锦心织梦 · 第十八章巧施妙计借贵势

　　天还未亮透，云锦阁后院的鸡刚叫头遍，碧桃就揣着那个双面莲纹荷包出了门。沈清越站在二楼窗后望着她的背影消失在巷口，指尖无意识摩挲着萧煜给的那枚月牙玉佩，玉质冰凉的触感让混沌的思绪清醒了几分。昨夜院墙上的黑影像根细刺扎在心头，她让张嬷嬷悄悄去打听，回报说近来几条商街上都有陌生面孔游荡，怕是三皇子的人还没歇手。　　“大小姐，丝线都晾透了，苏芸姐正领着绣娘们绷框子呢。”小丫鬟春杏端着铜盆进来，见她盯着玉佩出神，小声补充道，“侯府的管事今早又派人来问了，说午时要来看初样。” 　　沈清越回过神，将玉佩塞进锦袋贴身收好：“知道了，我这就下去。”下楼时特意绕到染坊，只见十几根竹竿上挂满孔雀蓝丝线，晨光透过薄雾洒在上面，泛着柔和的珠光，比昨日试染时更添了几分灵动。苏芸正跪在绷架前穿针引线，手指翻飞间，丹顶鹤的轮廓已隐约可见。　　“染料固色如何？”沈清越蹲下身，指尖轻轻拂过丝线。　　苏芸抬头笑了笑，眼底带着熬夜后的红血丝：“按您说的加了苏木露，昨夜里浸了三遍清水都没褪色。陈妈妈说，这颜色比锦绣坊用珍珠粉调的还要正。”她压低声音，“就是……锦绣坊今早贴了新幌子，说侯府的补子定了他们家的，还放话说咱们云锦阁撑不过今日。” 　　沈清越指尖一顿，随即站起身拍了拍她的肩：“别理他们，咱们把活做扎实了才是根本。”话虽如此，心里却清楚锦绣坊这是在逼宫，若不能尽快扭转舆论，就算侯府订单保住了，往后的生意也难以为继。　　刚走到前堂，就见碧桃哭丧着脸跑了进来，发髻散了半边，手里的荷包还好好揣在怀里。“大小姐，不行啊！”她往门槛上一坐，抹着眼泪道，“静心庵的尼姑说周夫人在别院清修，不见外客，连荷包都不肯递进去。我好说歹说，她们就只说‘无功不受禄’，把我赶出来了！” 　　沈清越心里咯噔一下，果然没那么容易。她扶着碧桃起来，递过帕子：“别急，是我考虑不周。周夫人素来低调，贸然送荷包确实唐突。”她走到案前铺开纸，快速写下几行字，“你再去一趟，把这个交给住持，就说我想捐十匹素绸供庵里做经幡，只求能在别院外的抄经处借个位置，为侯府补子祈福。” 　　碧桃接过纸条一看，上面写着素绸的规格和捐赠明细，还有一行小字“内附双面绣样本”。“这样能行吗？”她还是有些犹豫。　　“住持是出家人，见咱们诚心礼佛又肯布施，不会太过为难。”沈清越从袖中取出个小锦盒，里面是块巴掌大的素绫，上面用银线绣了朵半开的昙花，正是双面绣的技法，“把这个跟纸条一起交上去，住持若懂绣品，自然会通传。” 　　碧桃这才重燃信心，攥着东西快步又去了。沈清越望着她的背影，转身对春杏道：“备车，我要去布市一趟。”她得亲自看看三皇子的人把染料垄断到了什么地步，更要为借势做第二手准备。　　布市上果然一片萧条，往日里摆满染料桶的摊位如今大多空着，只剩几家卖粗布的还在营业。沈清越走到常去的“李记染料行”，老板李掌柜见了她，连忙朝后堂使了个眼色，拉着她低声道：“沈姑娘，别问了，三皇子府的人盯着呢，谁敢卖你染料就是找死。”他往柜台上放了个油纸包，“这是我私藏的二两靛蓝，你拿着快走，别连累我。” 　　沈清越捏着油纸包，心里五味杂陈：“多谢李掌柜。”刚要转身，就见几个穿灰衣的汉子走进来，为首的斜着眼扫她：“李掌柜，这不是云锦阁的沈掌柜吗？怎么，还想偷买染料？” 　　她不动声色地将油纸包塞进袖中：“只是来看看布价，既然没合适的，我走便是。”刚迈出店门，就听身后传来瓷器碎裂的声音，想来是李掌柜受了连累。攥着袖中的靛蓝，她忽然想起萧煜说的“借势”——三皇子的势力越嚣张，御史府出手的理由就越充分，只是这把火，得烧得恰到好处。　　回到云锦阁时已近午时，侯府的管事正站在院中等着看初样。苏芸刚绣好鹤补的雏形，丹顶鹤立在苍松之上，孔雀蓝的羽毛层次分明，阳光一照，竟有种栩栩如生的通透感。管事反复翻看，脸色终于缓和下来：“这做工确实不错，只是颜色……” 　　“管事请看。”沈清越取来一碗清水，将补子一角浸进去搅动几下，水面依旧清澈，“这是家传的草木染技法，比寻常染料更耐磨损，日后大人穿着上朝，风吹日晒都不会褪色。”她话锋一转，“只是可惜，这染料原料被人垄断，后续订单怕是难以为继。” 　　管事眼神微动，显然听出了弦外之音：“沈掌柜是说……三皇子府？”见沈清越默认，他沉吟片刻，“我家大人素来不掺和朝堂事，但也容不得旁人仗势欺人。你先把这批补子做好，后续的事，我会回禀大人。” 　　送走管事，沈清越刚松口气，碧桃就气喘吁吁地跑回来了，这次脸上带着喜色：“大小姐！成了！住持说周夫人允了，让您未时去静心庵抄经处候着！” 　　未时的静心庵笼罩在淡淡的檀香里，晨雾早已散尽，庭院里的银杏树叶落了一地金黄。沈清越穿着一身月白襦裙，素面朝天，只在发间插了支银簪，手里捧着个素色锦盒，跟着小尼姑往别院走。路过前殿时，隐约听到熟悉的声音，转头一看，竟是锦绣坊的王掌柜带着伙计，正往功德箱里塞银子，嘴里念叨着“求菩萨保佑锦绣坊独占侯府订单”。　　她脚步一顿，小尼姑轻声道：“那位是锦绣坊的王掌柜，今早就在这儿等着了，说要给周夫人送绣品。” 　　沈清越心中冷笑，三皇子果然连御史府这条线都想堵死。她不动声色地跟着小尼姑穿过月亮门，来到一处雅致的抄经院，院里摆着几张案几，案上放着笔墨纸砚和经文。周夫人还没来，只有个穿青布裙的侍女在整理经书，见了她，目光在锦盒上停留片刻，态度算不上热络：“沈掌柜请坐，夫人还在佛堂，得稍等片刻。” 　　沈清越谢过坐下，将锦盒放在案角，故意露出半寸绣着昙花的素绫。侍女眼角的余光瞥见，果然愣了愣，随即又低下头继续理书，只是手指的动作慢了些。她知道，这第一步已经成了。　　约莫过了一刻钟，一阵轻微的脚步声传来，只见一位穿着藕荷色褙子的妇人走进来，面容温婉，眉眼间带着淡淡的疏离，正是周夫人。她身后跟着两个侍女，手里捧着经卷和清茶。沈清越连忙起身行礼，目光只敢落在她的鞋尖上。　　“不必多礼。”周夫人的声音很轻，在案前坐下，目光扫过沈清越案上的锦盒，“听说沈掌柜要捐素绸做经幡？” 　　“是。”沈清越顺势打开锦盒，露出里面的双面昙花绣片和那个莲纹荷包，“家母素来信佛，只是近来身子不适，晚辈便代她来庵里祈福。听闻夫人喜爱前朝绣品，这是晚辈拙作，算不上贵重，只是一片诚心。” 　　周夫人的目光落在昙花绣片上，眼神终于有了波动。她伸手拿起绣片，对着阳光翻看，只见正反两面的昙花一模一样，连花瓣的纹路都分毫不差，银线在光下泛着柔和的光泽，竟比宫里的绣品还要精致几分。“这是双面绣？”她语气里带着惊讶，“前朝的技法早就失传了，你从何处学来的？” 　　“是家母的陪嫁绣谱里记载的，晚辈只是略通皮毛。”沈清越刻意说得谦逊，“只是这绣品虽好，却难敌世事无常。晚辈接手的绣坊近日遭人刁难，连染材都被垄断，怕是往后连这点手艺都没机会施展了。” 　　周夫人指尖一顿，抬眼看向她，目光锐利了几分：“哦？是谁这么大胆，敢垄断染材？” 　　还没等沈清越回答，院门外忽然传来争执声，锦绣坊的王掌柜不顾侍女阻拦，闯了进来，手里举着个描金漆盒：“周夫人，晚辈是锦绣坊的王掌柜，特意给您送新绣的观音像来了！”他看到沈清越，脸色一变，随即又堆起笑，“没想到沈掌柜也在，怎么，云锦阁都快倒闭了，还有闲心来礼佛？” 　　沈清越没理他，只是低头抚着荷包上的莲纹。周夫人却皱起眉头，对侍女道：“不是说过，佛堂清净，不准外人喧哗吗？” 　　王掌柜连忙道：“夫人息怒，晚辈是听说您喜欢绣品，才特意送来的。您看这观音像，用的是上等孔雀蓝染料，还是三皇子府特供的呢！”他故意加重“三皇子府”几个字，眼神挑衅地看向沈清越。　　周夫人的脸色瞬间冷了下来。她放下昙花绣片，端起茶杯抿了一口，语气平淡：“三皇子府的东西，我可不敢收。前年强占民田的事还没查清，如今又垄断染材欺压商户，周某人的御史府，可容不得这些龌龊事。” 　　王掌柜的笑容僵在脸上，才意识到自己说错了话，冷汗一下子冒了出来：“夫人……夫人误会了，不是垄断，只是……” 　　“出去。”周夫人打断他，声音里带着不容置疑的威严，“再敢在庵里喧哗，就别怪我让人送你去顺天府。” 　　王掌柜吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。院里恢复了清净，周夫人看向沈清越，眼神柔和了许多：“你方才说，染材被垄断了？” 　　沈清越这才抬头，语气带着恰到好处的委屈：“京里六家染料行都被包圆了，连最次的菘蓝都要十两银子一斤，还得搭售劣质明矾。晚辈没办法，只能用库房里的旧料尝试草木染，幸好老天眷顾，总算染出了合用的颜色。”她从袖中取出那块孔雀蓝绢帕，“这就是草木染的成品，夫人请看。” 　　周夫人接过绢帕，指尖抚过细腻的布料，又闻了闻，没有市售染料的刺鼻气味，反而带着淡淡的草木清香。“这颜色确实纯正。”她沉吟片刻，“你放心，这事我知道了。明日我要去参加孙太傅夫人的赏花宴，会让她们都瞧瞧你的绣品。” 　　沈清越心中一喜，连忙起身道谢：“多谢夫人仗义执言，晚辈感激不尽。” 　　“不必谢我。”周夫人摇头，将昙花绣片和荷包放回锦盒，“你的手艺配得上这份公道。只是三皇子府势力不小，你往后行事还要多加小心。”她顿了顿，又道，“听说你在研究新的染法？若是需要什么典籍，可让侍女去御史府找我，我那儿有几本前朝的《天工开物》抄本，或许对你有用。” 　　这已是天大的恩典，沈清越再次行礼：“晚辈谨记夫人教诲。” 　　离开静心庵时，夕阳已经西斜。刚坐上马车，就见萧煜的小厮骑着马从旁边经过，见了她，递过来个信封，又策马离去。沈清越拆开一看，里面是张字条，上面只有八个字：“锦绣坊动了手脚，小心。”字迹飞扬，正是萧煜的手笔。　　她捏着字条，心中暖意渐生。刚回到云锦阁，就见苏芸慌慌张张地跑出来：“大小姐，不好了！侯府的补子初样被人动了手脚，鹤的眼睛被扎破了！” 　　沈清越心里一沉，快步走进染坊。只见绷架上的鹤补，丹顶鹤的左眼处破了个小洞，丝线散乱，显然是被人用细针戳的。陈妈妈气得直跺脚：“肯定是锦绣坊的人干的！方才我去茅房，就见个陌生婆子在院门口晃悠！” 　　碧桃撸起袖子就要去找锦绣坊算账，被沈清越拦住：“别急，这是他们故意的，就是想让咱们误了工期。”她仔细查看破洞的位置，忽然笑了，“苏芸，取金线来，再备点珍珠粉调的胶水。” 　　苏芸愣了愣，还是赶紧取来东西。只见沈清越拿起金线，在破洞处绣了颗小小的火珠，又用胶水粘上一点珍珠粉。原本破损的鹤眼，瞬间变成了衔着明珠的丹顶鹤，比先前更添了几分神韵。“这样一来，不仅看不出破损，反而更精致了！”苏芸惊喜地叫道。　　沈清越放下针线，擦了擦手：“明日侯府来取初样，就说这是特意修改的设计，寓意‘鹤衔明珠，前程锦绣’。”她看向窗外，暮色已经笼罩了整条街，“至于锦绣坊……周夫人的赏花宴，就是他们的报应。” 　　深夜的云锦阁依旧灯火通明，绣娘们都在赶工，丝线穿过绸缎的声音此起彼伏。沈清越坐在账房里，翻看着萧煜给的《天工开物》抄本，上面记载着许多古代染织技法，竟与她研究的草木染不谋而合。忽然，窗外传来轻轻的叩击声，她抬头一看，只见萧煜的小厮站在院墙上，递过来个小瓷瓶，又消失在夜色中。　　打开瓷瓶，里面是深红色的液体，散发着淡淡的花香。瓶底压着张字条：“胭脂虫染液，可制正红，三皇子府专营，送你做贺礼。”沈清越嘴角忍不住上扬，将瓷瓶小心收好。　　这时，碧桃端着夜宵进来，兴奋地说：“大小姐，方才我去买点心，听见茶馆里都在说，周夫人在赏花宴上夸了咱们的双面绣，还说三皇子府垄断染料太霸道，孙太傅夫人都表态要支持咱们云锦阁呢！” 　　沈清越放下抄本，走到窗前。月光洒在晾晒的丝线的上，孔雀蓝的光泽在夜色中若隐若现。她知道，借势这步棋，终于走活了。而明日侯府的初样验收，还有与锦绣坊的正面交锋，才是真正的硬仗。　　窗外的银杏叶被风吹得沙沙作响，沈清越握紧了手中的瓷瓶。胭脂虫染液的红，孔雀蓝的雅，终将在这场商战中，织出属于她的锦绣乾坤。