长安墨影 · 第37章乌鞘鬼岭

　　正月二十一·乌鞘岭北麓　　乌鞘岭横亘在秦州与凉州之间，是陇右道最险要的关隘。岭高三千丈，终年积雪，只有一条古道蜿蜒穿行。当地民谣唱道：“乌鞘岭，鬼见愁，十人过岭九人丢。” 　　使团在岭下扎营时，已近黄昏。寒风如刀，卷起雪沫，能见度不足二十丈。　　“大人，此地不宜久留。”墨十三望着阴沉的岭脊，“斥候回报，岭上有废弃烽燧，但近期有人活动痕迹。还有一些……奇怪的脚印。” 　　“多奇怪？” 　　“像人，但脚趾异常粗大，步伐凌乱，有的脚印深达三寸，不似常人。”墨十三展开一张拓印的脚印图，“而且，脚印之间常有拖痕，像是拖着什么东西。” 　　阿月凑近细看，脸色微变：“这是中毒后的症状。‘丝路亡魂’若剂量过大，会导致肌肉痉挛、关节肿大，走路就会留下这种脚印。” 　　李墨心中一沉：“鬼兵就在岭上？” 　　“很可能。”阿月指向地图上标注的烽燧位置，“这种毒需要定期服用解药控制，摩罗多一定在附近设有据点，方便给‘鬼兵’喂药。” 　　“今夜加强警戒。”李墨下令，“双岗，明暗哨交错。马匹集中看管，车辆围成圆阵。” 　　夜幕降临，乌鞘岭陷入死寂。没有虫鸣，没有鸟叫，只有风声在峡谷中呼啸，如鬼哭狼嚎。　　子时，变故突生。　　先是哨兵发现远处有绿光闪烁，像鬼火。接着，营外传来诡异的呻吟声，似人非人，似兽非兽。　　“敌袭！”哨箭升空。　　使团迅速进入战斗位置。火把点亮，照见营外三十步处，站着十几个摇摇晃晃的身影。　　那些“人”衣衫褴褛，面色青紫，眼睛在黑暗中闪着幽绿的光。他们走路姿势怪异，关节以不可思议的角度扭曲，口中流着涎水，发出“嗬嗬”的怪声。　　“放箭！”赵康下令。　　箭雨射出，命中数人。但中箭者只是踉跄一下，继续前进，仿佛不知疼痛。　　“没用！”士兵惊呼。　　阿月仔细观察，忽然道：“射眼睛！他们视觉已受损，靠嗅觉和听觉定位！” 　　墨十三搭弓，一箭射出，精准命中一个“鬼兵”的左眼。那鬼兵惨叫倒地，但很快又爬起来，疯狂地抓挠自己的脸。　　“他们不怕疼……”苏合医官声音发颤，“这毒破坏了痛觉神经。” 　　鬼兵已冲到营寨边缘。他们不用武器，直接用指甲抓、用牙齿咬。被抓住的士兵惨叫，伤口迅速发黑溃烂——指甲和牙齿都有毒！　　短兵相接，血肉横飞。鬼兵虽不怕痛，但动作迟缓，使团卫士训练有素，渐渐稳住阵脚。　　李墨注意到，这些鬼兵虽然疯狂，但有意识地避开了营寨一角——那里是伤员和医官所在处，有几个孩童（随行胡商的孩子）也在那里。　　“他们还有理智！”李墨高喊，“不要杀，尽量制服！” 　　墨十三率人用套索、渔网等工具，将鬼兵一个个绊倒捆缚。过程中又伤了三名士兵，但总算控制住局面。　　清点战场：使团伤七人，其中三人中毒；鬼兵俘虏十一人，都是青壮年男性，身上有羌人特有的纹身。　　阿月检查俘虏，面色凝重：“他们中的毒比‘丝路亡魂’更烈，加入了某种刺激神经的成分。若不及时解毒，三日内必死，而且死前会完全失去理智，攻击一切活物。” 　　“能救吗？” 　　“需要知道具体配方。”阿月取出血样，“我先配抑制药，控制毒性扩散。” 　　就在此时，营地外又传来动静。墨十三带人查看，发现雪地里趴着一个人影——是个羌人少女，约莫十五六岁，衣衫单薄，已经冻得半昏迷。　　“救……救救我们……”少女喃喃着，手中紧握一块兽骨令牌。　　正月二十二·古烽燧　　羌人少女名叫卓玛，是乌鞘岭西侧羌人部落头人的女儿。她醒来后，讲述了可怕的故事。　　“三个月前，有个西域来的‘神医’到部落，说能治阿爸的风湿病。”卓玛汉语生硬，但表达清晰，“他给了阿爸一种药丸，阿爸吃了确实好转。但几天后，药断了，阿爸就浑身疼痛，生不如死。” 　　“神医说，药需要用特殊药材配制，很珍贵。如果部落帮他做点事，就能继续给药。”卓玛流泪，“他让部落的青壮年去劫掠商队，抢来的货物分他一半。阿爸不肯，他就给其他族人下毒，逼阿爸就范。” 　　“那些中毒的人……” 　　“就是你们看到的‘鬼兵’。”卓玛哽咽，“神医每周来一次，给中毒的人喂‘解药’，其实是在加深毒性。他说，等毒性完全控制，这些人就会变成只听他命令的傀儡。” 　　李墨问：“神医长什么样？” 　　“高鼻深目，左耳戴着金环，环上刻着蝎子。”卓玛描述，“他说他叫摩罗多，是西域来的活佛。” 　　果然是摩罗多。　　“你阿爸和其他族人呢？” 　　“被关在岭上的古烽燧里。”卓玛指向北方，“那里有地窖，摩罗多改成了炼药的地方。阿爸因为不肯配合，被单独关押，每天受刑……” 　　她跪倒磕头：“求大人救救我们部落！我们已经死了二十多人了！” 　　李墨扶起她：“烽燧有多少守卫？” 　　“平时有十个黑衣人，都是摩罗多的手下。但这两天听说有重要人物要来，又增加了二十人。”卓玛想了想，“对了，昨天我看到一个汉人官员上山，脸上有刀疤，右耳缺了一半。” 　　吴道全！他也来了乌鞘岭。　　事不宜迟。李墨当即制定计划：墨十三率三十精锐夜袭烽燧，救出被囚羌人；李墨和阿月带十人随后潜入，搜查实验室；赵康率其余人留守营地，保护伤员和卓玛。　　子夜，行动开始。　　古烽燧建在岭脊一处平台上，三面悬崖，只有一条陡峭小路可上。墨十三等人借着夜色掩护，如壁虎般攀岩而上。　　山顶传来打斗声，但很快平息。信号火把亮起——得手了。　　李墨带人上山。烽燧内部已被清理，地上躺着十几具黑衣人的尸体，都是服毒自尽，尸体迅速腐烂，发出恶臭。　　“大人，地窖在这里。”墨十三引路。　　地窖入口隐藏在烽燧基座下，需转动机关石板才能打开。里面空间比想象中大，分成三间：第一间是囚牢，关着三十多名羌人，个个骨瘦如柴；第二间是药材仓库，堆满各种毒草；第三间……是实验室。　　实验室的恐怖，让见多识广的李墨也倒吸凉气。　　中央石台上，绑着一具已经开始腐烂的尸体，胸口被剖开，内脏被取出浸泡在药液中。四周架子上，摆着数十个陶罐，罐中漂浮着各种器官：心脏、肝脏、眼球…… 　　墙上挂着羊皮图纸，画着人体经络，标注着毒药注入点。工作台上，摊开一本实验记录。　　阿月强忍恶心翻阅记录。越看脸色越白。　　“他在试验将‘丝路亡魂’与狂犬病毒结合。”她声音发颤，“狂犬病毒会让人恐惧、发狂、攻击性强；‘丝路亡魂’会破坏痛觉神经和部分理智。两者结合……就能制造出不怕疼痛、力大无穷、只听特定指令的‘鬼兵’。” 　　记录最后几页被撕掉了，但墨十三在墙角找到一片残页，上面有潦草的字迹：　　“……凉州水井三十六口，月圆之夜投药，三日后全城皆狂……吴司马已安排……” 　　凉州城有十万居民！若真让摩罗多得逞，将是人间地狱！　　“必须阻止他！”李墨握紧拳头，“卓玛，你阿爸呢？” 　　卓玛正扶着一个中年羌人走来。那人虽虚弱，但眼神坚毅，正是部落头人扎西。　　“多谢大人相救。”扎西汉语流利，“摩罗多和吴道全两个时辰前匆匆下山，说凉州有急事。我偷听到他们谈话，好像是什么‘商队大会提前了’。” 　　“商队大会？” 　　“每年三月，丝路各大商队会在凉州聚会，商讨贸易路线、价格。这是河西走廊最大的商贸活动，会有上千商人参加。”扎西道，“如果他们在大会上投毒……” 　　后果不堪设想。　　“立刻下山，赶往凉州！”李墨下令。　　众人正要撤离，异变突生！　　烽燧外传来密集的脚步声，至少五十人！而且听步伐，训练有素，不是普通匪徒。　　“被包围了！”墨十三冲到窗口一看，脸色骤变，“是正规军！穿的是凉州守军的皮甲！” 　　吴道全竟然调来了凉州守军！　　烽燧只有一条下山路，此刻已被堵死。他们被围困在山顶了。　　“准备防御！”李墨拔刀，“墨十三，你带人守正面。阿月，带羌人躲进地窖。苏合，准备伤药，会有恶战。” 　　战斗很快爆发。凉州军不断冲锋，箭矢如雨。使团凭险据守，但人数悬殊，渐渐不支。　　激战中，墨十三为掩护李墨，被一支毒箭射中肩头。箭矢上的毒见血封喉，他瞬间脸色发青。　　“十三！”李墨冲过去。　　“大人……别管我……”墨十三咬牙拔箭，但毒已入血，“快……从后山悬崖……用绳索……下山……” 　　后山是百丈悬崖，但确实是唯一生路。　　“一起走！” 　　“我走不了了……”墨十三呼吸急促，“毒……是改良版的……阿月姑娘……雪山灵芝……在部落圣洞……” 　　他昏死过去。　　李墨双目赤红，但知道此刻不能感情用事。他下令：“赵康，带人从后山撤离！苏合，你负责背墨十三！阿月，你照顾伤员！我断后！” 　　“大人！” 　　“执行命令！” 　　使团且战且退，撤向后山。李墨率十人死守烽燧入口，为撤离争取时间。　　悬崖边，众人用绳索缓降。阿月最后一个下去前，回头看了一眼。　　烽燧入口，李墨浑身浴血，但刀光如雪，一人独挡十余名敌军。那个背影，如山岳般坚定。　　她咬牙下滑，泪水被寒风吹散。　　使团成功撤离，但损失惨重：死九人，伤十六人，墨十三生命垂危。　　在山下与赵康部汇合后，李墨来不及处理自己的伤口，立刻问：“墨十三怎么样？” 　　阿月正在施救，脸色苍白：“毒已入心脉，我用金针封穴，暂时吊住性命。但需要三味药：雪山灵芝、百年雪莲、还有……西域火蛇胆。” 　　前两样还好，西域火蛇胆是传说中的药材，据说只产于于阗国沙漠深处，百年难遇。　　“先找雪山灵芝。”李墨看向扎西，“头人，部落圣洞在何处？” 　　扎西犹豫：“圣洞是部落禁地，只有巫师能进。而且……雪山灵芝需在月圆之夜采摘，否则无效。” 　　“下次月圆是什么时候？” 　　“五天后，正月二十七。” 　　五天，墨十三撑得到五天吗？　　“大人，还有一个办法。”苏合忽然开口，“我师父……就是为摩罗多采药的药农。他曾说，摩罗多珍藏着一支百年雪莲，就在凉州吴府。至于西域火蛇胆……师父提过，摩罗多去年在于阗得到过一副。” 　　也就是说，三味解药，有两味可能在凉州吴府。　　“那就去凉州。”李墨决然，“既是救墨十三，也是阻止投毒阴谋。” 　　“可凉州是吴道全的地盘……”赵康担忧。　　“正因为是他的地盘，才要去。”李墨眼中闪过冷光，“吴道全以为我们伤亡惨重，不敢进城。我们就偏要进城，打他个措手不及。” 　　他看向扎西：“头人，能否请部落勇士相助？我保证，事后必奏明朝廷，为部落平冤，惩治恶徒。” 　　扎西沉默片刻，重重点头：“摩罗多害我族人，吴道全助纣为虐。这个仇，我们羌人自己也要报！我带五十勇士，随大人去凉州！” 　　“多谢！”李墨抱拳，“阿月，你和苏合留在部落，照顾伤员，等我们取药回来。” 　　“不，我要去。”阿月坚持，“我认得药材，也能对付摩罗多的毒。而且……”她看向昏迷的墨十三，“我要亲自配解药救他。” 　　李墨见她眼神坚定，不再反对：“好，但一切小心。” 　　使团重整，加入五十羌人勇士，共计九十人。虽然疲惫带伤，但士气未堕。　　出发前，李墨来到墨十三的担架前。墨十三昏迷中仍在呓语，断断续续：　　“爹……狼头……金刀……凉州……吴……吴……” 　　李墨握紧他的手：“十三，坚持住。你父亲的仇，我帮你报。你的命，我一定救回来。” 　　他起身，望向北方。天际已现鱼肚白，新的一天来临。　　凉州城，就在百里之外。　　那里有解药，有阴谋，有仇人，也有真相。　　这一去，也许是龙潭虎穴，也许是十死无生。　　但，必须去。　　“出发！” 　　队伍向北而行，消失在乌鞘岭的晨雾中。　　而在凉州城吴府，一场密谈正在进行。　　吴道全跪在地上，瑟瑟发抖。座上一人，身穿安西节度使官服，面色阴沉。　　正是高仙芝。　　“废物！”高仙芝摔碎茶盏，“一百多人，拿不下几十个残兵？还让他们逃了？” 　　“节度使息怒。”摩罗多开口，“李墨此人，确实难缠。但他在乌鞘岭损失惨重，墨十三身中剧毒，已成废人。剩下的，不足为虑。” 　　“不足为虑？”高仙芝冷笑，“他现在正往凉州来！带着羌人叛军！若让他进城，揭穿水井投毒之事，你我全都得死！” 　　“他进不了城。”吴道全急忙道，“下官已下令关闭城门，严加盘查。所有进城人员，必须有凉州府签发的路引。” 　　“路引？”摩罗多阴笑，“李墨是钦差，有圣旨和金牌，路引拦得住他？” 　　“那……” 　　“让他进来。”高仙芝忽然道，“既然拦不住，就请君入瓮。凉州是我们的地盘，城中有守军三千，他带一百残兵能做什么？” 　　他起身踱步：“商队大会提前到二月初一，只剩六天。这六天，盯紧李墨，别让他查到水井的事。等大会开始……哼哼。” 　　“节度使的意思是？” 　　“大会上，我会宣布安西四镇自治，脱离朝廷管辖。”高仙芝眼中闪过野心，“届时凉州会有些‘骚乱’，李墨‘不幸’死于乱军之中。朝廷那边，就说他追捕摩罗多时，被羌人叛军所杀。死无对证。” 　　摩罗多抚掌：“好计！那雪山灵芝和百年雪莲……” 　　“放在吴府库房最显眼处。”高仙芝道，“李墨为了救墨十三，一定会来偷。等他来了，就是自投罗网。” 　　三人相视而笑，仿佛已胜券在握。　　但他们不知道，李墨手中，还有一张王牌。　　一个他们绝对想不到的人，正在凉州城中，等着与李墨接头。　　那人，此刻正站在凉州城最高的钟楼上，望着乌鞘岭方向，手中把玩着一枚狼头令牌。　　他是墨十三的父亲墨风将军的旧部，也是高仙芝最信任的副将之一。　　蛰伏二十年，复仇的时刻，终于要到了。