豆豉沉香 · 第49章到达梅山

　　在沅陵的陈家货栈盘桓了两日，陈墨远便带着拜把兄弟石娃，搭上了返回梅山的陈家马队。堂兄陈墨华每天庶务繁忙，陈墨远陈墨远不便多扰，自与石娃在沅陵城内采买打点，备齐后程所需。　　沅陵有样特产叫做晒兰肉，取黑猪后腿精肉切作薄片，拿椒盐酱料腌渍入味，或摊在竹篾笸箩里晾晒，或悬在炭盆上头烘烤。那成品肉片子棕红透亮，经得住存放，咸鲜中透着丝丝辣意。此物早先是沅江上放排郎的屋里人做的“相思肉”，供汉子们走沅水时揣在褡裢里当嚼裹的。陈墨远称了几斤，和石娃分装进各自的麻布褡裢里。　　石娃咂嘴道：“二哥在外头手面阔，眼下又置办这些嚼裹。” 　　陈墨远拍了拍褡裢道：“老话说穷家富路。这肉干不占地方，又耐得住存放，顶饿管饱。真要遇上险路没处打尖，就指着这点嚼裹救命了。” 　　陈墨远又揣着庄票往钱庄跑了一趟，兑了些现洋铜钿回来。又寻鞋匠将千层底布鞋多纳了几道线，更添置了两双新鞋收进行囊。　　临行前，陈墨远寻到陈墨华，要结这两日的饭食钱，并预交往后几日随马队同吃同住的开销。陈墨华连连摆手道：“自家人还见外，倒要叫别人笑我们不懂待客的礼数了！”陈墨远硬把银钱往他怀里塞：“亲兄弟也要明算账，下回才好厚着脸皮再来讨茶饭吃。”推来让去，陈墨华终是拗不过，末了只收下半数贴补。　　马帮领队老向是在陈家帮衬惯的，年过四旬，雪峰山的沟沟坎坎早已踏得熟了。此行拢共五匹驮马，带两个脚夫随行。马队返程也不走空，驮着麻阳船从沅水上游捎带来的辰砂，准备运往梅山销卖。要说这辰砂在梅山可是硬头货，那地界崇巫尚鬼，傩堂戏三天两头开锣，师公画符的朱砂笔、镇坛上的法器、祭五猖神的鸡血碗，都离不开这驱鬼辟邪之物。　　陈墨华特意嘱咐老向：“这两位是族中少爷和他的拜把兄弟，是我陈家的贵客，路上务必要照应周全。”又拉住陈墨远袖口道：“本当亲自送老弟归乡祭祖的，偏生柜上这些账目缠着人，实在脱不开身。”陈墨远连忙打拱道：“兄长这般说，倒叫小弟无地自容了。” 　　老向瞅了瞅陈墨远二人打点的行装，冲陈墨华一笑：”原本还当是娇养的公子哥儿，心里直打鼓，没成想二位竟是惯走长路的架势。”说着把捆货的麻绳在掌心紧了紧，“东家且把心放肚里，凭这脚力，保准将他们全须全尾送回祖宅。”原来陈墨远和石娃自打跟马帮走过那遭长路，两人的脚力已然练出来，行囊拾掇得利落，缠腿布也扎得紧趁。老向自然一眼便看出来了。待看到两人上马动作利索，老向心中也暗喝一声采。　　沅陵虽说与梅山毗陵，但就地形而言，属于武陵山脉到雪峰山脉的过渡地带。两地之间拱起一道无名山脊，乡野间唤作“武雪山梁”，取武陵雪峰两山相衔之意。雪峰山乃沅水与资水之分水岭，宋时统称梅山。如今以柘溪为界，北边依旧称梅山，南边则叫雪峰山。陈家马队走的这条官道专钻山沟子，并未直通那支陈姓人的祖宅，而是先打凉水井、马底驿向北去，过辰龙关后再折向南。统共二百余里崎岖山路，得走上四五日光景。　　陈墨远路上与老向并两个脚夫攀谈，方觉出口音已然大异。他虽已离家千里之遥，但总是在官话地界打转，听人说话带些土腔，多听几遍就顺耳了。如今要出武陵山界往雪峰山去，便是踏进了湘语地头。陈墨华因在湘西跑码头，说话尚往官话腔调上凑。老向他们却是梅山土生土长的，满口地道的梅山土话，陈墨远费力听辨，才勉强懂个三五成。要论这梅山话的来历，属湘语里的老梅山调，乃是湘语中最难懂者。更兼此地十里不同音，翻过一道山梁声调便转。陈墨远虽辨不清字句，然则细品那音韵起伏，倒像是羽调式，字多腔少，调门忽高忽低，间或也有婉转逶迤的转腔。　　一行人走了二十余里抵达凉水井时，恰逢此地赶场。原来周边数镇是轮番赶场，凉水井逢五，马底驿逢六，辰龙关逢七。每逢场日，乡民皆携自家山货土产前来，往来客商驮队亦循着场期各处奔走。每到一地，马队便支起摊头售卖辰砂，沿途便能销去大半。行商愈走货物愈轻省，且是零沽散卖，价比最后整批趸给货栈还要多出几成。陈墨远这才明白，马队择日启程，原是跟着赶场的日子走的，今日正是阴历二十五。　　只见老向支起摊子，将一包辰砂摊开在粗布上，那大大小小的碎石块红艳艳的，灼灼耀目。他守着摊档，另遣个帮工揣着两包辰砂往村头熟识的道观送。不过三刻光景，摊上辰砂已销去十之八九。有乡民请回家镇宅的，有郎中过来添药材的，还有神汉买去画符咒的。那跑腿的帮工回转时，一包辰砂已换了铜钱，另一包原样带回。老向见买卖将尽，便收拾停当，给众人各要了碗米豆腐权作晌午吃食。陈墨远和石娃从褡裢里翻出晒兰肉来分予众人。老向和帮工们都舍不得多吃，只撕了一小片放进口中，余下的都珍重收好。待腹中有了着落，复又启程赶路。　　就这般晓行夜宿，每到赶场市集便支摊售卖个把时辰，或零沽散卖，或径直往老主顾处送货。老向的脚程盘算得极准，每日暮色四合时总能投宿熟识的客栈，想来是经年累月多次往返磨出来的路数。待出了辰龙关，初时驮着的辰砂已脱手了六七大包。自辰龙关往南再走一日，梅山县城已遥遥在望。此时踏上了青石板铺就的茶马古道，山径与资水蜿蜒相随。每隔十余里便能见到个茶亭，原是商旅歇脚饮茶的去处。老向念叨着，眼下这条路再往前走便是烟溪道，要经溆浦、保靖入川抵重庆，终至泾阳、兰州。梅山往外统共有四条要紧的茶路，除却这条，另有一条走益阳过襄阳，直插到泾阳；再一条经汉口转郑县，同样绕到泾阳；第三条取道安乡、宜昌，溯江至巴县码头，再走旱路往泾阳去。都通泾阳，皆是为了先将梅山黑毛茶送至泾阳制成茯砖。　　入得梅山县城，老向径直去往熟识的货栈，将余下的辰砂尽数兑成银钱，复又迤逦南行。他告知陈墨远，梅山陈氏总祠坐落在酉州，自县城傍着资水东行不过二十里地。眼下却要先往高马二溪村，那是陈墨华这一支的世居之地，自梅山县城尚需往南跋涉二十余里山路。　　梅山北枕雪峰，南襟资水，有着天生地养的大叶茶种。此地山水形胜，最宜制黑茶，素有“先有茶，后有县”之说。唐贞元年间，梅山所产之“渠江薄片”已入贡禁中，是为梅山黑茶前身，其“色如玄铁，香若幽兰”之质初见端倪。唐末马殷据楚称王，于梅山此地广劝农民植茶，既可充实府库，又能以黑茶易西北之骏马。及至明清，梅山黑茶定为“边销官茶”专供西北，蕃民遂有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之谚语。　　这高马二溪村深藏于资水之南的大熊山腹地，层峦叠嶂，资水奔雷。又有碧湖含烟，溪涧交错如织。此地素得“崖畔泉边，不种自茂”之灵秀，尚有道光年间的“奉上严禁”茶碑矗立于此。其地脉多生岩红壤，最宜茶事。所产黑毛茶品质殊绝，初制后即运至资水沿岸的黄沙坪、江南等埠精制。为防伪冒，须得验过印制的茶引方得送运。　　陈墨远初入高马二溪村，果见得一片风水宝地。环顾四周，青峰屏立，拔地有八百余尺，山间云雾缭绕，雨水沛然。岭壑间遍生茶树，叶片肥大厚实。　　村中陈氏主事人陈仲岳膝下有三子一女：长子墨东坐镇祖宅，统摄黑茶焙制、行销事宜；次子墨华执掌沅陵分号；三子尚在进学，幼女年纪更小。墨东、墨华皆已娶亲开枝，各有子嗣。陈仲岳召齐家中人员来相见宗亲，堂下立时聚起十余口亲眷，妯娌孩童穿堂过户，端的是人丁兴旺。　　陈仲岳执了陈墨远的手道：“贤侄跋山涉水归宗，且先在此认过亲族，今夜设洗尘宴为贤侄接风。待择了黄道吉日，再送贤侄往酉州总祠祭告先祖，拜会各房宗亲。贤侄看这般安排可还妥当？”陈墨远忙作揖道：“周全备至，小侄铭感五内。”陈仲岳遂携陈墨远逐户拜会族老，张罗置办三牲六礼的接风宴。族中耆老稚童见着这千里归宗的侄少爷，无不执手拭泪，殷勤询问川中亲族细况，祠堂檐下灯火通明，直至夜半。