黑巫师之谜

第46章 战争的号角

　　灌溉泰拉莫斯领丰沃土壤的韦农河主要有三个源头，北韦农河、韦农河和白河。其中最北部的北韦农河本是泰拉莫斯领与冷杉领的边界线，自从四十年前，温斯顿伯爵从厄普兰兹家族手中割占了宴湾地之后，泰拉莫斯领就不得不提心吊胆的面对北韦农河上游的新邻居。 　　河木镇就坐落在这条让泰拉莫斯人提心吊胆的边界线上，这是个普通的林业小镇，常驻人口只有四百人，比下游图尔家族的双桥镇规模要小很多，但所控制的土地面积却大好几倍，因为河木镇的北边就是面积广大而人烟稀少的狼歌森林。 　　管理这座镇子的是斯特林·佩赞特，马格努斯侍从官布兰德·佩赞特的哥哥，出身于低级贵族的佩赞特家族。这位斯特林爵士已经在河木镇当了三年的执政官，干得一直不错，不过今年对他来说是个巨大的挑战，因为宴湾地人人都知道，要开战了。 　　虽然还不知道杰里柯家族的敌人是谁，可不断抵达宴湾港的运兵船清清楚楚的告诉大家，战争一定会爆发。 　　即使是河木镇这样的边缘小镇，也躲不开战争的影响。斯特林三月份就接到了来自宴湾城主约翰·方纳爵士的命令，开始招募士兵、囤积粮食，如果欧内斯特伯爵的目标是南方的泰拉莫斯领，那河木镇毫无疑问的就会成为战争的最前线。 　　风声鹤唳的紧张氛围使得镇民都绷紧了神经，即使到了晚上也得睁一只眼睛睡觉。 　　而这个晚上，镇内突然集结的军队更让所有人都没法入睡。 　　约翰·方纳带着宴湾城的士兵赶到河木镇时已是晚上九时，队伍打着火把，如同一条张牙舞爪的火龙一样，进驻这座小镇。 　　骑马走在队伍最前面的约翰很快看到了桥头上的斯特林，借助明亮的月光，他发现斯特林身边还有另一个人，宴湾地最大产粮区维廷的执政官，斯特拉顿·杰里柯男爵的次子罗伯特·杰里柯。 　　这一下，杰里柯家族安排在宴湾地的三驾马车都聚齐了，而看看镇外星星点点的火光，约翰可以肯定，宴湾地的大半兵力今晚应该也都聚集在了这座不起眼的小镇。 　　约翰打马靠了过去。 　　“斯特林爵士，看来你还给罗伯特爵士送去了求援信，究竟是什么样的危机需要我们两人一起来解决？” 　　说这话的时候约翰眼睛虽然是看着斯特林·佩赞特，但话语却似有若无的指向了罗伯特。在宴湾地的权力架构中，斯特林年纪轻资历小，只能算是前线的哨兵，并不足以和另外两人平起平坐；而在约翰和罗伯特之间的分工很明确，作为利维坦领最善战的两名将领之一，约翰负有保卫宴湾地的军事职责，而罗伯特则主要作为文官管理杰里柯家族珍贵的产粮区维廷。所以按理说，当宴湾地遭遇危机时应该是由约翰率兵处理，罗伯特不应当插手。 　　斯特林和罗伯特都听出了约翰语气中对罗伯特越权的隐隐不满，年轻的斯特林不想和官场前辈兼半个上司的约翰关系闹僵，马上想要解释，却被罗伯特按住肩膀。 　　“实际上，是我让斯特林给您送去的求援信。” 　　约翰一挑眉毛，坐在马上俯视着罗伯特和斯特林。 　　“可以告诉我这是怎么回事吗？” 　　“事情其实很简单，斯温爵士在护送约洛殿下前往德维德斯的途中遭遇了袭击，遇袭的地方就在泰拉莫斯领境内，而且是离开莉莉鲁姆后没两天就遭遇了袭击。” 　　这个消息倒是让约翰有些意外。 　　“斯温爵士和王子怎么样了，这是什么时候的事情？” 　　“约洛殿下没事，斯温爵士可能受了些伤，但应该不严重。这些消息是我父亲手下的密探收到的，他花了三天昼夜不停赶到维廷，我已经放出信鸦通知岛上的伯爵大人了。” 　　罗伯特的父亲斯特拉顿是欧内斯特的情报总管，负责管理利维坦领所有的密探，罗伯特会最先收到消息并不奇怪。可约翰心里却警惕了起来，密探从南方的泰拉莫斯领来，最先抵达的应该是河木镇，就连约翰的宴湾城也比维廷的丰收堡要近，可传递消息的密探没有选择告诉自己或是斯特林，斯特拉顿一家对利维坦领情报系统的管控似乎太过牢固了。 　　约翰不露声色，只把这件事悄悄记在心里，和之齐名的泰特斯·莱斯利不同，约翰·方纳是个很有城府的人，他知道该如何保守秘密，又该如何利用秘密。 　　“那您为什么要我带着部队来支援河木镇，危险并没有来到宴湾地吧？”约翰在马上紧紧盯着罗伯特，但他的余光也在悄悄打量斯特林，他心里有了点猜测，只是不知道佩赞特家的儿子在其中又参与得多深。 　　“您觉得谁会有那么大的胆子袭击斯温爵士和约洛殿下的车队？”罗伯特反问道。 　　这个答案的问题约翰在一秒内就能想到不下于十个，杰里柯家族树敌众多，吉昂家族也被不知多少人惦记着，可能的袭击者太多。不过从现今的局势出发，把范围局限到泰拉莫斯领，约翰第一个想到的还是河对岸的巴奇尼家族。 　　“您觉得会是谁呢？”约翰心里有了猜测，可他并不说出来，反而去问罗伯特。 　　罗伯特对约翰的谨慎用一声意义不明的轻笑作为回答，卖关子的说道：“真相不在于它到底是什么样，而在于人们认为它是什么样。” 　　虽然约翰·方纳不是巫师，但他马上就确定了罗伯特的想法：不管究竟是谁做的，就认定是巴奇尼在背后指使，先拿下这个世仇，把战争发动起来再说。 　　宴湾地所有人都知道要打仗了，作为欧内斯特伯爵最信重的两名将领之一，约翰当然也清楚这一点。战争对他们这些军人而言就意味着军功和荣誉，意味着更高的爵位和更多的封地，约翰当然也期待着建功立业。 　　然而这个男人能够有今天的地位，恰恰是因为他军人之外的一面。 　　“这是斯特拉顿男爵的意思吗？”约翰扫了眼斯特林，佩赞特家是马格努斯的家臣，如果这并非罗伯特自作主张而是有人授意，那就会牵扯到利维坦领三大重臣中的两位，更要命的是这两位还都姓杰里柯。 　　“送给我父亲的信还在路上。”罗伯特很淡定的回答道，从他的表情上看，约翰也无法判断这句话是为了撇开斯特拉顿的关系而做的伪装，抑或确实出自罗伯特自己的独断。 　　认真想了想后，约翰开口道：“罗伯特爵士，您是伯爵大人的堂兄弟，应该知道伯爵大人不喜欢超出计划的意外。” 　　“这不是什么意外，而是本就在计划中的事情，伯爵大人上个月就开始集结部队、准备粮草辎重了，他只是缺少一个开战的时机，而我们现在做的就是为了解决伯爵大人这一烦恼。” 　　约翰深吸了口气，显然罗伯特不会听从他的劝告，即使宴湾城的军队不参加，罗伯特也一定会带着他的人越过北韦农河向巴奇尼家族发起攻击。约翰完全可以想象罗伯特这么做的原因：他是家里的次子，几乎没可能继承到斯特拉顿曼兰男爵的爵位，直到现在他仅有“维廷执政官”的职位，而无正式的爵位，哪怕为了自己的前途，他都必须要抓住这次的机会立下功劳，只有这样做，他才有机会在欧内斯特伯爵征服泰拉莫斯领后，于那片丰沃的土地上获得一座属于自己的城堡，而不是再做什么执政官。 　　“您打算夜袭吉拉德尔？” 　　“不只是吉拉德尔，我还想拿下福宁地区。”罗伯特指了指镇外的星星点点的火光，“我从维廷带了八千人过来，您知道的，当年先伯爵将维廷一半的土地赐封于在灰皇冠战争中立下功勋的骑士们，那时候每家都有足够的土地，只担心耕种土地的佃户不够；而四十年后的今天，维廷的贵族人口比当初多了四五倍，贵族们的土地和财产经过分割继承也越来越少。吉拉德尔的土地是挺多，但对我们来说还太少，拿下福宁，所有人都会像称颂先伯爵那样称颂欧内斯特大人！” 　　约翰沉默了，这或许也是欧内斯特伯爵必须要发动战争的重要原因之一，罗伯特的这番话彻底说服了他。 　　“如果要拿下福宁，用斯温爵士遇袭的理由可不够。”约翰终于下马，走到了罗伯特与斯特林身边，站在桥头眺望南岸的广袤土地，“第一步是夜袭吉拉德尔，解决巴奇尼家的军队，但不能解决巴奇尼家族。” 　　罗伯特和斯特林齐齐看向约翰，两人都是一脸的诧异。 　　“我们要给阿尔·巴奇尼一个逃跑的机会，让他往南逃去赐福城，或者逃去东面的亚森港，那样我们就有理由追击了。” 　　“然后用包藏巴奇尼的理由拿下那些土地！”罗伯特脑子动得很快，马上理解了约翰的战术意图。 　　约翰点了点头。“一定要快，不能给泰拉莫斯人太多反应的时间。我们集结部队的动静很快就会传到河对岸，我现在就出发！罗伯特爵士，您两个小时后再过河；斯特林爵士，麻烦您为我们提供后勤支援。” 　　罗伯特对约翰独自敲定战术布置没有任何异议，他可是利维坦领最杰出的名将，约翰·方纳这个名字就值得罗伯特无条件的信任。 　　而做了一整晚透明人的斯特林也点了点头，这时候他才有机会表现自己的存在。 　　于是作战计划就这么迅速的决定了下来，约翰没有任何多余的废话，直接骑上了战马，给副官下令集结部队准备出发。 　　夜幕下，约翰打出了方纳家族的海蛇旗帜，黑暗匍匐在蛇鳞上，猩红的信子嗅着猎物的气味。而杰里柯家族的月乌鸦旗则高悬于河木镇，食腐的乌鸦静静矗立于月光之下，等待着盛宴的到来……