豆豉沉香 · 第29章龚滩码头

　　捅下这般天大的窟窿，自然要脚底抹油。他盘算着，待自家远遁后，由族中老少使银钱慢慢平息物议。径直往云贵地界避上三五年风头，横竖这乱世里军阀似走马灯般轮换，待你刘大帅的旗杆子倒了，我曹文彬再杀个回马枪到潼川府，照旧能够呼风唤雨。　　且不说曹文彬这脑子里乱纷纷的念头。他仓皇出逃之际，陈墨远一行人恰好抵达龚滩码头。　　万历元年的凤凰山崩，形成了龚滩这把乌江锁钥。自“川盐入黔”成定制，这峭壁间的深水码头便成了川黔物资互换的咽喉。自贡井盐经沱江入长江，至涪陵后，精明的彭水商帮将其分装至尖底鳅船，沿乌江逆流拖拽至此。待盐包在龚滩码头过秤抽厘，便由黔省驮马经七十二道拐运往思南，最终散入苗疆的千山万壑。　　龚滩还悄然吞咽着另一条隐秘财富通路：黔铅入川。贵州铅矿作为前清的铸币原料，需经水陆联运至四川。龚滩所在的乌江航道是黔铅外运的重要通道，铅锭由陆路运至龚滩后装船，经乌江下游转长江航道入川。清代中期乌江航运整治后，这一路径更为畅通。　　及至这年初夏，川军第五师锁死长江水道，逼得部分川盐改走乌江险道，经龚滩陆运转入沅江水系入楚。这座因地理剧变而崛起的古镇，在乱世中呈现出畸形的繁华。　　陈墨远踩着湿漉漉的青石阶踏上码头时，暮色正顺着乌江峭壁爬上来。抬眼望去，整座古镇恰似一条苍龙盘踞于碧水湾头，两岸危崖如斧劈刀削，赭红色的吊脚楼攀着山势层叠而上，错落而成一道嶙峋的背脊。　　江岸石壁里嵌着纤夫磨出的深槽，像道道浸着汗盐的皱纹。临江的“杨家行“吊脚楼飞檐连着翘角，半边悬在翡翠般的江面上。当最后一线天光隐入“中南盐号“的马头墙后，那些竹篾编就的盐灯在暮色中次第亮起，连成一条星河在黛瓦间流动。整座古镇忽地活泛起来，恍若天上街市。　　洪金鳞引着陈墨远几人跨进田氏阁楼的门槛，冲柜台后拨算盘的灰衫汉子抱拳：“田掌柜，这几位是排帮过命的弟兄，吃住开销尽走排帮公账。“言罢朝门外扬了扬下巴，随行的十来个排帮汉子便散了，自往镇东骡马市的堂口歇脚。　　“陈少爷且宽住，”洪金鳞对陈墨远道，“整备驮马粮秣尚需两日光景，大后日辰初三刻咱们在阁前石狮处会合。”木楼梯吱呀响过三声，人已没入吊脚楼外的盐灯影里。　　田掌柜擎着桐油灯引路上楼，木楼梯在陈墨远脚下咯吱作响。这阁楼共起三层，借着山势咬住悬崖，十八根老柏木柱支在崖缝里。上到三楼客房，陈墨远自住一间，赵把头与石娃共住一间。房间里陈设齐备，床榻乃马桑木打造。推开雕花木窗，江风扑面而来，外头乌江水面泊满了盐船。　　陈墨远对田掌柜的拱手道：“田掌柜，赵把头明日要回潼川复命，可否劳烦置办些酒菜，与他践行？” 　　“陈少爷说哪里话，”田掌柜忙道，“洪三爷早有吩咐要好生款待诸位，这就着人张罗。”他朝后厨扬了声：“三荤三素配四个围碟，按走镖的饯行规矩办！” 　　不多时伙计捧着三尺食盒进来。田掌柜殷勤道可将八仙桌安在挑台，现有檐下盐灯，再添盏油灯，照得桌面亮堂。在此用晚饭，把酒临江风，最是消暑。　　伙计将酒菜次第摆开。腊肉炒蕨粑，腊肉片得透亮，取黔江黑毛猪后臀尖，用柏枝混着橘皮熏足两个月。乌江鲶鱼熬制的酸汤锅，肉质细嫩不腥，汤头酸辣醒脾。酿豆腐则是将鲜肉馅灌入三角豆腐，煎至金黄再焖煮，豆腐吸饱汤汁后入口鲜嫩。另有井水湃过的绿豆粉，按三成绿豆七成思南籼米的古方，焯熟后佐以葱姜调料，末了淋入木姜子油提味。此间调料渐异于潼川，多取酸汤与木姜子油，别有一番辛香滋味，又透着一股山野清气。　　酒是一坛酉阳老窖，陈墨远拍开泥封，给众人斟满青花粗瓷碗。他举碗敬道：“赵叔，这趟险路多赖您与铁牛哥护持周全。明日返潼川，愿一路行舟无碍。待归去时，烦请代问罗老爷子金安，问罗家兄妹安好。待墨远梅山事了，必当亲至船帮拜会。” 　　石娃捧碗起身，眼眶已然泛红：“赵叔，我当真舍不得您......”少年郎这趟过来，颇受众人照顾，早将赵把头视作当自家亲叔伯。　　赵把头揉揉石娃脑袋，转而对陈墨远道：“少东家客气了，护镖本是分内之事。倒是承蒙少东家厚待，这趟水镖的酬劳酒食，算得我老赵这半生最体面的差事。只求少东家给个交接文书，好教我回潼川与罗老太爷复命。” 　　陈墨远应道：“这有何难，先用酒饭，稍后便与赵叔立字为凭。”众人一碰碗，仰头饮尽。　　赵把头又叮嘱石娃：“你这娃子灵醒，学道准能成气候。这一路去梅山跟着陈少东家，得空认认字，学学待人接物。江湖风浪大，骨头得硬扎些。梅山若好，便在那里扎稳根基。”石娃喉头哽咽，连连点头应诺。　　待油茶汤下肚，这顿饯行饭便算收了尾。几人在江风里散了散酒气，各自回房。陈墨远先给赵把头立了交接文书，又提笔给父亲、罗家兄妹、唐景云并清虚道长各写一封平安信，托赵把头捎回潼川。　　“劳烦赵叔将这几封书信带回。”陈墨远递过信札时，赵把头瞥见给罗家兄妹的信是合在一处的，独不见给青竹姑娘的私信。老把头搓着手欲言又止：“少东家可要单给青竹姑娘捎个话？老赵我定亲手送到她手上。” 　　陈墨远摩挲着信皮儿轻叹：“前头刀山火海还不知有几重，我这脑袋别在裤腰带上的人...也不好叫她等，也不好叫她不等...赵叔把信带到便是，青竹姑娘晓得我的难处。” 　　“倒是老赵多嘴了，”赵把头将信揣进贴胸布袋，“愿少东家此去梅山逢凶化吉，早些回潼川吃罗家姑娘备的桂花醪糟。”说罢抱拳退去，自回房歇息不提。