腊月初五,雪霁。
五十轻骑出掩月城西门,玄甲映雪,刀鞘凝霜。游龙一马当先,墨氅在晨风中猎猎作响,腰间“北寒”未出鞘,却自有森然寒意弥漫开来。柳如眉与他并辔,青缎斗篷下露出一角月白襦裙,怀中抱着一张桐木琴——正是那张断弦重续的琴。
韩玉送到城门口,眼眶微红:“城主,夫人……一切小心。”
游龙勒马,回头看他:“记住我说的话。若日落时烽烟起,便按计划行事。”
“晚辈明白。”韩玉深深一揖,起身时眼神已坚定如铁。
队伍启程。马蹄踏碎冻土,在雪原上留下深深的印痕,如一道黑色的箭,射向东南方的青石堡。
柳如眉策马靠近游龙,轻声道:“夫君,昨夜妾身又卜了一卦。”
“哦?卦象如何?”
“地火明夷。”她声音微沉,“明入地中,光明受损。卦辞曰:‘利艰贞’——利于在艰难中守正。”
游龙笑了:“守正?今日之会,本就不是为‘正’而去。”
“但夫君心中自有尺度。”柳如眉看向他侧脸,“‘龙战于野,其血玄黄。非勇不可战,非仁不可止。’妾身相信,夫君知道何时该战,何时该止。”
游龙不语,只是握了握她的手。掌心温热,在这冰天雪地里,是唯一的暖源。
队伍行出三十里,前方出现岔路。一条通往青石堡官道,平坦宽阔;一条绕向黑云岭侧麓,崎岖难行。
游龙抬手,全军骤停。
“严朔。”他唤道。
“在!”严朔策马上前。
“按计划,你带三百弩手在此处埋伏。”游龙指向黑云岭方向,“若见烽烟,或听到三声鹧鸪哨,即刻抢占鹰嘴岩,封死岭口。”
“遵命!”
“记住,”游龙顿了顿,“除非我下令,否则只封不攻。我要的是‘势’,不是血。”
“末将明白!”
严朔率部转向山道,很快消失在雪林之中。
游龙看向剩下的一百轻骑:“继续前进。入堡后,二十人随我进宴厅,其余人守在外院。刀不出鞘,但手不离刀。”
“是!”
柳如眉忽然道:“夫君,让妾身奏一曲吧。”
她解下琴囊,横琴于马鞍之上,指尖轻抚。琴音起,不是《广陵散》,是一首北地民谣《雪原行》。曲调简单,却苍凉辽阔,如风过荒原,雪覆群山。
琴声在寂静的雪原上传得很远。骑手们紧绷的神情,在这琴音中渐渐松缓,眼神却更加锐利——他们听出了曲中的意思:此去如踏雪原,一步一险,但脚下是家乡的土地,背后是要守护的人。
游龙闭目听着,体内《游氏心法》缓缓运转。昨夜他参悟“龙战于野”的真意,卡在最后一关——如何“仁止”?此刻听这琴音,心中忽然明澈:
战不是为了杀人,是为了不杀更多的人。
止不是怯懦,是掌控。
他睁开眼,眼中精光内敛,气息却更加沉凝。二流中期的瓶颈,在这一刻悄然松动。
辰时末,青石堡在望。
这堡比掩月城大得多,城墙全由青石垒成,高四丈,厚两丈,四角有箭楼,墙头架着床弩。堡门大开,两列护卫持戟肃立,铠甲鲜明,气势森严。
韩堡主亲自在堡门外迎接,一身赭色锦袍,外罩狐裘,脸上堆着热络的笑:“游世侄!久候了!”
游龙下马,抱拳:“韩世叔亲自出迎,折煞晚辈了。”
两人目光相触,一瞬即逝。韩堡主眼中闪过一丝复杂——愧疚?算计?还是两者皆有?游龙却只是淡淡一笑,仿佛真来赴寻常宴请。
“这位是……”韩堡主看向柳如眉。
“内子柳氏。”游龙侧身,“听闻世叔雅好琴艺,特携琴而来,以助雅兴。”
柳如眉微微欠身:“妾身见过韩堡主。”
韩堡主一愣,随即大笑:“好好好!早闻游夫人才艺双绝,今日有幸聆听,实乃韩某之福!请,快请!”
一行人入堡。游龙的二十名亲卫被安排在宴厅外廊下,柳如眉的琴童(实则是赵大山假扮)捧琴随行。其余八十轻骑则被“礼貌”地请到外院偏厅“歇息用茶”——实则是被三百青石堡兵卒围住。
宴厅设在堡内最高的“望北楼”。三层木楼,飞檐斗拱,厅内铺着厚毯,炭火烧得旺,暖香扑鼻。主位设三席:韩堡主居中,游龙居左,崔琰居右。
崔琰早已在座,仍是一袭青色鹤氅,手中捻着沉香念珠,见游龙进来,只微微颔首,嘴角噙着那抹冰冷笑意。
“这位是晋王殿下特使,崔琰崔先生。”韩堡主介绍。
游龙抱拳:“久仰。”
崔琰这才抬眼,细长的眼睛上下打量游龙,像在估量一件货物的价值:“游城主比想象中年轻。英雄出少年,古人诚不我欺。”
“崔先生过奖。”游龙入座,“边城守将,不敢称英雄,但求不负身后百姓罢了。”
“好一个‘不负百姓’。”崔琰转动念珠,“却不知游城主的不负,是让百姓安居乐业,还是……让他们陪城主血染沙场?”
话中带刺,宴厅气氛骤冷。
柳如眉此时已坐在厅角琴案前,闻言抬眸,指尖轻拨琴弦。
“铮——”
一个清越的单音,如冰泉滴落,打破了凝滞。
崔琰挑眉:“游夫人这是?”
“妾身见厅中炭火太旺,燥热难当,故奏清音以静心。”柳如眉温声道,“崔先生远来是客,北地苦寒,饮杯热茶暖暖身子吧。”
她示意侍女斟茶。茶是野山茶,粗陶碗盛着,热气蒸腾,却有种朴拙的清香。
崔琰盯着那碗茶,没动。
韩堡主忙打圆场:“崔先生,游夫人一番好意,不妨尝尝。这茶虽粗,却是北地独有的风味。”
“粗茶淡饭,最见真心。”游龙端起自己面前那碗,一饮而尽,“就像边城之人,说话直,做事硬,不会那些弯弯绕绕。崔先生莫怪。”
崔琰眼神闪烁,终于端起茶碗,浅啜一口,眉头微皱——确实粗粝,但入喉后竟有回甘。
“好茶。”他放下茶碗,“那韩某就直说了。游城主,黑云岭三千虎威军的性命,黑河渡口半年军粮,王爷需要一个交代。”
游龙放下茶碗,声音平静:“崔先生想要什么交代?”
“三个条件。”崔琰竖起三根手指,“一,交出玄铁三千斤;二,赔偿粮草五千石;三,解散部众,掩月城由王爷派人接管。游城主若应了,王爷可保你全家性命,许你个富贵闲人。”
厅内死寂。炭火噼啪声格外刺耳。
游龙忽然笑了。
不是冷笑,是真正的、仿佛听到什么有趣事情的笑。
“崔先生,”他身体前倾,“您来北地多久了?”
崔琰一怔:“半月余。”
“那您可曾去过黑云岭?可曾见过那些尸体?”游龙问,“可曾问过他们,为何要死在那里?”
“战场厮杀,生死有命——”
“不。”游龙打断他,“他们不是死在战场上,是死在贪心里。”
他站起身,走到窗前,推开窗。寒风灌入,吹得炭火明灭不定。
“晋王要玄铁扩军,草原人要粮食过冬,他们都觉得北地是块肥肉,谁都能咬一口。”游龙转身,目光如刀,“可他们忘了,肥肉也会长牙。黑云岭的三千人,就是被牙咬死的。”
崔琰脸色阴沉:“游城主这是……拒不认罪了?”
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