水月镜花 · 第22章淬火

　　景和元年腊月十六午时　　御花园的绿梅开在西北角的暖阁旁，十几株梅树枝干虬曲，花朵淡绿如翠玉，在一片素白积雪中显得格外清雅。各宫妃嫔三三两两聚在梅树下，宫装缤纷，笑语盈盈，乍一看像是寻常仕女游园。　　镜璃到得晚，特意避开了最热闹的时候。她远远看见皇后沈清如被众人簇拥着站在一株最大的绿梅下，一身明黄凤纹披风，雍容华贵。惠妃沈清音站在她身侧半步，披着雪狐斗篷，温婉浅笑，正低声说着什么。　　林月华独自站在外围，一身藕荷色宫装，外面只罩了件半旧的银鼠皮袄，手里捧着一个暖手炉，望着梅花出神。见镜璃来，她微微颔首，没有过来。　　“璃嫔来了。”惠妃眼尖，笑着招手，“快过来，这株绿梅开得最好，皇后娘娘正说这花品稀罕呢。” 　　镜璃上前行礼：“臣妾参见皇后娘娘，惠妃娘娘。” 　　“免礼。”皇后看着她，目光在她素净的打扮上停留了一瞬，“今日倒素净，这身打扮，倒衬得梅花更艳了。” 　　话里听不出褒贬，但镜璃知道，这是在说她不够隆重，失了嫔位的体面。　　“臣妾愚钝，想着赏梅贵在清雅，不敢穿红着绿，扰了花景。”镜璃垂眼回答。　　皇后笑了笑，没再说什么，转而与惠妃继续聊起梅花。镜璃退到一旁，站在林月华身边。　　“你也太素了。”林月华低声说，“皇后最重规矩，你这样，她会觉得你不懂礼数。” 　　“我知道。”镜璃轻声回应，“但太张扬，惠妃会起疑。” 　　两人说话时，其他妃嫔的目光有意无意地扫过来。有好奇，有探究，也有掩不住的嫉妒——入宫三个月便晋为嫔，这样的恩宠，任谁都会多看两眼。　　“听说璃嫔妹妹搬去了毓秀宫？”一个穿桃红宫装的美人走过来，是赵贵人，入宫两年，一直不得宠，最是喜欢打听是非，“那可是好地方，离养心殿近，皇上若想召见，也方便。” 　　话里带刺。　　镜璃微笑：“是皇上和皇后娘娘恩典。” 　　“何止恩典，简直是厚爱。”赵贵人掩嘴轻笑，“说起来，妹妹入宫时间短，可能不知道，毓秀宫东配殿……之前住的是陈嫔，后来不知怎的，搬去冷宫了。妹妹住进去，可要小心些，别沾了什么不干净的东西。” 　　这话一出，周围几个妃嫔都安静下来，看向镜璃的眼神多了几分幸灾乐祸。　　镜璃神色不变：“谢赵姐姐提醒。不过臣妾相信，皇后娘娘安排的地方，定然是好的。若真有什么，也是臣妾福薄，怨不得旁人。” 　　四两拨千斤，既避开了话锋，又把责任推回给皇后——皇后安排的地方，谁敢说不干净？　　赵贵人碰了个软钉子，讪讪一笑，转身走了。　　林月华看着她的背影，冷笑：“跳梁小丑。” 　　“不必理会。”镜璃说，“我今日来，是有话要问你。” 　　她借着赏梅的由头，与林月华走到一株偏僻的梅树下。周围无人，只有寒风穿过梅枝，发出簌簌的声响。　　“秦月歌必须转移。”镜璃压低声音，“惠妃已经注意到冷宫了。” 　　林月华脸色一沉：“她发现了？” 　　“不一定，但她在试探。”镜璃说，“昨日她特意提到你常去冷宫，警告我让你避嫌。” 　　“那怎么办？”林月华握紧暖手炉，“现在转移，风险太大。秦月歌的身体……经不起折腾。” 　　“我知道。”镜璃看着远处皇后和惠妃的身影，“所以我想了个法子——明修栈道，暗度陈仓。” 　　林月华抬眼。　　“你明日去冷宫，大张旗鼓地去，带上药材、衣物，让人看见你是去照看‘乳母’。”镜璃快速说，“然后，夜里让顾清辞从另一条路把人接走。新藏身地……我让陈二找个地方。” 　　“陈二？那个工匠？”林月华皱眉，“可信吗？” 　　“不知道，但可以用。”镜璃说，“他是惠妃派来监视我的，但也向我示警。这种人，最是聪明——知道两头下注。我们给他足够的好处，他就能为我们所用。” 　　“什么好处？” 　　“他父亲在京郊有个瓦匠铺，生意不好。”镜璃昨晚已通过内务府的档案查过陈二背景，“我可以用内务府的令牌，让他父亲接下宫里明年修缮的活。这笔钱，够他家吃三年。” 　　林月华沉吟片刻，点头：“好，听你的。不过镜璃，你要小心，惠妃不是善茬。她能派陈二监视你，也能收买你身边的人。” 　　“我知道。”镜璃看向远处的惠妃——她正替皇后折下一枝绿梅，动作温柔体贴，像个最孝顺的晚辈，“所以我也在找她的人。” 　　申时静思斋　　从御花园回来，镜璃便觉头疼加剧。不是装的，是真的疼——像有根针在太阳穴里搅动，眼前阵阵发黑。　　云岫忙扶她躺下，要去请太医，被镜璃拦住。　　“去请周柏年。”她说。　　云岫一愣：“周副院判？可是……” 　　“去。”镜璃闭着眼，“就说我头疼得厉害，要太医院最好的太医。” 　　云岫不敢再多问，匆匆去了。　　镜璃躺在床上，听着自己的心跳。一下，一下，沉重而缓慢。她需要见周柏年，需要试探这个人——他是惠妃提拔的，是采买七星草的人，也可能是惠妃在太医院的棋子。　　若能用，就用。　　若不能用……就除掉。　　这个念头闪过时，镜璃自己都惊了一下。　　什么时候开始，她思考问题的方式，已经变成了“用”或“除”？　　她想起刚入宫时，连看到徐嬷嬷被拖走的尸体都会做噩梦。如今，却在冷静地盘算如何对付一个素未谋面的人。　　这就是权力的代价吗？　　镜璃苦笑。　　门外传来脚步声，云岫引着周柏年进来。镜璃睁开眼，看见一个约莫四十岁的中年男子，穿着太医官服，面容清瘦，眉眼温和，不像个奸猾之人。　　“微臣参见璃嫔娘娘。”周柏年躬身行礼。　　“周太医免礼。”镜璃声音虚弱，“本宫头疼得厉害，劳烦你了。” 　　周柏年上前，取出脉枕。镜璃伸出手腕，他搭上三指，凝神诊脉。片刻后，他眉头微皱。　　“娘娘脉象虚浮，肝气郁结，心神不宁。”他收回手，“可是近来思虑过重，夜不安枕？” 　　“是。”镜璃说，“搬宫后一直睡不好。” 　　“微臣开一副安神汤，娘娘按时服用，应当会好些。”周柏年提笔写方子，“只是……心病还需心药医。娘娘若有什么烦心事，不妨说出来，憋在心里，于身子无益。” 　　话里有话。　　镜璃看着他写方子的手——稳而有力，字迹工整清秀。　　“周太医医术高明，难怪惠妃娘娘器重。”她状似随意地说。　　周柏年笔尖一顿，一滴墨滴在纸上。他忙用纸角吸去，继续写方子，声音平静：“微臣只是尽本分。” 　　“本分。”镜璃重复着这两个字，“周太医觉得，太医的本分是什么？” 　　周柏年写完最后一味药，放下笔：“治病救人，尽己所能。” 　　“那若有人让你治不该治的病，救不该救的人呢？”镜璃盯着他，“周太医会怎么做？” 　　屋内安静下来。　　炭火噼啪作响，窗外风声呜咽。周柏年垂着眼，看着桌上那张药方，久久不语。　　镜璃也不催他，只是静静等着。　　良久，周柏年抬起头，看向镜璃。他的眼神很复杂，有挣扎，有恐惧，还有一丝……决绝。　　“娘娘，”他声音很轻，“微臣家中，有一老母，今年七十有三，身体不好。还有一儿一女，儿子十二岁，刚入国子监读书，女儿八岁，正在学女红。” 　　镜璃明白了。　　他在告诉她：他有软肋，被拿捏着。　　“周太医孝顺，儿女双全，是福气。”镜璃说，“这样的福气，该好好珍惜。” 　　“是。”周柏年低下头，“微臣……只想保住这份福气。” 　　“本宫能帮你。”镜璃缓缓说，“你母亲的病，本宫可以请更好的大夫。你儿子的前程，本宫可以在皇上面前美言。甚至你女儿……将来若想找个好人家，本宫也能帮忙。” 　　周柏年猛地抬头，眼中闪过希望，但随即又黯淡下去。　　“娘娘想要什么？” 　　“很简单。”镜璃微笑，“本宫想知道，腊月初八，惠妃娘娘让你采买七星草，做什么用？” 　　周柏年的脸色瞬间煞白。　　“娘娘……怎么知道……” 　　“本宫自有本宫的消息来源。”镜璃坐起身，靠在床头，“周太医，你只需回答，那三钱七星草，现在在哪里？惠妃打算用它做什么？” 　　周柏年额角渗出冷汗，双手紧握成拳，指节发白。他嘴唇翕动，几次想开口，又咽了回去。　　镜璃也不急，只是看着他。　　时间一点点流逝。窗外的天色渐渐暗下来，云岫悄悄进来点灯，又被镜璃挥手屏退。　　终于，周柏年像是下定了决心，扑通一声跪倒在地。　　“娘娘……微臣……微臣不敢说。” 　　“不敢说，还是不能说？”镜璃声音转冷，“周太医，本宫给你机会，是念在你医者仁心，不想看你卷入太深。但若你执迷不悟……” 　　她没有说下去，但意思已经很明显。　　周柏年浑身颤抖，伏在地上，声音带着哭腔：“娘娘饶命……那七星草……惠妃娘娘让微臣……让微臣……” 　　“让你做什么？” 　　“让微臣……找机会，下在……下在娘娘的饮食里。”周柏年说完这句话，整个人瘫软在地，像被抽干了所有力气。　　镜璃的心沉了下去。　　虽然早有预料，但亲耳听到，还是觉得一阵寒意从脊背窜起。　　惠妃果然要对她下手。　　用七星草——与徐嬷嬷枕中的毒草一样。若她中毒，皇后可以顺理成章地将罪名推到徐嬷嬷余党身上，甚至……可以借此清洗更多她想要除掉的人。　　一箭双雕。　　“药呢？”镜璃问。　　“还在……还在微臣那里。”周柏年抬起头，满脸泪水，“惠妃娘娘说……等时机合适，再让微臣动手。微臣……微臣一直拖着，没敢……” 　　“很好。”镜璃深吸一口气，“周太医，你现在有两个选择。第一，继续听惠妃的话，给我下毒。但你要想清楚，毒杀宫妃是诛九族的大罪，就算惠妃保你，皇上会放过你吗？皇后会放过你吗？” 　　周柏年脸色更白。　　“第二，”镜璃继续说，“听我的。把七星草交给我，然后告诉惠妃，你已经下药了。我会配合你演戏，假装中毒。等惠妃放松警惕时，我们再给她一个惊喜。” 　　周柏年愣住：“娘娘……您要微臣……骗惠妃娘娘？” 　　“不是骗，是自保。”镜璃看着他，“周太医，你是个聪明人。惠妃能用你，也能弃你。沈太医的下场，你看到了吗？” 　　沈太医。　　那个在刑部大牢“自杀”的太医。　　周柏年浑身一颤，眼中最后一丝犹豫消失了。　　“微臣……听娘娘的。” 　　戌时静思斋　　周柏年走后，镜璃独自坐在灯下，看着桌上那个小纸包。　　纸包里是三钱七星草，晒干的草叶呈暗紫色，叶脉如星斗分布。她打开纸包，凑近闻了闻——极淡的腥气，与顾清辞那日给她看的一模一样。　　这就是能要她命的东西。　　镜璃重新包好，藏进妆匣暗格。然后，她提笔写了两封信。　　第一封给林月华，告知周柏年已倒戈，计划可以开始。第二封给顾清辞，让他准备一种能让人出现中毒症状但不伤身的药——她要演一场逼真的戏。　　信写好后，她叫来云岫。　　“这两封信，你亲自送出去。”镜璃叮嘱，“第一封给林才人，从后门走，避开人眼。第二封……你出宫一趟，去城西的济世堂，找一个姓顾的大夫。记住，若有人问起，就说我让你去抓药。” 　　云岫接过信，用力点头：“奴婢明白。” 　　她退下后，镜璃走到那面铜镜前。　　镜中的女子脸色苍白，眼圈泛青，但眼神异常明亮，像寒夜里的星子。　　“你要演戏了。”她对自己说，“演一场生死大戏。” 　　镜中的她也看着她，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度。　　是嘲讽？还是鼓励？　　镜璃分不清。　　她只知道，从今夜起，她将走上一条更险的路——与惠妃正面交锋，与皇后暗中周旋，与皇帝继续博弈。　　而她手中的筹码，只有周柏年的倒戈，陈二的示警，林月华的同盟，顾清辞的医术，还有皇帝那点不明所以的“恩宠”。　　够吗？　　她不知道。　　但必须够。　　窗外传来打更声——亥时了。　　子时快到了，陈二会来。　　镜璃吹灭灯，躺在黑暗中等待。　　黑暗中，听觉变得格外敏锐。她能听见风声，听见雪落，听见远处隐约的宫人脚步声，还有……墙后极轻的呼吸声。　　有人在墙后。　　在听。　　在等。　　镜璃闭上眼睛，调整呼吸，让它听起来像是睡着了。　　她在等。　　等陈二。　　等这场戏开幕。　　等这场淬火——将她的心，淬炼得更冷，更硬，更锋利。　　唯有如此，才能在这座吃人的宫殿里，活下去。　　活下去，然后…… 　　掌控一切。　　这是她唯一的生路。　　也是唯一的死路。　　黑暗中，镜璃的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。