艾泽拉斯之银月往事 · 第15章染血的航线

　　--阳帆港的灯塔再次亮起，驱散的不仅是海雾，更是笼罩在奎尔萨拉斯头顶的一层绝望。　　当我们的船只终于能相对安全地航行于无尽之海，换取复兴的物资时，深海的阴影却主动找上了门，它们带来的既是诱惑，也是无法回避的警示。　　生存的代价如同海面上的浮油，斑斓却有毒，而我们，不得不暂时饮下这杯鸩酒。-- 　　阳帆港的重建，是一场艰苦卓绝的战役，其意义不亚于我们在海加尔山脚下对抗阿克蒙德的恶魔大军。无数的亡灵腐液需要净化，破碎的码头需要重新铺设附魔的钢木，沉没的舰船残骸需要打捞清理，扭曲的魔法道标需要重新校准。洛瑟玛·塞隆和哈杜伦·明翼几乎将远行者营地所有的精锐都投入到了这里，配合着工匠日夜不停地劳作。　　战斗从未停止。盘踞在港口废墟和周边海域的天灾余孽、畸变的海洋生物、乃至被邪能污染的水元素，都需要我们用火焰与奥术一寸寸地清理。每一次小规模的胜利，都伴随着牺牲，但夺回港口的决心支撑着所有人。　　当远洋贸易舰“逐日者之光”号，稳稳靠泊在彻底修复的主码头，放下跳板时，港口上爆发出了久违的、发自内心的欢呼声。那不仅仅是一艘船，更是一条挣脱束缚的锁链，一扇通向生存的希望之门。　　我站在码头边，看着工人们忙碌地将来自暴风城的粮食的木材与矿石、以及丹莫罗的稀有金属卸下船，又将我们奎尔萨拉斯特有的魔法工艺品、附魔卷轴、“晨星尘晶”以及一些不再需要的、带有浓郁奥术气息的古老遗物装船，心中那根紧绷许久的弦，终于稍稍松弛了一些。　　土地的恢复是缓慢的，被死亡魔力侵蚀的大地需要时间愈合，但港口的彻底贯通，意味着我们至少拥有了自我造血的能力。这条海上生命线，必须不惜一切代价保住。　　我与凯尔萨斯王子甚至数次亲自跟船航行。一方面是为了展示对贸易路线的重视，震慑可能的海盗；另一方面，也是与暴风城的伯瓦尔·弗塔根公爵以及塞拉摩的吉安娜进行更深入的政治磋商。偶尔，我们的船只也会冒险驶向更南方的荆棘谷，或是远赴卡利姆多的棘齿城，与那些只认金钱、却效率惊人的地精贸易亲王们打交道。风险巨大，但利润也同样可观，那些地精总能搞到一些我们急需的、常规渠道根本无法获得的稀有物资。　　每一次航行都如同在刀尖上跳舞。无尽之海从未真正安全过，风暴、海怪、海盗、乃至部落巡逻艇的窥伺，都是潜在的威胁。我们依仗着血精灵卓越的魔法舰船技术和船员们的勇敢，一次次化险为夷。　　直到那一次。　　我们的舰队正航行于迷雾之海某片异常宁静的区域。海面平滑如镜，甚至连风都诡异地停滞了，空气中弥漫着一股咸腥与……某种难以言喻的魔法腥气。　　突然，毫无征兆地，舰队前方的海面剧烈翻涌起来，巨大的气泡咕嘟咕嘟地冒出，仿佛有什么庞然大物即将破水而出。警报声瞬间响彻所有船只，水手们冲向战斗岗位，法师们开始凝聚奥术能量。　　然而，从翻涌的海水中升起的，并非预想中的海怪或纳迦军队。　　是几名……生物。　　她们拥有女性的上半身，皮肤是各种深浅不一的蓝紫色，覆盖着细腻的鳞片，面容妖异而美丽，却带着非人的冷漠。她们的长发并非发丝，而是无数扭动着的、活生生的毒蛇。她们的下半身，则是粗壮而有力的蛇尾，支撑着她们立在海浪之上。她们手中握着镶嵌着珊瑚与珍珠的法杖或是造型奇特的战刃。　　蛇发女妖？　　为首的是一名格外高大、气息也最为强大的娜迦女性。她的鳞片闪烁着幽光，蛇发如同有生命般缓缓舞动，手中的法杖顶端，一颗巨大的海蓝宝石正散发着令人心悸的能量波动。她并未立刻发动攻击，而是用一双冰冷的、如同深海漩涡般的眼眸，扫过我们的舰船，最后，精准地落在了站在旗舰船首的我……以及我身旁的凯尔萨斯王子身上。　　一个冰冷而带着奇异回音的声音，直接在我们所有人的脑海中响起，用的是古老的上层精灵语：　　“不必紧张，陆地上的表亲。我们并非为战争而来。” 　　凯尔萨斯王子眉头紧蹙，示意船员们暂缓攻击，但戒备丝毫不减。他上前一步，优雅却充满警惕地回应：“……深海的女妖。拦住我们的去路，所为何事？” 　　那女巫发出一种像是海水流过礁石般的笑声：“女妖？呵，我们的血脉远比你们想象的要亲近得多，凯尔萨斯·逐日者。万年之前，我们曾同居于永恒之井畔，侍奉同一位女王。只不过，命运对我们开了个残酷的玩笑，让我们娜迦一族选择了……不同的道路，沉入了不同的深渊。” 　　她的话语如同冰冷的触手，撩拨着那段被刻意尘封的禁忌历史。我能感觉到身旁的王子身体微微僵硬了一下。　　“陈年旧事，不必再提。”王子的声音冷了几分，“直说你的来意。” 　　“很简单，”娜迦女巫的蛇发微微扬起，“我们知晓你们的困境，陆上的表亲。你们这条脆弱的海上航线，充满了你们无法应对的危险。南海海盗、库尔提拉斯的残兵、甚至……那些潜伏在深海下的、更古老的存在。”她的语气带着一丝威胁，又像是一种炫耀。　　“而我们可以提供保护。”她话锋一转，“我们的女王，对你们这些挣扎求存的陆上远亲，抱有一丝……‘善意’。我们可以确保你们的船只在无尽之海上畅通无阻，免受侵扰。” 　　天下没有免费的午餐，尤其是在与娜迦打交道时。我沉声问道：“代价是什么？” 　　娜迦女巫的目光转向我，那双冰冷的眼中似乎闪过一丝赞许：“你很直接，精灵。代价很小。你们每一艘由我们庇护的船只，其所载货物总价值的一成，将作为‘护航费’，交付于我们。用一点点微不足道的物资，换取绝对的安全与稳定的贸易，这笔交易，对你们而言，再划算不过。” 　　一成物资！这个要价不可谓不高昂，几乎是在我们本就利润微薄的贸易线上又狠狠割下一块肉。所有听到这个条件的水手和军官都露出了愤慨之色。　　凯尔萨斯王子面沉如水，显然也在权衡。拒绝，意味着可能立刻爆发冲突，并且从此海上航线将永无宁日，甚至彻底断绝。同意，则意味着要向这些深海中的邪恶生物缴纳沉重的“保护费”，并与她们产生剪不断理还乱的牵扯。　　漫长的沉默，只有海浪轻轻拍打船体的声音。　　最终，凯尔萨斯王子看了我一眼，我微微颔首。我们都没有选择。　　“可以。”王子的声音恢复了平静，带着王族的威严，“但仅限于指定的贸易航线。你们的‘保护’，必须切实有效。如若违约，协议作废。” 　　娜迦女妖露出了一个妖异的笑容：“明智的选择，表亲。我叫瓦斯琪，你们会看到我们的诚意。” 　　她留下了一个用于联络的、散发着魔法波动的海螺，随后便带领着她的娜迦随从，缓缓沉入了深不见底的海水之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。海面再次恢复了平静，停滞的风也开始重新流动。　　舰队上一片死寂。所有人都明白，我们刚刚与恶魔做了交易。　　但我对此不置可否。一条稳定的航线，对我们，对奎尔萨拉斯来说，实在太重要了。生存的压力，早已压倒了道德上的洁癖与对未知危险的恐惧。哪怕这航线下潜藏着巨大的阴影，流淌着需要用物资和未来偿还的鲜血，我们也只能先踏上再说。　　活下去，才有资格谈论未来。