金漆蟠龙柱在晨光里投下斑驳长影,殿内的檀香被激烈的争执冲散,只余下若有若无的苦艾味——那是林小棠袖中香包的味道。
她垂眸望着手中半枚信笺,瘦金体的“马帮三月三过界河“几个字在眼底灼出火星,和三日前预知里那团被墨汁晕开的纸团严丝合缝。
“陛下,臣有一整套证据链。“林小棠向前半步,玄色翟纹女官服的裙裾扫过青砖,“其一,周府私运粮草的凭证。
去年秋北境大雪,周府以'赈灾'为名从云州调粮三百车,可云州刺史的收粮簿上只记了一百八十车——余下一百二十车,三个月后出现在敌国边境驿站的货物清单里。“
她抬手指向阶下脸色煞白的周老爷子:“周大人,您说这是商队误运?
可驿站的守卒说,押车的是周府暗卫,腰间系的是您最爱的金丝湘绣汗巾。“
周老爷子的膝盖重重磕在青石板上,朝服下的手指死死抠进砖缝:“那是...那是老臣赏给下人的!“
“其二。“林小棠不为所动,从袖中抽出一卷泛黄的军报,“周家长子周明远任北境监军时,共八次延误军报。
臣查过兵部存档——其中五次的军报内容,与敌国随后的调兵时间分毫不差。“她展开军报,露出边角的火漆印,“这是第三次延误的军报,火漆上有周明远的私印。“
殿内响起抽气声。
有老臣扶着朝珠踉跄两步:“这...这是通敌啊!“
楚昭然的目光扫过慌乱的朝臣,落在刘师爷发颤的后颈上:“刘师爷,您总说这些是巧合。
那这封你亲笔写的'速将北境布防图换作旧版'的密信,该作何解释?“他抬手,暗卫立刻呈上一个檀木匣,匣中整整齐齐码着二十几封密信,每一封的落款都是“刘“。
刘师爷的喉结上下滚动,突然扑向案几上的茶盏,瓷杯砸在地上的脆响惊得殿外雀鸟扑棱棱飞起。
他抓起一片碎瓷抵在颈间,眼底血丝密布:“你们敢杀我?
周府的秘密...我全知道!“
“你知道的,我们早知道了。“林小棠的声音像浸了冰的银针,“陈公子,你来告诉大家,周府的秘密是什么?“
陈公子从朝臣中走出。
他今日穿了件素色直裰,发冠系得歪歪扭扭,显然是连夜赶来的。
见所有人的目光都集中过来,他喉头动了动,伸手抹掉额角的冷汗:“回陛下,草民曾在周府帮着管过账。“他指向周老爷子,“去年腊月,周大人在密室里见了敌国使者,说'只要拿下北境三城,大楚的粮仓任你们搬'。
草民躲在屏风后,把这些话都记在账本里了。“
他从怀中掏出一本账册,封皮上还沾着茶渍:“这是周府的暗账,买通边军的银钱、给敌国的珠宝清单,都在这儿。
草民...草民以前糊涂,现在知错了。“
周老爷子突然跳起来,朝陈公子扑过去:“你个吃里扒外的东西!“却被暗卫一把拽住后领,像提小鸡崽似的按回原位。
他涨红的脸瞬间变得惨白,指甲深深掐进掌心:“刘师爷!
你不是说...说这些账册早烧了吗?“
刘师爷的碎瓷片“当啷“落地。
他望着陈公子手中的账册,突然笑了起来,笑声里带着哭腔:“烧?
周大人您自己忘了?
上个月您说要留着和敌国讨价还价,是您让我把账册锁在...锁在...“他猛地闭紧嘴,浑浊的眼珠拼命往周老爷子腰间瞟。
林小棠顺着他的目光看过去——周老爷子腰间的墨玉牌下,系着一枚铜钥匙。
她心里一动,面上却愈发冷肃:“周府的恶行,远不止通敌。“她转向皇帝,“陛下可曾听说,周府在江南圈地?
百姓不肯搬,他们就往井里投毒,说是'闹瘟疫';在京城开赌坊,逼良家子抵债,姑娘们被卖去敌国,男丁充作苦役。
臣手中有三十七封告状信,字字血,句句泪。“
她话音刚落,殿后突然传来“砰“的一声。
原来是御史大夫王大人拍案而起,胡须抖得像风中的芦苇:“老臣早说周府不安分!
去年小女的陪嫁丫鬟就是被周府赌坊拐走的,至今下落不明!“
“臣也有本要奏!“刑部侍郎抢着上前,“上个月顺天府递来卷宗,周府护院当街打死菜农,竟用三百两银子买通官府,判成'意外'!“
朝堂炸成一锅沸水。
周老爷子瘫坐在地,朝服上沾了好几点泥印。
刘师爷缩在他脚边,像条被踩断脊梁的狗。
“够了!“皇帝猛地拍响御案,震得茶盏跳了三跳,“楚卿,林卿,你们即刻带人查周府。“他目光扫过阶下两人,“无论查到什么,如实奏来。“
“臣领旨。“楚昭然单膝跪地,腰间玉牌撞出清响。
林小棠跟着跪下时,瞥见周老爷子悄悄攥紧了腰间的铜钥匙,指节因用力泛出青白。
退朝时,楚昭然的披风扫过她手背。
他压低声音:“方才刘师爷看的位置,是周府书房的暗柜。“
林小棠垂眸盯着自己的绣鞋尖——青缎面上还沾着周老爷子摔茶盏时溅的茶渍。
她想起三日前预知里的画面:老榆木书案第三层抽屉,半卷族谱从暗格里滑出来,泛黄的纸页上,“周“字旁边用朱砂点了个醒目的红点。
“明日查府,我去书房。“她轻声说,指尖无意识地摩挲着袖中半枚信笺。
风从殿门灌进来,吹起她额前的碎发,露出眼底翻涌的光——那是比北境寒风更锋利的,势在必得的锋芒。
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