领主：女巫也算人口 · 第九章香料的价值

　　李恩轻轻带上艾莉的房门，刚转身就迎面撞见安图拉，斜倚在走廊石壁上。　　她双手环抱，将那身侍女制服穿出了铠甲般的气势，金色的竖瞳泛着幽光。　　“哟！这不是我们仁慈的领主大人吗！” 　　她勾起唇角，似挑逗又似威胁：　　“探望完你的小女巫了？　　怎么，你也跟那些混账领主一样，对我们这些‘魔鬼的眷属’动了歪心思？” 　　她突然逼近一步，指尖“噗”地窜起一簇危险的火苗，几乎要燎到李恩的下颌：　　“我见过太多你这样的贵族了。　　表面上道貌岸然，背地里却把女巫当作稀罕玩物。那个西境伯爵，最初也是用这种温柔的假象骗我替他卖命。” 　　火苗倏地熄灭，她退后半步，歪头打量着李恩：　　“需要我提醒你吗？我亲爱的领主大人！做坏事可就不乖了哦！” 　　李恩没有退缩，迎着她审视的目光平静开口：　　“安图拉小姐，在我的领地里，每个人都需要用劳动换取生存。　　艾莉小姐的价值在于她的知识和奉献，而你的价值？” 　　他刻意顿了顿，“在于你能让矿石变成利器的能力。我对你们的歪心思，仅限于此。” 　　安图拉眯起眼睛，像是要从他脸上找出说谎的痕迹。　　良久，她突然噗一声咯咯轻笑起来，花枝乱颤。　　转身走向走廊尽头：“最好记住你说的话，否则我可是会很伤心的哦，我亲爱的领主大人！” 　　她没有回头，只是反手打了个响指，一缕青烟从她指尖飘散。　　第二天，睡了一夜的艾莉终于恢复过来，脸色虽然依旧有些苍白，但精神明显好转。　　她得知李恩为了保护她，将那位危险的火焰女巫也释放了出来，心中充满了难以言喻的感激与担忧。　　为了庆祝艾莉的康复，也为了欢迎安图拉这位新的女巫成员加入领地，李恩特别在城堡里举行了一次庆祝宴会。　　主菜是一块厚切牛排，煎得外焦里嫩，上面均匀地撒着一些黑色的粉末，闻着没有什么特殊的气味。　　旁边搭配的也不是常见的黑面包，而是烤得松软的细麦面包片，旁边放着煎蛋，生菜和一小碟鲜艳粘稠，从未见过的红色酱料。　　“大人，这些是……”艾莉看着眼前香气扑鼻的食物，碧绿的眼眸中充满了好奇。　　“尝尝看！” 　　李恩微笑着示意，自己先切了一块牛排放入口中。　　胡椒的辛辣瞬间激活了味蕾，与肉汁的鲜美完美融合，带来一种前所未有的味觉体验。　　对了，就是这个味！　　李恩细细咀嚼，吃的一脸享受。　　不亏是中世纪的“黑色黄金”，这就是【黑胡椒】的魅力啊！　　牛排绝配！　　还好魔兽森林里有这种香料，不然此生这个贵族做起来也没什么滋味吧！　　艾莉学着李恩的样子，也小心地切下一小块牛肉，蘸上了一些黑色的粉末，放入口中。　　这些黑色的粉末她猜测应该是昨天采集队进入魔兽森林后，采集回来的一种香料。　　不过，至于是哪一种，她就猜不出来了。　　下一刻，她的眼睛猛地亮了起来，有些萎靡的状态一扫而空，脸上露出了极度惊喜的表情：　　“这个……这个味道！好奇特！有点辣，但是好香！把肉的味道完全衬托出来了！” 　　一口吃完，又忍不住快速的切下了第二块牛肉，蘸上黑胡椒放入嘴里，咀嚼了起来。　　安图拉抱着手臂，冷眼旁观着两人的反应，直到李恩将一份同样的食物推到她面前。　　她犹豫了一下，最终还是拿起了刀叉。　　她常年在外猎魔，风餐露宿，对食物的要求极低，只要能果腹就行。　　但当她将那块撒满黑胡椒的肉放入口中时，那强烈而独特的辛香味道，依旧让她咀嚼的动作微微一顿。　　这是什么香料？　　以前在西境伯爵那里她也吃过不少好吃的美食，但这种味道她从未品尝过。　　不止是她，据她所知，整个西境贵族也没吃过。　　难道这是北境特产？　　可她来北境的时间不短，也从来没听过啊！　　一块黑椒牛排吃完，虽然好吃，但对她来说还是有些辛辣了。　　她性格虽然火辣凶悍，但对于美食，则更喜欢那种酸酸甜甜，软软糯糯的。　　喝了半杯水后，感觉口里的辣味褪去，她拿起细麦面包，蘸了一些那红色的酱料。　　酸甜的滋味，软糯的口感，瞬间俘获了她的芳心。　　“领主大人，你这些都是什么蘸料？太好吃了。” 　　说完，她不在矜持，双手拿着面包，沾满了番茄酱，大口咀嚼吞咽起来。　　“这些味道……都是用我们采集回来的东西弄出来的吗？”艾莉看向李恩，语气中带着探究。　　“是的，杨小姐！” 　　李恩点头，“这些辛辣的黑色粉末叫做【黑胡椒】。　　那种酸甜的红色酱料叫做【番茄酱】，都是你们从魔兽森林里采集回来的香料加工而成。” 　　他话音刚落，一旁也得到品尝机会的老管家霍金斯，已经激动得声音发颤：　　“少爷！这……这两种香料，尤其是这黑胡椒，老朽活了这么大岁数，在王都侍奉老侯爷时也从未尝过如此奇特而浓郁的味道！　　它不仅能极大提升肉食的风味，更能掩盖一些不太新鲜的气味，这对于那些追求享受的贵族老爷们来说，简直是无法抗拒的诱惑！　　其价值……恐怕远超我们之前找到的那些染料和普通香草啊！” 　　老管家见识广博，立刻意识到了其中蕴含的巨大商机。　　他仿佛已经看到了金灿灿的钱币如同流水般向领地涌来。　　艾莉也用力点头，碧绿的眼眸中闪烁着兴奋的光芒：　　“大人，霍金斯管家说得对！这种味道太独特了！我敢肯定，只要推向市场，绝对会引起轰动！　　那些北境，甚至王都的贵妇和美食家们，一定会为它疯狂的！” 　　她作为草药的专家，虽然更精通药用，但对植物在调味上的潜力也有着敏锐的直觉。　　就连一直表现得对身外之物不甚在意的安图拉，在吃完最后一口蘸满番茄酱的面包后，也难得地主动开口：　　“黑胡椒适合搭配肉类，味道霸道，适合男性和战士。　　番茄酱酸甜开胃，口感柔和，女性和孩子会更喜欢。　　这两种东西，只要运作得当，赚到的钱，足够你建十个锻造工坊了。” 　　她常年混迹于黑石集市这种三教九流汇聚之地，对各类商品的价值和受众有着直观的了解。　　李恩看着眼前激动的三人，心中也充满了信心。　　他来自信息爆炸的时代，太清楚这种能极大提升生活品质的调味品，在香料极其匮乏的中世纪背景下，会拥有怎样恐怖的吸金能力。　　这不仅仅是解决建造锻造熔炉的资金问题，更是为烂泥镇找到了一条稳定而暴利的财源！　　“看来，我们都看到了香料的价值。” 　　李恩微笑，“那么，接下来我们的首要任务，就是尽快尽可能多地安全采集这两种香料植物，并且尝试进行人工培育。　　同时，霍金斯！　　你要开始物色可靠的合作商人，或者我们自己在黑石集市设立一个销售点，但要绝对保密配方的来源和加工方法。” 　　以香料积累财富，以火枪铸就武力。　　而这一切的起点，都源于旁边那座危机四伏又充满宝藏的魔兽森林。