疼痛的星辰 · 第十三章：失败的文明

　　倒计时40小时，第一个重大突破出现了。　　一个由MIT和剑桥大学联合的团队，在解析“时间编织技术”基础理论时，偶然发现了一段隐藏信息------不是知识，而是历史记录。关于上一次文明测试的记录。　　研究团队的首席，物理学家阿拉姆教授，在紧急会议上展示了发现：　　“被测试的文明叫‘艾瑟尔’，一个已经掌握恒星能量的种族。他们通过了第一项理解测试，在第二项创造测试中发明了‘梦境实体化技术’，但在第三项伦理测试中……失败了。” 　　全息屏幕上浮现出古老的记录图像：一个美丽的星际文明，城市漂浮在气态行星的光环中，飞船像发光的鱼群在星云中穿梭。　　“失败的原因：他们在面对资源危机时，选择了将半数人口‘降维’为二维存在，作为能源储备使用。” 　　画面变化，恐怖的景象出现：无数人形被压缩成平面，像壁纸一样贴在巨大的能量收集器表面，他们的意识还在，能感知，但不能动，不能交流，永恒地作为电池存在。　　会议室里一片死寂。　　守门人K-7的评判文字浮现：　　“创造力的卓越不能抵消伦理的破产。文明的存在价值不仅在于它能做什么，更在于它选择不做什么。” 　　艾瑟尔文明被降维成一幅复杂的星图，永远悬挂在银河系某个角落，作为警示。　　“这是线索。”阿拉姆教授说，声音沉重，“伦理测试可能不是抽象的道德评判，而是具体情境下的选择。他们会给我们一个两难困境，观察我们如何抉择。” 　　张将军问：“我们能从这段历史学到什么？” 　　“三件事。”我回答，“第一，测试是真实的，后果是永久的。第二，伦理和创造力一样重要，甚至更重要。第三……”我停顿，看着那幅永恒的星图壁画，“他们给了我们一个范例，什么是不该做的。”