荒星求生录 · 第十七章惊于旷野

　　暮色四合，森林深处弥漫着潮湿的泥土气息和腐败植物的微醺。高耸的树冠遮挡了最后一缕天光，投下浓重、不规则的阴影。默子昂拨开足以没膝的厚重草丛，每一步都格外小心，草叶边缘的锯齿划过皮肤，带着细微的刺痛。就在这时，他的脚步猛地顿住，呼吸一滞——前方不远处的阴影里，蜷伏着一团巨大的、几乎融入夜色的漆黑轮廓。　　“那是？”他瞳孔微缩，心脏骤然收紧。小心翼翼地靠近些许，借着微弱的光线，他终于看清：那漆黑如墨的庞大身躯上，赫然横亘着一道触目惊心的伤口！从大腿根撕裂而下，直贯脚掌。伤口极深，几乎剥开了皮肉，露出其下包裹的、色泽暗淡不明的血肉——在它浑身漆黑的衬托下，显得尤为狰狞可怖。　　“原来是受了重伤，难怪一动不动像块石头。”默子昂心中稍定，暗自嘀咕。然而，这个念头刚起，一股寒意瞬间沿着脊椎窜上头顶！一个恐怖的猜想如毒蛇般钻入脑海：“这类生物……它们懂得协作！在地球上，但凡有这种群体习性的，绝不会轻易抛弃同伴，如同狼群。那么……此刻，是否正有无数双眼睛潜伏在四周的黑暗里，伺机而动？”方才因“威胁解除”而松懈的神经，此刻猛地绷紧至极限！　　目光如鹰隼般扫视四周，每一片摇曳的草叶、每一根扭曲的枝桠都成了潜在的杀机。空气仿佛凝固了，只有他自己粗重的喘息声和远处不知名昆虫的微弱嘶鸣。那头黑色生物冰冷的目光始终死死锁定着他，如芒在背。巨大的压力下，他的大脑一片空白，逃生的念头被恐惧牢牢钉在原地，动弹不得。　　就在绝望即将吞噬他的刹那，眼前那头生物硕大的头颅毫无征兆地一歪，“咚”地一声砸落在地，彻底没了声息！这突如其来的变故让默子昂更加不敢妄动，用生命去赌那万分之一的机会？他不敢。　　时间在死寂中艰难爬行。五分钟……十分钟……周遭除了风吹草动的沙沙声，再无其他异响。“难道……它已被族群抛弃了？”一个疑问在心头升起，伴随着一丝丝微弱的勇气。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，身体紧绷，保持着防御姿态，如蜗牛般极其缓慢地向那庞然大物挪去。双眼警惕地逡巡着每一寸黑暗，耳朵捕捉着最细微的动静——只要有任何风吹草动，他会毫不犹豫地转身狂奔，哪怕之后被追捕，也强过坐以待毙。　　仿佛过了许久，终于挪到了那生物的近前。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚跳出喉咙。借着微光，他看清了这足有一人高的狰狞异兽。突然，那漆黑生物的胸膛似乎极其微弱地起伏了一下！是幻觉吗？不敢触碰，他毫不犹豫地使用了珍贵的鉴定术。　　【鬼犬·雌性成年体】　　栖息地：植被茂密的森林（地穴筑巢）　　特性：速度极快，高度社会性，绝对忠于首领　　驯养可能：低（需从幼崽培育。单个个体难成气候）　　当前状态：极为虚弱　　“……虚弱，还活着。”默子昂低声自语，无奈地摇摇头，彻底打消了“捡尸吃肉”的念头。看着这头为族群“抛头颅洒热血”却在重伤后被无情抛弃的生物，他心中涌起一丝复杂的不忍。食用这样拥有一定智慧的生物，如同吃猴子肉一样，令他本能地抵触。　　带回庇护所救治？这念头瞬间被他否决——他并非圣母，若这鬼东西伤好后反咬一口，岂不是引狼入室？但……或许可以给它留点食物，再为那可怕的伤口涂抹些有治疗效果的泉水。剩下的，就交给命运吧。　　默子昂小心翼翼地靠近那道恐怖的伤口。距离拉近，那伤势的惨烈更直观地冲击着他的视觉：整个后腿的肌肉被某种利刃或爪牙硬生生切开，翻卷开来，甚至能看到包裹在血肉深处、惨白的腿骨！“难怪你的族群会抛弃你……”他倒吸一口冷气，喃喃道，“这样的重伤，就算回到巢穴，也只是拖累。”他屏住呼吸，将清凉的泉水仔细地、均匀地倾洒在整条伤口上。此时他才注意到，这生物并非真正无毛，而是覆盖着一层极短而浓密的黑色绒毛，在微弱的光线下竟然泛起一层幽暗的光泽。他忍不住壮着胆子伸手轻抚了一下——那触感光滑、冰凉，竟让他恍惚间生出一种撸猫的奇怪错觉。　　然而，这丝舒爽瞬间被一声低沉的、从喉管深处挤出的“呜噜”声击得粉碎！默子昂如被针扎，猛地向后弹开数米，惊惧地摆出防御架势。　　只见那鬼犬依然躺着，只是睁开了双眼，正静静地看着他。但那眼神里，先前那股择人而噬的凶狠警惕，似乎消失了。“别……别咬我！”默子昂声音发紧，“我在帮你处理伤口！”明知对方未必听懂，他还是脱口而出。　　鬼犬的目光在他脸上停留片刻，竟缓缓阖上了眼睑。默子昂绷紧的神经这才稍稍松弛，“看来……暂时没事了。” 　　天色已经快暗下来，深林里传来丝丝寒意。鬼犬的伤口已覆上泉水，默子昂不敢再多停留。他从行囊中取出几片鱼干，轻轻放在鬼犬的嘴边，最后深深看了一眼这头气息奄奄的巨兽，转身迅速没入了齐人高的、在夜风中簌簌作响的浓密草丛，向着庇护所的方向疾行而去。　　身后的那片狭小空地上，那头鬼犬艰难地动了动头，伸出舌头卷起嘴边的鱼干，缓慢地咀嚼着。它黯淡的目光，似乎追随着默子昂离去的方向，在那里停留了片刻。　　回到庇护所时，西边的地平线只剩下一抹暗红的残痕，宣告着白昼的彻底落幕。庇护所门前，被铁桩树砸出的废墟已被清理出一小片通路。默子昂卸下背上沉重的藤筐，将里面的铁桩树假果哗啦啦倒进一个大陶盆里，果实瞬间堆得冒了尖。看着这满满当当犹如小山般的收获，连日来的艰辛仿佛都得到了慰藉，对未来的希望油然而生。　　安置好果子，他快步绕到庇护所后方冶炼铜块的空地。远远便听见叮当作响的声音。刘匡听见脚步声回头，一看是他，立刻咧开嘴，拖着长腔怪叫道：“哟哟哟——这不是咱‘关中王’驾到了嘛！” 　　默子昂被他的怪样逗乐了，哈哈一笑：“少贫！交代你的事儿办妥没？” 　　“那必须的！”刘匡一拍胸脯，得意洋洋地指向旁边地上，“哝，看见没？炼出来好几块在那儿躺着呢！” 　　顺着他指的方向望去，几块微微泛着暗红光泽的金属块正安静地躺在地上。“哦——！”默子昂眼睛一亮，喜悦几乎要溢出来，“真炼出来了！”他快步上前，抄起一块温热的铜锭，宝贝似的捧在手里蹭了蹭脸颊，“我的宝贝铜块啊！” 　　老刘和旁边的木匠小哥对视一眼，夸张地搓着手臂，同步地往后退了一小步：“咦~（颤音）” 　　原料的问题基本解决了，但纯铜太软。默子昂眉头微蹙：“接下来得想法子提升硬度。最常见的法子是加其他金属做成合金，比如青铜就得加锡和铝。可……这鬼地方上哪找锡和铝去？连个替代品的影子都看不到。”他陷入了沉思。　　这时，站在旁边的木匠小哥冷不丁冒出一句：“有了铜……是不是就能打口铜锅了？嘿，想起来都馋，好久没涮过火锅了。” 　　这话如同醍醐灌顶！“对啊！”默子昂猛地一拍大腿，眼睛放光，“铜可不光是做工具！做生活用品也是一把好手，铜锅就是现成的例子！小哥，你简直是天才啊！”他兴奋地看向木匠小哥。　　木匠小哥被他突如其来的激动弄得有点懵，挠挠头，脸上写满了困惑，但也没多问，只当他是高兴过头了。　　“要是能搞到铁就好了……”默子昂又有些遗憾地咂咂嘴，“铁用处可比铜多多了，至少打把好锤子离不了它。不过现在这批铜纯度估计也高不到哪去，凑合着做点简单工具，应该勉强能用。”他小心翼翼地把那几块来之不易的铜锭码放在床边最稳妥的位置，像对待稀世珍宝。　　夜幕彻底笼罩大地，庇护所前的篝火噼啪作响，跳动的火焰驱散着周围的黑暗和寒气。三人围坐火堆，一边手上忙活着各自的事情——或许是在编织草衣，或许是在削制工具——一边有一搭没一搭地闲聊着各自生活中的趣事。在这远离手机电脑的蛮荒之地，篝火旁分享的零星话语和温暖，成了他们夜晚最珍贵的消遣。　　木匠小哥一边削着木条，一边朝庇护所角落里努努嘴：“哎，小默，那边放着那个灰不溜秋的圆球儿，到底是个啥玩意儿？上次收拾屋子差点当垃圾扔了。” 　　“对对对，我也好奇，”刘匡立刻接茬，“之前我鼓捣半天也没整明白，就跟个羊屎蛋子似的。” 　　默子昂顺着他们的目光看向角落那个不起眼的圆球，叹了口气：“唉，别提了。那是个‘合成台’，把原料放上去，就能直接变成想要的东西。” 　　“合成台？！”刘匡一听，眼睛瞬间瞪圆了，激动得差点蹦起来，“老默！有这种神器你不早拿出来！搁这儿藏着掖着当传家宝呢？”说着就要起身去拿。　　“急啥！我话还没说完呢！”默子昂赶紧拉住他，“用这玩意儿需要能量！没能量它就是块废铁！之前我好奇试了几次，把存的那点能量全耗光了，现在可不就是个摆设么。” 　　木匠小哥沉吟道：“既然能消耗能量，按理说也应该有补充能量的办法才对。” 　　默子昂无奈地摊手：“问过系统了，屁都没问出来。它压根不告诉我需要什么能量。” 　　“切……”刘匡的热情瞬间被浇灭，郁闷地坐回去，“白高兴一场，还以为以后能躺平造东西呢，结果是个没电的玩具。” 　　默子昂没好气地踢了他一脚：“有空琢磨这个，不如多编两件草衣实在！总想着走捷径，小心栽大跟头！” 　　“略略略……”刘匡做了个鬼脸。　　夜渐深沉，三人便各自回了自己的草铺休息。　　意识在朦胧混沌中渐渐下沉……然而这一次，感觉却截然不同。没有梦境的虚幻感，反而像是一股无法抗拒的力量将他整个意识抽离，投入了一个绝对寂静、只有茫茫白雾弥漫的奇异空间。他的思维异常清晰。　　“又……又是这里？”默子昂茫然四顾，冰冷的白雾无声地包裹着他。　　循着模糊的记忆，他很快找到了那个散发着不祥气息的古怪祭坛。按照“惯例”，每次触碰它，迎接他的都是撕心裂肺的剧痛，然后便是无边无际的黑暗吞噬。可如果……不去触碰它呢？会怎样？　　带着这个近乎叛逆的疑问，他索性就在祭坛前盘膝坐下，闭上眼，打定主意要跟这个诡异的空间死磕到底。　　时间在这里仿佛失去了意义。绝对的寂静如同厚重的帷幕笼罩一切，连自己的心跳声都模糊不清。只有那祭坛，冰冷地矗立在白雾中，纹丝不动。无边的孤寂感如潮水般涌来，侵蚀着他的意志。　　“怕不是过去一天了……一点变化都没有？”默子昂忍不住低声抱怨，声音在寂静中显得格外突兀，又迅速被白雾吸收。　　他再也无法忍受这种令人窒息的虚无与孤寂。猛地站起身，带着一种近乎绝望的决绝，将右手手掌重重按在了冰冷的祭坛石面上！他紧闭双眼，等待着那熟悉的、蚀骨般的疼痛降临…… 　　然而，预想中的剧痛并未出现。眼前只是骤然一黑，意识便如断线的风筝，彻底沉入了无知的深渊。　　第二十一天·清晨　　意识从沉睡中惊醒！默子昂本能地想睁开眼睛，却发现眼皮像被强力胶水死死粘住！无论怎么用力，都无法睁开一丝缝隙！一股巨大的恐慌瞬间攫住了他！他试图抬手去扳开眼睛，手臂却沉重僵硬得如同被套上了一层厚厚的、坚硬的外壳！他咬紧牙关，调动起全身的力气与之对抗，终于，手臂在几声细微的、仿佛硬物摩擦的“咔哒”声中获得了些许自由。　　能动手了！他毫不犹豫地将两根手指伸向眼睛的位置——指尖传来的触感粗糙、坚硬、布满颗粒，如同摸到了一块风化的石头表面！强压下心中的惊骇，他屏住呼吸，两指用力，猛地向两边一撑！　　一阵轻微的、撕裂般的痛楚传来，眼皮终于被强行分开！久违的光线刺入瞳孔，让他下意识地眯起了眼。　　视线聚焦的刹那，他自己身上的景象让他头皮瞬间炸裂！只见浑身上下密密麻麻地覆盖着一层厚厚的、漆黑如墨的甲壳！那甲壳质地坚硬，表面布满不规则的纹路和细微的孔洞，有些地方还粘连着暗红色的、早已干涸凝结的污迹，根本无法分辨是污垢还是干涸的血痂！　　他腰部用力，试图坐起身子。伴随着一连串令人牙酸的“噼啪”脆响，附着在腰腹关节处的黑色甲壳如同破碎的瓦片般，纷纷碎裂、剥落下来，砸在身下的草铺上。这景象，活像一只正在奋力挣脱旧壳的蝉蛹！　　强烈的恶心感涌上喉咙。他也顾不上许多，双手并用地在自己身上扒拉起来，用手指抠、用指甲刮，将那些坚硬、冰冷的甲壳一块块剥离。很快，脚边就堆起了一小堆散发着淡淡腥臭的黑色碎片。　　顾不得思考这究竟是什么鬼东西，他抓起一件干净的草衣，跌跌撞撞地冲向简易的淋浴间，只想立刻把这满身的污秽冲洗干净。　　冰凉的水流冲刷而下，带走粘腻和腥臭。经过一番仔细的搓洗，皮肤终于重新感受到清爽，那些诡异的黑色甲壳也尽数被水流冲入泥土之中。　　当他带着一身水汽走出淋浴间时，正遇上皱着鼻子、一脸嫌恶地朝他这边走来的木匠小哥。　　“小默！”木匠小哥远远地就捂着鼻子喊道，语气里充满了震惊和疑惑，“你床边那一大堆黑乎乎、臭烘烘的玩意儿……那是什么鬼东西？！” 　　“呃……不好意思，”默子昂尴尬地挠了挠还带着水珠的头发，“那……应该是我身体里排出来的……杂质？” 　　“杂质？！这到底怎么回事？！”木匠小哥的眼睛瞪得更大了，满脸写着难以置信。　　见他追问，默子昂只好深吸一口气，将昨晚在那片诡异白雾空间里，以及触碰祭坛后发生的事情，原原本本地讲述了一遍。　　木匠小哥听着，眉头时而紧锁时而舒展，最后长长地“哦……”了一声，似懂非懂地点了点头，眼神里依旧充满了困惑，但看着默子昂恢复如常的样子，那担忧和惊疑的神色，总算稍稍褪去了几分。