清漪传 · 老夫人回府

　　夜色如墨，浸透着镇国公府的每一寸角落。霍清漪立于窗前，指尖轻叩着微凉的窗棂，望着天际那轮被云翳半遮的残月，眉峰微蹙。方才天牢中的喧嚣仿佛还在耳畔回响，霍清轩被押走时那怨毒的嘶吼，像一根细密的针，扎在心头，隐隐作痛。　　春桃端着一盆温水走进来，见她兀自出神，轻声道：“小姐，夜深了，该梳洗歇息了。今日折腾了一天，您眼底都熬出青影了。” 　　霍清漪回过神，接过春桃递来的巾帕，拭了拭微凉的面颊，声音轻缓：“我没事，只是在想，五皇子的党羽虽已抓获大半，但隐藏在暗处的人，怕是还在蠢蠢欲动。还有蛮族那边，五皇子倒台，他们未必会善罢甘休。” 　　“小姐心思缜密，这些事自然有摄政王和国公爷坐镇，您也该松松弦了。”春桃一边收拾着案上的茶具，一边叹道，“说起来，今日在天牢见到公子，奴婢真是吓了一跳。他怎么就糊涂到勾结五皇子，做出这等谋逆的事来……” 　　提及霍清轩，霍清漪眼中闪过一丝复杂。沈氏的溺爱与偏执，早已扭曲了霍清轩的心智，而她与沈氏之间的恩怨，终究还是牵连到了这个弟弟身上。“路是他自己选的，怨不得旁人。”她淡淡开口，语气中听不出太多情绪，“只是霍老夫人若是知晓了此事，怕是又要动气。” 　　霍老夫人自去年冬日染了风寒，便一直居于京郊的温泉别院静养，府中诸事大多由霍庭远妾室苏氏打理。　　正思忖间，院外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，管事嬷嬷的声音在外响起：“小姐，老夫人回来了！此刻正在前厅，国公爷和夫人都过去了，让奴婢来请小姐过去见安。” 　　霍清漪心中一怔：“老夫人回来了？怎么如此突然，未曾提前派人来知会一声？” 　　“听说是老夫人在别院住得烦闷，今日晨起身子爽利了些，便执意要回府，随行的嬷嬷拦不住，只得匆匆赶路，刚进府门呢。”管事嬷嬷连忙解释道。　　霍清漪不再多问，连忙整理了一下衣衫，跟着管事嬷嬷往前厅走去。穿过几重庭院，远远便见前厅的灯火亮如白昼，隐约能听到里面传来的说话声。走近了，才看清厅中端坐的老夫人。　　霍老夫人身着一身深紫色绣暗纹的褙子，头发梳得一丝不苟，用一支赤金点翠的发簪绾着，脸上虽带着几分病后的憔悴，眼神却依旧锐利。她斜倚在铺着软垫的太师椅上，身旁站着几个贴身嬷嬷，苏氏正坐在一旁，低声说着府中的近况，神色恭敬。　　霍庭远则站在厅中，面色略显凝重，见霍清漪进来，眼中闪过一丝不易察觉的担忧。　　“老夫人。”霍清漪快步走上前，屈膝行礼。　　霍老夫人抬眸看向她，目光在她身上扫过，带着几分审视，随即缓缓开口，声音带着病后的沙哑，却依旧透着不容置疑的威严：“在别院待得久了，总想着府里的事。　　她说着，示意身边的嬷嬷扶她坐直了些，目光转向霍庭远，语气陡然沉了下来：“我刚回府，就听闻府里出了这么大的事？清轩被抓进天牢了？还说他勾结五皇子，意图谋反？” 　　霍清漪心中一紧，果然，消息还是先传到了老夫人耳中。　　霍庭远叹了口气，上前一步，沉声道：“母亲，此事说来话长。清轩一时糊涂，被沈氏蒙蔽，确实与五皇子有所勾结，如今证据确凿，已被摄政王下令关押在天牢，等候陛下发落。” 　　“糊涂！真是糊涂！”霍老夫人猛地一拍扶手，脸色瞬间涨红，呼吸也急促起来，“清轩可是我霍家的嫡孙！怎么会做出这等大逆不道之事？定是有人陷害他！是不是……是不是你这个孽障！” 　　她的话锋陡然转向霍清漪，眼神凌厉如刀，带着毫不掩饰的指责：“定是你平日里处处针对沈氏，把清轩逼得走投无路，他才会一时糊涂，被人钻了空子！霍清漪，你安的什么心！” 　　霍清漪心中一寒，垂在身侧的手指微微蜷缩。她早该料到，在老夫人心中，霍清轩永远是最无辜的那个，而所有的过错，都能轻易地扣到她的头上。　　苏氏连忙起身，护在霍清漪身前，柔声劝道：“老夫人，您息怒。大小姐绝非那样的人，此事与她无关。二公子勾结五皇子，有书信和人证物证为凭，绝非他人陷害。您身子不好，千万别动气，仔细伤了身子。” 　　“与她无关？”霍老夫人冷笑一声，眼神扫过苏氏，带着几分不耐，“若不是她处处出风头，揭发什么定国公府的谋逆案，惹来这么多是非，清轩怎会被卷入其中？若不是她狠心将沈氏打断双腿，囚禁起来，清轩怎会心怀怨恨，被人利用？苏氏，你就是太软弱，才让这个丫头如此无法无天！” 　　苏氏脸色一白，张了张嘴，却不知该如何辩驳。霍老夫人向来偏爱霍清轩，对她们向来带着几分偏见，如今更是将所有的罪责都推到了她们身上。　　霍庭远眉头紧锁，沉声道：“母亲，此事真的与清漪无关。沈氏勾结叛党，传递消息，本就是罪有应得。清轩执迷不悟，勾结逆臣，也是他自己的选择。您不能如此不分青红皂白，错怪清漪。” 　　“我不分青红皂白？”霍老夫人气得浑身发抖，指着霍庭远，声音尖利，“霍庭远！你这个不孝子！我辛辛苦苦把你拉扯大，你就是这么跟我说话的？清轩是你的亲生儿子，你不帮他，反倒帮着一个丫头片子指责我？我看你是被迷昏了头！” 　　前厅的气氛瞬间变得凝重起来，下人们都吓得大气不敢出，低着头，连呼吸都放轻了。　　霍清漪深吸一口气，压下心中的寒意，缓缓抬起头，目光平静地看向霍老夫人：“老夫人，清轩之事，有陛下和摄政王做主，是非曲直，自有公断。我自认问心无愧，从未刻意针对过谁。沈氏获罪，是因为她触犯国法；清轩落得今日下场，是因为他执迷不悟。　　“明察？我看你是嘴硬！”霍老夫人冷哼一声，眼神越发冰冷，“若不是你，沈氏怎会被囚禁？若不是你，清轩怎会走到这一步？霍清漪，你就是我们霍家的灾星！” 　　“母亲！”霍庭远厉声喝止，“您怎能如此说清漪？她为了镇国公府，为了朝廷，付出了多少？若不是她，定国公府的谋逆案怎能顺利告破？若不是她，五皇子的阴谋怎能及时败露？您怎能如此寒她的心！” 　　霍老夫人被霍庭远的怒吼震得一愣，随即更加愤怒：“我寒她的心？她怎么不想想，她做的这些事，让霍家承受了多少风险？如今清轩被抓，霍家颜面尽失，这都是拜她所赐！” 　　就在这时，霍老夫人身边的贴身嬷嬷连忙上前，轻轻拍着她的后背，劝道：“老夫人，您息怒，身子要紧。国公爷和小姐也不是有意惹您生气，此事慢慢说，慢慢说。” 　　霍老夫人喘了几口粗气，脸色稍缓，却依旧冷冷地瞪着霍清漪：“我不管那么多，清轩是我的孙儿，绝不能就这么被关在天牢里。霍庭远，你明日就去求摄政王，求陛下，务必保住清轩的性命！哪怕是削去他的爵位，流放千里，也不能让他丢了性命！” 　　霍庭远面露难色：“母亲，清轩犯的是谋逆大罪，陛下震怒，摄政王也不会轻易徇私。此事，恐怕……” 　　“恐怕什么？”霍老夫人打断他的话，语气强硬，“他是镇国公府的嫡孙，你是当朝国公，难道连自己的儿子都保不住？你若是不去，我就亲自去皇宫门口跪着，求陛下开恩！” 　　“母亲！”霍庭远急声道，“您这是何苦？谋逆乃是滔天大罪，岂能轻易赦免？您若是去皇宫跪求，不仅救不了清轩，反而会连累整个镇国公府！” 　　霍老夫人却不听劝，固执地说道：“我不管！清轩若是有个三长两短，我也活不成了！霍庭远，你今日若是不答应我，我就绝食抗议！” 　　说着，她便要起身，作势要往地上跪去。苏氏连忙上前扶住她，苏氏急得眼圈都红了：“母亲，您别冲动，有话好好说。二公子的事，我们再想办法，总会有转机的。” 　　霍清漪看着霍老夫人固执的模样，心中泛起一阵冷意。她知道，老夫人向来偏爱霍清轩，如今更是被亲情冲昏了头脑，根本听不进任何劝告。而谋逆大罪，岂是说保就能保住的？　　就在僵持之际，霍老夫人突然话锋一转，看向霍清漪，眼神带着几分算计：“要想救清轩，也不是没有办法。” 　　霍清漪心中一动，隐约有种不好的预感：“老夫人的意思是？” 　　霍老夫人缓缓坐下，端起嬷嬷递来的茶水，喝了一口，润了润嗓子，才慢悠悠地说道：“如今朝堂之上，最得陛下信任，也最有话语权的，便是摄政王。若是摄政王肯为清轩求情，陛下或许会网开一面。” 　　她的目光落在霍清漪身上，带着几分深意：“清漪，你与摄政王素来交好，这些日子，你又为他查办五皇子的案子立下了不少功劳。只要你去求摄政王，让他出面为清轩求情，想必他定会给你这个面子。” 　　霍清漪心中一冷，果然，老夫人打的是这个主意。她与权宸渊之间，本就因为朝堂之事多有交集，如今更是被人看在眼里，传出了不少流言蜚语。老夫人此刻让她去求权宸渊，分明是想利用她与权宸渊的关系，来换取霍清轩的一线生机。　　“此事万万不可。”霍清漪断然拒绝，“摄政王执法严明，向来公私分明。清轩犯的是谋逆大罪，证据确凿，摄政王怎会因私废公，为他求情？更何况，我与摄政王之间，只是同僚之谊，并无其他，他未必会卖我这个面子。” 　　“同僚之谊？”霍老夫人冷笑一声，眼神带着几分讥讽，“整个京城谁不知道，摄政王对你青眼有加，处处维护你？若不是他，你一个女子，怎能在朝堂之上如此顺遂？怎能有机会参与查办五皇子这等大案？你若是去求他，他必定会答应。” 　　她顿了顿，语气带着几分威胁：“霍清漪，清轩是你的亲弟弟，你们血脉相连。如今他身陷囹圄，性命难保，你怎能见死不救？若是你不肯去求摄政王，他日清轩真有个三长两短，你就是霍家的罪人，死后也无颜见霍家的列祖列宗！” 　　“并非我见死不救。”霍清漪的声音带着几分疲惫，“而是此事根本行不通。谋逆乃是滔天大罪，触及国本，陛下绝不会轻易赦免。就算我去求摄政王，他也未必会答应，反而会让他为难，甚至可能影响到镇国公府的声誉。” 　　“你就是不想救！”霍老夫人猛地将茶杯重重地放在桌上，茶水溅出，洒在桌面上，“霍清漪，我看你就是记恨沈氏和清轩，巴不得清轩死在天牢里！你这个心肠歹毒的丫头！” 　　“母亲，您怎么能这么说清漪？”苏氏连忙辩解，“清漪绝不是那样的人，她只是实话实说罢了。” 　　“实话实说？我看她是冷血无情！”霍老夫人怒视着霍清漪，眼中满是失望和怨恨，“我真是后悔，当初就不该让你留在庄子，你就是个扫把星，走到哪里，哪里就出事！” 　　霍清漪看着霍老夫人眼中的恨意，心中像是被什么东西狠狠刺了一下，疼得她几乎喘不过气来。她一直知道，老夫人偏爱霍清轩，对她有所偏见，可她从未想过，老夫人竟然会如此看待她，如此指责她。　　她深吸一口气，语气平静却坚定：“老夫人，无论您如何说，此事我都不会去做。我不能因为一己之私，去求摄政王徇私枉法，更不能拿镇国公府的安危去冒险。清轩的事，终究要靠他自己承担后果。” 　　“好！好！你不救是吧？”霍老夫人气得浑身发抖，指着霍清漪，声音尖利，“你若是不救清轩，我就立刻去皇宫门口跪着，告诉陛下，是你逼死了清轩，是你让镇国公府颜面扫地！我倒要看看，你这个慧安县主，以后还有什么脸面立足于世！” 　　说着，她便要起身往外走。霍庭远和苏氏连忙上前拦住她，霍庭远急声道：“母亲，您别闹了！清漪说得对，此事不能强求。您若是真的去皇宫闹事，不仅救不了清轩，反而会让整个霍家万劫不复！” 　　“我不管！我只要我的孙儿平安无事！”霍老夫人挣扎着，情绪激动，“你们都拦着我，是不是都想看着清轩死？好！你们不拦着我，我自己去！” 　　就在一片混乱之际，前厅的门突然被推开，一个身穿青色官袍的中年男子走了进来。男子面容与霍庭远有几分相似，却比霍庭远多了几分市侩和精明，他一进门，便高声喊道：“母亲！儿子回来了！” 　　众人循声望去，只见男子快步走到霍老夫人面前，双膝跪地，磕了个头：“儿子霍庭安，参见母亲！请母亲安！” 　　霍老夫人见到来人，先是一愣，随即脸上露出了激动的神色，连忙扶起他：“庭安？你怎么回来了？你不是在外地做官吗？怎么突然回京了？” 　　来人正是霍清漪的二叔，霍庭安。霍庭安一直在外地做个小官，官阶不高，这些年很少回京。霍老夫人素来偏爱这个小儿子，对他百般呵护，而对大儿子霍庭远，却总是诸多索取，处处挑剔。　　霍庭安站起身，脸上带着谄媚的笑容：“母亲，儿子听闻您身子不适，日夜思念，便向吏部递了辞呈，想要回京侍奉母亲。没想到吏部竟然恩准了，还将儿子调回了京城，在工部任职，虽然只是个从五品的主事，但好歹能在母亲身边尽孝了。” 　　“调回京城了？还在工部任职？”霍老夫人眼中闪过一丝惊喜，随即又疑惑地问道，“你在外地待了这么多年，官阶一直不高，怎么突然就调回京城了？还进了工部？” 　　霍庭安脸上的笑容更加得意，压低声音道：“母亲，此事说来也巧。儿子前些日子在外地，偶然结识了吏部的王侍郎，又托人送了些薄礼。王侍郎看在儿子一片孝心的份上，又听闻侄女京中颇有声望，便帮儿子运作了一下，将儿子调回了京城。” 　　他顿了顿，目光扫过厅中的霍庭远和霍清漪，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪：“更何况，如今镇国公府在京城的声势日渐兴盛，大哥又是当朝国公，清漪侄女更是深得陛下和摄政王的器重。有大哥和侄女在，儿子在京城做官，自然也能顺风顺水些。” 　　霍老夫人闻言，脸上露出了欣慰的笑容，连连点头：“好！好！回来就好！有你大哥和清漪帮衬，你在京城一定能步步高升！” 　　她的目光再次落在霍清漪身上，眼神中多了几分算计。霍庭安能调回京城，固然有王侍郎的帮忙，但更多的，恐怕还是沾了镇国公府如今声势的光。而霍清漪与摄政王的关系，更是她可以利用的筹码。　　霍清漪看着霍庭安脸上那副市侩的模样，心中泛起一丝厌恶。她早就听闻，这位二叔在外地做官时，便以贪腐闻名，只是因为官阶不高，又远离京城，才没被人揭发。如今他调回京城，恐怕又会惹出不少麻烦。　　霍庭远看着霍庭安，眉头微蹙：“二弟，你能调回京城，侍奉母亲，本是好事。但你在工部任职，一定要谨言慎行，不可再像在外地那般胡作非为，免得给镇国公府惹来麻烦。” 　　霍庭安脸上的笑容一僵，随即讪讪地说道：“大哥放心，儿子回京后，定会洗心革面，好好做官，绝不给镇国公府丢脸。” 　　霍老夫人却不乐意了，瞪了霍庭远一眼：“庭安刚回来，你就说这些丧气话干什么？庭安向来懂事，怎会胡作非为？你这个做大哥的，就该多帮衬帮衬他，让他在京城站稳脚跟。” 　　霍庭远无奈地叹了口气，不再多说。他知道，在母亲心中，二弟永远是最优秀的，而他这个大哥，做什么都是错的。　　霍老夫人拉着霍庭安的手，絮絮叨叨地问着他在外地的生活，又询问着他此次回京带来了多少家产，言语之间，满是关切。霍庭安一一应答，脸上始终带着谄媚的笑容。　　霍清漪站在一旁，看着眼前这幅母慈子孝的画面，心中却越发不安。她隐隐觉得，霍老夫人此次突然回府，又将霍庭安调回京城，绝不仅仅是为了侍奉和团聚那么简单。尤其是老夫人看向她的眼神，带着毫不掩饰的算计，让她背脊发凉。　　果然，没过多久，霍老夫人便话锋一转，看向霍清漪，语气带着几分不容置疑的命令：“清漪，你二叔刚回京城，在工部任职，根基未稳。你在朝中颇有声望，又深得摄政王信任，日后一定要多帮衬你二叔，给他引荐些朝中的官员，让他在工部能顺利些。” 　　霍清漪心中一沉，果然，老夫人这是要利用她的人脉，为霍庭安铺路。她沉吟片刻，缓缓开口：“祖母，二叔在工部任职，理当凭借自己的能力立足。我若是贸然为他引荐官员，反而会引起他人非议，对二叔的仕途不利。” 　　“非议？什么非议？”霍老夫人冷哼一声，“你是慧安县主，又是镇国公府的嫡长女，为自己的二叔引荐官员，乃是理所应当之事。谁敢说三道四？” 　　她顿了顿，语气带着几分威胁：“霍清漪，你若是不肯帮你二叔，就是不顾念亲情，就是忘本！你别忘了，你能有今日的地位，都是靠着镇国公府的扶持！如今你二叔需要你帮忙，你怎能袖手旁观？” 　　霍清漪看着霍老夫人咄咄逼人的模样，心中泛起一丝寒意。老夫人总是这样，将她的付出视为理所当然，一旦她不肯按照老夫人的意愿行事，便是忘本，便是不孝。　　“并非不肯帮忙。”霍清漪耐着性子解释道，“朝中官员的引荐，讲究的是志同道合，是能力相匹配。二叔刚到工部，应当先熟悉业务，做出成绩，自然会得到同僚的认可和上司的赏识。若是我贸然引荐，反而会让他人觉得二叔是靠关系上位，对他的名声不好。” 　　“名声？什么名声？”霍庭安突然开口，语气带着几分不满，“清漪侄女，你这话是什么意思？难道我霍庭安就只能靠关系上位吗？我在外地做官这么多年，也是有政绩的！只是因为没有人脉，才一直得不到升迁！如今我回了京城，有大哥和你帮衬，难道不该好好利用一下吗？” 　　霍清漪看向霍庭安，眼神平静：“二叔有能力，自然会得到应有的回报。但靠关系上位，终究不是长久之计。一旦东窗事发，不仅会影响二叔的仕途，还会连累整个镇国公府。” 　　“你这是在咒我？”霍庭安脸色一沉，眼中闪过一丝怒意，“霍清漪，你别以为你现在有了点地位，就可以看不起我！若不是镇国公府，你能有今日？你帮我引荐几个官员，怎么就这么难？” 　　“庭安，你少说两句。”霍老夫人连忙拦住霍庭安，随即看向霍清漪，语气更加严厉，“清漪，我不管你怎么说，这件事你必须答应！你二叔是霍家的人，你帮他，就是帮霍家！你若是不肯帮，就是与霍家为敌！” 　　霍清漪看着霍老夫人眼中的决绝，心中泛起一丝无力。她知道，老夫人一旦认定了某件事，就绝不会轻易放弃。而霍庭安，显然也把她当成了向上爬的阶梯，想要利用她的人脉和声望。　　就在这时，霍庭远开口了：“母亲，二弟，清漪说得对。二弟刚到工部，应当先好好做事，积累经验和政绩。人脉固然重要，但能力才是立足之本。若是真的需要帮忙，我这个做大哥的，自然会出面，就不劳烦清漪了。” 　　“你出面？”霍老夫人冷笑一声，“你在朝中虽然是国公，但这些年一直谨小慎微，能有多少人脉？清漪不一样，她深得摄政王信任，又与朝中不少官员交好，她出面，比你管用多了！” 　　她顿了顿，看向霍庭远，语气带着几分不满：“霍庭安，你这个做大哥的，就是太迂腐！一点都不为自己的弟弟着想！若不是你不肯帮衬，庭安怎会在外地待了这么多年，一直得不到升迁？” 　　霍庭远脸色一白，张了张嘴，却不知该如何辩驳。他知道，母亲向来觉得他亏欠了二弟，觉得他这个国公做得不合格，没有好好照顾自己的弟弟。　　霍清漪看着眼前的僵局，心中越发疲惫。她知道，今日若是不答应老夫人的要求，这件事恐怕很难善了。而答应了，又会给自己和镇国公府带来无尽的麻烦。　　她沉吟片刻，缓缓开口：“老夫人，二叔，不是不肯帮忙。这样吧，二叔在工部任职期间，若是遇到了什么难题，或是需要了解朝中的某些规矩，我可以为二叔解答。但引荐官员之事，孙女儿实在不能答应。” 　　这已经是她能做出的最大让步了。她可以为霍庭安提供一些帮助，但绝不会为他引荐官员，助他走旁门左道。　　霍老夫人闻言，脸色稍缓，但眼中依旧带着几分不满：“解答难题？这有什么用？我要的是你帮他引荐官员，让他在工部能尽快站稳脚跟！” 　　“母亲，清漪已经做出让步了，您就别再为难她了。”苏氏连忙劝道，“二老爷刚到工部，先熟悉业务也是好的。日后若是真的需要引荐，再从长计议也不迟。” 　　霍庭安也看出霍清漪态度坚决，知道再逼下去也未必有结果，便拉了拉霍老夫人的衣袖，低声道：“母亲，既然清漪侄女愿意帮忙解答难题，那也行。日后若是有需要，再麻烦清漪侄女便是。” 　　他心中打着自己的算盘，只要霍清漪肯松口，日后有的是机会让她帮忙引荐官员。今日先顺着她的意思，等日后他在京城站稳了脚跟，再慢慢算计。　　霍老夫人见霍庭安都这么说了，也只得作罢，冷冷地瞪了霍清漪一眼：“既然你二叔都这么说了，我就暂且饶过你。但你记住，你是霍家的人，霍家的事，你不能不管。日后你二叔若是有需要，你必须全力以赴地帮忙！” 　　“知道了。”霍清漪微微躬身，声音平静，心中却早已一片冰凉。　　她知道，这只是一个开始。霍老夫人和霍庭安绝不会就此满足，日后必定还会有更多的要求等着她。而她身处这波谲云诡的朝堂之中，又要应对来自家族内部的算计，前路注定不会平坦。　　夜色渐深，前厅的闹剧终于落下帷幕。霍老夫人被嬷嬷扶回了内院歇息，霍庭安也被安排在了西跨院住下。霍庭远看着霍清漪疲惫的模样，眼中满是愧疚：“清漪，委屈你了。母亲她……她就是太偏爱你二叔和清轩了，你别往心里去。” 　　霍清漪摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑容：“我没事。只是，她此次回府，又将二叔调回京城，恐怕不会就此安分。日后府中，怕是不会太平了。” 　　霍庭远叹了口气，眼中满是无奈：“我知道。但她毕竟是我的母亲，我也不能太过苛责。日后府中的事，我会多留意，尽量不让你和你母亲起冲突。” 　　苏氏也走上前，握住霍清漪的手，柔声安慰道：“大小姐，别担心。有妾身和你老爷在，不会让你被人欺负的。日后无论发生什么事，我们都会和你一起面对。” 　　霍清漪看着霍庭远眼中的关切，心中对他的怨也一点点再减少。　　回到自己的院落，霍清漪躺在床上，却久久无法入睡。霍老夫人的指责，霍庭安的贪婪，像一幕幕画面，在她脑海中不断闪现。她知道，霍老夫人针对她的算计，才刚刚开始。而霍清轩的事，蛮族的威胁，五皇子隐藏的党羽，都像一座座大山，压在她的心头。　　就在这时，院外突然传来一阵轻微的敲门声。春桃连忙起身去开门，只见一个锦衣卫打扮的男子站在门口，手中拿着一封信，恭敬地说道：“春桃姑娘，这是摄政王让属下交给慧安县主的信。” 　　春桃接过信，递给霍清漪。霍清漪心中一动，连忙拆开信封，展开信纸。信上的字迹苍劲有力，正是权宸渊的笔迹。　　信中写道：“县主，今日听闻霍老夫人回府，想必府中多有波折。清轩之事，罪有应得，朝堂之事，有本王在，定会护你周全。明日巳时，本王在府中备下薄茶，想与县主商议蛮族之事，还请县主务必赏光。权宸渊亲笔。” 　　看着信中的内容，霍清漪心中一暖。权宸渊竟然如此细心，察觉到了府中的变故，还特意写信来安慰她，提醒她忍让老夫人。而他邀请她去王府商议蛮族之事，想必也是担心她近日太过劳累，想让她有机会放松一下。　　她放下信纸，眼中闪过一丝复杂的情绪。权宸渊的温柔与关怀，像一缕阳光，照进了她冰冷的心房。可她也知道，自己身处这权力的漩涡之中，实在不敢轻易动心。镇国公府的安危，朝堂的稳定，都让她无法置身事外。　　但明日，她还是要去摄政王府一趟。蛮族之事，关乎国计民生，确实需要好好商议。而她，也想借这个机会，暂时逃离镇国公府的纷扰，喘一口气。　　第二日清晨，霍清漪洗漱完毕，换上一身淡蓝色的衣裙，便带着春桃，朝着摄政王府的方向走去。此时的京城，早已恢复了往日的繁华，街道上车水马龙，人声鼎沸。霍清漪坐在马车内，掀开车帘一角，看着窗外飞逝的街景，心中的烦扰稍稍减轻了一些。　　马车很快便来到了摄政王府门口。王府的侍卫早已等候在门口，见霍清漪的马车到来，连忙上前迎接：“慧安县主，王爷已在府中等候多时了。” 　　霍清漪下了马车，跟着侍卫走进王府。摄政王府的布局恢弘大气，亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着皇家的威严。穿过几重庭院，来到一处雅致的书房。书房内陈设简单，书架上摆满了书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香。　　权宸渊正坐在书桌后，批阅着奏折。他身着一身玄色锦袍，墨发用玉冠束起，侧脸线条硬朗，神情专注。阳光透过窗棂，洒在他的身上，为他镀上了一层金色的光晕，显得越发俊朗不凡。　　听到脚步声，权宸渊抬起头，看到霍清漪，眼中瞬间闪过一丝温柔的笑意：“县主来了，快请坐。” 　　他起身，走到霍清漪身边，亲自为她倒了一杯茶：“昨日听闻霍老夫人回府，想必县主昨夜定然没休息好。这是刚沏好的雨前龙井，尝尝。” 　　霍清漪接过茶杯，喝了一口，茶香醇厚，暖意顺着喉咙蔓延开来。她抬头看向权宸渊，眼中满是感激：“多谢摄政王关心。昨日府中确实有些纷扰，让摄政王费心了。” 　　霍清漪心中一暖，摇了摇头：“多谢摄政王。家事而已，我自己能处理好。今日摄政王邀请我来，想必是为了蛮族之事吧？” 　　权宸渊点了点头，神色渐渐变得凝重起来：“不错。五皇子倒台后，本王派人密切关注蛮族的动向。据密探来报，蛮族近日动作频频，在边境集结了大量的兵力，似乎有异动。而且，蛮族的首领摩柯，向来野心勃勃，此次五皇子倒台，他失去了内应，恐怕会狗急跳墙，对我大衍发动进攻。” 　　霍清漪眉头微蹙：“蛮族若是真的发动进攻，边境定然会生灵涂炭。我们必须尽快做好防备，不能让蛮族有机可乘。” 　　“本王也是这么想的。”权宸渊点了点头，“昨日朝堂之上，本王已向陛下提议，加强边境的防御，调派重兵驻守。同时，命户部筹备粮草和军需，确保边境的供应。只是，边境的将领大多年迈，战斗力不足。本王想选派一名年轻有为，骁勇善战的将领，前往边境主持防御工作。” 　　他的目光落在霍清漪身上，带着几分询问：“县主足智多谋，在军中也颇有威望。不知县主可有合适的人选推荐？” 　　霍清漪沉吟片刻，缓缓开口：“摄政王，我倒是有一个人选。镇国公府的远亲，李文轩。此人年轻有为，自幼习武，熟读兵法，曾在边关历练多年，作战勇猛，颇有谋略。若是让他前往边境主持防御工作，想必定能胜任。” 　　权宸渊眼中闪过一丝赞许：“李文轩？本王倒是听说过此人。据说他在边关屡立战功，只是因为没有背景，一直得不到重用。若是县主觉得他可行，本王便向陛下举荐他，让他前往边境任职。” 　　“多谢摄政王。”霍清漪微微躬身，“李文轩确实是难得的将才，若是能得到摄政王的赏识，定能为大衍效力，守护边境的安宁。” 　　两人又商议了一些关于边境防御的细节，不知不觉，已近午时。权宸渊看着霍清漪，眼中满是温柔：“县主，今日辛苦你了。已近午时，本王在府中备下了薄宴，还请县主赏光，留下用膳。” 　　霍清漪心中一动，正想开口拒绝，却突然想起了昨日老夫人的指责和算计，心中泛起一丝疲惫。她想，或许在这里，能暂时逃离镇国公府的纷扰，享受片刻的安宁。　　于是，她点了点头：“多谢摄政王。那就叨扰了。” 　　权宸渊脸上露出了欣慰的笑容，连忙吩咐下人准备午膳。很快，丰盛的菜肴便被端了上来，摆满了餐桌。两人相对而坐，一边用餐，一边闲聊着一些轻松的话题，气氛十分融洽。　　席间，权宸渊时不时地为霍清漪夹菜，眼神中的温柔几乎要溢出来。霍清漪被他看得有些不自在，微微低下头，脸颊泛起一丝红晕。　　她知道，权宸渊对她的心意，早已昭然若揭。而她，也并非对权宸渊毫无感觉。只是，她身处这权力的漩涡之中，又背负着镇国公府的荣辱，实在不敢轻易动心。　　午膳过后，霍清漪便起身告辞。权宸渊亲自送她到王府门口，看着她的马车渐渐远去，眼中满是不舍。他知道，霍清漪心中有太多的顾虑，想要赢得她的芳心，并非易事。但他不会放弃，无论前路有多凶险，他都会等下去，护她周全。　　回到镇国公府，霍清漪刚走进大门，便看到霍老夫人和霍庭安正站在庭院中，神色不善地看着她。　　“你去哪里了？一早上都不见人影！”霍老夫人厉声质问道，眼中满是不满，“是不是又去摄政王府了？我看你就是心思不正，整天想着攀附权贵！” 　　霍清漪心中一冷，果然，她刚回府，老夫人就开始发难了。她平静地说道：“我去摄政王府，是为了商议蛮族之事，关乎边境安危，并非祖母所想的那般。” 　　“商议蛮族之事？我看你是借着商议国事的名义，去和摄政王私会吧！”霍老夫人冷哼一声，眼神带着几分讥讽，“整个京城谁不知道，摄政王对你青眼有加？你若是真的有本事，就让摄政王帮你二叔在工部谋个好差事，让他能尽快升迁！” 　　霍庭安也上前一步，语气带着几分不满：“清漪侄女，母亲说得对。你既然和摄政王关系这么好，就该帮衬一下二叔。我在工部做个从五品的主事，实在太屈才了。你若是能让摄政王在陛下面前为我美言几句，让我升个官，二叔定不会忘了你的恩情！” 　　霍清漪看着眼前这对母子贪婪的模样，心中泛起一丝厌恶。他们竟然把她当成了攀附权贵的工具，想要利用她和权宸渊的关系，为霍庭安谋取私利。　　“老夫人，二叔，我与摄政王之间，只是同僚之谊。”霍清漪的声音冰冷，“摄政王执法严明，绝不会因私废公，为二叔升迁。二叔若是想升官，应当凭借自己的能力，而不是依靠旁门左道。” 　　“旁门左道？”霍老夫人猛地提高了音量，“你这是在说我们霍家的人走旁门左道？霍清漪，你别忘了，你能有今日的地位，都是靠着霍家的扶持！如今你二叔需要你帮忙，你竟然说出这种话来！你真是个忘恩负义的东西！” 　　“母亲，您息怒。”霍庭安连忙扶住霍老夫人，随即看向霍清漪，眼中闪过一丝阴狠，“清漪侄女，我劝你还是好好考虑一下。你若是不肯帮我，日后镇国公府有什么事，我也不会袖手旁观。而且，我若是在工部站稳了脚跟，对镇国公府也是有好处的。你可别因小失大！” 　　霍清漪看着霍庭安眼中的威胁，心中越发冰冷。她知道，霍庭安这是在威胁她，若是她不肯帮忙，他就会在暗中给镇国公府使绊子。　　“二叔说笑了。”霍清漪的声音平静却坚定，“镇国公府的安危，我自然会守护。但我绝不会为了镇国公府的利益，去做违背原则之事。二叔若是想在工部立足，还请好自为之。” 　　说完，她不再理会霍老夫人和霍庭安愤怒的目光，转身朝着自己的院落走去。她知道，今日的拒绝，定会让老夫人和霍庭安更加记恨她。而他们针对她的算计，也会越发激烈。　　回到院落，春桃连忙迎上来，担忧地问道：“小姐，您没事吧？老夫人和二老爷是不是又为难您了？” 　　霍清漪摇了摇头，疲惫地坐在椅子上：“我没事。只是觉得有些累了。” 　　她知道，接下来的日子，注定不会平静。霍老夫人和霍庭安绝不会就此罢休，他们一定会想出更多的办法来算计她，利用她。