神祇时代：我的赛博地精爆锤众神

第32章 损失惨重

　　清点人数，陈明的心在滴血。参与任务的二十名地精，此刻还能站立的，只剩十一人。五人当场死亡（被能量光球波及或踩中扩散的“霜冻”），四人重伤（能量侵蚀，肢体坏死，奄奄一息），碎骨和歪嘴也带了轻伤。携带的装备损失大半，样本几乎全丢，只有碎骨拼死保护下来的、装有战场采集物的隔离样本罐和那几块身份牌，以及记录了大量信息的“任务日志岩板”和几张“光影留影”的感光兽皮得以保存。 　　损失惨重。而且，任务显然彻底失败了，还引发了如此巨大的灾难。 　　陈明瘫坐在冰冷的岩石上，灵魂深处传来阵阵虚弱和刺痛。高强度的神念运用、信仰之力的剧烈消耗、目睹惨烈伤亡与恐怖怪物的精神冲击，让他掌心的苍白火焰都黯淡了许多，几乎要熄灭。 　　“大人……我们……失败了？”歪嘴喘着粗气，声音嘶哑，眼中充满血丝和后怕。 　　陈明沉默良久，缓缓摇头，声音干涩：“不，我们……还活着。而且，我们看到了，记录了。”他指了指碎骨怀里的样本罐和日志岩板。“那怪物，那遗迹，那能量……学院会知道的。布兰特执事……希望他没事。” 　　就在这时，陈明的身份印记剧烈震动起来，传来学院紧急事务部冰冷、威严的公告： 　　“所有位于微光丘陵XC-70至XC-85区域的学员、执事，请注意。该区域现已提升为‘乙上’级高危禁区！即刻起，严禁任何未经许可的进入！现有人员，立即向指定坐标（附坐标）集结，接受学院调查组问询与撤离安排！重复，立即向指定坐标集结！” 　　乙上级禁区！这意味着，那片区域已经变成了连中阶神祇都可能陨落的绝对险地！学院的反应，前所未有的迅速和严厉。 　　“走吧，去集结点。”陈明艰难起身，搀扶起一名重伤的地精。幸存的地精们默默跟上，互相搀扶着，向着学院指定的坐标蹒跚而行。 　　他们是最先一批抵达集结点的。这里是一个远离“沉寂林”的开阔高地，已经搭建起了临时的营地，数名气息强大的学院高阶执事和导师悬浮在空中，维持着警戒和秩序。陆续有其他在附近执行任务、被紧急命令召回的学员小队抵达，大多脸上带着茫然和惊恐，议论纷纷。 　　陈明和他的地精小队，因为是最直接的当事人，被单独带到了一个施加了隔音和防护结界的帐篷内。帐篷里，已经坐着三位面色严肃的导师，其中一位，陈明认识——正是负责纪律与风险评估的副院长，霍铭！另外两位，一位气息炽烈如火，是战斗部的导师；另一位则带着浓郁的书卷气和能量研究者的特质，似乎是“异质能量研究部”的人，但不是卡缪尔。 　　问询开始了。霍铭导师亲自提问，问题尖锐、直接，不放过任何细节。陈明从任务开始，到发现遗迹痕迹、战场残骸、追踪外来者、目睹平台激活、怪物降临、逃亡、遭遇战……一五一十，详细陈述。他没有隐瞒，也无法隐瞒，现场的“光影留影”和“任务日志”是最好的证据。他只隐去了自己通过神念提前感知到一些危险细节的敏感部分，归功于地精探测装备的预警和自身的谨慎。 　　当听到陈明描述那金属怪物的形态、攻击方式、能量侵蚀特性，尤其是其硬抗布兰特执事“净化之矛”时，三位导师的脸色都变得极其凝重。那位战斗部导师甚至低声骂了一句。 　　“你确定，激活平台的是资源管理处的助理学徒‘李维’，以及两名高年级学员‘赵峰’、‘孙锐’？”霍铭导师再次确认。 　　“学生认得李维，曾有一面之缘。另外两人，听李维称呼为‘赵学长’、‘孙学长’，具体身份需学院核实。他们的外貌特征，学生已记录在日志中。”陈明回答。 　　霍铭导师看向旁边那位“异质能量研究部”的导师。后者点了点头，沉声道：“能量残留分析和对现场初步探查（远程）的结果，与这名学员的描述基本吻合。那种能量侵蚀特征和构装体风格……确实与‘塔洛斯’文明记载的‘边境肃清者’或‘能量污染体’有高度相似之处。但按理说，那种东西不应该出现在这个深度和这个年代……” 　　“现在讨论这个没有意义！”战斗部导师粗暴地打断，“当务之急是评估那怪物的威胁等级，制定清剿或封锁方案！布兰特到现在还没消息，恐怕……”他没有说下去，但意思很明显。 　　霍铭导师揉了揉眉心，看向陈明：“你的陈述，我们会进一步核实。你和你的眷族，是此次事件的直接经历者和重要情报来源。在调查结束前，你和你的眷族不得离开学院，随时接受问询。你的任务，因不可抗力终止，但鉴于你获取了关键情报并上报，学院会酌情考虑你的任务评价。现在，带你的眷族去医疗区接受治疗，然后回你的神域待命。记住，关于此事的一切细节，严禁外泄！” 　　“是，导师。”陈明低头应下，带着伤痕累累、惊魂未定的地精们，离开了帐篷。 　　前往医疗区的路上，陈明感觉到无数道目光落在他和地精身上，有好奇，有探究，有幸灾乐祸，也有同情。他无心理会。 　　在临时医疗区，地精们得到了基础治疗。重伤员被留下，由学院的医疗神官进一步救治（能否救活未知）。陈明则带着剩余的、还能行动的七八名地精，通过学院传送阵，返回了旧神区。 　　回到小楼，锁好门，布下警戒，陈明才彻底瘫坐下来。疲惫、后怕、悲伤、以及一种沉重的无力感，如同潮水般将他淹没。 　　他赢了竞赛，获得了导师青睐，接到了关键任务，本以为一切在向好的方向发展。可一次突如其来的、源自他人贪婪和鲁莽的灾难，几乎将他和地精部落的一切努力摧毁。十名地精的牺牲（可能更多），布兰特执事的生死未卜，还有那降临的、不知会带来何等灾祸的恐怖怪物…… 　　这就是探索未知的代价吗？这就是触碰“塔洛斯”这种失落文明所必须面对的恐怖吗？ 　　他摊开手掌，掌心的苍白火焰微弱地跳动着，仿佛随时会熄灭。但火焰中心，那金属的冷光，却比以往任何时候都更加冰冷、坚定。 　　他失去了一些同伴，但他和更多的地精活了下来。他们带回了至关重要的情报，见证了恐怖的真相，也经历了血的洗礼。地精的科技之路不会因此而断绝，只会因为明白了前路的险恶，而走得更加谨慎、更加坚定。 　　他将幸存的、轻伤的地精送回神域，与留守的部落汇合。当其他地精看到出征的勇士们带着满身伤痕、少了近半同伴归来，部落中弥漫起浓重的悲伤。但当碎骨颤抖着取出那记录着怪物影像的感光兽皮，展示那恐怖的金属怪物和惨烈的战场时，悲伤化为了更深的沉默，以及对“强大”、“危险”、“未知”的直观敬畏。 　　“砰砰砰（神）带我们看到了……真正的恐怖。”碎骨声音沙哑，对着聚拢过来的地精们说道，“但我们活下来了。我们用神的智慧（指探测装备）发现了它，用神的勇气逃开了它。我们知道了，在那美好的‘真知’（指科技）背后，也可能藏着吃人的怪兽。但这不意味着我们要停下！我们要变得更聪明，更小心，打造更坚固的盾，磨砺更锋利的矛！不是为了去招惹怪兽，而是为了在怪兽来的时候，能保护自己，能活下去！” 　　陈明听着碎骨的话，心中欣慰。这次惨痛的教训，让地精对“力量”与“危险”的认知，上了一个新的台阶。这或许，是牺牲换来的、最宝贵的成长。 　　他安抚了部落，安排了伤员救治和牺牲者的哀悼仪式。然后，他回到主世界，开始处理后续。 　　身份印记不断传来学院的通知：事件初步定性为“严重违规操作引发古代高危造物失控”，李维、赵峰、孙锐被确认死亡，其家族和导师将面临调查和追责。布兰特执事重伤，被支援队伍救回，正在抢救，情况危急。XC-77区域被永久封锁，学院将组织高阶力量进行清理评估。“塔洛斯”相关遗迹的风险等级被全面提升，所有相关研究受到更严格管制。卡缪尔导师因“间接关联”被暂时限制离开学院，接受问询。 　　而陈明，作为“受害者”和“关键情报提供者”，在事件中表现“冷静”、“尽责”、“上报及时”，受到了学院的内部嘉奖（少量贡献点），但也再次被强调了保密纪律。 　　几天后，苏璃的传讯到了，只有一句话： 　　“卡缪尔要见你，关于‘肃清者’和‘回响’。老地方，小心尾巴。” 　　肃清者？是指那个金属怪物吗？回响？是卡缪尔之前提到的“警惕回响”？ 　　陈明心中一动。卡缪尔显然知道些什么，而且现在急于告诉他。 　　夜色深沉，陈明再次悄然来到了万象楼，异质能量第七实验室。 　　卡缪尔看起来憔悴了许多，实验袍皱巴巴的，眼中布满了血丝，但那种狂热的探究光芒并未熄灭，反而更加炽烈，甚至带上了一丝……恐惧？ 　　“你来了！看到报告了？‘肃清者’！真的是‘边境肃清者’的简化版或变种！”卡缪尔一把抓住陈明的胳膊，声音因激动而颤抖，“那是‘塔洛斯’文明用来清理被‘深度污染’或‘规则畸变’区域的自动战争机器！它们怎么会出现在那里？而且是被‘激活’召唤出来的？李维那几个蠢货到底做了什么？！” 　　“卡缪尔导师，‘肃清者’……很可怕？”陈明问。 　　“可怕？何止可怕！”卡缪尔松开手，在凌乱的实验室中踱步，“‘肃清者’是‘塔洛斯’文明末期，为了应对某种……我们无法理解的‘大灾变’或‘规则入侵’而开发的最终防御/净化手段之一。它们不分敌我，只会消灭一切被其判定为‘污染源’或‘规则异常体’的存在，并将其‘存在’本身从能量和物质层面进行‘格式化’！你看它留下的那种灰白色‘霜冻’，那就是‘格式化’的痕迹！那片区域，至少几十年内，都会是能量死地！” 　　“那它为什么会攻击我们？我们也是‘污染源’？” 　　“在它的逻辑里，恐怕是的！”卡缪尔苦笑，“我们是活着的、依靠信仰和元素能量的生命体，与‘塔洛斯’那种基于纯粹物质和结构能量的文明，是截然不同的‘规则体现’。在它眼中，我们就是需要被‘肃清’的‘异常’！更何况，你们还带着神术物品（指探测装备、信仰之力），在它看来更是明显的‘污染信号’！” 　　陈明倒吸一口凉气。难怪地精会被能量场干扰，难怪弩箭无效，难怪布兰特执事的神术效果大打折扣。那怪物，是专门为了“清除”他们这种存在而设计的！ 　　“那‘回响’呢？您之前警告的‘警惕回响’？” 　　卡缪尔停下脚步，脸色变得无比严肃，甚至带着一丝后怕：“我怀疑，月溪谷的遗迹，XC-77的平台，还有可能其他地方……这些‘塔洛斯’的设施，并没有完全‘死透’。它们像设定好程序的机器，还在某种最低限度运转，或者在某种‘应激机制’下，会对特定刺激（比如能量探测、强行激活）产生‘回响’——也就是启动预设的防御或净化程序！李维他们强行激活平台，可能就是触发了这种‘回响’，错误地召唤或者打开了通往某个存放着‘肃清者’的‘仓库’或‘流放地’的通道！” 　　他看向陈明，眼神复杂：“陈明，你的地精，走的‘物质科技’路子，某种程度上，与‘塔洛斯’的‘基构式能源’理念，在底层逻辑上有微弱的相似之处。这或许能解释，为什么你的地精用那些简陋的探测装备，能发现遗迹痕迹，却没有立刻触发强烈反击——你们散发的‘规则扰动’可能比较低，或者被判定为‘无害的噪声’。但李维他们用的，是学院的正统探测神术和能量干扰设备，那种‘规则扰动’对‘塔洛斯’设施来说，可能就是刺耳的警报！” 　　“所以，‘塔洛斯’的知识和技术，本身就是一种……危险的‘禁忌’？触碰它，就可能引来‘肃清’？”陈明问出了最关键的问题。 　　卡缪尔沉默了很久，才缓缓点头，声音低沉：“恐怕……是的。至少，在未能完全理解其安全协议和底层逻辑之前，贸然接触和模仿，极其危险。‘塔洛斯’文明，很可能不是自然消亡的。他们可能正是死于自己创造的、最终失控的‘肃清’程序，或者……死于他们试图用‘肃清’来对抗的、某种更可怕的东西。他们的遗产，既是知识的宝藏，也是毁灭的陷阱。” 　　他走到那个曾封印过“塔洛斯”皮卷、如今空空如也的铅灵金匣旁，抚摸着冰凉的表面：“我毁了那卷皮卷，是侥幸，也是警告。你销毁了那些拓印，是明智之举。陈明，你的地精之路，或许可以继续走下去，但最好……彻底避开任何明显的‘塔洛斯’风格。专注于你们自己对物质和能量的基础理解。那才是最安全，或许也是唯一能走通的路。” 　　卡缪尔的警告，比以往任何一次都更加沉重、更加绝望。他几乎是在暗示，“塔洛斯”的科技树，是一条通向自我毁灭的死路，其遗产更是沾满诅咒的毒果。 　　陈明离开了实验室，走在空旷寂寥的学院廊道上。夜风吹拂，带着深秋的寒意。 　　他的掌心中，苍白火焰静静燃烧，金属的冷光倒映着他沉静而坚定的眼眸。 　　卡缪尔说的或许是对的。“塔洛斯”的路，充满了致命的陷阱和无尽的危险。 　　但他和地精，已经踏上了自己的路。一条基于观察、实验、验证，从最基础的石头、火焰、金属、电流开始的，属于地精自己的、微弱的科技之路。 　　这条路或许崎岖，充满未知的风险，但它建立在扎实的实践之上，每一步都由地精自己迈出，每一次失败都让他们对世界的理解更深一分。 　　“塔洛斯”的星炬已熄，其宏伟的殿堂化作遍布陷阱的废墟。但地精手中这簇微弱的炉火与电光，只要小心守护，持续添薪，或许终有一天，能照亮一条不同于魔法、不同于神术、也不同于“塔洛斯”的，全新的、属于凡俗智慧的通天之路。 　　哪怕这条路上，注定布满荆棘，暗藏杀机。 　　陈明握紧手掌，火焰隐入肌肤之下。 　　他抬起头，望向神域的方向。那里，地精们正在舔舐伤口，在悲伤中凝聚力量，在恐惧中坚定信念。