成武闲谈 · 第十五章

　　五更将尽，凉州城头的火把在朔风中明灭不定，照得守军铁甲泛着暗红，这显然是一个军规森严的军队，不管离得多近的军人，也未见有交头接耳。　　远处传来的声音打破了夜间的静谧“报——！”一名斥候跌跌撞撞骑着一匹马从远方到来，铠甲上沾满干涸的血迹，方到城门口，那马便死了，斥候从马上跌落，滚了几圈，看起来也命不久矣。　　城头小将李延年箭步冲下，却见那斥候腹腔赫然插着半截断箭，黑血已凝成冰碴。　　李延想要将他扶起送去就医，却被那斥候紧紧地抓住手臂，直直地看向他：“西夏轻骑......过了青石峡......守军全军覆没，粮仓被劫！” 　　“他们在饮马河......拆了烽燧......“故而狼烟未能传递消息。　　凉州守将陈肃一把攥住斥候的衣领：“青石堡离这儿不过三十里，为何现在才有斥候来到？！” 　　斥候嘴唇干裂，声音嘶哑：“西夏人截了驿道，我们……我们死了三批人才冲出来。” 　　陈肃松开手，转头望向城外。天边已泛起鱼肚白，但远处的山脊线上，隐约可见黑压压的影子——那是西夏的游骑。　　“擂鼓！守城！“陈肃的吼声震落墙头霜花，“弩车上弦！把粮仓的醋坛全搬上来！“ 　　此时京城的桃花初绽，春雪混着桃花，簌簌落在太极殿的鸱吻上。　　赵明德指尖的朱笔正在军饷奏折悬停，一滴红墨晕开了“胡骑“二字。　　“陛下！“王顺捧着密信的手在抖，“凉州加急。“ 　　羊皮卷展开的刹那，御书房里的铜鹤香炉突然爆响——炉中香炭竟无端炸裂。　　赵明德看着信笺上“军器监制式“五个字，忽然想起半月前兵部郎中上报的三十具弩机失窃案。　　“让楚王系的人去查。“他碾碎信纸一角，“就从...“ 　　却也是正在此时，远处远远传来喧哗声，只听一名小将高呼着什么，一路畅通，直面圣颜。　　直到那小将离得近些了，才听到他在说什么…… 　　“八百里加急！“ 　　“八百里加急！“ 　　“八百里加急！“ 　　嘶吼声由远及近，浑身结满血块的李延年撞进殿门，腰间凉州鱼符竟也已经沾满鲜血。　　在场众人无不色变，只听到那小将说道：“西夏铁鹞子军过境！” 　　少年将领的靴底渗出血水：“他们用的箭簇......“他猛地扯开前襟，露出道深可见骨的箭伤，“......刻着将作监的铭文！“ 　　原来正是那凉州城墙上的小将。　　从那斥候进城开始，李延便日夜兼程，用最快的速度赶到京城，才终于能够将战报送达。　　将视线放到西夏，为什么西夏想要进犯中原呢？　　原因有很多，首先是中原之前与胡国常年交战，导致朝廷对于经济方面的政策压缩地极为严格，其次就是西夏的新国主登基了，很不幸，这个国主是主战派的，国君更替的国书还没有送到京城，边境已经打进来了。　　赵明德命人传唤闫淮南，自己则是转向舆图，思索良久。　　不久，闫淮南到了。　　一路上，传旨太监已经将事情向他大略地阐述，因此，在赵明德闻讯他的意见的时候，他对着舆图，毫不犹豫地说出来自己的见解。　　“禀皇上，可先行命令秦州驻军驰援凉州，之后在其他各州抽调兵甲，分路前往前线，与西夏作战。” 　　赵明德转头看向闫淮南：“可有推荐为帅的人？” 　　闫淮南一抱拳：“臣愿往！” 　　“可有副帅？” 　　闫淮南一怔，但旋即意识到，朝中领兵将领虽有他和陈骁，但终归是偏向重文轻武，赵明德这是想要用西夏练兵，培养出一批新的将领来。　　闫淮南当即回答道：“回陛下，臣帐下亲兵谢演、程蒯都是可造之才” 　　赵明德略一点头：“既然如此，明日朕便会在朝会上命你为将，谢演，程蒯为副将，出征收复凉州。” 　　几乎只是赵明德话音刚落下没多久，闫淮南正准备起身告辞，便有内侍通传陆明远求见。　　陆明远匆匆穿过长廊，阳光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。　　他三步并作两步跨进书房时，带起一阵微风，案几上的烛火轻轻摇曳。　　“陛下！“陆明远抱拳行礼，声音里带着几分急切，“扬州盐商近日频频密会，据探子回报，他们正在谋划抵制盐铁官营的新政。　　“更可疑的是......”他压低声音，“臣截获了几封他们与朝中官员往来的密信。“ 　　赵明德放下手中的朱笔，窗外的梧桐叶沙沙作响。　　他沉吟片刻，指尖在檀木案几上轻轻敲击：“加派人手盯紧扬州那边，务必要查清是哪些人在背后兴风作浪。” 　　“另外，传朕口谕，命军器监严查兵器外流一事，十日之内，朕要看到结果。” 　　待陆明远退下后，书房重归寂静。　　赵明德起身踱至窗前，望着庭院中飘落的枯叶。盐商勾结朝臣，西夏占据凉州，胡骑又得了精良装备......秋风卷着落叶在庭院中打着旋儿，就像此刻朝堂上暗流涌动的局势。　　边疆局势愈发紧张，这一切都让他感到了前所未有的压力。　　他深知，必须尽快找出幕后黑手，否则国家必然将陷入内忧外患的困境。　　五日后，军器监的奏报随着晨露一同送达。　　赵明德展开密折，烛火将他的影子拉得很长。　　奏报上赫然写着兵器外流的真相——监内出了叛徒，将大批兵器暗中贩卖给往来边境的胡商。　　看到这消息，虽然只觉得不出所料，赵明德的朱笔还是不由得在奏折上重重一顿，墨迹晕开如血。　　扬州城的骚乱来得比预想的更快。　　盐商们煽动百姓上街闹事，声称新政导致盐价飞涨。　　市集上人声鼎沸，摊贩的货物散落一地，几个盐铺的门板被砸得粉碎。　　消息传到京城时，正逢秋雨绵绵，宫墙上的琉璃瓦在雨中泛着冷光。　　御书房内，有一名武将的铠甲在烛光下泛着寒芒：“陛下，让臣率兵南下，定能迅速平息骚乱。“ 　　陆明远却摇头：“此时出兵，只怕会激起民变。不如先派人安抚，同时暗中查探。“ 　　雨声渐密，赵明德望着窗外被雨水打湿的宫灯，终于做出决断。　　次日黎明，陆明远带着一队亲随冒雨出发。马车碾过官道上积水的水洼，溅起一片水花。　　抵达扬州后，陆明远换上粗布衣衫，混入市井。　　白日里，他在茶楼酒肆倾听百姓抱怨；夜深时，借着月光翻阅从盐铺暗格中搜出的账册，纸张翻动的声音在寂静的夜里格外清晰。　　经过深入调查，陆明远终于摸清了盐商的如意算盘。　　这些富甲一方的商贾，仗着朝廷近年来对私盐贩子处置宽和，以为这次也能大事化小。　　除此之外，想要他们的行动成势，也少不了官商勾结，这些盐商和官员的往来密切，陆明远思索，到时候可以着力往寻找同谋官员入手审探。　　他们盘算着：只要煽动百姓闹事，给朝廷施点压力，说不定就能让新政不了了之，继续独占这盐利的买卖。　　“真是打得好算盘。“陆明远冷笑一声，提笔写下密信。信鸽扑棱着翅膀飞向京城，羽毛在夕阳下泛着金光。　　御书房内，赵明德展开密信，脸色渐渐阴沉如铁。他想起前些年为了稳定局势，确实对几起私盐案子从轻发落。没想到这些盐商竟把他的怀柔当作软弱，如今蹬鼻子上脸，妄图要挟朝廷。　　“好得很。“赵明德将信纸重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响。既然这些人把他的仁慈当作可欺，那就让他们见识见识，什么叫雷霆手段。　　赵明德下令，让陈骁抽调一部分西北军，秘密向扬州附近集结，以备不时之需。　　扬州城的秋雨绵绵不绝，陆明远撑着油纸伞走进盐运司衙门，青石板路上溅起的水花打湿了他的皂靴。他命人将盐商们分别安置在不同的厢房，每个房间外都守着两名带刀侍卫。　　“王掌柜，听说你上月往京城送了二十车私盐？“陆明远把玩着手中的茶盏，突然将茶盏重重砸在案几上。王掌柜吓得一哆嗦，额头渗出细密的汗珠。　　隔壁厢房里，衙役正拿着烧红的烙铁在炭盆里翻动。李员外透过门缝看见这一幕，手里的汗巾都快拧出水来。这时师爷阴测测地说：“大人，刚有人供出李员外和按察使大人的交情...“ 　　三日后，一份沾着血迹的供词送到了京城。赵明德在暖阁里展开密折，窗外飘落的梧桐叶正巧落在“兵部侍郎“四个朱笔圈注的名字上。他冷笑一声，对身旁的内侍道：“去把锦衣卫指挥使叫来。“ 　　接下来的半个月，扬州带着京城官场掀起了一场无声的风暴。　　每日清晨都有官员被锦衣卫从府中带走，他们的乌纱帽遗落在轿子里，像一片片凋零的落叶。　　待到霜降时节，六部衙门的属官发现，上值的面孔竟有一小半都是新人了。　　最讽刺的是，那位在武昌“养病“的赵大人，他安插在朝中的党羽，此刻正在诏狱里互相攀咬。狱卒们说，这些往日里道貌岸然的大人们，如今为了减刑，连十年前收受的节礼都交代得清清楚楚。　　然而，就在赵明德以为危机即将解除时，又一个坏消息传来。　　边疆急报，胡骑在得到兵器补给后，实力大增，再次对边疆发动了大规模的进攻。　　陈骁率领的西北军虽奋力抵抗，但由于兵力悬殊，渐渐陷入了困境。　　赵明德接到战报后，心急如焚。他知道，此时必须做出一个艰难的决策。是继续围剿扬州的叛乱势力，还是抽调兵力支援边疆？如果抽调兵力支援边疆，扬州的局势可能会失控；但如果不支援边疆，边疆百姓将陷入水深火热之中，国家的领土也将受到威胁。　　在这关键时刻，赵明德想起了自己的父皇曾经说过的话：“作为君主，在面对两难抉择时，要以国家和百姓的利益为重。” 　　他深吸一口气，做出了决定：留下一部分兵力继续监视京城，其余兵力全部调往扬州，迅速平定叛乱；同时，从其他地方抽调精锐部队，火速支援边疆。　　赵明德的命令下达后，各方迅速行动起来。　　有一老将率领大军奔赴扬州，以雷霆之势镇压了盐商的叛乱，将为首的盐商和赵昌和旧部一网打尽。　　而支援边疆的部队也及时赶到，与陈骁的西北军会合，共同抗击胡骑。　　经过一番激烈的战斗，胡骑终于被击退，边疆局势暂时稳定下来。赵明德得知消息后，紧绷的神经终于放松了一些。但他知道，这只是暂时的胜利，国家面临的危机依然存在，朝堂上的斗争也远未结束。　　他坐在御书房中，望着窗外渐渐西沉的夕阳，心中感慨万千。从登基到现在，短短几个月的时间里，他经历了无数的挑战和危机，但他从未退缩。他深知，作为皇帝，他肩负着国家和百姓的希望，必须为了国家的繁荣和稳定而努力奋斗。　　“王顺，”赵明德轻声说道，“传朕的旨意，让陈骁加强边疆防御，不可有丝毫懈怠。同时，让陆明远在扬州推行新政，务必让百姓真正受益。” 　　“是，陛下。”王顺领命而去。　　燕云边境，辽军大营。　　黎明前的辽军大营笼罩在一片肃杀之中。昨夜刚下过一场冻雨，此刻营帐外结满冰棱，在火把映照下闪着寒光。耶律雄赤着上身站在大帐中央，汗水顺着虬结的肌肉往下淌——他刚练完早课，正用一块粗麻布擦拭着心爱的弯刀。　　这把刀是去年辽主寿辰时亲赐的，刀柄上镶嵌着三颗红宝石，代表着他耶律部族三代为辽国镇守北疆的功勋。刀刃在擦拭下泛着幽蓝的光，映出他左颊那道贯穿眉骨的伤疤——那是五年前与金人交战时留下的。　　“将军！“传令兵跌跌撞撞冲进大帐，靴子上的冰碴子溅了一地，“上京又来急令！“ 　　耶律雄头也不抬，继续擦拭着弯刀：“萧后那个老娘们又整什么幺蛾子？“ 　　副将完颜拓接过羊皮卷轴，小心翼翼地展开：“是陛下的金箭令......要求我军继续按兵不动。“ 　　“放他娘的屁！“耶律雄突然暴起，弯刀“铮“的一声劈断了案几一角，“西夏人都打进中原了！凉州城破的消息传了三天，现在连胡人的斥候都敢在饮马河晃悠！“他一把夺过卷轴，虬须随着粗重的呼吸不停抖动，“老子倒要看看，这次又找什么借口！“ 　　帐外突然传来一阵骚动。亲兵队长掀帘进来，脸色凝重：“将军，探马刚回报，西夏人屠了凉州城后，正分兵往东......“ 　　耶律雄猛地抬头，眼中精光暴射。他太清楚这意味着什么——西夏人这是要直取中原腹地。作为辽国最精锐的铁骑统帅，他比谁都明白此刻按兵不动意味着什么。　　“传令各营......“他刚要下令，帐外突然响起急促的马蹄声。一个身披金甲的使者勒马停在帐前，手中高举的金箭在火光下格外刺眼。　　“耶律将军接令！“使者翻身下马，声音里带着不容置疑的威严，“陛下口谕：即刻退兵三十里，不得有误！“ 　　完颜拓倒吸一口凉气。金箭令是辽国最高军令，违者当诛九族。帐中诸将面面相觑，所有人的目光都集中在那支金箭上——箭尾的雕羽上，赫然染着新鲜的血迹。　　潼关前线，中原军营。　　破晓的雾气笼罩着潼关外的军营，伙夫们正忙着生火造饭，铁锅里熬着稀薄的米粥，混着昨日剩下的野菜根。闫淮南掀开军帐的帘子，寒气立刻灌了进来，让他左臂的伤口一阵刺痛。　　“世子，您的伤...“年轻的亲兵端着热水站在帐外，声音发颤。　　闫淮南没理会，径直走到帐前的木桩旁。他抓起水盆，将整盆冷水浇在头上。刺骨的寒意让他打了个激灵，却也让昏沉的头脑清醒了几分。左臂的伤口又开始渗血，染红了昨晚才换的麻布绷带。　　“军医！“他低吼一声，声音沙哑得像是砂纸摩擦。　　老军医小跑着过来，花白的胡子上还沾着粥渍。他小心翼翼地揭开绷带，倒吸一口凉气：“世子，这箭伤...箭头上的毒...“ 　　“少废话。“闫淮南抓起酒囊灌了一口，烈酒顺着下巴滴在伤口上，激起一阵钻心的疼。“刮干净，包扎好。西夏人的先锋距此不过百里，我没工夫躺着等死。” 　　老军医的手抖得厉害。他取出小刀在火上烤了烤，又看了眼闫淮南铁青的脸色，终于咬牙下刀。黑紫色的腐肉被一点点刮去，血水混着脓液滴在雪地上，很快结成了冰。　　“报——！“ 　　斥候的马还没停稳，人就滚了下来。他满脸是血，甲胄上插着半截断箭。“辽军...辽军先锋已到饮马河！“说完就昏死过去。　　副将赵冲一脚踢翻粥锅，热粥溅在雪地上滋滋作响。“狗娘养的辽人！真会挑时候！“他扯开地图，手指重重戳在饮马河的位置，“距离潼关不到八十里，骑兵两个时辰就能到！“ 　　闫淮南任由军医包扎，眼睛却死死盯着地图。他太清楚饮马河的重要性——那是潼关的最后一道天然屏障。若是辽军占了饮马河... 　　“报——！“又一名哨骑冲进大营，马匹直接累得跪倒在地，“西北方向...出现不明骑兵...正在袭击西夏辎重队！“ 　　帐前突然安静下来，所有人都看向闫淮南。晨光中，这位平南侯世子缓缓站起身，左臂的绷带已经被血浸透。他抓起佩刀，刀鞘上的铜钉映着朝阳，泛着血色的光。　　“传令三军，“他的声音不大，却让每个字都像钉子般砸进众人心里，“弓弩手上城墙，骑兵队准备出击。我倒要看看，是哪路神仙在帮我们。“ 　　潼关西北二十里，黎明时分　　闫淮南站在城垛前，左手死死按住渗血的绷带。西北方向腾起的黑烟在晨曦中格外刺眼。　　“报！“斥候单膝跪地，甲缝里还夹着未化的雪粒，“袭击者约三百轻骑，全着黑甲，专挑粮车下手。西夏押粮官拓跋烈被一箭穿喉...“ 　　“箭矢式样？“闫淮南打断道。　　“箭尾染靛青，箭杆...“斥候突然压低声音，“刻着防滑纹，像是...军器监的工艺。“ 　　赵冲猛地抬头：“胡人用骨箭，辽人用铁箭，只有我们...“ 　　一阵急促的马蹄声打断了对话。只见五名黑甲骑兵押着个捆成粽子的胡人疾驰而来，为首的骑士抬手掷出一物。　　那物件在雪地上滚了几圈，停在闫淮南靴尖前——是块鎏金腰牌，上面用胡文刻着“左谷蠡王亲卫“。　　被俘的胡人突然挣扎着抬起头，用生硬的中原话嘶吼：“你们竟敢杀左谷蠡王！可汗会剥了你们的皮！“ 　　闫淮南蹲下身，扯开俘虏的皮甲——左胸处有个新鲜的烙铁印，形如残月。　　“残月营...“他缓缓起身，看向远处尚未散尽的硝烟。十年前那支被先帝秘密解散的死士部队，居然还有人活着。　　辽军大营，同一时刻　　耶律雄盯着摊在案上的军报，手指不自觉地摩挲着刀柄。帐外突然传来喧哗，亲兵押着个衣衫褴褛的胡人斥候闯进来。　　“将军！我们在饮马河下游发现了这个！“ 　　那胡人满脸血污，右耳只剩半截。他哆嗦着从怀里掏出个皮囊，倒出枚带血的青铜印信——正是左谷蠡王的调兵符。　　“昨夜...昨夜王爷带我们去接应西夏人。“胡人斥候的牙齿不断打颤，“刚过河心，水里突然冒出十几个黑影...他们穿着鱼皮水靠，手里拿的都是淬毒的吹箭...“ 　　耶律雄突然抓住关键：“左谷蠡王怎么死的？“ 　　“王爷...王爷是被一柄弯刀当胸贯穿。“胡人突然惊恐地瞪大眼睛，“那刀...那刀柄上缠着黑布，布上绣着...绣着...“ 　　“绣着什么？“ 　　“半轮血月亮！“ 　　帐中诸将瞬间变色。二十年前辽国与中原议和时，正是这支打着残月旗的神秘部队，一夜之间屠尽了辽国派往边境的和亲使团。　　潼关城头，闫淮南用刀尖挑起那块鎏金腰牌，晨光在“左谷蠡王“的胡文刻字上流转。　　他突然冷笑：“二十年前的和亲血案，到底还是有人记得。“ 　　赵冲一愣：“世子是说...永和七年的辽国使团灭门案？“ 　　“当年辽国被迫嫁耶律部公主给胡人，送亲使团三十八人...“闫淮南突然攥紧腰牌，“全死在饮马河畔，每人喉间都钉着残月箭。“ 　　被俘的胡人突然剧烈挣扎起来：“是你们！果然是你们中原人干的！“他疯狂地向闫淮南冲去，却被两边的军士死死按住，挣扎之间被扯开了衣襟，露出胸膛上的陈旧箭疤，“我阿爷就是护送公主的百夫长！“ 　　闫淮南的刀尖在胡人俘虏咽喉处压出一道血线：“笑话，残月营为何要杀和亲使团？“ 　　俘虏啐出一口血痰，突然狂笑起来：“你们汉人自诩礼仪之邦，却连自家公主都护不住！“他挣扎着露出锁骨下的太阳纹烙印，“永和七年冬，你们送来的和亲公主刚过饮马河就...“ 　　“就怎么了？“赵冲一把揪住他发辫。　　“就被你们自己人毒杀了！“俘虏突然嘶吼，“公主的陪嫁侍女亲眼看见，送亲的汉使往水里下药！“ 　　闫淮南的刀微微一颤。这段秘辛他听父亲说过——当年和亲公主暴毙，胡人可汗一怒之下连斩十二名汉人商贾泄愤，却始终没找到真凶。　　俘虏趁机猛地挺身：“可汗要的是你们交出凶手，结果呢？“他扯开衣襟，露出心口处陈旧的箭疤，“三天后，整个使团三十八人，全死在残月箭下！“ 　　城垛上突然传来铁器碰撞声。众人抬头，只见那名黑甲武士不知何时已立在箭垛边缘，面具下传出沙哑的声音：　　“因为那根本不是和亲。“他抛下个褪色锦囊，“胡人可汗用巫蛊之术控制公主，要她盗取边境布防图。“ 　　锦囊里滑出半张羊皮，上面用朱砂画着密密麻麻的驻军标记——正是当年西北三镇的防御部署。　　闫淮南瞳孔骤缩——原来残月营当年屠戮使团，是为了阻止军情泄露！