裱煳匠和守望者 · 第一百六十一章务实为本

　　秋风渐劲，卷起庭前几片早凋的梧桐叶，带来更深一重的凉意。巡抚行辕内，那股因借款而生的喧嚣与非议，在秋日的肃杀中，似乎也渐渐沉淀下来，转化为一种更为具体、更为持久的压力——还款的压力，以及必须用“实效”来证明这笔借款价值的压力。　　李鸿章仿佛也在这秋凉中淬炼得更加沉静。他不再过多理会那些来自京中和士林的空泛指责，而是将全副精神都投入到对各项“实务”的督查与推进上。他的案头，除了常规的军政公文，更多了潘鼎新定期呈送的、极其详尽的款项支用报表，以及制造局、新营按旬报送的进展简报。　　这一日，他召见了潘鼎新、盛宣怀与周盛波、张树声。没有多余的寒暄，他直接拿起制造局最新报送的简报，目光锐利地看向盛宣怀：　　“宣怀，简报上说，新式劈山炮的铸件废品率已控制在两成以下，月产可达十五门。此数据可确实？” 　　盛宣怀连忙起身，拱手回道：“回大人，千真万确！自新的提纯与退火工艺稳定后，良品率大幅提升。目前产出的劈山炮，已陆续配发松江、太仓等地防营试用，初步反馈，性能远胜旧炮。” 　　“嗯，”李鸿章微微颔首，脸上却并无太多喜色，“两成废品，依旧太高。十五门月产，于全局而言，不过杯水车薪。不能满足于此。可能再提升良率？可能再扩大产能？” 　　盛宣怀面露难色：“大人，提升良率需更精密的控温设备，扩大产能则需增建工棚、招募更多熟练工匠，这……这都需额外投入。目前潘大人拨付的款项，仅能维持现有规模……” 　　李鸿章将目光转向潘鼎新。潘鼎新立刻感到压力，起身道：“大人，非是卑职不肯拨付，实是还款在即，各处用度皆需预留，能动用的款项实在有限。制造局若能在此规模下，进一步内部挖潜，降低成本，或可……” 　　“好了。”李鸿章打断了他，语气平和却带着不容置疑的决断，“内部挖潜要做，必要的投入也不能省。宣怀，你做个详细的条陈，将提升良率、扩大产能所需的最紧要投入列明，报与鼎新。鼎新，你统筹核算，若确实关乎‘自强’根本，关乎防务实效，即便艰难，也要设法挤出钱来！记住，借款不是用来存着生利息的，是用来办实事的！若因吝啬投入而致使事倍功半，才是真正的浪费！” 　　“是！”盛宣怀与潘鼎新齐声应道，心中俱是凛然。　　李鸿章又看向周盛波与张树声：“新营近来操演，侧重于协同与后勤保障，此方向是对的。然我听说，士卒对于新配发的《操演纪要》，仍有不少识字不多、难以理解者？” 　　张树声回道：“大人明鉴。营中已在加紧推行识字课，然非旦夕之功。标下已命各哨官，务必利用操演间隙，将纪要内容，以口述、图解乃至演练的方式，反复向士卒讲解，务求人人明了。” 　　“此法甚好。”李鸿章肯定道，“练兵先练心，练心先明理。要让每一个士卒都知道，为何要如此操练，如此协同。知其然，更要知其所以然。这才是真正的‘固本’。”他顿了顿，又道，“日后军官升迁考核，不仅要看其勇猛、战技，更要考察其是否善于教导士卒，能否将上级意图清晰传达。” 　　“标下遵命！”周、张二人肃然领命。　　议事结束后，众人离去。李鸿章独坐案前，再次拿起那份制造局的简报，目光落在“月产十五门”那几个字上，久久不语。　　李德悄声为他换上新茶，轻声道：“老爷，制造局能有此进展，已属不易了。” 　　李鸿章缓缓放下简报，叹了口气：“是啊，不易。但敌人不会因我等‘不易’而放缓脚步。这十五门炮，放在江南一隅或可称道，然放眼寰宇，不过是沧海一粟。我辈唯有以十倍、百倍之务实努力，方有可能在这强弱悬殊的世道中，争得一线生机。” 　　他的目光变得悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了更广阔的世界图景。“借款之事，骂名我背了。若不能借此机会，真正夯实几分根基，练就几分实力，我李鸿章，便是大清真正的罪人。” 　　此后数日，李鸿章巡察了制造局新建的、专门用于试验退火工艺的工棚，亲眼观看了石柱等工匠操作新购置的控温设备；他又去了新营，随机抽考了几名哨官对《操演纪要》的理解，并观看了士卒们进行的战场救护演练。　　每一次巡察，他都看得极其仔细，问得极其具体。他不关心那些虚浮的言辞，只关注最实际的数据、最底层的成效。这种极度务实的作风，也层层传导下去，影响着整个巡抚衙门系统的办事风格。　　秋意愈深，万物凋零。但在金陵城的某些角落，在机器轰鸣的制造局内，在口号震天的新训练场上，一种名为“务实”的力量，正在这沉重的压力下，如同秋日里深扎的根须，默默地、顽强地向下生长，汲取着养分，等待着未知的春天。这过程缓慢而无声，却承载着这个古老帝国在剧变中，最为真实、也最为沉重的希望。　　第一百六十二章秋日校场　　十月的金陵，天高云淡，正是演武的好时节。西郊大校场上，旌旗招展，杀声震天。李鸿章端坐阅兵台正中，潘鼎新、周盛波、张树声等文武分列两侧，所有人的目光都聚焦在场中正在操演的新军。　　这是借款到位后，新训营首次大规模公开操演，意义非同一般。校场之上，三千官兵分为红蓝两军，模拟攻防。不同于旧式军队的人海冲锋与杂乱喊杀，新军行动井然有序，以哨、队为单位，依托地形，交替掩护，进退有据。德莱塞后膛枪的清脆射击声此起彼伏，虽用的是空包弹，但那精准的战术动作与严明的纪律，已足以让观者动容。　　周盛波亲自在场中指挥调度，张树声则立于李鸿章身侧，低声讲解着各项战术意图。当看到一队“红军”士兵在火力掩护下，迅速利用工兵锹构筑起简易胸墙，并成功阻滞了“蓝军”一次连级规模的冲击时，李鸿章微微颔首。　　“树声，此等土工作业，普及至哨一级了？”他问道。　　“回大人，已普及至队一级。”张树声语气中带着一丝不易察觉的自豪，“日常操演皆有此项，官兵皆已熟练。战时片刻之功，或可抵数十条性命。” 　　李鸿章未再言语，但目光中流露出赞许。他看得分明，这支军队虽尚显稚嫩，远未达到西洋强军的水准，但其展现出的战术素养与精神风貌，已远非昔日淮军初创时可比，更遑论那些暮气沉沉的八旗绿营。　　操演持续了近两个时辰，直至日头偏西方告结束。官兵们虽汗透衣甲，但行列依旧整齐，眼神锐利，并无多少疲态。　　回城的马车里，李鸿章闭目养神，良久，对同车的周盛波、张树声道：“今日观操，可见尔等心血，未曾白费。新军雏形已具，实属不易。” 　　周、张二人心中振奋，齐声道：“全赖大人支撑，将士用命！” 　　“然，”李鸿章话锋一转，睁开眼，目光清明，“今日所见，亦仅是‘雏形’而已。协同尚有滞涩，火力运用仍欠灵活，军官临阵决断之能，尤待锤炼。切不可因今日些许成效，便生自满之心。” 　　“标下明白！”二人心头一凛，连忙应道。　　“往后，”李鸿章继续吩咐，“操演需更加贴近实战。可多设复杂敌情、恶劣天候等科目，锤炼官兵应变之能。军官培养，尤为紧要。可择其优者，授以更深舆图判读、后勤筹划之学。” 　　“是！” 　　马车辘辘，驶入暮色中的金陵城。李鸿章知道，校场上的呐喊与硝烟终将散去，但打造一支真正能战之军的漫漫长路，方才起步。这秋日校场上的汗水，不过是这漫长征程中，必须付出的一小部分代价。而他，这个帝国的“裱糊匠”，必须为这支军队，也为这个国家，争取更多的时间，寻觅更多的可能。