朝颜烬归途 · 第6章联姻之议：家族盘算与危机暗涌

　　宰相府的书房内，茶香袅袅，却难掩空气中一丝微妙的紧张。姜老爷端坐在客座上，神色略显拘谨又带着几分急切，对面坐着扶桑的父亲，宰相大人。　　姜老爷轻抿一口茶，放下茶杯，双手不自觉地搓了搓，率先打破沉默：“宰相大人，今日冒昧登门，实则有一事相商。您家令郎已经过了成人礼，我家若木两年前也就及笄了。咱们两家当年定下的约定，不知还算不算数啊？” 　　宰相微微一愣，随即恍然，脸上浮现出一抹淡淡的笑意：“姜兄，这话说得，咱们两家既是世交，当年的约定自然作数。只是如今这局势复定，孩子们的终身大事，还得慎重考虑考虑。” 　　姜老爷一听，心里有些着急，赶忙说道：“宰相大人，我家若木对扶桑公子一直芳心暗许。这几年，她时常念叨着公子呢。如今孩子们都已长大，正是成家的好时候啊。再说，这门亲事要是成了，咱们两家亲上加亲，岂不是美事一桩？” 　　宰相沉吟片刻，缓缓说道：“姜兄，我知晓若木是个好姑娘，温柔贤淑，知书达理。只是扶桑这孩子，如今忙于国事，边疆战事初定，又要处理京城这诸多事务，怕是无暇顾及儿女私情啊。婚姻大事，还是得听听孩子们自己的想法。” 　　姜老爷心中一沉，但仍不死心：“宰相大人，婚姻大事，父母之命媒妁之言。孩子们的事儿，咱们做长辈的帮他们拿拿主意也是应该的。再说，若木这孩子为了这桩婚事，可是什么都准备好了。她心里只有扶桑公子，别的男孩子她都看不上眼呢。” 　　宰相轻轻叹了口气：“姜兄，你的心意我明白。只是如今局势不同往日，扶桑肩上的担子太重了。我怕他一时半会儿腾不出手来。要不这样，找个机会让孩子们见上一面，互相聊聊，看看他们自己的想法如何？” 　　姜老爷听宰相这么说，没法再说什么，只好点头道：“宰相大人所言极是。那就依您的意思，找个机会让孩子们见见面。希望他们能彼此满意，成就这一段佳话。” 　　宰相微笑着点头：“嗯，一切顺其自然就好。咱们做长辈的，就静候佳音吧。” 　　谈话至此，书房内的气氛稍稍缓和。两人又闲聊了几句家常，姜老爷便起身告辞。宰相亲自将他送至门口，望着姜老爷离去的背影，宰相微微皱眉，心中暗自思忖着如何跟扶桑说起这件事。　　姜老爷气冲冲地回到家中，一脚踢开书房的门，吓得屋内伺候的小厮赶紧低下头，大气都不敢出。他一屁股坐在椅子上，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。　　他心里清楚，自己参与倒卖阿芙蓉药物的事情一旦败露，那可是灭顶之灾。苏家在朝廷根基深厚、威望极高，自己根本无法与之抗衡。可他心中又有着不可告人的“大业”，为了实现这个野心勃勃的计划，只能暂且忍气吞声，继续小心翼翼地隐藏自己的谋划。　　在他看来，若是能促成姜家与扶桑所在的宰相府联姻，说不定能拖延查案的脚步，给自己争取更多时间去完善计划。只要能稳住局面，他就有机会一步步实现自己的宏图霸业。　　思来想去，姜老爷突然眼睛一亮，想到了在宫中身为贵妃的妹妹。他觉得这或许是个扭转局势的好机会，如果妹妹能在皇上面前提及两家联姻之事，借助皇上的权威来促成这桩婚事，那事情就好办多了。　　姜老爷立刻吩咐下人备车，前往皇宫求见贵妃。一路上，他心急如焚，不停地在车内踱步，脑海中反复琢磨着见到妹妹后该如何开口。　　到了宫门外，姜老爷递上名帖，经过一番通报，终于得以进入后宫。见到妹妹姜贵妃后，他满脸堆笑，先是寒暄了几句，随后便迫不及待地将自己的来意和盘托出。　　“妹妹啊，如今哥哥我遇到了大麻烦。”姜老爷一脸苦相地说道。　　姜贵妃微微皱眉，关切地问：“兄长这是怎么了？有何事尽管说，只要妹妹能帮得上忙，一定不会推辞。” 　　姜老爷便将京城药铺倒卖阿芙蓉可能被追查，以及自己希望通过与宰相府联姻来拖延此事的想法详细说了一遍。最后，他眼巴巴地看着姜贵妃，哀求道：“妹妹，如今只有你能帮哥哥这个忙了。你找个机会在皇上面前提提这事儿，让皇上出面撮合两家联姻，只要能成，哥哥我就有办法应对接下来的局面了。” 　　姜贵妃听后，脸色变得有些凝重。她深知此事关系重大，但看着兄长焦急的模样，又不好拒绝。沉思片刻后，她缓缓说道：“兄长，此事可不是小事。在皇上面前提及联姻，万一触怒龙颜，可不是闹着玩的。不过，你既已走投无路，妹妹我就找个合适的时机试试吧。但成不成，我可不敢保证。” 　　姜老爷一听，顿时喜出望外，连忙起身向姜贵妃深深作揖：“妹妹大恩，哥哥没齿难忘。只要妹妹肯帮忙，哥哥就还有一线生机。” 　　离开皇宫后，姜老爷心中稍微安定了一些。他坐在马车里，幻想着姜家与宰相府联姻后的美好前景，仿佛自己的“大业”又有了新的希望。然而，他不知道的是，前方等待他的，究竟是转机还是更大的危机……