清漪传 · 开罪户部尚书

　　凉亭外的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣堆簇着，艳得近乎张扬。可亭中这一幕，却让满园春色都染上了几分龌龊。　　王公子捏着林婉清手腕的手猛地收紧，疼得林婉清眼圈泛红，却依旧死死咬着唇不肯示弱。他上下打量着霍清漪，目光从她鬓边的赤金点翠步摇滑到裙摆的缠枝莲纹样，嘴角勾起一抹轻佻的笑：“镇国公府的？哦，我倒是忘了，京里近来多了个从乡野回来的嫡小姐。怎么，刚在府里闹完，又来管本公子的闲事？” 　　他身后的几个纨绔子弟跟着哄笑起来，语气里满是嘲弄：“王兄，这霍小姐可是个狠角色，听说连镇国公府的主母都敢顶撞呢！” 　　“依我看，是乡野之地待久了，不懂京里的规矩，以为会两手粗浅功夫就能横行无忌了！” 　　霍清漪面色未变，眼神却冷得像淬了冰的刀锋：“规矩？京里的规矩，是让你仗着家世，强抢有婚约在身的女子？还是让你恃强凌弱，败坏纲常？” 　　“纲常？”王公子像是听到了天大的笑话，松开林婉清的手，一步步逼近霍清漪，身上的酒气混着脂粉味扑面而来，“在这京城，本公子的话就是纲常！霍清漪，我劝你少管闲事，不然别怪我不给镇国公府面子！” 　　林婉清连忙躲到霍清漪身后，拉了拉她的衣袖，声音带着哭腔：“霍小姐，算了，我们走吧，我……我惹不起他。” 　　“惹不起，不代表要忍。”霍清漪轻轻拍了拍她的手背，语气沉稳，“今日我若不站出来，他日便会有更多人像你这般，被这些仗势欺人的家伙欺凌。” 　　话音刚落，王公子已然恼羞成怒。他本就因林婉清的拒绝心生不快，如今又被一个刚回京城的“乡野丫头”当众顶撞，面子上哪里挂得住？当下扬手便要朝着霍清漪扇去，口中怒骂：“不知好歹的贱人，敢管本公子的事，我看你是活腻了！” 　　这一巴掌来得又快又狠，带着风声。周围的人都惊呼出声，昭阳郡主刚赶过来，见状脸色骤变，想要阻拦却已来不及。林婉清更是吓得闭上了眼睛，不敢再看。　　可预想中的疼痛并未落在霍清漪脸上。　　就在手掌即将触及她脸颊的瞬间，霍清漪身形微微一侧，如同柳絮般避开了这一击。同时，她右手闪电般探出，精准地扣住了王公子的手腕，指节用力，只听“咔嚓”一声轻响，伴随着王公子撕心裂肺的惨叫。　　“啊——我的手！霍清漪，你敢伤我！”王公子疼得额头青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了衣衫，原本嚣张的气焰荡然无存。　　霍清漪力道未松，眼神冷冽如霜：“王公子，动手伤人之前，最好想清楚后果。” 　　她的手指如同铁钳，越收越紧，王公子的惨叫声愈发凄厉，眼泪鼻涕都流了出来，哪里还有半分世家公子的体面。周围的纨绔子弟们见状，面面相觑，竟无一人敢上前帮忙——方才霍清漪出手的速度与力道，实在太过骇人，他们都是些只会吃喝玩乐的草包，哪里见过这般架势。　　“霍小姐，手下留情！”昭阳郡主连忙上前劝阻，“王公子毕竟是户部尚书的嫡子，若是伤了他，恐怕不好收场。” 　　霍清漪眸光微动，知晓昭阳郡主所言非虚。户部尚书王怀安在朝中根基深厚，又与几位皇子素有往来，权势不容小觑。今日若是真伤了他的儿子，确实会给自己惹来不小的麻烦。　　她缓缓松开手，王公子踉跄着后退几步，捂着红肿变形的手腕，眼神怨毒地盯着霍清漪：“霍清漪，你给我等着！今日之辱，我定要你百倍偿还！” 　　“随时奉陪。”霍清漪语气平淡，却带着一股不容置疑的底气，“只是下次再让我看到你仗势欺人，就不是断手这么简单了。” 　　王公子气得浑身发抖，却不敢再上前半步，只能恶狠狠地瞪了霍清漪和林婉清一眼，带着手下的纨绔子弟狼狈离去。临走时，他还不忘撂下一句狠话：“镇国公府，我记住了！” 　　看着他们离去的背影，林婉清这才松了一口气，双腿一软，险些摔倒。霍清漪连忙扶住她，温声道：“林小姐，你没事吧？” 　　“多谢霍小姐救命之恩。”林婉清稳住身形，对着霍清漪深深一揖，眼中满是感激，“若不是霍小姐出手相助，我今日恐怕……” 　　她说着，眼泪便忍不住掉了下来。她与未婚夫沈文彦情投意合，沈文彦虽出身寒门，却才华横溢，本以为此次赏花宴能趁机与他见上一面，却没想到会遇到王公子这般无赖。若不是霍清漪及时出现，后果不堪设想。　　“林小姐不必多礼。”霍清漪扶起她，“路见不平，拔刀相助，本就是分内之事。只是日后你出门，还是要多加小心，尽量避免单独行动。” 　　昭阳郡主也走上前来，看着林婉清，语气中带着几分关切：“婉清，你没事吧？王怀安的儿子向来嚣张跋扈，京中不少贵女都被他骚扰过，只是没人敢像霍小姐这般直接与他冲突。” 　　“今日多亏了霍小姐。”林婉清擦干眼泪，再次向霍清漪道谢，“霍小姐的大恩大德，我没齿难忘。日后若是有任何用得着我的地方，霍小姐尽管开口。” 　　霍清漪笑了笑：“林小姐言重了。举手之劳而已，何必挂怀。” 　　正在这时，不远处传来一阵脚步声，只见一位身着青色锦袍的年轻公子快步走来，面容俊朗，神色焦急。看到林婉清，他连忙上前，语气急促：“婉清，你没事吧？我听说你被王坤那个无赖纠缠，吓得我赶紧赶过来了。” 　　此人正是林婉清的未婚夫，沈文彦。他今日也受邀参加赏花宴，方才听闻林婉清出事，便立刻赶了过来。　　“文彦，我没事。”林婉清看到他，心中一暖，连忙说道，“多亏了霍小姐出手相助，我才没被王坤欺负。” 　　沈文彦看向霍清漪，眼中满是感激，对着她深深一揖：“多谢霍小姐救了婉清。沈文彦感激不尽，日后若有差遣，定当赴汤蹈火。” 　　“沈公子不必多礼。”霍清漪微微颔首，“保护自己的未婚妻，是沈公子的责任。只是王坤心胸狭隘，今日之事，他定然不会善罢甘休，你们日后要多加提防。” 　　沈文彦点头：“霍小姐所言极是，我会保护好婉清的。” 　　赏花宴经此一事，霍清漪也没了继续留下来的兴致。她向昭阳郡主告辞后，便带着丫鬟离开了长公主府。　　坐在马车上，霍清漪揉了揉眉心。今日当众得罪了王坤，无异于得罪了户部尚书王怀安。王怀安为人睚眦必报，手段狠辣，此次定然不会轻易放过她。加上府中虎视眈眈的沈氏，她如今的处境，可谓是腹背受敌。　　“小姐，您今日真是太厉害了！”丫鬟春桃一脸崇拜地看着霍清漪，“那个王坤平日里仗着他父亲的权势，在京中横行霸道，没想到今日栽在了您的手里！” 　　“厉害是要付出代价的。”霍清漪淡淡说道，“王怀安不会就此罢休，接下来，我们要更加小心了。” 　　春桃脸上的笑容瞬间消失，担忧地说道：“小姐，那我们该怎么办？王尚书权势那么大，我们会不会……” 　　“兵来将挡，水来土掩。”霍清漪眼神坚定，“我既然敢出手，就不怕他报复。只是沈氏那边，恐怕又要趁机兴风作浪了。” 　　她猜得没错。此时的镇国公府，揽月轩内，沈氏正听着心腹丫鬟的汇报，脸上露出了阴狠的笑容。　　“这么说，霍清漪那个贱人，当众打了王坤的手，还让他颜面尽失？”沈氏端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，语气中带着难以掩饰的愉悦。　　“是的，夫人。”丫鬟点头道，“听说王坤疼得当场哭了出来，还撂下狠话，说要让霍清漪百倍偿还。户部尚书王大人向来护短，此次霍清漪得罪了他，定然没有好果子吃。” 　　“好，真是太好了！”沈氏猛地放下茶杯，眼中闪过一丝狂喜，“天无绝人之路，我还在想怎么除掉这个贱人，没想到她自己送上门去了！王怀安手段狠辣，睚眦必报，霍清漪得罪了他，就算有皇后娘娘撑腰，也未必能全身而退！” 　　周嬷嬷站在一旁，脸上也露出了笑容：“夫人，这可真是大快人心！霍清漪那个小贱人，自从回府之后，就处处与您作对，还让您在府中丢尽了脸面。如今她得罪了王尚书，正好可以借王尚书的手，除掉这个心腹大患！” 　　“话虽如此，但我们也不能坐以待毙。”沈氏眼中闪过一丝算计，“王怀安虽然护短，但他毕竟是朝中大臣，做事还是会有所顾忌。若是没有足够的理由，他未必会明目张胆地对付霍清漪。我们得推波助澜一把，让他彻底对霍清漪恨之入骨。” 　　“夫人英明。”周嬷嬷连忙说道，“不知夫人有何妙计？” 　　沈氏沉吟片刻，嘴角勾起一抹阴毒的笑容：“你立刻派人去给王怀安送一封信，就说霍清漪自恃有皇后娘娘撑腰，根本不把他这个户部尚书放在眼里，还说王坤是个只会仗势欺人的草包，丢尽了王家的脸面。另外，再添油加醋一番，就说霍清漪私下里散布谣言，说王怀安在朝中结党营私，贪污受贿。我就不信，王怀安听了这些，还能忍得住！” 　　“夫人，这会不会太冒险了？”周嬷嬷有些担忧，“若是被人发现是我们在背后挑拨离间，恐怕会惹祸上身。” 　　“怕什么？”沈氏眼中闪过一丝狠厉，“此事做得隐秘一些，谁会知道是我们干的？就算知道了又如何？王怀安若是真的对霍清漪动了杀心，自然会护着我们，毕竟我们是一条船上的人。” 　　“夫人说得是。”周嬷嬷不再犹豫，“老奴这就去安排。” 　　看着周嬷嬷离去的背影，沈氏脸上的笑容愈发得意。她仿佛已经看到了霍清漪被王怀安收拾得身败名裂、生不如死的模样。　　然而，没过多久，周嬷嬷便匆匆回来了，脸色有些难看。　　“夫人，事情恐怕有些棘手。”周嬷嬷说道，“我们派去送信的人，刚到户部尚书府门口，就被拦了下来。听说王大人正在府中大发雷霆，扬言要不会成为夫人手中的刀，一个小丫头他会自己解决。还有……还有反而还警告我们，不要插手坏他的事。” 　　沈氏脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是错愕：“什么？王怀安竟然不打算与我们合作？他难道不想报仇吗？” 　　“王大人自然是想报仇的。”周嬷嬷说道，“只是他觉得，对付霍清漪一个小丫头，根本不需要我们帮忙，他自己就能解决。而且，他似乎不想与镇国公府扯上太多关系，以免落人口实。” 　　沈氏气得浑身发抖，狠狠拍了一下桌子：“废物！真是个废物！到手的机会，竟然就这么错过了！” 　　她本以为可以借王怀安的手除掉霍清漪，却没想到王怀安如此自负，根本不把她放在眼里。这下可好，不仅没能借刀杀人，反而还可能让王怀安觉得她别有用心。　　“夫人，您息怒。”周嬷嬷连忙劝道，“王大人不肯合作，我们再想别的办法就是了。霍清漪如今树敌众多，除了王尚书，还有不少人看不惯她。我们只要再找一个强大的盟友，定然能除掉她。” 　　“盟友？”沈氏眼中闪过一丝迷茫，“如今京中各大势力都各怀鬼胎，谁会愿意帮我对付霍清漪？” 　　周嬷嬷沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“夫人，奴婢倒想到一个人。定国公赵承业，您还记得吗？” 　　“赵承业？”沈氏眉头微皱，“那个老狐狸？他怎么会愿意帮我？” 　　定国公赵承业是开国功臣之后，在朝中地位尊崇，手握兵权，为人老谋深算，城府极深。他与镇国公霍庭远向来不和，两人在朝中明争暗斗了多年。　　“正是因为他与镇国公不和，所以他才会愿意帮我们。”周嬷嬷说道，“霍清漪是镇国公的嫡长女，若是霍清漪出了什么事，镇国公脸上也无光。而且，霍清漪如今得到了皇后娘娘的青睐，若是让她继续发展下去，镇国公府的势力定会越来越大，这对定国公来说，可不是什么好事。所以，定国公定然愿意帮我们除掉霍清漪，削弱镇国公府的势力。” 　　沈氏眼中闪过一丝亮光，连忙说道：“你说得有道理！赵承业与霍庭远势同水火，他定然不会眼睁睁看着霍清漪崛起。只是，我们该如何与他联系？他那样的人，可不是轻易就能说动的。” 　　“夫人放心，奴婢自有办法。”周嬷嬷凑近沈氏，低声说道，“定国公府的管家，是奴婢的远房亲戚。奴婢可以通过他，向定国公转达我们的意思。而且，我们可以向定国公承诺，若是能除掉霍清漪，日后镇国公府的一切，我们都会尽力为他所用。定国公一心想要打压镇国公府，想必不会拒绝这样的诱惑。” 　　沈氏点了点头，脸上露出了笑容：“好！就按你说的办！此事一定要尽快办妥，不能给霍清漪任何喘息的机会！” 　　“老奴明白。”周嬷嬷躬身应道，转身离去。　　沈氏坐在椅子上，眼中闪过一丝阴狠。霍清漪，这一次，有了定国公和户部尚书的双重打压，我看你还怎么翻身！你就等着身败名裂，死无葬身之地吧！　　与此同时，霍清漪已经回到了镇国公府。刚走进静思院，就看到张嬷嬷正焦急地在院子里踱步。　　“小姐，您可算回来了！”看到霍清漪，张嬷嬷连忙迎了上来，脸上满是担忧，“听说您在长公主府得罪了户部尚书的儿子王坤，可有此事？” 　　“奶娘消息倒是灵通。”霍清漪笑了笑，走进屋内，“此事确实属实。不过，是他先仗势欺人，我只是出手相助罢了。” 　　张嬷嬷拉着霍清漪的手，一脸担忧地说道：“小姐，您怎么这么糊涂啊！王坤是什么人？他父亲王怀安在朝中权势滔天，睚眦必报，您得罪了他，这往后的日子可怎么过啊？” 　　“奶娘，我知道您担心我。”霍清漪轻轻拍了拍她的手，“但我并不后悔。若是再遇到这样的事情，我依旧会出手相助。而且，就算我不得罪王坤，沈氏也不会放过我。与其坐以待毙，不如主动出击。” 　　“可王怀安毕竟是朝中大臣，我们根本不是他的对手啊！”张嬷嬷急得眼泪都快掉下来了，“皇后娘娘虽然赏识您，但她远在宫中，未必能时时刻刻护着您。万一王怀安对您下毒手，可怎么办啊？” 　　“奶娘放心，我自有分寸。”霍清漪眼神坚定，“王怀安虽然权势滔天，但他也不能明目张胆地杀我。而且，我也不是任人宰割的羔羊。他若真的敢对我动手，我定然会让他付出代价。” 　　正在这时，春桃匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“小姐，不好了！府门外传来消息，说户部尚书王大人带着人，已经到府门口了，说要找您讨个说法！” 　　霍清漪心中一凛，没想到王怀安动作这么快。她刚回到府中，王怀安就找上门来了。　　“小姐，这可怎么办？”张嬷嬷吓得脸色苍白，“王大人亲自上门，这是要兴师问罪啊！” 　　“兵来将挡，水来土掩。”霍清漪深吸一口气，整理了一下衣衫，“该来的总会来。春桃，扶我出去看看。” 　　“小姐，您要小心啊！”张嬷嬷连忙说道。　　霍清漪点了点头，跟着春桃走出了静思院。刚走到前厅，就听到了王怀安愤怒的咆哮声。　　“霍庭远！你看看你教出来的好女儿！竟敢当众殴打我的儿子，还出言不逊，羞辱我王家！今日你若是不给我一个合理的解释，我定不罢休！” 　　霍庭远坐在椅子上，脸色十分难看。他怎么也没想到，霍清漪刚回京城不久，就惹出了这么大的事。