一、山雨欲来
五月初三，清晨。
许昌城从薄雾中苏醒，但今日的苏醒带着不同寻常的凝重。街市依旧开张，贩夫走卒依旧吆喝，可所有人的目光都下意识地瞥向城门方向——那里，守军比平日多了三倍，且个个全副武装，神情肃穆。
府衙书房内，曹操彻夜未眠。案上摊着许昌城防图，墨迹已干，但指尖摩挲处仍有湿意。郭嘉坐在对面，眼中有血丝，显然也是整夜未合眼。
“都布置好了？”曹操问，声音嘶哑。
郭嘉点头：“四门皆已换防。夏侯惇将军守南门，曹仁将军守东门，夏侯渊将军守北门，西门……”他顿了顿，“按主公吩咐，明面上仍由吕布镇守，但瓮城内伏三百弓弩手，城头暗藏火油滚木。只要吕布开城门，便是瓮中捉鳖。”
曹操的手指在地图上西城门处点了点：“吕布的亲兵营现在何处？”
“昨夜已调至城南大营，与主力步兵混编。”郭嘉道，“表面上是加强南门防御，实则是将吕布的八百骑兵拆散隔离。如今吕布能直接调动的，只有他身边五十亲卫。”
“五十人……”曹操沉吟，“他若真反，五十人也够掀起风浪了。德阳殿那边呢？”
“已增派两百禁卫，由曹洪将军亲自统领。陛下与太后所在宫殿，三步一岗，五步一哨，苍蝇也飞不进去。”
曹操满意点头，又问：“刘备那边有什么动静？”
“一切如常。”郭嘉道，“关羽、张飞昨日出城狩猎，今日一早又去了。刘备本人则在府中读书，未曾外出。但……”他迟疑了一下，“但臣总觉得，此人静得有些不正常。”
“静？”曹操笑了，“刘备这个人，越是安静，越是在谋划什么。不过眼下他掀不起大浪，先不管他。”
正说着，门外传来急促的脚步声。荀彧推门而入，手中拿着一封火漆密信，脸色异常凝重。
“主公，冀州八百里加急！”
曹操接过密信，拆开火漆。信是细作从渤海传回的，只有短短数行字，但字字如刀：
“袁绍已定决心，五月十五亲率大军南下。先锋颜良、文丑领一万骑，五月初十自黎阳出发。另，袁绍已遣使联络公孙瓒，许以幽州三郡，邀其共击许昌。公孙瓒虽未明确答复，但已停止对冀州的骚扰。”
书房内空气仿佛凝固了。
郭嘉倒吸一口凉气：“公孙瓒若与袁绍联手，北方再无牵制，袁绍便可倾巢而出！”
荀彧也忧心忡忡：“一万先锋骑兵，五月初十出发，最迟五月十二可抵许昌城外。而我们……”他看向曹操，“吕布之事尚未解决，若两线作战……”
曹操放下密信，站起身走到窗边。窗外，晨光渐亮，许昌城在薄雾中露出轮廓。这座他苦心经营两个月的城池，如今内忧外患，危如累卵。
“袁本初……”曹操喃喃道，“你倒是会挑时候。”
他转身，眼中已无犹豫：“传令：全城进入战时状态。屯田暂停，所有青壮编入民夫队，协助城防。粮仓加派双倍守卫，没有我的手令，一粒米也不许动。”
“吕布那边……”荀彧问。
“按原计划。”曹操决然道，“先解决内患，再对付外敌。吕布若今夜反，明日平叛；若不反……”他顿了顿，“我逼他反。”
郭嘉一惊：“主公要主动逼反吕布？”
“时间不等人。”曹操走回案前，手指敲击地图，“袁绍大军将至，许昌不能有半点内乱。吕布这个隐患，必须尽快解决——要么他死心塌地归顺，要么他死。”
他的声音平静，但平静之下是刺骨的寒意：“既然他不可能真心归顺，那就只有一条路了。”
荀彧与郭嘉对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。他们知道，今夜许昌必见血光。
“还有一事。”荀彧从袖中取出一卷文书，“今早收到的，袁绍给主公的正式书信。”
曹操接过。这封信与密信不同，用的是朝廷正式的公文格式，盖着车骑将军印，措辞冠冕堂皇，但字里行间满是威胁：
“孟德吾兄：闻兄诛董卓，护圣驾，功在社稷。然许昌僻陋，非天子久居之地。愚弟不才，愿奉陛下还都洛阳，重振汉室。请兄于五日内，护送陛下北来。若蒙允准，你我共扶汉室，同享富贵。若有不从……恐伤兄弟之情。”
信末，还附了一句：“又及：闻兄麾下吕布，勇而无谋，反复无常。兄当慎之。”
曹操看完，笑了，笑声中满是讽刺：“好一个袁本初，既要我送天子，还要挑拨我与吕布的关系——他是怕吕布不反吗？”
他将信扔在案上：“回信：就说陛下龙体欠安，不宜长途跋涉。待秋凉之后，再议迁都之事。言辞要谦卑，姿态要放低——总之，拖。”
荀彧点头：“臣这就去拟回信。”
“慢着。”曹操叫住他，“在信末加一句：奉先虽有瑕疵，然诛董卓有大功，且对陛下忠心耿耿，吾深信之。”
郭嘉眼睛一亮：“主公这是要反将一军？”
“袁绍想挑拨，我就偏要显示对吕布的信任。”曹操冷笑，“这样，吕布若反，天下人都会说他是反复小人；我平叛，便是名正言顺。”
荀彧叹服：“主公英明。”
待荀彧退下，郭嘉才低声道：“主公，吕布那边，要不要再给次机会？毕竟是大将之才，若能收服……”
“奉孝，你还不明白吗？”曹操打断他，“吕布不是能不能收服的问题，是敢不敢用的问题。今日我用他，他为我征战；明日别人许以重利，他便掉头杀我。这样的人，就像一柄双刃剑，伤敌的同时，也可能伤己。”
他望向窗外，目光深远：“乱世之中，最缺的是人才，最怕的也是人才。缺的是忠心耿耿、能托付大事的人才；怕的是才华横溢、却心怀异志的人才。吕布属于后者。”
郭嘉默然。他知道曹操说得对，但心中仍有惋惜。吕布之勇，冠绝当世，若能真心归附，必是横扫天下的利器。
“去吧。”曹操摆摆手，“你也一夜未睡，去歇息片刻。今夜……还有大事。”
“诺。”
郭嘉退下后，书房内只剩曹操一人。他重新坐下，看着案上那封袁绍的来信，又看看许昌城防图，最后目光落在西城门的位置。
今夜，将决定许昌的命运，也将决定很多人的生死。
包括他自己的。
二、吕布的抉择
同一时刻，城南大营。
吕布站在营帐外，看着自己麾下的骑兵被拆散编入各个步兵队。那些跟随他多年的西凉老兵，此刻穿着青州兵的制式铠甲，用着制式直刀，在步兵军官的指挥下练习结阵——动作生疏，神情憋屈。
“温侯。”成廉从身后走来，脸色铁青，“曹贼欺人太甚！把我们的人拆得七零八落，这分明是要夺您的兵权！”
吕布不语，只是握紧了拳头。他何尝看不出曹操的用意？所谓“加强城防”，不过是借口。真正的目的是瓦解他的嫡系，让他成为光杆将军。
“纪灵将军那边有消息吗？”吕布问。
成廉摇头：“从昨日起就联络不上了。派出去的三批哨骑，都没有回来。”
吕布心中一沉。联络中断，只有两种可能：要么纪灵改变了计划，要么……哨骑被曹操的人截杀了。
无论是哪种，都不是好消息。
“温侯，今夜的计划……”魏续也走过来，压低声音，“还要继续吗？”
吕布转身看着两个心腹将领。他们眼中都有疑虑，有恐惧。是啊，明知道可能是陷阱，谁不怕呢？
“你们怕了？”吕布问，声音平静。
成廉咬牙：“不怕！跟着温侯，死也值得！只是……只是觉得太憋屈。曹贼明明在算计我们，我们还要往里跳。”
“那就换个跳法。”吕布眼中闪过狠色，“计划改变：今夜我们不反了。”
“什么？”魏续一愣。
“曹操既然布下天罗地网等着我们，我们偏不往里钻。”吕布冷笑，“他不是要防袁绍吗？不是要守许昌吗？好啊，我们就帮他守——用我们的方式守。”
成廉不解：“温侯的意思是……”
“今夜子时，你二人各率本部，不，现在你们也没有本部了。”吕布改口，“你们去联络旧部，能联络多少是多少。然后……”他压低声音，说出一番话。
成廉、魏续听完，脸色大变。
“温侯，这……这太冒险了！”
“不冒险，怎么破局？”吕布眼中燃烧着火焰，“曹操以为一切尽在掌握，我偏要让他知道，我吕布不是任人摆布的棋子！”
他拍了拍两人的肩：“去准备吧。记住，动静要小，动作要快。成败在此一举。”
“诺！”两人领命而去。
吕布独自站在营中，看着士兵们操练。阳光渐烈，照在他亮银的铠甲上，反射出刺眼的光。
他想起很多往事。想起在五原郡，他第一次骑马射箭，父亲拍着他的肩说：“我儿有飞将之姿。”想起在丁原麾下，他率三百骑破匈奴五千，名声鹊起。想起在董卓府中，他与貂蝉初见，那一抹惊艳……
这一生，他背叛过，也被背叛过；风光过，也落魄过。但从未像现在这样，被人算计到如此地步，像笼中困兽，进退维谷。
“曹孟德……”吕布喃喃自语，“你想逼我反，我偏不反。你想看我跳进陷阱，我偏要从旁边挖条路出来。”
他转身回帐，取出方天画戟，细细擦拭。戟刃映出他坚毅的脸，也映出眼中那一丝疯狂。
既然常规的路走不通，那就走一条所有人都想不到的路。
哪怕这条路，通向深渊。
三、陈宫的挣扎
午时，陈宫府邸。
书房内，陈宫面对着一桌饭菜，却毫无食欲。昨夜从吕布军营回来后，他辗转反侧，几近天明才勉强合眼。梦中尽是血腥场面：吕布血战而死，曹操冷眼旁观，许昌城火光冲天……
“大人，曹公派人来请。”仆役在门外禀报。
陈宫一惊：“何事？”
“说是商议城防，请大人即刻去府衙。”
陈宫心中忐忑。这个时候商议城防，莫非曹操要对吕布动手了？他匆匆更衣，出门时又折返，从书案抽屉里取出一封未写完的信，塞入怀中。
府衙议事厅内，曹操已等候多时。除了他，还有荀彧、郭嘉，以及刚刚赶到的夏侯惇、曹仁。
“公台来了。”曹操示意他入座，“就等你了。”
陈宫行礼坐下，发现众人面色凝重，尤其是夏侯惇，手一直按在刀柄上，显然是随时准备动手的架势。
“袁绍来信了。”曹操开门见山，将袁绍那封信传给众人看，“五日内要我们送天子去渤海，否则大军压境。”
荀彧补充：“细作密报，袁绍先锋一万骑兵，五月初十出发。而公孙瓒那边，也可能与袁绍联手。”
厅内气氛更加沉重。
“所以，”曹操环视众人，“许昌现在面临两线压力：外有袁绍大军，内有……”他顿了顿，“一些不稳定因素。在袁绍到来之前，我们必须彻底解决内部问题。”
他的目光有意无意地扫过陈宫。陈宫心中一紧，知道曹操指的是吕布。
“主公打算如何解决？”夏侯惇问。
曹操没有直接回答，而是看向陈宫：“公台，你与奉先交情最深。依你看，奉先会如何选择？”
这个问题如刀锋般锋利。陈宫手心冒汗，知道自己的回答可能决定很多人的生死。
他深吸一口气，缓缓道：“奉先性情刚烈，受不得委屈。主公若逼得太紧，他恐生异心。但若好言安抚，或许……”
“或许什么？”曹操追问，“或许他会真心归顺？公台，你自己信吗？”
陈宫语塞。他当然不信。吕布的为人，他太清楚了。
“奉先诛董卓有大功，对陛下也有护驾之功。”陈宫努力为吕布争取，“就算有些怨气，也是人之常情。主公何不再给他一次机会？比如，让他独领一军，镇守一方……”
“独领一军？”夏侯惇忍不住了，“陈长史，吕布是什么人你不知道吗？在丁原麾下反丁原，在董卓麾下反董卓——这样的人，你敢让他独领一军？”
曹仁也道：“而且现在是什么时候？袁绍大军将至，许昌危在旦夕。若让吕布掌兵在外，他一旦反叛，与袁绍里应外合，许昌顷刻即破！”
陈宫还要争辩，曹操抬手制止：“好了，不必争论。”
他站起身，走到陈宫面前：“公台，我知道你重情义，不忍看奉先走上绝路。但你要明白，有些路是他自己选的。我给过他机会，不止一次。”
他从袖中取出一卷帛书，递给陈宫：“这是昨夜截获的，吕布与袁术往来的密信。上面写着，五月初三夜，吕布开西门，迎纪灵入城，里应外合取许昌。”
陈宫接过帛书，手在颤抖。上面的字迹他认识，确实是吕布的笔迹。内容更是触目惊心：何时举事，如何联络，事成之后如何分赃……清清楚楚。
“这……这怎么可能……”陈宫喃喃道，“奉先虽有不忿，但不至于……”
“不至于什么？”曹操声音转冷，“不至于背叛我？公台，你太天真了。在吕布眼中，没有忠义，只有利益。谁给的利益多，他就跟谁走。如今袁术许他大将军、万户侯，他自然心动。”
陈宫瘫坐在椅子上，手中的帛书如烫手山芋。最后一丝为吕布辩护的理由，也消失了。
“那主公打算如何处置？”荀彧问。
“今夜，吕布若不动，我就当他悬崖勒马，既往不咎。”曹操缓缓道，“他若动了……”他看向夏侯惇，“元让，你知道该怎么做。”
夏侯惇抱拳：“末将领命！”
曹操又看向陈宫：“公台，今夜你就留在府衙。有些事，眼不见为净。”
这是软禁。陈宫明白，曹操不信任他，怕他给吕布报信。
“臣……遵命。”陈宫低头，声音苦涩。
议事结束，众人散去。陈宫独自坐在厅中，久久未动。怀中的那封未写完的信，此刻如千斤重担。
信是写给吕布的，劝他收手，劝他归顺，劝他莫要一错再错。可现在，还有写的必要吗？
“陈长史。”郭嘉的声音从身后传来。
陈宫回头，见郭嘉去而复返，站在门边。
“奉孝先生还有事？”
郭嘉走进来，在他对面坐下：“长史是在为吕布的事烦恼？”
陈宫苦笑：“奉孝何必明知故问。”
“那长史可知道，主公为何非要杀吕布？”郭嘉问。
“自然是因为吕布要反。”
“不全是。”郭嘉摇头，“吕布要反，只是原因之一。更重要的是……”他压低声音，“吕布的声望太高了。”
陈宫一愣：“此话怎讲？”
“诛杀董卓，是惊天动地的大功。”郭嘉缓缓道，“天下人提起吕布，都会说‘诛董英雄’。这样的声望，是双刃剑。用得好，可收天下人心；用不好，便会功高震主。”
他顿了顿：“主公现在需要的是什么？是绝对权威，是令行禁止，是许昌上下只有一个声音。而吕布的存在，就像一面旗帜——一面可能飘向任何方向的旗帜。这对主公的大业，是隐患。”
陈宫明白了。曹操要杀吕布，不仅是因为吕布要反，更是因为吕布的“名”太大了。这样的人物，要么彻底收服，要么彻底消灭。而吕布显然无法彻底收服。
“所以，吕布必须死。”郭嘉轻声道，“不是因为他做了什么，而是因为他是什么。”
陈宫感到一阵寒意。这就是乱世的逻辑：有价值就利用，有威胁就清除。什么情义，什么道义，在权力面前都不值一提。
“长史是君子，所以想不通。”郭嘉起身，“但乱世之中，君子往往活得最累。因为你要守的规矩，别人不守；你在乎的道义，别人不在乎。”
他走到门边，回头：“今夜之后，许昌就干净了。长史也该……往前看了。”
郭嘉离去，厅内又只剩陈宫一人。他取出怀中那封未写完的信，展开。信纸上的字迹工整清隽，是他苦口婆心的劝诫。
但现在看来，多么可笑。
陈宫将信凑到烛火上。火焰腾起，吞噬了那些字句，也吞噬了他最后一丝幻想。
窗外，天色渐暗。
暴风雨真的要来了。
四、夜幕降临
戌时三刻，夜幕完全笼罩许昌。
城头火把依次点燃，如一条火龙蜿蜒。守军比白日更加警惕，所有军官都守在岗位上，士兵们刀出鞘，弓上弦，眼睛死死盯着城外黑暗。
府衙书房内，曹操未点灯，独自站在窗前。黑暗中，他的身影如一尊雕塑。
“主公。”郭嘉推门而入，手中拿着最新的情报，“城南大营传来消息，吕布的旧部有异动。成廉、魏续等人暗中集结了约三百人，都是西凉老兵。”
“吕布本人呢？”
“在营帐中未出，但亲兵全部武装，马匹备好鞍鞯。”
曹操点头：“看来他还是要动。只是不知道，会怎么动。”
“西门瓮城已布下天罗地网。”郭嘉道，“只要吕布敢去，必死无疑。”
“就怕他不去。”曹操转身，眼中闪着幽光，“吕布虽勇，但不傻。他知道我在西门设伏，就不会往陷阱里跳。”
“那他会去哪？”
曹操走到地图前，手指在几个点上移动：“德阳殿？那里守卫森严，他五十人冲不进去。粮仓？就算烧了粮仓，也改变不了大局。军营？他的旧部已被拆散，掀不起大浪。”
他忽然停住手指，点在一个位置上：“这里。”
郭嘉凑近一看，脸色骤变：“府衙？他敢直扑这里？”
“为什么不敢？”曹操笑了，“最危险的地方，往往最安全。所有人都以为他会去西门，会去皇宫，会去粮仓——偏偏想不到，他敢来我这里。”
他顿了顿：“而且，擒贼先擒王。只要杀了我，许昌群龙无首，他再与纪灵里应外合，大事可成。这才是吕布的风格——孤注一掷，直取要害。”
郭嘉冷汗下来了：“那主公赶紧加派守卫！我这就去调兵！”
“不急。”曹操摆手，“他要来，就让他来。我也想看看，天下第一猛将，到底有多猛。”
“主公！这太冒险了！”
“乱世之中，哪有不冒险的事？”曹操重新走到窗前，“况且，我给他准备了一份大礼。”
他拍了拍手。黑暗中，四条黑影如鬼魅般出现，跪在书房中央。这些人全身黑衣，连脸都蒙着，只露出一双眼睛，在黑暗中闪着冷光。
“影卫。”曹操淡淡道，“我养了三年，今夜该见见血了。”
郭嘉知道“影卫”——这是曹操从百战老兵中挑选的死士，专练刺杀、护卫之术，个个都是以一当十的高手。但他没想到，曹操在许昌也埋伏了影卫。
“四人够吗？”郭嘉担心，“吕布可是万人敌。”
“不是四个，是四十个。”曹操道，“府衙内外，已布下天罗地网。吕布只要进来，就出不去。”
他看向跪着的影卫：“去吧。记住，我要活的。”
“诺！”四名影卫叩首，悄无声息地退入黑暗。
郭嘉这才松了口气，但心中仍有不安。吕布的勇武，毕竟是传说中的存在。万一……
“奉孝，你也去准备吧。”曹操道，“今夜过后，许昌该迎来新的格局了。”
“诺。”
郭嘉退下。书房内又只剩曹操一人。他重新站在窗前，看着夜色中的许昌城。
这座城，这两个月来他倾注了全部心血。整顿吏治，推行屯田，编练新军，安置流民……每一步都走得艰难，但每一步都走得踏实。
现在，有人要毁掉这一切。
“奉先。”曹操轻声自语，“别怪我。要怪，就怪这个世道，怪你选错了路。”
五、子夜惊变
子时，万籁俱寂。
城南大营，吕布营帐。
吕布已穿戴整齐。亮银锁子甲，紫金冠，方天画戟在手，赤兔马在帐外不安地刨蹄。五十名亲兵全部武装，肃立帐前，眼中都燃烧着决死的光芒。
“温侯，时辰到了。”成廉低声道。
吕布点头，翻身上马。赤兔马人立而起，长嘶一声，声震军营。
“出发！”
五十骑如离弦之箭，冲出大营，却不是往西门，也不是往皇宫，而是直扑城中心——府衙方向。
马蹄声在寂静的街道上格外刺耳。沿途巡逻的士兵想要阻拦，但见是吕布，又见他杀气腾腾，竟无人敢拦——毕竟吕布现在还是都尉，名义上是他们的上司。
“让开！”吕布大喝，方天画戟一挥，扫开挡路的拒马，“曹操谋反，我奉旨讨贼！”
士兵们面面相觑，不知该信不该信。就在这犹豫间，吕布已率众冲过。
府衙越来越近。黑暗中，这座许昌的权力中心如一头沉睡的巨兽。门口只有四名守卫，见吕布冲来，拔刀欲挡。
“找死！”吕布画戟一挑，两名守卫被挑飞出去。另两名转身要逃，被亲兵追上，一刀一个。
“冲进去！”吕布一马当先，撞开府衙大门。
府衙内一片漆黑，寂静得诡异。吕布勒住马，警惕地环视四周。太安静了，安静得不像话。
“温侯，不对劲。”魏续低声道，“府衙守卫不可能这么少。”
吕布也感觉到了。但他已没有退路。
“曹操在哪？”他问一名被抓的仆役。
仆役吓得发抖：“在……在书房……”
吕布一戟结果了他，率众直扑书房。沿途竟无人阻拦，畅通无阻。
书房门开着，里面亮着灯。曹操坐在案后，正在看书，似乎对门外的杀戮毫不知情。
吕布冲进书房，画戟直指曹操：“曹孟德！你的死期到了！”
曹操抬头，神色平静：“奉先，你果然来了。”
“少废话！”吕布冷笑，“你囚禁天子，架空朝廷，今日我替天行道！”
“替天行道？”曹操笑了，“奉先，这话从你嘴里说出来，不觉得可笑吗？丁原待你如何？董卓待你如何？你都忘了？”
吕布脸色一沉：“那是他们该死！”
“那我呢？”曹操站起身，“我待你如何？给你官职，给你兵权，给你荣华富贵——我也该死？”
“你……”吕布语塞，但随即怒道，“你处处防我，削我兵权，把我当囚犯监视——这就是你待我的方式？”
“那是因为你本就不可信！”曹操声音转厉，“吕布，我最后问你一次：现在放下兵器，我饶你不死。否则……”
“否则怎样？”吕布傲然道，“就凭你这几个人，能挡得住我？”
他话音未落，书房四周的墙壁突然翻转！数十名黑衣影卫如鬼魅般出现，手中弩箭齐刷刷对准吕布。
同时，屋顶、窗外也冒出无数弓弩手，将书房围得水泄不通。
吕布的亲兵大惊，想要护卫，但已被团团包围。
“好，好一个曹孟德。”吕布不怒反笑，“果然布下了天罗地网。但是——”
他猛然暴喝，画戟横扫，两名影卫被拦腰斩断！鲜血喷溅，染红书房的墙壁。
“想杀我吕布，没那么容易！”
赤兔马人立而起，吕布如战神般冲杀出去。画戟所过之处，无人能挡。影卫虽强，但在吕布面前，如纸糊一般。
“放箭！”曹操下令。
箭如雨下。但吕布画戟舞成一团银光，箭矢纷纷被磕飞。赤兔马更是神骏，左冲右突，竟从箭雨中冲出书房。
“追！”曹操脸色终于变了。他没想到，在如此围困下，吕布还能突围。
府衙院内，已成修罗场。吕布的五十亲兵已死伤过半，但剩下的人个个拼命，护着吕布往外冲。影卫和弓弩手虽多，但吕布太猛，竟被他杀出一条血路。
“关门！”曹操赶到院中，大喝。
府衙大门轰然关闭。吕布被关在院内，前有堵截，后有追兵。
“吕布，你逃不掉了！”夏侯惇率军从后院杀出，与影卫合围。
吕布环视四周，见己方只剩二十余人，且个个带伤。他知道，今日恐怕要葬身于此了。
但他是吕布！天下无敌的吕布！岂能死得如此窝囊？
“兄弟们！”吕布高呼，“随我杀出去！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“杀！”残存的亲兵齐声怒吼，做最后搏杀。
吕布一马当先，直扑夏侯惇。画戟与长刀碰撞，火星四溅。夏侯惇虽勇，但在吕布面前，竟被逼得连连后退。
“元让退下！”曹操下令，“弓弩手，瞄准吕布！”
箭雨再至。吕布舞戟挡箭，但赤兔马中箭，惨嘶一声，前蹄跪倒。吕布摔落马下。
“温侯！”成廉、魏续拼死来救，被乱箭射成刺猬。
吕布从地上爬起，浑身是血，但眼中凶光更盛。他持戟而立，如困兽犹斗，竟无人敢上前。
“吕布！”曹操走上前，隔着二十步，“降了吧。我敬你是条汉子，给你个痛快。”
吕布笑了，笑声凄厉：“曹孟德，我吕布这一生，纵横天下，从未降过！今日虽死，也要死得轰轰烈烈！”
他举戟指天：“谁敢与我一战！”
声震四方，竟无人应答。
曹操叹了口气，抬手：“放箭。”
这一次，箭矢从四面八方射来。吕布舞戟格挡，但箭太多，太密。一支箭射中他肩头，两支箭射中他大腿，三支箭……
他终于支撑不住，单膝跪地。画戟插在地上，支撑着他不倒。
“吕布。”曹操走到他面前，“你还有什么话说？”
吕布抬头，满嘴是血，但眼中仍有桀骜：“曹孟德……你赢了。但你不是赢在勇武……是赢在奸诈……”
他咳出一口血：“不过……乱世之中……奸诈才是王道……我吕布……服了……”
说完，他头一垂，气绝身亡。但身体仍跪着不倒，画戟仍握在手中。
一代飞将，就此陨落。
院中死寂。所有人都看着吕布的尸身，心中震撼。即便是敌人，也不得不承认，这是一个真正的勇士。
曹操走到吕布尸身前，沉默良久，伸手合上他的眼睛。
“厚葬。”他下令，“以将军之礼。”
“主公！”夏侯惇不解，“吕布是叛逆，为何……”
“因为他曾经有功。”曹操淡淡道，“诛董卓，护圣驾，这是不争的事实。人死罪消，该有的体面，还是要给。”
他转身，看着满院尸体，鲜血染红了青砖。这一夜，许昌流了太多血。
但乱世之中，不流血，又如何立威？不杀人，又如何服众？
“清理战场。”曹操声音疲惫，“还有，把陈宫叫来。”
六、陈宫的抉择
陈宫被带到府衙时，战斗已结束。院中尸体已被抬走，但血迹未干，空气中弥漫着浓重的血腥味。
书房内，曹操已换了一身干净衣服，坐在案后。荀彧、郭嘉侍立左右，夏侯惇、曹仁等将领也都在。
“公台来了。”曹操示意他入座。
陈宫看着曹操，又看看众人，最后目光落在曹操案前——那里放着一颗人头，用布盖着，但布下渗出血迹。
“奉先……死了？”陈宫声音颤抖。
曹操点头，掀开布。吕布的头颅赫然在目，眼睛闭着，脸上血迹已擦净，竟有几分安详。
陈宫倒退一步，险些跌倒。虽然早有预料，但亲眼见到，仍如遭重击。
“为什么……”他喃喃道，“为什么非要走到这一步……”
“因为他选择了这条路。”曹操平静地说，“我给他的路，他不走；他选的路，通向死亡。”
陈宫看着吕布的头颅，想起在洛阳初见时，那个意气风发的飞将军；想起在荒野中，那个与他歃血为盟的盟友；想起这些日子，那个满腹怨气却无处发泄的困兽……
一切都结束了。
“公台。”曹操的声音将他拉回现实，“吕布已死，但他的旧部还在。八百西凉骑兵，现在群龙无首，需要有人去安抚。”
陈宫一愣：“主公的意思是……”
“你去。”曹操看着他，“你是吕布故交，他们信你。你去告诉他们：吕布谋反，罪有应得。但念在他们不知情，且多为胁从，只要放下兵器，一概既往不咎。愿意留下的，编入青州兵；不愿意的，发放路费，遣散回乡。”
这是一个重任，也是一个考验。陈宫知道，曹操这是在试探他——试探他是否还心向吕布，试探他是否值得信任。
“臣……领命。”陈宫躬身。
“还有一事。”曹操从案下取出一卷帛书，“这是从吕布身上搜出的，他写给袁术的密信副本。上面提到了你。”
陈宫心中一惊，接过帛书。上面确有吕布的笔迹，写着他如何与陈宫商议，如何计划里应外合……但陈宫清楚，这封信是伪造的——他从未与吕布商议过这些。
“主公，这是诬陷！”陈宫急道，“臣从未……”
“我知道。”曹操打断他，“这是吕布的离间计，想让我猜忌你。我若信了，就不会让你看到这封信。”
陈宫松了口气，但心中更寒。曹操明明知道是诬陷，还要拿出来试探他——这位主公的心思，太深了。
“去吧。”曹操摆摆手，“安抚好吕布旧部，你就是大功一件。”
“诺。”
陈宫退出书房。走到院中时，夜风拂面，带着血腥味。他抬头望天，月已西斜，黎明将至。
这一夜，许昌死了很多人，也改变了很多人的命运。
而他陈宫，该何去何从？
七、善后与余波
五月初四，清晨。
许昌城在晨曦中苏醒，但城中气氛异常压抑。昨夜府衙方向的喊杀声，许多人都听到了。现在街市上到处是巡逻的士兵，城门口贴出了告示：
“都尉吕布，勾结逆贼袁术，图谋不轨，昨夜伏诛。其余胁从，一概不问。望军民各安其业，勿信谣言。”
告示很简单，但信息量巨大。百姓们围在告示前，议论纷纷。
“吕布死了？那个诛杀董卓的吕布？”
“听说昨夜他带兵冲击府衙，要杀曹公，被当场格杀。”
“唉，可惜了，一员猛将啊……”
“有什么可惜的？反复小人，死了干净！”
议论声中，城南大营却是一片死寂。吕布的八百旧部被集中看管在一处营区，人人惶恐不安。主公死了，他们这些亲兵，能有好下场吗？
就在这时，陈宫来了。
“陈长史！”有认识陈宫的老兵喊出声，“长史救我们！”
陈宫走到营区中央，看着这些满脸惶恐的士兵，心中酸楚。这些都是百战老兵，跟随吕布转战千里，如今却如待宰羔羊。
“诸位兄弟。”陈宫开口，声音洪亮，“昨夜之事，想必你们都听说了。温侯……吕布，勾结袁术，图谋叛乱，已被正法。”
营中一片骚动，有人怒骂，有人哭泣，更多人沉默。
“但曹公有令：尔等多不知情，且多为胁从，一概不问！愿意留下的，编入青州兵，待遇与其他士兵相同；不愿意的，发放路费，遣散回乡！”
这话如惊雷，在营中炸开。不追究？还让留下？还给路费？
“陈长史，此言当真？”一个老兵颤声问。
“千真万确。”陈宫从怀中取出曹操的手令，“这是曹公亲笔手令，盖有大印。你们自己看。”
手令传阅，士兵们终于信了。许多人当场跪倒，痛哭流涕。他们本已做好了死的准备，没想到还能活，还能有选择。
“我愿留下！”一个老兵率先喊道，“曹公仁义，我愿效死！”
“我也留下！”
“还有我！”
大多数人都选择了留下。乱世之中，当兵吃粮是唯一的活路。回乡？家乡可能早没了，回去也是饿死。
但也有几十人选择离开。他们是吕布的死忠，无法接受为曹操效力。
陈宫按曹操吩咐，给离开的人每人发了十贯钱，一套便服，送出军营。
处理完这一切，已近午时。陈宫疲惫地回到府衙复命。
书房内，曹操正在听郭嘉汇报军情。
“纪灵的三千骑兵，昨夜在城外三十里处停驻。得知吕布事败，今早已退回南阳。”郭嘉道，“许昌之危，暂时解除了。”
曹操点头：“袁术这次偷鸡不成蚀把米。不过以他的性格，不会善罢甘休。让哨骑继续盯着南阳方向。”
“诺。”
见陈宫进来，曹操问：“如何？”
“八百旧部，七百二十人愿留下，八十人选择离开。留下的已编入各营，离开的已发放路费遣散。”陈宫禀报。
“好。”曹操满意，“公台辛苦了。吕布的后事，也交给你办吧。按将军之礼，葬在城西。碑文……”他想了想，“就写‘汉奋威将军吕布之墓’。”
陈宫一愣：“奋威将军？”
“吕布生前最大的心愿，就是有个正经的将军名号。”曹操淡淡道，“现在他死了，给他一个吧。也算全了这段君臣之情。”
陈宫心中复杂，躬身道：“主公仁义。”
退出书房，陈宫走在廊下，心中五味杂陈。曹操对吕布，可谓仁至义尽：生前给官职，死后给名分，厚葬，赦免旧部……天下人都会说，曹操是仁主。
但陈宫知道，这一切都是算计。厚葬吕布，可收天下勇士之心；赦免旧部，可得八百精锐；给将军名号，可显自己胸怀……
每一步，都是为了更大的利益。
“长史。”一个声音从身后传来。
陈宫回头，见是刘备，带着关羽、张飞，正从偏厅出来。
“玄德公。”陈宫行礼。
刘备神色凝重：“听闻奉先昨夜……唉，可惜了。”
陈宫苦笑：“各人有各人的命数。”
“曹公如何处置后事？”刘备问。
“厚葬，赦免旧部，以将军之礼。”陈宫简略说了。
刘备眼中闪过异色，叹道：“曹公果然胸怀宽广。”他顿了顿，“只是……袁绍大军将至，许昌内乱刚平，恐军心不稳啊。”
这话说到了陈宫心坎上。吕布虽死，但许昌的危机并未解除。袁绍的大军，才是最可怕的敌人。
“玄德公有何高见？”陈宫问。
刘备摇头：“备寄人篱下，哪有什么高见。只是觉得，当此危局，许昌上下更应团结一心。若再有内耗，恐为袁绍所乘。”
他深深看了陈宫一眼：“长史是明白人，当知备言中之意。”
说完，刘备拱手告辞，带着关、张离去。
陈宫站在廊下，咀嚼着刘备的话。团结一心？谈何容易。经此一事，曹操对谁都更加猜忌，许昌上下人人自危，哪来的团结？
他望向皇宫方向。德阳殿中，那个少年天子可知道昨夜的血腥？长乐宫中，那个被软禁的太后可曾为吕布之死幸灾乐祸？
还有那些士族，那些将领，那些文臣……每个人都有自己的算计，自己的立场。
许昌就像一个火药桶，吕布的死只是暂时压下了火星。更大的爆炸，还在后面。
八、新的格局
五月初五，吕布下葬。
葬礼很简单，但该有的规格都有：棺椁是上等楠木，陪葬品有铠甲、兵器、玉器，还有曹操亲笔题写的碑文。送葬的队伍约百人，除了陈宫和几个吕布旧部，还有曹操派来的代表荀彧。
城西新辟的墓地，吕布被葬在一处高坡上。碑文如曹操所嘱：“汉奋威将军吕布之墓”。
葬礼结束时，已是黄昏。陈宫最后一个离开，站在墓前，久久不语。
“奉先，你我相交一场，最终却走到这一步。”陈宫轻声说，“你怪我吗？怪我没能救你？还是怪我……选择了曹操？”
风过墓园，松柏萧萧，无人回答。
“也许你谁都不怪。”陈宫苦笑，“你这一生，只信手中的戟，胯下的马。什么忠义，什么情谊，都是虚的。所以你死了，也死得干脆，死得痛快。”
他蹲下身，拔去碑前的杂草：“而我呢？我还要在这乱世中挣扎，还要在忠义与现实中抉择，还要看着更多的人死去……”
身后传来脚步声。陈宫回头，见是荀彧。
“文若还没走？”
“等你。”荀彧走到墓前，看着墓碑，“主公对奉先，可谓仁至义尽了。”
陈宫点头：“是啊，仁至义尽。”他顿了顿，“所以我才更怕。”
“怕什么？”
“怕这种‘仁至义尽’。”陈宫缓缓道，“今日可以对吕布仁至义尽，明日就可以对任何人仁至义尽。只要……有必要。”
荀彧沉默，良久才说：“公台，你太累了。回去歇息吧。”
“歇息？”陈宫摇头，“袁绍的大军就要来了，许昌还能歇息吗？”
两人并肩下山。夕阳将他们的影子拉得很长。
“文若，你说我们能守住许昌吗？”陈宫忽然问。
荀彧想了想：“如果只是守，能。袁绍虽有三万大军，但劳师远征，粮草不济。许昌城坚粮足，守三个月没问题。三个月后，秋雨连绵，袁绍必退。”
“那守完之后呢？”陈宫追问，“袁绍退了，还有袁术，还有李傕，还有天下诸侯……许昌能永远守下去吗？”
荀彧停下脚步，看着陈宫：“公台，你到底想说什么？”
陈宫也停下，迎着荀彧的目光：“我想说，守城容易，守心难。今日吕布死了，明日可能还有别人。许昌内部的裂痕，不是杀一个人就能弥合的。”
他指向城中：“士族不满，因为他们被打压；将领不安，因为吕布的前车之鉴；百姓惶恐，因为战乱将至；就连皇宫里……”他没说下去。
荀彧明白了。陈宫看到了许昌繁华表象下的危机——人心不齐，各怀鬼胎。
“那依公台之见，该如何？”荀彧问。
“我不知道。”陈宫实话实说，“我只知道，光靠杀戮和权术，治标不治本。许昌需要的东西，主公给不了，或者说……不愿给。”
“什么东西？”
“希望。”陈宫一字一顿，“让所有人看到希望，看到天下太平的希望，看到安居乐业的希望，看到……汉室重兴的希望。”
荀彧深深看了陈宫一眼：“公台，你这话若让主公听到……”
“我知道。”陈宫苦笑，“所以我也只对你说。文若，你是明白人，应该懂我的意思。”
荀彧默然。他当然懂。曹操现在做的一切，都是为了权力，为了争霸。什么匡扶汉室，什么天下太平，都是口号，都是工具。
可这样的话，能说吗？敢说吗？
两人默默下山，回到城中时，天已全黑。街市上灯火稀疏，行人匆匆。战争的气息，越来越浓了。
府衙书房，曹操正在看最新的军报。郭嘉侍立一旁。
“公孙瓒回信了。”曹操放下军报，“他说，只要袁绍敢全力南下，他就进攻冀州。但前提是……我们要撑过一个月。”
“一个月……”郭嘉计算，“从今天算起，到六月初五。也就是说，我们要在袁绍三万大军的围攻下，守住许昌一个月。”
曹操点头：“能做到吗？”
“能。”郭嘉肯定地说，“只要内部不再生乱。”
曹操看向窗外，夜色中的许昌城。经过昨夜的血洗，这座城应该安分了吧？
“传令：从明日起，全城戒严。所有粮仓、武库、衙门，加派双倍守卫。任何人，无我的手令，不得擅自调动一兵一卒，不得擅自动用一粮一草。”
“诺。”
“还有。”曹操补充，“让刘备来见我。”
郭嘉一愣：“主公要见刘备？”
“吕布死了，许昌需要新的招牌。”曹操淡淡道，“刘备是汉室宗亲，又有仁德之名，正好用他来安抚人心。”
郭嘉明白了。曹操这是要利用刘备的声望，来稳定许昌内部的动荡。
“那……给他什么官职？”
“左将军，宜城亭侯。”曹操早有打算，“再给他一千兵，让他驻守城东——离皇宫远点。”
这是明升暗降。给高位，给虚衔，给一点兵权，但不让接触核心权力，更不让靠近天子。
“主公英明。”郭嘉赞叹，“如此，既用了刘备的名望，又防了他的野心。”
曹操不置可否，只是说：“去吧。另外，把陈宫也叫来。吕布的后事办完了，他该做些正事了。”
郭嘉退下后，书房内又只剩曹操一人。他走到地图前，看着许昌周围密密麻麻的标记——袁绍的进军路线，公孙瓒的威胁方向，袁术的潜在攻击点……
四面皆敌，八方来攻。
但他眼中毫无惧色，反而燃起熊熊火焰。
“来吧。”他轻声说，“都来吧。让我曹操看看，这乱世之中，到底谁才是真龙。”
窗外，夜风呼啸，如千军万马奔腾。
许昌的暴风雨暂时停了，但整个天下的暴风雨，才刚刚开始。
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