882年,那场皇位继承战争结束八年后。
德维德斯,提亚马特宫内,两名二十出头的年轻侍从正焦急的到处寻找着。
“公主殿下!公主殿下您在哪里?”
两人的声音引来了宫廷中不少人的关注。
“塞尔吉奥、贝尔纳多,这是提亚马特宫,保持安静!”
脸上带着伤疤的伊诺克·赫塔尔一脸严肃的走过来,他如今担任着约洛一世皇帝的侍从官,同时兼任黑御林指挥官,恰似“红色”瑞克·纳里士当年担任的职位。
而身为黑御林成员的塞尔吉奥和贝尔纳多正好就是他的下属,看到顶头上司,赶紧低下头行礼。
“伊诺克男爵,哈露公主不见了!”
伊诺克皱了皱眉头,当今的皇帝陛下约洛一世还没到十六岁的生日,同谷地领帕维尔家族的长女夏洛特小姐还没有正式成婚,自然也没有子嗣,在宫廷中能被称为公主殿下的,只有他的姐姐长公主卡特琳殿下,以及长公主殿下的女儿哈露公主。
不过,这位殿下虽然被称为公主,但却不姓吉昂,而是姓杰里柯。
“她又跑到哪里去了?”
伊诺克头疼的按了按额头,这位哈露公主是长公主殿下最珍爱的女儿,可却顽劣无比,一天到晚喜欢往皇宫外跑。偏偏她又身具杰里柯家族的黑巫师血脉,魔法天赋出众,年仅八岁就拥有十分敏锐的魔力感知,总能躲过黑御林们。
“我去梅拉尼那里看看,你们立刻去通知帝都警备司令官蕾妮雅女男爵,让她去城内公主殿下经常去的几个地方搜查!”
“是!”
伊诺克快步往提亚马特宫内的教室赶去,皇室教师梅拉尼·佩萨看到丈夫突然跑来,脸上稍稍红了一下。
“伊诺克,现在正在上课呢。”
“抱歉,梅拉尼。”伊诺克顾不上问候妻子,第一眼就往教室里瞟,“哈露公主在这里吗?”
梅拉尼无奈地叹着气:“她没来上课,果然又跑出去了吗?”
“恐怕是的——”伊诺克跟着妻子唉声叹气起来吗,“最好在长公主殿下知道前找回来……抱歉打扰你上课了。”
“等等!”伊诺克刚离开教室,梅拉尼就赶紧追了出来,“那个,有件事你得知道……”
妻子这个语气让伊诺克不由一怔,下意识看向了梅拉尼的小腹。
“你怀孕了?”
梅拉尼的脸霎时一红,娇羞地拍了丈夫一下。
“说什么呢,你也不怕孩子们听见……虽然确实好几周没来了,但医生还不能确定……不是,我不是要和你说这个的!都怪你,把话都带偏了!”
埋怨着丈夫的梅拉尼,脸上却都是幸福的笑容,可转眼间,她似乎注意到了什么,立刻转过头换上威严的表情,对从教室里探出头的学生低喝道:“去好好看书!”
这些被精心挑选过进入皇宫担任公主殿下伴读的孩子们立刻缩了缩脖子,装模作样的看起书来。
梅拉尼怕被他们听到,拉着伊诺克到了远一点的地方。
“你听说了吗,冷杉女公爵的孩子也要来宫内读书了。”
“我知道,阿丝佩夏女公爵和亲王殿下是多年的盟友,她的女儿又是从杰里柯家族收养的,年纪又只比哈露公主小一岁,送过来也没什么奇怪的吧?”
“可是……”梅拉尼左右看了看,低声在丈夫耳边说道,“说是养女,我却听说那位小姐和阿丝佩夏女公爵长得特别相似,简直就像亲母女一样。”
这样的谣言好些年前就有,伊诺克也听说过,阿丝佩夏女公爵的养女茱莉亚不是收养的,而是亲生的。这孩子的父亲到底是谁,许多人都在猜测。
伊诺克多少知道点真相,但这真相就是撕烂他的嘴也不能说出来,只能敷衍妻子道:“你别太多心,就是个七岁的小女孩,你像对待其他孩子一样教就行了。”
“怎么能一样呢,我可听说她父亲是亲王殿下!”
伊诺克嘴角抽了抽,赶忙一指梅拉尼的身后。
“你快回去吧,那些孩子们又在偷听了!”
梅拉尼转头一看,学生们果然又不老实了,于是再度摆出威严模样,进教室去收拾这些调皮鬼。
伊诺克摆脱了妻子的纠缠后,赶紧离开,继续去寻找哈露公主。
这一次他吸取教训,找上了法师顾问,历史上极少见的女性内阁成员,阿丝佩夏·赫卡特女士。
老实说,伊诺克不是太想来见这位女巫,她对魔法的疯狂,使得宣道会几度把撤销了的悬赏又贴上了教堂的大门,如果不是亲王殿下坚定地给这位关系非同一般的老同学撑腰,恐怕屠魔人都要闯进提亚马特宫来刺杀她了。
“稀客啊,伊诺克男爵,您怎么到我这里来了?”
几年前新建的皇家魔法实验室里,阿丝佩夏正在进行什么诡异的实验,对于非巫师的伊诺克来说,本能的就不想和那口看起来就十分危险的大锅扯上什么关系。
“阿特密丝女士,哈露公主又不见了,您能帮忙找到她吗?”
“又不见了吗?诶呀,真是有活力的孩子呀。”
阿特密丝笑了笑,全不像其他人那样着急。
“稍等一下,招人需要用到诡术系占卜学派的魔法,嗯,占卜需要媒介,我这里有哈露的东西吗?”
“如果您需要的话,我马上去取!”
“不用。”阿丝佩夏拒绝了伊诺克的建议,“虽然没有哈露公主的东西,但我这里有替代品。”
她从柜子里翻找了一会儿,找出一只银色的月乌鸦胸针。
“这东西应该可以。”
眼尖的伊诺克一眼就看出来,这似乎是亲王殿下的东西。
用直系血亲的东西也能占卜?阿特密丝女士的魔法水平看来越来越强了,或许不久后就能追赶上当代最强的人类巫师“白女巫”了……
伊诺克思维微微发散,陡然间,他注意到了被阿特密丝随手翻出来的一样东西,脑中的思绪顿时混乱了起来。
刚刚那是、那是亲王殿下的贴身衣物?怎么在这里,他们俩……不不不,应该不是……或许是吧,听从阿特密丝女士是亲王殿下的初恋,所以亲王殿下才特意把魔法顾问的要职给了她,就是为了让阿特密丝女士继续留在身边……可这里是魔法实验室啊,你们就不能到房间里去吗?
阿特密丝似乎完全没注意到伊诺克的视线,她拿着胸针,念着咒文,片刻之后似乎有所感应。
“啊,不用担心,哈露公主在铁鸦堡呢。”
“铁鸦堡?她在亲王殿下身边?”
铁鸦堡是吉昂家族重登皇位后,为酬谢杰里柯家族的功劳,而在德维德斯郊外建造的城堡。这里既是摄政王执政的要枢,同时也是巩固德维德斯防御的重要一环。
“没错,大概是想念父亲吧,这小小的任性,就原谅她吧。”
伊诺克张了张嘴,最后什么话都说不出来。
而在铁鸦堡,厨师长苏珊大婶正挥舞着擀面杖,大声喝令着厨师厨娘们干活。
“都给我抓紧点,今天可是很重要的宴会,再这样下去你们是想让那些大人们都喝羊杂汤吗?”
她的丈夫霍林匆匆忙忙跑进来,表情焦急地对妻子道:“亲王殿下那边指定今晚得加一道海港鱼羹,而且必须原汁原味。”
苏珊瞪大了眼睛,狮吼一般的问道:“亲王殿下不是最讨厌吃鱼了吗?”
“是哈露公主跑来了……你知道,她很喜欢这道菜。”
“原汁原味,该死的,我们没有海龟港的鳕鱼。马丁,马丁!你个臭小子跑哪儿去了?”
“我在这儿,妈妈。”
十六岁的壮小子马丁从一堆面团后探出头来。
“赶紧去伊恩阁下家里,他父亲和兄弟是海龟港的渔民,问问他有没有新鲜鳕鱼,我急着用!”
“好的,妈妈。”
马丁马上放下面团,匆匆忙忙跑出去。
霍林略有些不安地问了一句:“伊恩阁下可是亲王殿下的学徒,他和内阁情报大臣乌尔霍阁下、财政大臣鲁伯特男爵都是殿下的得力部下,这样的大人物家里还会卖鱼吗?”
苏珊撇了撇嘴。
“大人物又怎么样,他家的兄弟那么多,偏偏除了打鱼什么都不会,不卖鱼还能干嘛?别忘了,亲王殿下虽然很重视旧情,但他可不喜欢尸位素餐的人。”
说完,这位意气风发的厨师长挥舞着擀面杖,再度喝令起厨师厨娘们。
“都愣着干什么,快去干活!再这么磨磨蹭蹭的,大人物们连羊杂汤都喝不上了!”
在会客厅内,帝国摄政王,泰拉莫斯公爵,杰里柯鸦主斯温·杰里柯刚刚结束了和数位诸侯的谈话。
“感谢各位能前来,我为大家准备了晚宴,请务必留下赏光。”
“我们的荣幸,殿下。”
西部亲王夏尔·特拉维耶率先起身,恭敬的同斯温行礼。作为特拉维耶家族的后继者,夏尔以非常识时务的态度同吉昂家族合作,让斯温完全挑不出他的错来,只能保留特拉维耶家族对西部亲王领的统治权。
因为正事已经结束,斯温也不介意和他们多聊几句。
“听说瓦莱里伯爵这几年身体每况愈下,请您日后代我致上问候,八年前的战事能顺利结束,德维德斯可以免于战火,都是他的功劳。”
“我会转达的。”夏尔咪咪笑着,这只小狐狸如今也长成了翩翩美少年,其出色的政治手腕让斯温压力不小,而之前用来制衡他的富歇家族随着家主“智鼠”瓦莱里·富歇年纪越来越大,在和夏尔的对抗中逐渐落入下风,恐怕随着瓦莱里·富歇一死,夏尔·特拉维耶就能彻底统合旧日的特拉维耶家族,重现尼古拉斯时代的强盛。
送走夏尔后,拉尔夫·利维尔滕、艾斯杜瓦夫·特洛瓦索等人也恭敬地向斯温行礼,作为八年前战争中的降将,这些年他们都很识相的夹起尾巴做人,在帝国政坛中几乎销声匿迹。
斯温简单同他们寒暄了几句,接下来就轮到了安德烈侯爵。
哪怕今年就要举办约洛一世皇帝和夏洛特·帕维尔小姐的婚礼,极度保守的谷地领也不肯轻易让女公爵前来,而是派了女公爵的丈夫安德烈侯爵作为使者。
“陛下婚礼时,姨母她会亲自来的吧?”
“这是自然。”安德烈给出了让斯温安心的答复,“她很想念卡洛塔夫人,其实早有来德维德斯的意愿,只是,您当年也见识过的,宫相佛可·火狐爵士一直阻拦,所以只能拖到婚礼前一个月再动身。”
“佛可爵士还是那样子啊。”斯温笑了笑,“我母亲也很期待女公爵大人的到来,虽然我想让她和父亲一起住在铁鸦堡,但她还是更喜欢帕维尔家族的宅院,大概她也很想念谷地领吧。”
“那何妨请卡洛塔夫人和马格努斯爵士在陛下的婚礼后,到蔓谷城去小住一段时间?我们一定会以最高的礼节接待两位。”
“那就麻烦您了。”
送走了安德烈侯爵,下一位来到斯温面前的哈拉尔·洛德布罗克虽然身材格外高大,但佝偻的背却挺不直了。
哈拉尔已经年过六十了,上了年纪之后,他的身体状况越来越糟,庞大的身高给他的健康造成了极大的负担。
“咳咳咳咳,抱歉啊,亲王殿下。”
哈拉尔剧烈的咳嗽着,好不容易缓了下来,歉意的朝斯温笑了笑。
“请您务必保重。”
斯温叹着气,虽然当初杰里柯与洛德布罗克双方有不少的明争暗斗,但他对哈拉尔的眼光、魄力和手腕都是非常敬佩的。
“唉,反正也没几年好活了,能做些事情就尽量做些事情吧。”
哈拉尔笑着摇了摇头,心态倒是很洒脱。
“卡格拉克山脉那边的事情您应该也知道了,八年前虽然平息了恶魔蠢蠢欲动的攻势,但它们迟早要来的。我未必能坚持到那时候,将来还请您为北地领的事情多费心。”
斯温目光深邃,神情严肃地点了点头。
房间内剩下两个人,代表冷杉女公爵阿丝佩夏前来的罗兰·图尔和斯温太熟了,反而不需要那么严谨的礼节。
“茱莉亚小姐在陛下大婚前应该会到德维德斯。”
斯温的神情一下子温柔下来。
“我知道了。”
“茱莉亚夫人会亲自护送。”
斯温的嘴角瞅了瞅。
阿丝佩夏给这女孩取名的时候,可以用了简夫人在凯撒家族时的名字,意思再明白不过了。而简夫人也非常喜欢这孩子,当作亲孙女一样养育,这倒让斯温压力巨大。
大概是感觉到背后的寒意,罗兰快步离开,房间内只剩下最后一人。
利维坦女伯爵,斯温的妻子,索妮娅·杰里柯。
斯温将利维坦领给了最爱的妹妹,并且指定,利维坦领将来会由他们俩的女儿索菈·杰里柯继承。
所有人都走光了,原本一直端着礼貌微笑的索妮娅终于可以卸下伪装,毫不顾忌地扑倒斯温身上,亲吻着丈夫。
“等等,索妮娅,这里不合适……”
“我才不管,你昨天都是在卡特琳那里,知道我忍耐得有多么辛苦吗?”
热情过头的索妮娅并不知道,会客室外有两个小脑袋正偷看着这一切。
“哈露,我们不应该看这个吧……”
看着父亲和母亲激烈的吻在一起,索菈满脸通红,拉了拉同父异母的姐姐。
“这有什么关系嘛。”
哈露却看得津津有昧。
“我告诉你,我母亲和父亲大人在一起的时候,也是这样的呢!”
索菈捂着脸,既想看,又不敢看,到最后还是看完了全部的过程。
或许这对姐妹现在还没有察觉到,来自于杰里柯血脉中,欲孽初生者的力量正在她们体内慢慢生效……
曼弗雷德露出了狞笑。
(全书完)
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