意识永生系统的进化 · 第22章

　　掘洞者的“家”第一次有了不一样的气氛。不再是纯粹的绝望和苟延残喘，一种压抑的、躁动的能量在粗糙的洞穴墙壁间碰撞。空气中弥漫着金属摩擦的刺鼻油味、能量核心不稳定时的臭氧味，以及一种……狩猎前的沉默兴奋。　　疤脸带人将那具庞大清道夫单元残骸上有用的部分——主要是那幽蓝的能量核心和几块相对完整的装甲板——拖了回来。此刻，几个手艺最精巧的掘洞者正围着它们，用最原始的工具和难以想象的耐心进行拆解和改造。骨刀和石斧小心地撬开装甲接缝，坚韧的兽筋和金属丝尝试着将能量核心连接到粗糙的握柄上。　　他们在制造武器。用猎物的獠牙，武装自己。　　奈拉被安置在洞穴相对温暖的角落，萨拉和那个被称为“巫医”的老妇人守着她。老妇人用更多气味刺鼻的草药膏涂抹奈拉的额头和心口，嘴里念念有词，进行着古老的仪式。奈拉的呼吸依旧微弱，但似乎平稳了一些，脸上有了一丝极淡的血色。那根耗尽她全部力量的幽蓝短矛，被郑重地放在她身边，矛尖还残留着清道夫体内的润滑液和能量灼痕。　　我坐在不远处，看着这一切。手臂和身体的疼痛依旧持续，但更折磨人的是脑海中不断回放的画面——奈拉那决绝的一跃，绿色核心在脉冲下枯萎又复苏，疤脸放下兽爪项链的瞬间。　　我们不再是纯粹的累赘或可疑的外来者。我们带来了信息，带来了“绿灵”这不确定的盟友，而奈拉……她用生命作为赌注，赢得了这些废墟生存者的尊重，哪怕这尊重冰冷而务实。　　疤脸走了过来，在我面前扔下一块烤得焦黑、但至少能咬动的肉块，还有一个装满了清水的皮袋。　　“吃。”他言简意赅，独眼扫过正在被改造的能量核心，“我们需要你……感觉绿灵。” 　　我抬起头。　　“天罚者受伤了。”疤脸的声音低沉，带着一种野兽舔舐伤口的凶狠和耐心，“它们在收缩，在舔舐伤口。这是最好的狩猎时间。” 　　他蹲下身，目光与我平视，那目光里没有任何温情，只有赤裸裸的、对猎物的算计和生存的渴望。　　“绿灵能伤它们，能躲它们。你知道怎么找到它们。”这不是询问，是断定，“带我们找到更多。找到天罚者脆弱的地方。” 　　“奈拉需要……”我想争辩。　　“萨拉和巫医会照顾她。”疤脸打断，“她是姐妹，但狩猎……是所有人的事。” 　　他站起身，不再给我反驳的机会。“准备好。下一次黑暗降临，我们就出发。” 　　下一次黑暗？我看向洞口，那里只有永恒不变的、令人压抑的昏红。他们有自己的时间刻度，基于危险和能量波动的周期。　　我默默捡起肉块，用力撕咬。味道粗糙腥膻，但能量真实地涌入疲惫的身体。水很凉，带着一股土腥味，却能滋润干裂的喉咙。　　我必须恢复。为了奈拉，也为了我们自己。在这片废墟，价值决定生存时长。　　黑暗如期而至。并非天象变化，而是疤脸所说的某种能量潮汐的低谷期，外面的辐射尘风暴会暂时减弱，某些危险的变异生物和园丁的巡逻单位活性也会降低。　　队伍精简到五人：疤脸，萨拉，我，还有两个最沉默也最凶狠的猎人，分别叫“石头”和“暗影”。我们都换上了更利于潜行的深色兽皮，身上涂抹了掩盖气味的泥浆和草药汁。疤脸背上背着那把改造好的、镶嵌着幽蓝核心的巨斧，斧刃闪烁着不稳定的危险光芒。萨拉检查着她的骨刀和几枚用清道夫外壳碎片磨制的锋利飞镖。石头扛着一面用单元装甲板粗糙绑成的盾牌，暗影则像融化在阴影里一样，几乎看不见。　　没有仪式，没有告别。疤脸一挥手，我们如同鬼魅，滑出洞穴，融入那片相对“平静”的黑暗。　　萨拉依旧领头，她的感知是我们在迷宫般的废墟中最可靠的罗盘。我跟在她身后，努力放空自己，不再试图用眼睛搜寻，而是将意识延伸出去，像在无尽的噪声海中，搜寻那一丝微弱的、温暖的“绿灵”共鸣。　　这一次，感觉清晰了一些。或许是因为接触过两个不同的“星火”，或许是因为生死之间的刺激。我能隐约感觉到某个方向传来极其微弱的、类似植物生长的搏动感，很遥远，很分散。　　我指向一个方向。萨拉立刻调整路线，没有任何质疑。　　我们穿梭在扭曲的金属峡谷和坍塌的建筑骨架之间。疤脸和石头负责清除偶尔出现的、小型的、似乎失控了的低级清道夫单位——它们像无头苍蝇般游荡，被疤脸的巨斧轻易劈碎。暗影则始终游离在队伍侧翼，他的身影偶尔会在阴影里闪烁一下，然后某个隐藏的狙击点或者陷阱就会被无声排除。　　这是一支高效而冷酷的狩猎小队。　　我们找到了第三处“星火”。它生长在一处地下管道网络的出口，规模很小，只有几平米的绿色苔藓和几株发着微光的菌类，但它确实存在，顽强地净化着一小片土地。　　没有园丁单位守卫。或许它太弱小，尚未引起注意。　　疤脸仔细观察了许久，甚至蹲下身，用指尖极其小心地触碰了一下那柔软的苔藓。他沉默地摇了摇头。　　“太弱。没用。”他做出判断。　　我们没有停留。　　第四处“星火”的信号引导我们来到一片广阔的、曾经是湖泊的干涸盆地。盆地中央，有一片异常浓郁的、几乎形成小型丛林般的绿色区域！藤蔓如同巨蟒般缠绕着倾覆的船只骨架，发光的花朵在黑暗中缓缓开合，空气清新得令人难以置信。　　但萨拉猛地停下，发出了警告的低吼。　　盆地周围，遍布着密集的、新鲜的金属脚印和能量武器灼烧的痕迹。至少有一个小队的清道夫在这里活动过，而且刚刚离开不久。　　我们潜伏在盆地边缘，心脏沉重地跳动。　　它们来过了。它们知道这里。　　而这片“星火”……它还活着。　　为什么？　　暗影如同真正的影子般滑了下去，片刻后返回，手里拿着半截被整齐切断的、依旧闪烁着微弱红光的金属触手——是一种新型的侦测器残骸。　　他用手势告诉疤脸：绿灵进行了反击，它似乎……捕获并分解了部分清道夫单位。它们暂时撤退了，肯定会回来，带着更强的力量。　　疤脸的独眼里闪烁着兴奋而残酷的光芒。　　“好。”他舔了舔干裂的嘴唇，“就在这里。布置陷阱。” 　　狩猎，开始了。　　我们不再寻找“星火”。我们利用它作为诱饵。　　利用疤脸他们带来的粗糙爆炸物（用旧时代弹药和能量电池拼凑），利用清道夫残骸上拆下的触发装置，利用萨拉和暗影对地形的极致理解，在这片绿色盆地的边缘，布下了一个死亡陷阱。　　我则被要求尽量靠近那片绿色丛林，尝试着……与它“沟通”。不是语言，是一种意念的传递，一种危险的示警，一种……合作邀请。　　我将手按在一根粗壮的、缓慢蠕动的藤蔓上，闭上眼睛，努力将清道夫的影像、将陷阱的位置、将我们的意图……那些混乱的、充满杀意的念头传递过去。　　藤蔓微微颤抖了一下，似乎有些排斥。但渐渐地，一种模糊的、带着警惕的意念回流过来。它理解了“敌人”。它似乎……同意了。　　当疤脸发出信号，我们迅速撤离到预定的埋伏点，将自己深深埋入废墟的阴影和伪装之下。　　等待。　　时间缓慢得如同凝固。　　终于，远方的天际线传来了熟悉的、令人心悸的嗡鸣声。　　一支新的清道夫小队出现了。数量更多，其中还有一个配备了重型切割臂的大家伙。它们径直朝着盆地中央的绿色丛林扑去，毫不犹豫，执行着冰冷的清除指令。　　就在它们踏入陷阱范围的瞬间—— 　　疤脸猛地按下起爆器！　　轰！轰！轰！　　剧烈的爆炸并非直接攻击清道夫，而是精准地炸塌了盆地边缘早已松动的地基！巨大的岩石和金属残骸如同瀑布般倾泻而下，瞬间截断了清道夫小队的退路，并将它们分割开来！　　几乎同时！　　那片绿色的丛林活了！所有的藤蔓以前所未有的速度和力量疯狂射出，如同绿色的狂涛，瞬间缠住了那几个被孤立在前的清道夫单位！巨大的花朵喷吐出令人麻痹的孢子云雾！地面裂开，伸出坚韧的根须，死死缠绕住它们的机械足！　　清道夫单位疯狂挣扎，能量射线四处扫射，切断藤蔓，烧焦植物，但更多的绿色前仆后继地涌上！　　被截在后方的那个重型单位试图用切割臂开路，但—— 　　“为了黑牙！”疤脸狂吼着，从隐藏处暴起，手中那柄充能巨斧带着幽蓝的残影，狠狠地劈在了重型单位的背后！　　萨拉的飞镖精准地射入其传感器的缝隙！　　石头顶着盾牌猛地撞向其侧翼！　　暗影如同鬼魅，出现在其顶部，将一枚拆下的能量核心直接塞进了它的散热口！　　轰！！！　　剧烈的爆炸将重型单位炸成了四处飞溅的废铁！　　剩下的清道夫单位在绿色和掘洞者的围攻下，迅速被瓦解、拆碎！　　战斗结束得很快。代价是石头的手臂被能量射线擦伤，一片焦黑，以及那片绿色丛林靠近边缘的部分被彻底焚毁，露出了焦黑的土地。　　但赢了。　　掘洞者们喘着粗气，看着满地的金属残骸，看着那些正在缓缓回收、拖拽着金属尸骸融入地底的绿色藤蔓，脸上第一次露出了近乎……笑容的表情。　　疤脸走到一片被清道夫血液染蓝的藤蔓前，用巨斧割下一小块相对完好的、还在微微蠕动的绿色组织，小心地用一个金属盒子装好。　　“证据。”他对我嘶哑地说，独眼里燃烧着野心的火焰，“给其他窝棚看的证据。绿灵……能杀天罚者。” 　　他看向那片正在缓慢自我修复的绿色，又看向我。　　“你，”他说，“找到最大的那个。” 　　“该让所有人……看看‘天父’是怎么流血的了。” 　　狩猎结束了。　　但战争，刚刚开始。