不渡春风 · 第二十一章漕浪惊澜

　　永昌三十三年的春天，似乎来得格外迟。虽已过了立春，但凛冽的寒风依旧盘旋在宫墙内外，带着料峭的湿意，吹得人骨子里发寒。　　宣政殿内，关于江南漕运改革的争论已持续了半月有余。以户部尚书周勉为首的老臣，坚持漕运乃国之命脉，牵一发而动全身，主张维持旧制，徐徐图之。　　而太子元宸则力主革新，认为漕运积弊已深，贪腐横行，致使漕粮损耗巨大，民怨沸腾，必须大刀阔斧，厘清河道，整顿漕司。　　双方争论不休。太子虽占着大义名分，但周勉等人老成持重，提出的诸多实际问题也确非虚言，诸如漕兵安置、沿途州县利益牵扯等，一时让太子有些束手无策。　　“父皇，”太子元宸眉头紧锁，面向永昌帝，“漕运之弊，已非一日。儿臣并非不知其中艰难，然长痛不如短痛。若因畏惧艰难便固步自封，恐弊政愈深，终至尾大不掉。” 　　周勉颤巍巍出列：“陛下，太子殿下心系黎民，老臣感佩。然漕运涉及数十万漕兵生计，牵连沿河数百州县，一旦变动过剧，恐生民变，动摇国本啊！望陛下三思！” 　　“周大人忧国忧民，所言确有道理。”元羲她今日穿着一身藕荷色宫装，气质沉静。她先向永昌帝和太子微微颔首，随即目光平和地看向周勉，“漕兵安置，州县协调，确是改革关键，亦是最难之处。” 　　周勉见她态度谦和，语气稍缓：“公主殿下明鉴。” 　　“正因其难，才更需寻一稳妥之法，而非因噎废食。周大人可知，去岁漕粮自江南至京，途中损耗几何？各级漕司、沿途州县，以‘漂没’、‘鼠耗’等名目，层层盘剥，最终入太仓之粮，竟不足七成。” 　　“再者，”元羲继续道，目光扫过在场众臣，“漕运之弊，不仅在于损耗。漕司官员与地方豪强或沿河绿林勾结，把持漕路，勒索商船，早已自成一体，宛若国中之国。此毒瘤不除，朝廷威严何在？漕运命脉，又如何能真正安稳？” 　　太子元宸接口道：“九妹所言极是。孤亦收到密报，漕帮势力坐大，已有尾大不掉之势。若不趁早整顿，恐酿成大患。” 　　元羲看向太子，随即提出自己的建议：“父皇，儿臣以为，改革势在必行。可先选淮安至徐州段，先行整顿。由朝廷派遣得力干员，携精锐兵马护卫，厘清该段账目，整顿吏治，安置漕兵。此段成功，则积累经验，树立典范，再逐步推广。如此，既可避免全局动荡，又能切实推进革新，瓦解旧弊。” 　　她顿了顿，补充道：“至于主持此事的人选，需刚正不阿，不畏强权，且需熟悉漕务与地方民情。儿臣举荐刑部员外郎赵秉衡。” 　　赵秉衡，寒门出身，以清廉刚直闻名，是太子近年来颇为倚重的年轻臣子。　　永昌帝沉吟片刻，目光在太子和元羲脸上扫过，见兄妹二人目光坚定，彼此支持，终于颔首：“准奏。便依镇国昭仁公主所奏，以淮徐段为试点，命赵秉衡为巡漕御史，全权负责整顿事宜，东宫与镇国昭仁公主府协同督办。” 　　“儿臣领旨！”太子与元羲齐声应道。　　退朝后，元宸与元羲并肩走出宣政殿。春风依旧带着寒意，但元宸心中却是一片暖融。他侧头看着身旁眉目沉静的妹妹，感慨道：“羲儿，今日多亏有你。　　元羲微微一笑，替元宸理了理被风吹皱的衣袖，动作自然：“大哥心怀天下，锐意革新，妹妹自当尽力。我们兄妹一心，何愁前路艰难？” 　　阳光透过云层，洒在两人身上，勾勒出和谐而坚定的身影。　　不远处，三皇子元澜静立廊柱之下，看着那对渐行渐远的兄妹，唇边温和笑意淡去几分，眼底深处掠过一丝阴霾。　　他手中把玩着一枚上好的羊脂玉佩，低声自语：“兄妹同心，其利断金。当真是一段佳话。只是，这‘利’锋锐太过，不知最终会斩向敌人，还是伤及自身呢？” 　　漕运改革在淮徐段轰轰烈烈地展开。赵秉衡不愧为干吏，手段雷霆，又有东宫与镇国昭仁公主府在后方全力支持，短短数月，便查抄了数处与漕帮勾结的漕司衙门，追回赃款无数，依法处置了一批蠹虫，同时妥善安置了被清退的漕兵，引入新的漕丁管理制度，效率竟比旧时提升不少。　　消息传回京城，永昌帝大悦，对太子和元羲更是赞赏有加。太子的声望在朝中年轻官员和务实派中水涨船高。　　然而，改革的触角伸向利益深处，必然引来反噬。　　这日午后，元羲正在公主府署批阅各地送来的关于妇孺安置的文书，青鸾匆匆进来，面色凝重：“殿下，刚收到密报，赵秉衡大人在清查徐州漕司账目时，遭遇不明身份的死士袭击，幸得护卫拼死保护，只受了轻伤。但账房起火，关键账册被毁大半。” 　　元羲抬起眼，眸中寒光乍现：“死士？账册被毁？好得很。”她放下笔，声音冷冽，“看来有人狗急跳墙了。赵大人无恙便好，账册毁了，便从人身上找缺口。传信给赵大人，让他不必顾忌，放手去查，所有后果，本宫与太子一力承担。” 　　“是。”青鸾领命，又道，“还有，坊间近日有些流言，似乎是针对殿下您的。” 　　“哦？”元羲挑眉，“说什么？” 　　青鸾犹豫了一下，低声道：“说殿下以女子之身干涉朝政，牝鸡司晨，恐非祥瑞。还说，漕运改革看似太子主持，实则尽出于公主府署，意指殿下揽权过甚。” 　　“这般陈词滥调，也难为他们想得出来。源头可查到了？” 　　“流言散播甚广，源头隐秘，但似乎与三皇子府上的一位门客有关。” 　　元澜。元羲指尖轻轻敲击桌面。她这位三哥，果然按捺不住了。他将矛头引向了她，是想挑拨她与太子的关系？还是想借女子干政这面大旗，引得朝中守旧势力对她群起而攻之？　　“不必理会。”元羲淡淡道，“清者自清。此时自辩，反而落人口实。你只需将此事，原原本本，告知大哥即可。” 　　果然，太子元宸听闻流言后，勃然大怒，不仅在几次公开场合严厉斥责小人构陷，力挺元羲，更是将一份弹劾元羲僭越的奏折当面掷还，斥其“离间天家，居心叵测”。兄妹之情，看似愈发牢不可破。　　不久后，在一次宫廷家宴上，酒过三巡，气氛融洽。元澜举杯向太子敬酒，言辞恳切：“大哥近日推行漕改，革除积弊，令弟弟敬佩不已。九妹从旁协助，亦是劳苦功高。看到兄友弟恭，兄妹和睦，共同为父皇分忧，实乃我大周之福。” 　　他话锋微转，似是无意般叹道，“只是，九妹如今声望日隆，民间甚至只知镇国昭仁公主之贤能，却……唉，弟弟多嘴了，自罚一杯。”说罢，将杯中酒一饮而尽。　　元宸端着酒杯的手微微一顿，脸上的笑容淡了些许，看向正与皇后低声说笑的元羲，目光中闪过一丝复杂。　　元羲恰好看过来，对上太子的目光，报以一如既往的明媚笑容。元宸也立刻笑了起来，将那瞬间的异样压了下去，举杯道：“三弟过誉了，皆是分内之事。我们兄妹，理当如此。”