与西部接壤的南部贵族们匆忙集结在议事厅。 “想必大家都听说了。西部已全军覆没,魔物群正向我们推进。现在开始商讨应对方案。” 一位贵族小心翼翼地开口。 “……阿尔卡迪翁那边情况如何?援军能及时赶到吗?” 闻言另一个人摇着头回答:“侯爵大人此刻正在王都,领地的实权者们都因前些日子的肃清被处决了。指挥系统因此一团糟。” “呵呵,侯爵大人未免也太过分了。砍了那么多贵族的脑袋……” “哎呀,说话当心点。要是传进侯爵大人耳朵里怎么办。” “咳……总之,光靠我们怕是挡不住那些魔物。” “西部六万大军一天之内就被全歼。就算我们死守城池,结局也是明摆着的。更严重的是那帮家伙每经过一个村庄就烧杀抢掠。” “啧,啧啧……看来今年税收是泡汤了。农田和人口眼看都要完蛋。” “现在是担心税收的时候吗!要是城门被攻破,咱们的脑袋第一个搬家!” “……不过只要侯爵大人能回来就没事。兽人之流在他面前不堪一击。” “问题是……我们能不能撑到他回来。” “唔,士兵们军心动摇得厉害。到处都是惶惶不安的气氛。” “只能相信侯爵大人了……除了他还有谁能抵挡?” 就在这时,议事厅大门猛地洞开,一名信使跌跌撞撞冲了进来。 “紧急军情!阿尔卡迪翁派出漆夜骑士团与领地军共计一万兵力,已正式出征!” “什么?!” “此话当真?!” 贵族们脸上顿时浮现安心的表情。此时有位年迈贵族谨慎地发言:“但援军抵达前这段时间……该如何坚守才是关键。” “只要紧闭城门死守,再庞大的数量也攻不进来。” “没错。还应当把周边村民全部迁入城内避难……” 议事厅氛围彻底改变。从绝望到希望,由恐惧转安心。 …………………… 玛丽安娜随部队在营地外围驻扎。夜间的寒气透过厚重神甲缝隙渗入,她蜷缩身体轻叹一声。 “哈啊……真不知这么做是对是错……” 无意识的低语被篝火噼啪声淹没,晃动的火光短暂吸引了她的视线。 艾伊拉直到最后都在劝阻。说趁侯爵大人离开擅自出征太鲁莽,说战场不是花道而是血与嚎叫交织的地狱……但玛丽安娜依然执意跟随。 『就算继续躲着当乖孩子……也照样会被无视吧』 虽这么自我说服,心底仍萦绕着挥之不去的不安。 环顾四周,骑士们有的在打磨兵刃,有的在检查神甲,还有人正低声交换刚收到的战报。 忽然有人靠近她身旁。 “你该睡会儿。” 声音的主人是骑士团第三席——巴尔杰斯。 这个冷峻沉默的男人实力在团内数一数二,是对侯爵绝对忠诚的”铁壁之盾”,战场最值得信赖的骑士。 “啊,好的。” 玛丽安娜慌忙应答。 巴尔杰斯沉默地注视她片刻,忽然开口:“说实话,我不赞成你跟来。就算跟侯爵大人学过几天剑术……终究才几个月,连基础都没扎实。” 冰冷的言语却是不争的事实。 “不管你有什么理由……这不是儿戏。我们将面对的敌人,是超乎人类常识的怪物。所以陷入危险时,别指望有人救你。如果害怕……现在就回去。” “……抱歉。但我会竭尽所能。” 巴尔杰斯长久地凝视着她,最后丢下一句话:“好好休息。” 他转身离去,玛丽安娜叹着气瘫坐在地。 数日后,震撼的消息传来。 与西部接壤的南部多个领地,在一天内全部沦陷。 “……巴尔杰斯大人,我们是否该撤退?” 面对同僚的询问,巴尔杰斯沉默望向兽人袭来的方向。 许久,他缓缓说道:“不,我们不撤。侯爵大人命令我们守护南部,绝不能违背。这片土地与财产都是我们必须守护的使命。” 他无声握紧剑柄。 “如果还有未被兽人侵袭的村庄,就从那里开始转移居民——” 缓缓戴上了头盔。 “漆夜骑士团全体——!” “在!” 骑士们齐刷刷起立应答。 “我们是阿尔卡迪翁之剑与盾!守护这片土地的人民是我们的使命!” “遵命!” “立即准备行动!务必在日出前出发!” 巴尔杰斯的命令让露营地瞬间沸腾。玛丽安娜也匆忙整备神甲投入准备工作。虽然不安依然萦绕心头,但此刻已无退路。 …………………… 当格拉兹踏上南部土地的刹那,心脏便开始疯狂鼓动。粗粝沉闷的心跳声响彻战场,本能立刻发出警告。 '是勇者。' 他翕动鼻翼深吸空气。血肉焦臭、铁锈腥气与燃烧余烬中混杂着异质气息—— “嗬嗬嗬…很近。” 猩红浸染的双眼闪烁凶光。野兽般剧烈喘息着的格拉兹当即喝停了持续至今的掠夺行动。猎物什么的可以缓一缓,现在首先要找出勇者。 “全体止步!” 兽人与哥布林军团在他的怒吼中齐齐凝固。 “我的孩子们!立刻开始猎杀勇者!” 他的咆哮震撼大地,兽人哥布林混成部队随之颤抖着深吸气。颤栗与狂气交织,浸透鲜血的战场芬芳笼罩全军。 接着,格拉兹咧开比野兽更残忍的笑容再度呐喊:“给我搜!找到勇者的家伙可以享用他的肛门!” 癫狂的回响席卷原野。兽人与哥布林们嘶吼着争先冲锋。此刻驱动它们的已非命令,而是纯粹本能。 未过多久,格拉兹便在不远村落感知到强烈波动。 “在那里…!勇者就在那里!!” 血光流转的双目与獠牙毕露,狂气笑容占据了他整张脸庞。 “哈哈哈!终于找到了!” 格拉兹抡起巨骨锤缓缓前进。身后数万怪物军团如潮水跟随。 大地震颤,连天空都仿佛变得晦暗。 而那个村庄里…正与漆夜骑士团共同保护难民的玛丽安娜若有所感抬起头。 …………………… “不对劲…” 玛丽安娜不安地喃喃自语。村外喧嚣正逐渐逼近。 登上瞭望台的巴尔杰斯脸色骤变:“全军备战!兽人大军正在接近!” 怒吼声回荡在整个村落,玛丽安娜的心脏剧烈跳动起来。 '这就是…真正的战争。' 她紧紧咬住嘴唇,呼吸急促,指尖发抖。但绝不能后退——只有守住这里难民才能活命。 这时巴尔杰斯向她走来:“玛丽安娜,你负责支援难民区。” “什么?但我也能战斗——” “这是命令。” 简短而坚决。瞬间她的唇瓣微微颤抖,最终还是低头领命:“…明白。” 目送玛丽安娜离开后,巴尔杰斯拔剑高呼:“全军死守!绝不放任何敌人进村!” 漆夜骑士团齐声抽刃的铿锵声中,地平线那端浮现出兽人军团的黑潮。 为首者肩扛巨锤,猩红眼眸闪烁,正爆发出癫狂大笑:“呵呵呵…又一群杂鱼。” 格拉兹高举骨锤发出撼动大地的战吼。当他振臂一挥,兽人与哥布林们立即陷入狂乱吼叫着冲锋。 “嗷嗷嗷!!!” 怪物组成的海啸席卷而来。 格拉兹龇牙咧嘴地笑道:“孩子们,把男人撕碎,女人带走!” 就在此刻,巴尔杰斯仿佛等候多时般向前踏出一步:“阵列固定!举盾!” 短促有力的口令声中,漆夜骑士团如精密切割的钢板般紧密收拢。披甲执盾的战士们行云流水地化作铁壁。 巴尔杰斯平静地将剑锋前指:“半步都不准退。” “呜呜呜!” 兽人集团在咆哮中发起冲锋。原野哀鸣,如同地震般的波动扑向村落。 然而格拉兹突然止步。 他血红的瞳孔捕捉到远处一抹飘忽的气息。 '想逃跑?…没这么容易。' 猩红眼眸凶光暴涨。 “你们自己玩吧。我去抓真正的猎物。” 他钢铁般的下肢猛然发力—— 咚! 每一步都跨越数十米的追击开始了。巨躯撕裂空气掠过大地,足迹所至地面尽数龟裂。 最终到达之处,是无数难民与紧张握剑的人类。以及他们之中,那个独自挺立的身影。 格拉兹的双眼猛然闪动。 “勇者──!!” 他流淌着唾液怒吼,践踏着地面朝一名女子飞扑而去。 饱含比野兽更原始本能渴望的疾驰。格拉兹只注视着眼前的唯一猎物,猛然扑来。