅速变阵。盾墙竖起，长枪如林，缓缓向山谷内压去。
山梁上，韩暹见计策被识破，勃然大怒：“妈的，被看穿了！那就硬碰硬！弟兄们，杀下去！”
埋伏的贼寇呼啸而下。他们多是亡命之徒，凶悍异常，但缺乏纪律，冲锋时毫无章法。
“放箭！”关羽令下。
箭雨腾空。缺乏甲胄的贼寇顿时倒下一片。但后续的依然悍不畏死地冲来，撞在盾墙上，发出沉闷的响声。
“刺！”
长枪从盾牌缝隙中刺出，又带走一批生命。
韩暹亲自率精锐冲锋，手中大斧连劈三面盾牌，硬生生撕开一道口子。但迎接他的是青龙偃月刀。
“贼子受死！”关羽纵马而来，刀光如练。
韩暹举斧相迎。金铁交鸣，火星四溅。只一合，韩暹就虎口崩裂，大斧险些脱手。他心中大骇——早就听说关羽勇猛，没想到竟到如此地步！
“保护将军！”杨奉率亲兵来救。
但玄武营的黄巾旧部也杀到了。刘辟、龚都身先士卒，他们熟悉这种山地混战，很快就将贼寇分割包围。
战斗持续了半个时辰。贼寇死伤近千，官军伤亡不到三百。韩暹、杨奉见势不妙，率残部退入深山。
关羽没有追击，而是下令清理战场，救治伤员。
“将军，为何不追？”刘辟问，“一鼓作气，灭了他们！”
“主公说了，击溃即可，不必全歼。”关羽收刀，“况且穷寇莫追，深山之中，他们比我们熟悉地形。”
他望向贼寇退走的方向：“收拾战场，然后……派人去招降。”
当夜，关羽的使者来到韩暹、杨奉藏身的山洞。
使者是个年轻人，叫孙乾，字公祐，是刘备新招揽的谋士，能言善辩。
“两位将军，”孙乾拱手，不卑不亢，“关将军让在下带话：今日一战，胜负已分。但关将军敬重两位是豪杰，不愿赶尽杀绝。若两位愿降，刘豫州必以上宾待之。”
韩暹浑身是伤，瘫在草堆上，闻言冷笑：“上宾？刘备用得着我们时是上宾，用不着时，怕是就要‘卸磨杀驴’了吧？”
“将军此言差矣。”孙乾正色道，“刘豫州在平原，待简雍如手足；在徐州，待糜竺、陈登如腹心；在汝南，待刘辟、龚都两位将军如兄弟。可曾有过‘卸磨杀驴’之事？”
杨奉沉默片刻：“刘豫州能给我们什么？”
“三样东西。”孙乾伸出三根手指，“一，官身。两位将军可封校尉，麾下部众整编为军，粮饷由官府发放。二，土地。愿种田的部众，可分田耕种，免赋税三年。三，前程。随刘豫州建功立业，他日封侯拜将，光宗耀祖。”
韩暹和杨奉对视。这些条件，确实优厚。比他们当流寇，朝不保夕强多了。
“曹操、袁绍也招抚过我们，”杨奉试探，“为何要选刘备？”
“因为刘豫州最真诚。”孙乾直视两人，“曹操招抚，是要你们当炮灰；袁绍招抚，是要你们当棋子。只有刘豫州，是把你们当兄弟，当同袍。两位将军是聪明人，该知道跟谁走，更有前途。”
洞中一片寂静。只有火把燃烧的噼啪声。
良久，韩暹挣扎着坐起：“我们需要商议。”
“当然。”孙乾起身，“在下在山下等候。明日辰时，给答复。”
孙乾走后，韩暹和杨奉相对无言。
“你怎么想？”韩暹问。
“刘备……确实不一样。”杨奉缓缓道，“你看刘辟、龚都，投降后非但没有被削权，反而当了将军。他们的旧部，也真的分到了田地。这在别处，不可能。”
“可刘备现在势弱，跟着他，风险大。”
“乱世之中，跟谁风险不大？”杨奉苦笑，“跟曹操，随时可能被他当弃子；跟袁绍，他们那些世家子弟根本看不起我们这些草莽。只有刘备，白手起家，最懂我们的难处。”
韩暹沉默了。他摸着脸上的刀疤，那是很多年前，被一个官军将领砍的。那将领一边砍他，一边骂“贱民”、“贼寇”。
从来没有人，像孙乾那样，称他们“将军”，说他们是“豪杰”。
“那就……降吧。”韩暹终于说，“赌一把。赌刘备真能成事。”
次日辰时，韩暹、杨奉率残部两千余人下山归降。
关羽亲自出营相迎，设宴款待。三日后，带着这支新收编的队伍，凯旋汝南。
刘备出城三十里迎接。见到韩暹、杨奉，他执手道：“得两位将军，如得双翼！今后共图大业，生死与共！”
韩暹、杨奉跪地：“愿为主公效死！”
自此，刘备麾下又添两员悍将，兵力增至近八千。
消息传到许昌，曹操正在批阅公文。
“刘备又收了韩暹、杨奉？”他放下笔，问郭嘉。
“是。”郭嘉咳嗽着，“如今刘备坐拥汝南，握兵八千，又得颍川西部数县，已成气候。”
“倒是小看他了。”曹操轻笑，“这个织席贩履之辈，竟有这般能耐。”
荀彧担忧：“主公，是否派兵敲打一番？”
“不必。”曹操摇头，“袁绍在北疆与胡人交战，无暇南顾。这正是我们稳定内部、积蓄力量的好时机。至于刘备……让他再蹦跶几天。等许都建成，袁绍平定北方，我们再收拾他不迟。”
他起身，走到窗边。窗外，许都工地的灯火，彻夜不熄。
“奉孝，你说这天下，最终会是谁的？”
郭嘉沉吟：“嘉不知。但嘉知道，能笑到最后的，一定是最有耐心的人。”
曹操点头：“那就比耐心吧。我有天子，有大义，有时间。我等得起。”
但他们都没想到，变数，往往出现在最意想不到的地方。
五、北疆烽火
幽州，蓟县以北二百里，白狼山。
颜良驻马山巅，望着远方如潮水般涌来的胡骑，脸色凝重。
他是袁绍麾下第一猛将，身高九尺，使一杆八十斤重的浑铁枪，有万夫不当之勇。但此刻，面对数万胡骑，他也感到了压力。
乌桓峭王苏仆延，鲜卑宇文部大人宇文莫圭，这两股北疆最凶悍的胡人联手，骑兵超过三万，还有大量仆从步卒。而颜良、文丑带来的援军，加上幽州本地的守军，总共不到四万，其中骑兵仅一万。
“将军，胡人势大，是否暂避锋芒？”副将建议。
“避？”颜良冷笑，“我河北精锐，岂能避让胡虏？传令：结圆阵，弓弩手在外，长枪手次之，骑兵在两翼待命。今日就让这些胡虏知道，汉家儿郎的厉害！”
命令传下，训练有素的河北军迅速变阵。巨大的圆阵像一只铁刺猬，静静等待着胡骑的冲击。
胡人没有阵型，他们打仗全凭一股悍勇。三万骑兵分成三股，从三个方向发起冲锋。马蹄声震天动地，扬起漫天尘土。
“放箭！”
箭雨腾空。胡骑缺乏甲胄，顿时人仰马翻。但后续的依然悍不畏死，很快冲到阵前。
“刺！”
长枪如林刺出。战马撞在枪尖上，发出凄厉的嘶鸣。胡骑的冲锋为之一滞。
但胡人太多了。前面的倒下，后面的踩着尸体继续冲。圆阵开始松动。
“骑兵，出击！”颜良挥枪。
两翼的一万骑兵呼啸而出。他们是河北精锐，甲胄齐全，训练有素，很快将胡骑的侧翼冲乱。
颜良亲自率亲兵直扑中军——那里是苏仆延的王旗所在。
“汉将休狂！”一个铁塔般的胡将迎上，是宇文莫圭麾下第一勇士，名叫秃发乌孤。
两人战在一处。颜良的浑铁枪势大力沉，秃发乌孤的狼牙棒凶悍绝伦。战了二十余合，颜良卖个破绽，一枪刺穿秃发乌孤咽喉。
胡军士气一滞。
颜良趁势猛冲，直取苏仆延。苏仆延大惊，拔马欲逃，被颜良追上，一枪挑落马下。
主将身亡，胡军大乱。文丑率军从另一侧杀到，两面夹击。胡骑开始溃败。
这一战，从清晨杀到黄昏。胡军死伤万余，被俘数千，余部溃散。河北军也伤亡近万，但终究是大胜。
战后，颜良、文丑在白狼山立碑刻石：“汉将颜良、文丑，破胡于此。”
消息传回邺城，袁绍大喜，封颜良为“征北将军”，文丑为“镇北将军”，重赏三军。
但田丰、沮授等人却忧心忡忡。
“主公，此战虽胜，但伤亡惨重。”田丰直言，“且胡人败而不灭，他日必卷土重来。北疆从此多事矣。”
袁绍不以为然：“元皓多虑了。经此一败，胡人十年不敢南下。”
“但愿如此。”田丰叹息。
他不知道，他的担忧，很快将成为现实。
六、暗涌深流
建安三年夏，许都外城基本建成。
朱雀门巍峨耸立，门楼高三层，飞檐斗拱，气派非凡。城门洞开时，可容八马并行。门内是宽阔的朱雀大街，青石板铺就，笔直通向远处的皇城。
曹操举行了盛大的入城仪式。
天子仪仗从许昌旧城出发，经三十里官道，进入新都。沿途百姓跪拜，山呼万岁。虽然明眼人都知道，真正的主人是骑在马上的那个黑袍丞相，但至少表面上，汉室威仪得以重现。
刘辩坐在銮驾里，透过珠帘看着街道两侧跪拜的百姓，心中五味杂陈。这座新城比洛阳小，比长安新，但同样金碧辉煌，同样彰显着皇权的威严。
可他这个皇帝，依然是个傀儡。
何太后坐在他身边，低声道：“辩儿，记住母后的话：忍。曹操越张扬，越说明他心虚。我们等得起。”
刘辩点头，手在袖中握紧了拳头。
入城仪式结束后，曹操在新建的丞相府设宴，款待百官。
宴席很丰盛，歌舞很美妙。但气氛却有些微妙——许多官员窃窃私语，目光不时瞟向主位上的曹操，以及坐在次席的皇帝。
酒过三巡，曹操举杯：“今日许都初立，天子移驾，乃大汉中兴之始。诸公当尽心竭力，辅佐陛下，重振汉室！”
百官举杯应和。
但有一个声音突兀地响起：“曹公既言重振汉室，何不还政于陛下？”
满堂寂静。
说话的是孔融，孔子二十世孙，当世大儒，官拜少府。他素来刚直，看不惯曹操专权，今日多喝了几杯，终于忍不住了。
曹操放下酒杯，笑容不变：“文举何出此言？陛下年幼，政事繁杂，我受先帝托孤之重，自当尽心辅佐。待陛下成年，自然亲政。”
“陛下今年已十七，非幼童矣。”孔融起身，直视曹操，“且古之贤臣辅政，皆还政于君。曹公既自比周公，当效法先贤。”
这话就重了。周公辅政，成王成年后便还政，这是千古美谈。孔融这是在逼曹操表态。
所有人的目光都集中在曹操身上。
曹操沉默片刻，忽然笑了：“文举说得对。陛下确实该亲政了。这样，从下月起，陛下每日临朝听政，所有奏章，先送陛下御览，我再与诸公商议。如何？”
这回答出乎所有人意料。连孔融都愣住了——曹操真肯放权？
“曹公此言当真？”孔融问。
“君子一言，驷马难追。”曹操正色道，“不过陛下初理朝政，恐有疏漏。我提议：设‘尚书台’，由荀彧、钟繇、华歆、王朗四位重臣组成，辅佐陛下处理政务。重要决策，仍需朝议。诸公以为如何？”
百官面面相觑。这看似放权，实则换汤不换药——尚书台的四个人，都是曹操心腹。而且“重要决策需朝议”，决定权还在曹操手中。
但至少，表面上天子的权力增大了。
孔融还想说什么，被身边的杨彪拉住。杨彪摇头，示意他适可而止。
“曹公英明！”郭嘉率先举杯，“陛下亲政，曹公辅佐，必成一段君臣佳话！”
百官纷纷附和。宴席继续，歌舞又起。
但暗流，已经涌动。
宴后，曹操单独留下郭嘉、荀彧。
“文举今日，倒是给我提了个醒。”曹操负手而立，“天子渐长，朝中必有异心者。奉孝，查查今日宴上，有哪些人与孔融眉来眼去。”
“嘉明白。”郭嘉点头，“不过主公，孔融名望太高，不宜轻动。”
“我知道。”曹操冷笑，“所以我要‘还政’。让天下人看看，我曹操不是董卓，不是李傕。我是真心辅佐汉室。”
荀彧迟疑：“主公，若真让陛下接触政务，恐生变数。”
“接触政务？”曹操笑了，“文若，你管着尚书台，该让陛下看什么，不该看什么，你心里没数吗？陛下要批奏章，你就挑些无关痛痒的给他；要问政事，你就说‘此事尚需商议’。他要见大臣，你就安排些听话的去。一个十七岁的少年，困在深宫，能翻起什么浪？”
荀彧心头一寒。这是要把天子彻底架空，还要让天下人觉得是天子无能。
“怎么，文若有疑虑？”曹操看他。
荀彧深吸一口气：“彧……无异议。”
“那就好。”曹操拍拍他的肩膀，“文若，你我都是为了大汉。有些手段，不得已而为之。”
荀彧低头：“彧明白。”
夜深时，荀彧独自走在回家的路上。月色很好，照得许都的街道一片清辉。这座新城很美，很壮观，但不知为何，他感到一阵刺骨的寒冷。
他想起了很多年前，自己初入仕途时，也曾意气风发，想辅佐明君，匡扶汉室。
如今汉室还在，天子还在，但他所做的一切，似乎离最初的理想，越来越远。
“荀令君。”一个声音叫住他。
荀彧回头，是钟繇，也是尚书台成员之一。
“元常兄。”荀彧拱手。
钟繇走过来，与他并肩而行：“今日宴上，文举太冒失了。”
“是啊。”荀彧叹息，“他性子太直。”
“但他说得对。”钟繇压低声音，“天子已十七，该亲政了。曹公今日虽答应，但……”
“元常！”荀彧打断他，“慎言。”
钟繇看了看四周，不再说话。
两人默默走了一段。临别时，钟繇突然说：“文若，你还记得我们年少时，读《出师表》，诸葛亮说‘鞠躬尽瘁，死而后已’吗？”
荀彧心头一震：“记得。”
“那时我们都想，要做那样的忠臣。”钟繇苦笑，“可现在……文若，我们到底在做什么？”
荀彧无言以对。
钟繇深深看了他一眼，转身离去。
荀彧站在原地，良久。夜风吹来，带着初夏的花香。远处，皇宫的轮廓在月色中若隐若现。
那座崭新的宫殿里，住着一个年轻的皇帝，一个不甘的皇帝。
而他，荀彧荀文若，汉室最后的忠臣之一，正在帮助另一个人，将那个皇帝困在笼中。
为了什么？
为了大汉不亡？还是为了……曹操的霸业？
他不知道。
乱世如潮，人在其中，往往身不由己。
许都的灯火，在夜色中明明灭灭。这座象征大汉中兴的新都，才刚刚建成，就已经暗流汹涌。
而北方，袁绍与胡人的战事还未结束；南方，刘备的势力正在扩张；西方，马腾、韩遂虎视眈眈；东方，吕布、臧霸各怀心思。
建安三年的夏天，看似平静，实则暗流深涌。
更大的风暴，正在酝酿。
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