豆豉沉香

第46章 茶马驿道

　　酒过三巡，吴老岩嚼着烟笋问陈墨远道：“二弟，后头翻雪峰山去梅山，你心里有个啥子打算？” 　　陈墨远搁下碗答道：“正要请大哥把把脉。沅陵与梅山毗邻，走货的必有往来。我寻思着去城里梅山会馆碰碰运气，若能寻个同乡客商搭伴而行，岂不便宜？“” 　　吴老岩双眼微眯：“这路数倒使得，就是里头三教九流杂得很。这地界土匪掺着哥老会，保不齐有吃黑钱的。要是撞上个笑面虎，只怕会有性命之忧！” 　　他他顿了顿，接着道：“饭后我带你们去排帮堂口认认门，问问信得过的弟兄，看有无可靠的商队能搭伙，实在不行，雇个稳当的向导也好。” 　　陈墨远大喜：“如此甚好！还是大哥思虑周全！” 　　吴老岩又絮絮叨叨地叮嘱了半天，什么逢人且说三分话啦，财不露白啦，皆是江湖行走的要紧道理。又叮嘱石娃凡事听二哥的，兄弟俩须得一条心。 　　饭罢，三人拐进伏波宫后巷。沅陵排帮堂口窝在一座挂满棕蓑衣的吊脚楼里。说是堂口，倒像间堆满了桐油桶的货栈。吴老岩冲着在货堆跟前理货的汉子点点头道：“龙三爷，这两个后生要去梅山寻亲，劳烦在梅山会馆里探探，可有信得过的商队能搭伙翻雪峰山？若不得便，寻个脚程稳当的向导也成。” 　　说着把一坛包谷烧撂在账台上：“给弟兄们润润喉。” 　　龙三爷笑得见眉不见眼：“吴老哥总不空手来。要说梅山道，眼下倒真有条活路。打从梅山江南镇起，经辰龙关、马底驿到沅陵，后头再由古丈过凤凰往铜仁去。这半年护国军与北洋兵在沅水两岸摆开阵仗，往来驮茶的骡马队能把驿道都磨平了。后生伢仔若是姓陈，保不齐还能认个同宗。” 　　吴老岩又惊又笑：“真叫碰上个巧祖宗！可不正是姓陈？” 　　陈墨远紧着跨前半步抱拳：“小可陈墨远，祖上从梅山迁蜀地。此番归乡认祖，还望三爷周全。” 　　吴老岩摩挲着酒坛子，仍有疑虑：“有桩事我还没参透，两边兵爷正打出脑浆子来，这马帮倒往炮口底下钻？” 　　龙三爷道：“吴老哥有所不知，这黑茶是乱世黄金！北洋军用它充军饷，护国军拿它换军火。”他指向西北方，“往库伦、罗刹去的驼道上，三篓黑茶能换匹战马。这条‘茶马道’是山西帮用马和骆驼蹄子趟出来的，挣的可是翻几十倍的利！” 　　他接着又补了句：“眼下百业萧条，不挣这刀头舔血的银子，难道等着饿瘪肚皮？” 　　龙老三转向陈墨远道：“巧的是，梅山陈氏有一支是专做黑茶生意的，与这位少爷正是同宗同源。会馆不必去了，我引你去他们的马队下处。本家亲族带着走山道，总比外人把细些。” 　　吴老岩把旱烟杆往腰带上一别：“要得要得！龙三爷可是沅陵城的地头灵！我随你们去掌掌眼，若是个把细的，我也好放心走路。” 　　陈墨远忙拦：“大哥不必再劳步，耽搁了你的行程反而不美。” 　　“不瞒二弟说，”吴老岩压低了嗓子道，“我本想过这趟把货在凤凰城脱手，价还比常德高三成，只需把银钱交割给洪金鳞，便能抽出身来，与你们同去梅山。”他掸了掸衣襟上的烟灰，“可转念一想，田镇守使或许好说，他手下那个陈渠珍却不是个吃素的。还是把细些，照旧奔常德稳妥。” 　　他又正色道：“江湖行走，受人之托忠人之事，乃是本分。但我总要亲眼验过那商队门路清白，这颗心才落得踏实。” 　　陈墨远见他如此赤诚，心下感怀，便不再多言。 　　拐过几道苔痕斑驳的石板巷，眼前现出两扇包铁木门，门楣上悬着“梅山茶魁”匾额，正是陈家货栈。龙三爷拎起虎头门环，长长短短地叩起门来。 　　门轴吱呀作响，探出个半大小子的脑袋：“贵客从哪处来？” 　　吴老岩将陈墨远朝前一送：“这是梅山本家少爷，要寻个回程的马队归乡。” 　　少年朝院内脆生生地喊道：“墨华哥！本家来客！”话音刚落，东厢房转出个穿靛蓝夏布衫的中年男子。陈墨远趋前两步，作揖道明来意，并递上临行时父亲准备好的归宗帖。 　　陈墨华仔细看过归宗牒，感叹不已。他抬头笑道：“巧极！我们都是‘墨’字辈的，我虚长你八岁。”说着亮出腰间玉佩，上头刻着“墨华”二字。 　　“堂兄在上！”陈墨远郑重地行了个家礼。陈墨华忙扶住他臂膀：“快请进来坐，看茶！” 　　一进门，但见天井里码着三十余支粗壮的千两茶柱，支支用篾片箍得紧实。陈墨华拍着茶柱道：“这可是同治年间老师傅传下的手艺，这茶柱四掌才能合围，有一人高，非得八道篾箍才镇得住！” 　　吴老岩眯眼细看茶柱两头，果然圆如满月，又听得门外有人急呼，原是麻阳船帮的船老大来催装货了。 　　陈墨华转头朝外间喝了一嗓子：“发五支杠子！”回头仍笑着招呼众人落座。原来梅山黑茶行当里，称千两茶为“杠子”，因其需用木杠压制。吴老岩见伙计们抬货、捆扎井然有序，动作麻利，心下先自宽了三分。 　　白瓷茶碗端上来，汤色澄澈如琥珀。陈墨华捧碗道：“这是十年陈的花卷茶，请诸位品品梅山乡味。” 　　陈墨远双手捧碗，先嗅得一缕沉郁的木香，这是老茶才有的陈韵。浅啜半口，滋味醇和，喉头竟似滑过温润的梅山云雾，旋即满口回甘。再看碗底，叶片乌黑油润，厚实饱满，正是谷雨时节采摘的一芽两叶。 　　“好个‘汤如金，叶似铁’！”吴老岩由衷赞道，“这茶没个十年光景，养不出这般火气尽褪的温和劲儿。” 　　他咂了口茶汤，放下茶碗：“端的是好茶！可我尚有一事不明，你们陈家是制茶的，又何必自家养马队来奔波？” 　　陈墨华笑道：“老哥问到点子上了！往年只需把黑毛茶运到梅山江南镇，自有山陕客商开的大茶庄接手，他们有马队驼队可以直走西口到库伦，甚至深入罗刹境内。可如今北洋军和护国军在湘西拉锯，一篓黑茶卖给军需官，抵得过三篓的茶庄价！” 　　他虚画了下路线：“从梅山起旱路到沅陵，转麻阳船走酉水到古丈，后头的脚程自有那边的马帮接手。我们陈家不过凑起十来匹矮脚马，专跑这百把里早路。麻烦是麻烦些，可这利钱也翻着跟斗往上涨！” 　　吴老岩把茶碗往桌心一推道：“陈掌柜是个敞亮人！说句掏心窝子的话——”他拍拍陈墨远和石娃的后背，“我这两个拜把子弟兄头一遭走江湖，眼下交托与你，我这颗心才算落到地上。” 　　陈墨华也拱手致意道：“还要多谢老哥一路来照拂我本家兄弟。” 　　待吴老岩与龙三爷辞去，陈墨远与石娃二人便留在栈里，候着回脚马帮启程过雪峰山。 　　临别时，吴老岩拉着两位弟弟的手道：“待哥哥我去常德清了货账，顶多二十日，必到梅山与你们会合。”