言非千年帝辛传

第五十九回·草原鬼影（上）

　　帝乙二十三年四月（现世二月）的晚冬，比往年更显酷烈。 　　来自远方的寒风像无数把淬了冰的钢刀，刮过犬戎草原的每一寸土地，将蓬松的积雪削成尖锐的冰棱，插在枯黄的芨芨草梢上。 　　正午的日头悬在灰蒙蒙的天空中，却连一丝暖意也透不出来，反而让雪地里的反光刺得人睁不开眼。 　　一名年轻的犬戎斥候裹紧了身上的狼皮袄，勒住胯下战马的缰绳。马鼻里喷出的白气瞬间凝成霜花，粘在他冻得开裂的唇上。 　　这次他奉命探查西边的“鬼哭谷”，是因为三天前部族里最勇猛的二十名猎手就是在这里失踪的，只留下几摊冻结的黑红色血迹，以及被踩得乱七八糟的雪印。 　　“真有魔鬼不成？”斥候喃喃自语，右手不自觉地按在腰间的兽骨短刀上。犬戎人信奉狼神，向来不惧猛兽。 　　可最近半个月的传言却让整个草原陷入了恐慌：有人说在月光下看到过“无面鬼”，身形比成年野狼还高大，走路没有声音； 　　有人说魔鬼会吐毒雾，沾到的人立刻就会倒地；还有人说，那些失踪的勇士是被魔鬼拖进了地底的巢穴。 　　他眯着眼看向谷口，雪地上隐约有几道拖拽的痕迹，延伸到茂密的灌木丛后。 　　正要催马靠近，一阵异常的响动从身后传来——不是风声，也不是兽吼，而是极轻的、类似于布料摩擦雪地的声音。 　　斥候猛地回头，只看到一道黑影在雪雾中一闪而过。 　　他刚要拔出短刀呼喊，就听到有人用中原语说了句什么，然后自己的后颈就传来一阵剧痛，眼前一黑，栽倒在马背上，连人带马被拖进了更深的谷内。 　　雪地上只留下一串凌乱的马蹄印，很快就会被寒风刮地一干二净，仿佛什么都没发生过一样，而这样的袭击正在草原各地上演。 　　与此同时，在草原深处的狼庭，一座由数十顶巨大的黑色毡帐围成的营地，中央最大的毡帐顶端插着一根雕刻着狼头的木杆，狼头的眼睛镶嵌着两颗血红的玛瑙，在风雪中泛着诡异的光。 　　毡帐内，现任狼王曲代正坐在铺着整张雪豹皮的矮榻上，他身材魁梧，脸上一道从额头划到下巴的伤疤格外狰狞。 　　此刻，他手里的狼皮鞭紧紧攥着，鞭梢的铜刺深深嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。 　　“一群废物！”曲代的声音像闷雷一样炸响，震得毡帐顶上的积雪簌簌掉落，“三天前说那是牧民的谣言，两天前说那是狼群袭击，现在呢？狼牙部百夫长的尸首就在外面！还敢说这是魔鬼干的？” 　　站在最前面的狼牙部首领低着头，脸色比雪还要白。 　　他手里捧着一块染血的狼皮护心镜，护心镜上有一个整齐的箭孔，边缘还残留着青铜的锈迹。“狼王息怒，”他声音发颤，“属下已经仔细查过了，百夫长的尸体是在河边发现的，喉咙被一刀割断，手法干净利落。 　　雪地上有几行脚印，虽然被风雪掩盖了一部分，但能看出是人的脚印，而且穿着皮靴，但不是我们犬戎人的样式，更窄，更尖。” 　　“还有这个！”另一个部族头领上前一步，将一捆干枯的野草放在地上，野草上沾着一些黑色的纤维，“这是在袭击现场找到的，不是草原上的植物，像是某种麻布的碎屑。而且，那些被杀死的斥候，箭都是从背后射中的，显然是被人偷袭了。” 　　曲代猛地站起身，雪豹皮榻被他踩得咯吱作响。他走到毡帐门口，掀开厚重的门帘，凛冽的寒风立刻灌了进来，吹得他的长发狂舞。 　　帐外，数十名犬戎勇士正牵着战马待命，他们的盔甲上都结着厚厚的冰霜，却依旧挺直了腰杆。 　　“是什么人？”曲代咬牙切齿，“什么人敢在本王的地盘上撒野？这么长时间了，连一个目击者都没有？” 　　他回头看向众人，眼神里充满了狠厉，“传本王命令，所有部族立刻收拢人马，在各自的领地内就地防御，不许任何人擅自外出。 　　等到春天冰雪消融，就算把整个草原翻个底朝天，本王也要把这群杂碎找出来，扒了他们的皮，喂我的狼！” 　　“遵狼王令！”众人齐声应和，声音里带着压抑的愤怒。 　　曲代放下门帘，重新走回帐内。他拿起矮榻上的青铜酒壶，猛灌了一口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，却丝毫无法驱散他心中的不安。 　　他隐隐觉得，这次的袭击者绝不是普通的军队，他们行动隐秘，出手狠辣，显然是有备而来。 　　可他们到底是谁？是东边的大商？还是西边的其他部族？或者，是那个刚刚被封为西伯侯的姬昌派来震慑草原的？ 　　同一时刻，西岐的西伯侯府，气氛同样凝重。 　　姬昌身着玄色的朝服，端坐在宗庙的青铜鼎旁，手里摩挲着一块刻有“西伯侯”字样的玉圭。 　　鼎里燃烧的檀木发出噼啪的声响，火光映在他布满皱纹的脸上，却照不亮他眼底的忧虑。 　　宗庙的地面铺着平整的青石板，两侧立着历代周侯的牌位，牌位前的青铜豆里插着新鲜的柏枝。 　　散宜生、闳夭和南宫括三人分坐在两侧的矮凳上，每个人面前都放着一杯早已凉透的米酒。 　　“犬戎的使者又来了，”散宜生率先开口，他穿着一件灰色的棉袍，头发用玉簪束起，显得十分儒雅，“这次来的是狼牙部的使者，态度强硬，说如果我们不给个说法，就要联合其他部族出兵攻打西岐。” 　　闳夭皱着眉头，手指轻轻敲击着桌面：“可我们根本没有派人去袭击犬戎啊。最近这段时间，我们的兵力都集中在渭水南岸，加固城防，哪里有工夫去招惹草原上的人？” 　　说着他不露痕迹地偷看一眼西伯侯的神色，顿了顿，又道，“依我看，不如先给犬戎一些补偿，送他们几匹好马、几车粮食，先把他们安抚住，再慢慢调查这件事。毕竟现在侯爷刚被封为西伯侯，不宜树敌过多。” 　　“补偿？补个P！”南宫括猛地站起身，他身材高大，穿着一身铠甲，腰间的青铜剑碰撞出清脆的声响，“闳夭先生说得太软弱了！犬戎人向来欺软怕硬，我们越是退让，他们就越是得寸进尺。 　　依末将之见，不如立刻点齐兵马，主动出击，到草原上把那些袭击者找出来，让犬戎人看看我们西周的实力！” 　　“不可！”姬昌终于开口，他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“南宫将军，你太冲动了！我们现在还不知道袭击者是谁，如果贸然出兵，万一被人利用，挑起西周和犬戎的战争，那才是中了别人的圈套。” 　　南宫括不服气地说道：“那难道我们就眼睁睁看着犬戎人污蔑我们吗？” 　　“当然不是，”姬昌放下玉圭，站起身走到宗庙的窗前，望着外面飘落着细小的雪花。 　　“犬戎的使者虽然态度强硬，但也不是没有商量的余地。 　　闳夭的提议有道理，先给他们一些补偿，稳住局势。同时，我们要暗中派人去草原调查，一定要找出真正的袭击者。” 　　他回头看向三人，眼神坚定：“散大夫，你负责和犬戎的使者谈判，尽量拖延时间，不要让他们做出过激的举动。 　　闳夭，你立刻安排人手，带上礼物去犬戎的狼庭，一方面表示我们的诚意，另一方面暗中观察犬戎的动向。 　　南宫括，你挑选一批精干的武士，伪装成商人，潜入草原，务必查清袭击者的身份和目的。” 　　“遵西伯侯令！”三人齐声应道。 　　散宜生起身说道：“西伯侯放心，属下一定会处理好和犬戎使者的谈判。只是，我们给犬戎的补偿，是不是要多准备一些？各部的损失都比较重，恐怕不会轻易满足。” 　　姬昌沉吟片刻，说道：“可以给他们一百匹战马，五十车粮食，还有十块青铜。这些东西对我们来说不算什么，但足以显示我们的诚意。 　　另外，你可以告诉犬戎的使者，等我们查清真相，一定会给他们一个满意的答复。 　　如果真的是有人故意挑拨离间，我们绝不会放过他。” 　　闳夭接着说道：“属下担心，我们派去草原的武士会不会有危险？犬戎现在戒备森严，而且草原上的环境复杂，很容易迷路。” 　　姬昌点了点头：“你说得有道理。让他们多带一些干粮和水，尽量避开犬戎的营地，沿着边境线行动，如果遇到危险，不要硬拼立刻撤回，安全第一！” 　　南宫括握紧了腰间的剑柄，说道：“侯爷，属下请求亲自带领武士潜入草原。 　　属下对草原的地形比较熟悉，而且也和犬戎人打过交道，有把握完成任务。” 　　姬昌看着南宫括，眼中露出一丝赞许：“好，那就由将军亲自带队。记住，一定要小心谨慎，不要暴露身份，如果发现了袭击者的踪迹，不要轻易动手，先回来向本侯禀报。” 　　“属下明白！”南宫括郑重地说道。 　　三人离开宗庙后，姬昌独自留在原地，在历代周侯的牌位前，向香鼎里又扔了一块檀木，香烟袅袅升起，萦绕在牌位之间。 　　他抬起头，望着窗外的风雪，眼神深邃。 　　“不会是他吧？！”