锦心织梦 · 第十九章擂台之上见真章

　　天刚蒙蒙亮，云锦阁的门就被拍得砰砰响。碧桃披著衣裳去开门，冷风卷着霜气灌进来，门外站着的竟是侯府的管事，身后跟着四个抬着紫檀木架的小厮，架上蒙着明黄色锦缎，看着格外郑重。　　“沈掌柜呢？”管事搓着手呵出白气，“我家大人说了，今日擂台赛事关重大，这副‘鹤衔明珠’补子得亲自送去给周御史过目，顺便替你们撑撑场面。” 　　沈清越刚梳好发髻，闻言快步迎出来。锦缎掀开的瞬间，晨光恰好落在补子上，孔雀蓝的鹤羽泛着细碎光泽，金线绣成的火珠嵌在鹤眼处，沾着的珍珠粉在光下流转，竟真有种明珠含光的灵动。她指尖拂过针脚，忽然察觉补子边缘多了圈暗纹，是御史府独有的祥云花样，显然是周夫人特意让人添的。　　“有劳管事。”沈清越让春杏取来早就备好的锦盒，“这是给周夫人的谢礼，昨日借得《天工开物》抄本，晚辈连夜拓了份染织图谱，还望夫人不弃。” 　　管事眼睛一亮，接过锦盒时特意掂了掂分量：“沈掌柜有心了。快些收拾吧，朱雀大街的擂台巳时就要开锣，如今那儿怕是已经挤满人了。” 　　等云锦阁一行人赶到朱雀大街，果然见街口搭起了丈高的木台，朱漆栏杆围着，台中央摆着两张绷架，四周早已挤得水泄不通。锦绣坊的人比他们到得更早，王掌柜穿着簇新的宝蓝绸缎，正站在台边跟几个衣着华贵的妇人说话，见沈清越过来，立刻撇下众人迎上来，皮笑肉不笑地拱手：“沈掌柜可算来了，我还以为云锦阁要临阵脱逃呢。” 　　“王掌柜说笑了。”沈清越目光掠过他身后的绣娘，那女子约莫三十许，手指粗壮却稳得惊人，袖口露出半截金线，竟是尚衣局才用的“云锦金线”，“这位是？” 　　“忘了给沈掌柜介绍。”王掌柜得意地扬下巴，“这是我特意从苏州请来的刘绣娘，专攻双面绣，当年还给贵妃娘娘绣过霞帔呢。” 　　刘绣娘抬眼扫过沈清越，眼神里满是轻蔑，指尖无意识摩挲着腰间的绣针囊。沈清越心中一凛，这针囊的样式她在《天工开物》里见过，是苏州“针神阁”的信物，那可是传承百年的绣坊，寻常人根本请不动里面的绣娘。看来三皇子为了搞垮云锦阁，真是下了血本。　　“时辰到了！”随着一声高喝，人群忽然安静下来。周御史带着三个老者走上台，居中的白发翁穿着绯色官袍，竟是前尚衣局的掌印太监李公公，两侧分别是户部侍郎和京城最大的绸缎商张老爷，显然都是懂行又有分量的评委。　　李公公清了清嗓子，声音虽苍老却洪亮：“今日擂台赛分三轮，头轮比‘平针绣’，半个时辰绣牡丹花瓣；二轮比‘创意绣’，以‘秋江夜泊’为题即兴创作；三轮……”他顿了顿，目光扫过台下，“三轮为突袭赛，题目届时再定。规矩就一条，禁用禁品染料，违者即刻除名！” 　　话音刚落，小厮们就端上了绸缎、丝线和绷架。沈清越注意到，锦绣坊的丝线都是色泽鲜亮的现成染料染就，而她们面前的丝线却泛着淡淡的灰败，显然是被人动了手脚。碧桃气得要理论，被沈清越按住，她从随身的锦袋里取出个小陶罐，正是昨夜萧煜送来的胭脂虫染液，“用这个。” 　　苏芸接过陶罐，指尖微微颤抖。她还是头次在这么多人面前比赛，看着台下黑压压的人群，腿都有些软。沈清越握住她的手，低声道：“别怕，就当是在绣坊里练活。你记着，平针要藏锋，每针间距不超过半分，花瓣边缘要留出水晕感。” 　　铜锣一响，两轮绷架同时开始晃动。刘绣娘果然功底扎实，银针翻飞间，牡丹花瓣的轮廓已初见雏形，针脚细密得像机器织就。再看苏芸，起初还有些拘谨，几针过后竟渐渐稳了下来，她的针法不如刘绣娘熟练，却胜在灵动，花瓣的弧度自然流畅，像是真的沾着晨露。　　王掌柜在台边看得急，悄悄朝刘绣娘使了个眼色。刘绣娘手指一顿，忽然“哎呀”一声，银针掉在绸缎上，滚到苏芸脚边。苏芸下意识弯腰去捡，指尖刚碰到银针，就听李公公厉声道：“专心刺绣！不得分心！” 　　沈清越心头一紧，这是故意扰乱苏芸心神。她快步走到台边，对着李公公福身：“公公，不如让两位绣娘换个位置？免得再出意外。” 　　李公公瞥了眼地上的银针，冷哼一声：“就依你。” 　　换过位置后，苏芸彻底沉下心来。她想起沈清越教的“分段绣法”，先勾勒花瓣轮廓，再层层填色，胭脂虫染液染就的丝线格外鲜亮，在素白绸缎上晕开淡淡的层次感，竟比真牡丹还要鲜活几分。反观刘绣娘，或许是被刚才的插曲影响，针脚明显乱了些，花瓣边缘有些生硬。　　半个时辰很快过去。李公公拿起两件绣品比对，眉头渐渐皱起。锦绣坊的牡丹胜在工整，却少了灵气；而云锦阁的牡丹，迎着光看竟能看出深浅渐变，像是被阳光晒过的真花。张老爷忍不住赞叹：“这颜色染得好！寻常染料哪有这般通透？” 　　沈清越上前一步，从容道：“这是用胭脂虫染的丝线。胭脂虫生于南海，其液染丝，日晒不褪色，水洗不变形，算不上禁品，只是寻常商户难得罢了。” 　　王掌柜脸色一变，他倒是听说过胭脂虫染液，只是这东西向来是三皇子府专营，怎么会落到沈清越手里？他刚要开口质疑，就见周御史淡淡道：“胭脂虫染液确非禁品，《本草纲目》里都有记载，张老爷可以查证。” 　　王掌柜的话咽回肚子里，气得脸色铁青。第一轮评判结果很快出来，云锦阁以微弱优势获胜。　　休息的间隙，萧煜的小厮不知从哪儿冒出来，塞给沈清越个纸团。展开一看，上面写着“二轮丝线掺了硝石，慎用”。沈清越心头一凛，硝石会让丝线变脆，绣到一半很容易断裂，这是要让她们在第二轮出丑。　　她立刻把苏芸叫到后台，从锦袋里取出另一个布包，里面是些晒干的苏木、栀子和五倍子，“咱们不用现成的丝线，现场染。” 　　苏芸瞪大了眼睛：“可……可只有一个时辰，来得及吗？” 　　“来得及。”沈清越快速生火架锅，往锅里加了些清水和明矾，“你先绷好框子，画好‘秋江夜泊’的底稿。苏木煮出红色，栀子煮黄色，五倍子煮黑色，三色调和就是赭石色，正好画船篷和山石。” 　　这边刚生起火，第二轮比赛就开始了。锦绣坊的刘绣娘果然拿出了备好的丝线，青蓝为主色，很快就绣出了江水和船影。而云锦阁的后台竟飘出了水汽，引得众人纷纷探头张望。　　“她们在干什么？” 　　“好像在煮东西？这时候还煮染料，怕是来不及了！” 　　王掌柜得意地笑起来：“我看沈掌柜是急糊涂了，创意绣讲究的是灵感，哪有时间现场染线？” 　　沈清越充耳不闻，专注地调控着火候。她知道，寻常染线确实耗时，但她用的是“热染法”，用沸水加速染料附着，再加上明矾固色，半个时辰就能染好。苏芸在一旁飞快地画底稿，她的画技是沈清越教的，虽然不算精湛，却意境悠远，江面的雾霭、船头的渔火，都画得栩栩如生。　　等丝线染好捞出，正好用了半个时辰。苏芸立刻开始刺绣，她用赭石色绣船篷，用靛蓝色绣江水，最绝妙的是渔火，竟用了金丝线打底，再缀上细小的珍珠粉，在光下真的像跳动的火焰。　　刘绣娘看得心惊，她的“秋江夜泊”虽然工整，却少了这份灵动。情急之下，她忽然想起王掌柜给的“杀手锏”，悄悄从针囊里取出根银针，针尖沾了点无色液体——这是三皇子府给的“退色水”，只要蹭到对方的绸缎上，颜色就会立刻变淡。　　她趁着众人不注意，故意撞了苏芸一下。苏芸惊呼一声，绸缎晃了晃，幸好沈清越眼疾手快扶住了绷架。但还是晚了，绸缎角落的江水颜色果然淡了一块，像是被雨水打湿。　　“哎呀，这是怎么了？”王掌柜立刻叫起来，“好好的绣品怎么褪色了？莫不是用了劣质染料？” 　　台下顿时议论纷纷。沈清越拿起绸缎仔细查看，发现褪色处有细小的针孔，立刻明白了症结。她走到台前，举起绸缎对着阳光：“诸位请看，这里有针孔，分明是有人用了退色水！” 　　王掌柜矢口否认：“你胡说！谁看见了？” 　　“我看见了。”一个清脆的声音从人群中传来，只见周夫人带着侍女走过来，手里拿着个小瓷瓶，“方才我家侍女亲眼看见刘绣娘用这东西扎了苏绣娘的绸缎，这瓶子还是从她身上掉下来的。” 　　刘绣娘脸色惨白，瘫坐在地上。李公公接过瓷瓶闻了闻，勃然大怒：“竟敢用禁品！锦绣坊第二轮除名！” 　　王掌柜还要争辩，被周御史的侍卫按住。台下掌声雷动，都在夸云锦阁沉冤得雪。沈清越却知道，真正的硬仗还在后面。　　三轮比赛的题目很快公布：“百鸟朝凤”，且必须用“双面三异绣”技法，一个时辰完成。　　“双面三异绣？”张老爷倒吸一口凉气，“这技法早就失传了，连尚衣局都没人会！” 　　王掌柜像是抓住了救命稻草，挣扎着喊道：“这题目不公平！她们根本不会！” 　　沈清越却笑了，她看向苏芸，“还记得我教你的双面绣变体吗？” 　　苏芸用力点头。这半个月来，沈清越一直在教她双面三异绣，所谓“三异”，就是正反两面图案、颜色、针法都不同，最难的是让两面的丝线互不缠绕。　　比赛开始，苏芸拿起银针，先在正面绣凤头，用的是胭脂虫染液染就的红丝线，针法细密；反面却用了孔雀蓝丝线，绣的是另一种凤纹。沈清越在一旁帮她理线，时不时提点一句：“注意藏线，反面的针脚要压在正面的线迹下。” 　　时间一分一秒过去，台下的议论声渐渐小了，所有人都被苏芸的针法吸引。她的手指像是有魔力，银针穿梭间，正反两面的凤鸟竟同时成型，正面红凤昂首，反面蓝凤展翅，颜色艳丽却不刺眼，针法更是精妙绝伦。　　铜锣敲响时，苏芸几乎虚脱，指尖被针扎得全是小洞。李公公颤抖着拿起绣品，对着阳光反复翻看，老泪纵横：“三十年前，我在宫中见过一次双面三异绣，如今竟能再睹绝技，真是……真是三生有幸！” 　　周御史站起身，朗声道：“本轮云锦阁胜！擂台赛最终结果，云锦阁获胜！” 　　台下爆发出雷鸣般的掌声。沈清越扶着苏芸，看着她通红却明亮的眼睛，忽然觉得所有的辛苦都值了。王掌柜瘫坐在地上，面如死灰。　　这时，周夫人走上台，递给沈清越一个烫金帖子：“孙太傅夫人听说了你的技艺，想请你为她的寿宴绣件披风，这是帖子。” 　　沈清越接过帖子，指尖还带着刺绣的温度。她看向台下，人群中似乎有个熟悉的身影，青衫折扇，正是萧煜。他对着她举了举杯，随即转身消失在人群中。　　苏芸靠在沈清越肩上，轻声道：“大小姐，我们赢了。” 　　沈清越笑着点头，阳光洒在她们身上，温暖而明亮。她知道，这只是开始，属于她们的锦绣前程，才刚刚铺开。