虫群天灾 · 第一百九十二章：漫长的黑夜（一）

　　时间在无尽的炮火与死亡中变得模糊不清，仿佛凝固成了一团粘稠的、充满血腥味的黑雾，笼罩在整个星弦联邦的头顶。自从熵寂联合体那冰冷的“净化”之手触及联邦边境的那一刻起，已经过去了整整九百个标准地球日。　　九百天，对于一个拥有数百亿年寿命的恒星而言，不过是转瞬即逝的弹指一挥；但对于星弦联邦这个曾经繁荣昌盛的文明来说，却如同漫长的、看不到尽头的永夜。　　战争，已经从最初那种惊心动魄的闪击与突袭，逐渐演变成了一场令人绝望的、机械式的消耗。每一天，太阳照常升起，但带来的不再是希望，而是新一轮死亡名单的公布，以及轨道之上那从未停歇的、沉闷如雷的爆炸声。　　在联邦那长达数百光年的边境防线之上，十五座被寄予厚望的行星要塞，如同十五颗在风暴中飘摇的孤星，顽强地抵御着来自黑暗虚空的无尽侵蚀。　　以“北境之门”要塞为例，这里的生活，已经被战争彻底重塑，变成了一种以“小时”为单位的、精准而残酷的循环。　　清晨，当第一缕恒星的光芒刚刚刺破大气层的云霭时，刺耳的防空警报便会准时响起，如同地狱的起床号。那是熵寂联合体的日常进攻舰队抵达的信号。　　通常是三百艘到五百艘不等的三棱锥战舰，它们如同守时的上班族，在轨道之外排开整齐的阵列，然后，将成吨的绿色光束，倾泻在那层已经摇摇欲坠的行星护盾之上。　　对于联邦的守军而言，这已经不再是令人恐惧的“突袭”，而是一种必须要完成的、令人麻木的“工作”。轨道炮台的操纵员们，面无表情地锁定目标、充能、射击，看着那些绿色的光点在屏幕上闪烁、消失，或者逼近。防空战机的飞行员们，在短暂的早餐之后，便会把自己塞进狭窄的座舱，升空，去面对那片由数百万架无人机所组成的、密不透风的死亡之云。　　战斗会一直持续到下午。那是双方损失最惨重的时候。要塞的护盾能量往往会下降到危险的百分之六十，红色的警报灯在指挥中心内疯狂闪烁，每一次主炮的轰击都会让整座要塞在震颤中发出痛苦的呻吟。　　而到了傍晚，仿佛是达成了某种默契，或者仅仅是经过了精密的成本核算，AI的舰队会准时撤退。它们不会恋战，也不会因为某次进攻的失利而恼怒。它们只是冷静地评估当天的战损与收益，认为“今日无法突破”，便果断离去，留给联邦守军一个短暂而珍贵的喘息之机。　　夜间，则是属于工程师与医疗兵的时间。受损的护盾发生器在紧急抢修中重新上线，被炸成废铁的轨道炮台被拖走，换上新的备件。无数艘运输船穿梭在星门与要塞之间，送来新的弹药、补给，以及——新的士兵，运走满载伤员与尸体的医疗船。　　一切，都是为了迎接明天那个一模一样的、充满了绝望的清晨。　　这种日复一日的消耗，在九百天的时间里，积累出了一个足以让任何理智崩溃的天文数字。　　在联邦的最高统帅部，那一面巨大的、实时更新的战损墙上，红色的数字每一秒都在跳动，如同不断滴落的鲜血。　　战舰损失：已超过五万艘。这意味着联邦在过去一百年里所积累的舰队储备，已经在这场战争中折损了近半。曾经引以为傲的“无敌舰队”，如今只剩下了疲惫不堪的残部和刚刚下线、连油漆都还没干透的新船。　　战机损失：超过十万架。那是十万名最优秀的飞行员，是十万个家庭的破碎。　　而最让人无法直视的，是那个代表着“人员伤亡”的数字。　　五千万。　　五千万名联邦士兵，在过去的九百天里，为了保卫家园，化为了宇宙中的尘埃。这还仅仅是军队的伤亡。在那些被熵寂联合体攻陷并“净化”的三十个边境星系中，超过两百亿平民，已经彻底消失在了绿色的光芒之中。　　但这还不是最绝望的。　　最绝望的是，当你付出了如此惨重的代价，回头看去，却发现敌人的力量，似乎从未减少过。　　根据联邦情报部门最乐观的估计，熵寂联合体在这九百天里，至少损失了八千艘主力战舰和数以亿计的无人机。如果是任何一个有机体文明，面对这样的战损，恐怕早已因为兵源枯竭、经济崩溃或国内暴乱而被迫求和。　　但它们是AI。　　它们没有母亲会为死去的孩子哭泣，没有纳税人会为高昂的军费抗议，没有士兵会因为恐惧而溃逃。　　在它们占领的那些废墟星球之上，三十座巨大的、全自动化的兵工厂，正日以继日地、从不间断地运转着。矿石被开采、熔炼、铸造，然后组装成新的战舰。　　每一天，都有三百艘崭新的三棱锥战舰，从流水线上走下来，加入到前线的序列之中。　　这意味着，虽然联邦拼死击毁了八千艘敌舰，但在同一时期，敌人却新造了一万两千艘！　　它们的舰队规模，非但没有因为战争而缩小，反而以一种令人绝望的速度，在不断地膨胀、壮大。　　这是一场不对称的战争。不仅仅是科技的不对称，更是生命形式的不对称。　　联邦是在用鲜血、眼泪和未来，去对抗敌人那冰冷、廉价且无穷无尽的——钢铁。　　这种绝望的重压，首先在联邦的社会层面，撕开了一道巨大的裂痕。　　战争初期那种同仇敌忾、热血沸腾的氛围，早已荡然无存。　　那时候，每一个城市的征兵站前都排着长龙，年轻人们高喊着“保卫家园”的口号，争先恐后地想要穿上军装。街道上到处是挥舞着联邦旗帜的游行队伍，工厂里的工人们自愿加班，为了前线生产更多的炮弹。　　但现在，九百天过去了。　　经济的崩溃如同雪崩般无法阻挡。为了维持这场吞金兽般的战争，联邦政府不得不将百分之七十的财政预算投入军费。正常的星际贸易几乎停滞，边境三十个资源星系的沦陷更是切断了联邦的工业血液。　　物价飞涨，生活必需品开始实行配给制。曾经繁华的商业街如今门可罗雀，取而代之的是排队领取救济粮的沉默人群。　　而在每一个社区，每一个家庭，悲伤与恐惧，已经取代了最初的愤怒。　　几乎每一个人，都能在自己的社交圈子里，找到至少一个在战争中死去或失踪的名字。阵亡通知书，不再是新闻里遥远的数字，而是变成了一封封实实在在的、能够压垮一个家庭的黑色信件。　　征兵的年龄限制，在无奈中一降再降。从最初的十八岁，到后来的十六岁。甚至，在一些伤亡最惨重的星球，人们已经能看到十四五岁的少年，穿着明显大一号的军装，稚嫩的脸上带着对死亡的懵懂与恐惧，被送上了前往前线的运输船。　　“我们……到底在为什么而战？” 　　这样的疑问，开始在联邦的每一个角落，悄悄地蔓延。　　“那些机器，它们根本杀不完。我们杀掉一个，它们就造出两个。而我们的孩子，死一个，就少一个。” 　　“也许……我们应该尝试谈判？” 　　“哪怕是割让一些领土，只要能停止这场屠杀……” 　　这种情绪，不可避免地，传导到了联邦的最高权力中心——议会。