艾尔的视线快速扫过房间内众人。
他们皱眉沉思；
他们瞪眼惊讶；
他们抿嘴好奇；
他们将目光转向督查官布拉德，静待他开口：
“马尔科说你有一双能在黑暗中洞察真相的眼睛，如今看来，不免有些谦虚了。”
众人微微一怔，
马尔科旋即笑道：“前日恶魔偷袭的时候，他还救了我的命。”
布拉德微微颔首：“军团正需要你这种人才，可曾得到什么赏赐？”
“能为大人们效劳是我的荣幸，不敢奢求什么赏赐。”
艾尔直了直身子，再次行礼。
“他只要了一些食物和建材。”马尔科在一旁补充道。
布拉德眯起眼睛：“马尔科，你在我的印象里可不是一个吝啬的人才对。”
“所以我一直仰慕布拉德大人您的恩典。”
布拉德与马尔科微笑着对视一眼，彼此都从对方的眼中看到了某种默契。
“收尸人艾尔，你展现出来的智慧和洞察力令人印象深刻。你在面对恶魔时的勇气和胆识同样令人惊讶。
你已经具备一名优秀守门人战士所需的全部品格。
现在，
我代表守门人军团向你发起邀请。
加入我们！
人族不朽！”
“人族不朽！”
房间内同时响起低沉的宣告。
众人再看艾尔时，毫不掩饰他们眼中的赞赏。
待到声音落下，
洛克营长便抢先开口道：
“我这里缺一个卫兵！”
“卫兵？哼，耍小聪明的人还需要别人来保护？”莱因哈特营长毫不客气地在一旁呛声：“到我这里来做幕僚！我敢保证没有一只恶魔崽子能伤到你！”
“注意一下场合！”
马尔科敲敲桌子：“这件事还是让艾尔自己决定的好。”
众人的目光瞬间聚集在艾尔身上。
艾尔面色平静地将目光从众人身上一一扫过。
这里有他认识的，
还有大多数他不认识的。
但仅仅从他们身上的装备和服饰来看，这里没有一个人身份低下。
几息的沉默之后，
艾尔眉头轻轻颤抖，胸口起伏，下定决心似的向前走出：
“卡特大人，您的威名素来令我倾慕，不知您可否给我一个为您效力的机会？”
卡特眉头皱起一瞬又松开，
他和马尔科同时露出意外的神情。
不过后者率先反应过来，颔首道：“我们尊重你的意愿……卡特，你呢？”
“没意见。”
卡特一如既往地面无表情地回答道。
“那好，这件事就算了结。”
马尔科一边说着，一边将目光转向布拉德：“大人，那接下来我们是否要讨论一下哈维尔大人的事情了？”
“理应如此。”
布拉德抬起右手，
他的右后侧靠着墙壁站着的那名骑士立即走上前来。
“听说你保存了当时的‘记忆’？”
“是的。”
“正好，米哈梅特和你一样，你把‘记忆’交给他。”
马尔科连忙转头，颇感意外地看向站在布拉德身侧的那名骑士。
那名叫米哈梅特的骑士低头握拳，沉吟道：“赞美萨娜！”
见状，
马尔科自然也站起来做出同样的动作：“赞美萨娜！”
下一秒，
两人同时张口吟诵那古老而晦涩的语言。
逼仄内室里，
这声音宛如神秘而高贵的妇人，在众人身间穿梭游走。
“想看的都看看，看完了我们再讨论。”
布拉德低呵一声后，闭上双眼，
整个人靠在椅子上，瞬间仿佛陷入梦乡。
众人闻言，
纷纷闭上双眼，
和布拉德的状态如出一辙地站着。
这下子，
房间内陷入一种诡异的场景：
除了马尔科和米哈梅特面对面的吟诵外，
房间内再无一点声音发出。
艾尔看向卡特，
后者也同时看向他。
然后，
卡特站起来，指了指外面，示意让艾尔跟着他出去。
昨日一模一样的小巷，
两人再次面对面地站在阴影里。
“大人需要我做什么吗？”
“我需要你的时候自然会告诉你。”
“您不好奇我为什么会选择您吗？”
“所以我把你带出来了。”
两人盯着对方的眼睛，沉默片刻。
“大人，我既然已经选择为您效力，那么您可以给予我什么呢？”
“活着。”
卡特言简意赅地回答，让艾尔稍稍停顿下。
“这个条件很诱人，但这只能换来我为您效力，而非效命。”
“守门人军团里有狡猾的人、有聪明的人、有自私的人，唯独没有贪婪的人，你知道为什么吗？”
“因为他们都死了。”
艾尔顿了顿，脸上笑意愈盛：“在我为您效命之前，我有两个条件。”
“说来听听。”
“第一，我只会在您需要的时候，为您出谋划策。平时我依旧是收尸人艾尔。”
“可以。”
“第二，我有一个弟弟，她得在我身边好好活着，我不希望有任何麻烦找上她。”
“她？”
“对，我的弟弟。”
卡特嘴角微微上扬：“这两个条件很合理，但对我而言有什么好处？”
“您想象不到的好处。”
“这话有些自大了。”
“因为您没有看见，所以您才会有偏见。”
“是吗？我希望三日后有一千枚马克币出现在我的眼前，消除我的偏见。”
“如您所愿，卡特大人。”
“呵呵。”
卡特脸上的笑容以肉眼可见的速度消失，最终又变成那个面无表情的卡特：
“回去吧，今天的惊喜还有很多，我不希望你错过。”
“这是我的荣幸。”
卡特和艾尔回到石屋的内室。
一个坐着，
一个站着，
仿佛他们之前从未离开过原地。
众人依旧紧闭双眼，
卡特将一只手抵在桌子上，不知道在想什么。
艾尔却饶有兴趣地“观察分析”房间里的众人，从他们的身上做出一些推论。
事实上，
他已经开始在思考如何在三日内拿到一千枚马克币、打消卡特的“偏见”了。
证明自己的价值，
这是艾尔让卡特答应自己两个条件的前提。
刚才那场坦诚布公的谈话，并非艾尔一时兴起。
马尔科、卡特、特伦特，
在这三个人当中做出选择，
艾尔有认真思考过。
特伦特首先被排除，
亚娜就是被他塞进仓库的，根本不用考虑。
马尔科和卡特，
这两个人看上去很像，
他们的行动和思考方式都带有强烈的目的性。
尽管艾尔现在还不知道马尔科和卡特他们究竟想做什么，
但，
自称半人半恶魔的卡特在达成自己的目的一事上，明显更加不折手段。
这一点，
艾尔已经在塞克特的噩梦中见识到了。
卡特为了成为“卡特营长”，可以杀掉信任自己的恶魔。
马尔科却在面对恶魔时，与法特和巴特共进退，同时对自己喊出“人族不朽”。
仅从这两件事上，
艾尔便可以清晰地感受到：
马尔科对人族的感情是真实的。
但卡特却没有这方面的束缚。
还有哈维尔被杀一事，
艾尔相信马尔科讲述的哈斯洛特族人的故事是有所指的，
大概率他杀害哈维尔的动机正是因为他本人对人族的真实感情，
哈维尔的某些行为显然危机到了人族，以致于他不惜杀掉哈维尔。
卡特在杀害哈维尔一事上，也的的确确有着他自己的目的。
为了这个目的，
卡特甚至不惜冒着自己身份暴露的风险与马尔科结盟。
当然，
艾尔现在并不能确定，
卡特那半人半恶魔的身份是否被马尔科知晓。
如果马尔科知晓的话，那倒没什么。
但如果马尔科并不知晓的话……
卡特混入守门人军团的目的、杀掉哈维尔的目的、以及他接下来要做的事……种种偏执又疯狂的行为，都在暗示着卡特身上藏着一个巨大的秘密。
为了这个秘密，
卡特比马尔科更愿意付出一切代价。
就像前者可以直接找上艾尔用黑白石证明自己半人半恶魔的身份、但后者却企图用一份“被篡改的记忆”蒙混过关一样。
所以，
艾尔在马尔科和卡特之间选择了后者。
当然，
艾尔肯定会想办法确认马尔科究竟是否知晓卡特的真实身份，
但他不会以此作为对卡特的要挟。
疯狂的人怎么会被要挟呢？
眼下既然迈出第一步，就不能回头了……艾尔抛开内心杂乱的思绪，重新将目光聚集在房间内的众人身上。
几息之后，
众人同时缓缓睁开眼睛。
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