天工秦穹 · 第35章造纸初尝，秘而不宣

　　霹雳车的轰鸣余音尚在咸阳上空隐隐回荡，将作少府右丞萧然却已回归到一种外人难以察觉的、近乎隐秘的节奏之中。白日里，他依旧忙碌于标准推行、工程咨议、以及应对各方或明或暗的视线。然而，每当夜色笼罩官廨，遣退左右之后，属于他一个人的“格物”时间才真正开始。　　引发这又一次“技术冒险”的，是案头那越堆越高、沉重不堪的竹简与木牍。批阅公文、绘制图纸、演算数据……每日经手的简牍数以十斤计。搬运困难，查阅不便，书写修改更是大费周章。一枚算错，往往需要刮削半天，或者干脆换牍重写。这对习惯了现代纸张和电子文档的萧然而言，简直是效率的酷刑。　　“必须做点什么。”这个念头在他心中盘旋已久。他深知造纸术的重大意义，也明白其一旦问世可能引发的巨大震动和难以预料的后果。在时机未成熟、自身根基未绝对稳固之前，贸然拿出如此颠覆性的技术，无异于引火烧身。　　但需求的迫切压倒了对风险的担忧。他决定秘密尝试，小范围摸索，只为解决自身书写之苦。　　原料是首要问题。他不敢动用官署物料，那极易留下痕迹。于是，他假借“需试验新材料特性”之名，让绝对心腹的老匠人稷，私下零星收集一些“无用之物”：破旧的麻布、渔网（麻头）、树皮（尤其是楮树皮）、还有废弃的蚕茧絮。这些东西在旁人看来毫无价值，正好掩人耳目。　　工具则更简单。他画了草图，让稷偷偷打造了一口大陶釜、几个木制框架和抄网（用细麻布蒙面）、一块表面光滑的巨石作为研光之用。这些物件被悄悄安置在官廨后院一间偏僻废弃的杂物房里。　　过程远比想象中艰难。没有现成的化学药品，他只能依靠最原始的物理方法。将收集来的原料切碎，放入陶釜中加水长时间浸泡、蒸煮，试图让纤维软化分离。那股混合着腐烂植物和沤麻味道的怪异气息，让他不得不小心翼翼，总是在夜深人静时才敢升火，并用大量其他气味遮掩。　　蒸煮后的原料需要反复捶打，使其成为纸浆。这耗费了他大量的体力，常常累得臂膀酸软。然后将纸浆倾入盛满清水的大木槽中，用抄网小心翼翼地捞取均匀的薄层，沥去水分，得到湿纸页。最后将湿纸页贴在烧着炭火的墙壁上烘干，或用石块初步压干后再晾晒。　　失败了一次又一次。不是纸浆太稠无法均匀分布，就是太稀无法成型。烘干后往往厚薄不均，脆弱易碎，表面粗糙不堪，根本无法书写。　　公输衍某次深夜路过，闻得异味，见屋内有光，好奇窥探，正见萧然对着一槽浑浊的浆水和几张破碎不堪、黄不拉几的“薄片”蹙眉沉思。　　“右丞…此乃何物？”公输衍惊疑不定，看着萧然满手污渍、满头汗水的狼狈相，与他平日那位沉稳睿智的将作右丞形象大相径庭。　　萧然心中一惊，随即叹了口气。他知道瞒不过这位技术大拿的眼睛，便低声道：“公输先生见笑了。只是偶得古方，试制一种…便于书写的轻薄之物，以代简牍。奈何屡试不成。” 　　公输衍走上前，拈起一片失败的“作品”，搓揉之下，纷纷碎裂。“轻薄确然，然…不堪一用。此物以何制成？麻、树皮？欲其承载墨迹，需极细之纤维，坚柔兼具，难矣。” 　　他没有追问古方来源，反而从技术角度提出了意见。萧然心中稍安，便与他讨论起来。公输衍建议尝试更长时间的沤煮，加入石灰（萧然已知石灰有助于脱胶和漂白）共同蒸煮，并改进捶打方式，务求纤维更细更烂。　　有了公输衍的帮助和建议，进程加快了。他们更加小心，选择在休沐日，以“切磋技艺”为名，闭门试验。　　终于，在经过无数次调整配方和工艺后，他们得到了一些勉强可用的成品。颜色灰黄，质地粗糙，厚薄依然不甚均匀，边缘毛糙，但至少能成片，具有一定的韧性，不会一碰就碎。　　萧然迫不及待地取来笔墨，尝试在上面书写。墨迹会有些许晕散，不如竹简吸墨，但确实能够留下清晰的字迹！书写体验远胜于在简牍上刻写，修改也容易得多，只需另取一小片纸贴上重写即可。　　“成了…虽粗糙，然确能书写！”萧然看着纸上清晰的算式和草图，压抑着内心的激动，低声对公输衍道。　　公输衍看着那轻薄的纸片，又看看旁边堆积如山的竹简，眼中也闪过惊异之色：“竟真能如此…此物若能量产，右丞，此乃…” 　　“先生！”萧然立刻打断他，神色变得极其严肃，“此事万万不可外传！此物现今粗陋，耗工耗时，成本未知，且…太过惊世骇俗。一旦泄露，福祸难料！你我只当是工匠闲暇之戏作，绝不可为外人道！尤其不可让陛下或丞相知晓！” 　　公输衍看着萧然郑重的表情，立刻明白了其中的利害关系。他重重点头：“右丞放心，衍明白轻重。此事出君之口，入我之耳，绝于六耳。” 　　此后，萧然便将这些粗糙的纸张视为最高秘密。他只在最私密的计算、绘制核心草图、记录关键思路时使用。用完后，或者谨慎收藏于暗格，或者干脆付之一炬，确保不留痕迹。　　看着跳跃的火舌吞噬那些写满现代公式和构想的纸片，萧然心中既有惋惜，也有一种掌握着巨大秘密的孤寂感。这一点微弱的文明之火，只能在这间狭小的密室内，如同偷来的火种般，小心翼翼地燃烧，照亮他独自前行的道路。　　他知道，这粗糙的纸，只是一个开始，一个证明。真正的造纸术，如同沉睡的巨兽，此刻还远未到将其唤醒，释放于这个世界的时候。它必须等待，等待一个或许永远不会到来的、合适的时机。而在那之前，它只能是深藏于将作少府右丞官廨深处，一个不足为外人道的、沉重而珍贵的秘密。