锦心织梦 · 第十六章流言勐于虎

　　家丁的话音像块寒冰砸进沈清越心口，刚平息的人群瞬间又骚动起来。有好事者踮着脚往云锦阁里张望，窃窃私语顺着风飘进她耳朵：“刚验完布又出事？怕不是真有问题吧？”“尚书府可比靖安侯府厉害多了，这下沈掌柜难了。” 　　碧桃攥着拳头要理论，被沈清越轻轻按住。她深吸一口气，指尖抚平裙摆上并不存在的褶皱：“回复尚书府的人，我这就过去。” 　　张嬷嬷急忙上前拉住她的衣袖，老花镜滑到鼻尖：“大小姐，万万去不得啊！李尚书夫人出了名的难缠，又是三皇子母妃的人，这一去定是要受辱的！” 　　“不去才是真的坐实了罪名。”沈清越拿起搭在椅背上的月白披风，转身叮嘱苏芸，“后院的染缸盯紧些，尤其是那批孔雀蓝丝线，靖安侯府的补子明日必须起针。”她顿了顿，又道，“若萧公子回来，让他去尚书府后门找我。” 　　苏芸用力点头，指尖捏着针筒的力道几乎要将银质筒身捏变形。　　布市的青石板路被日头晒得发烫，沈清越踩着绣鞋走过时，原本喧闹的摊贩突然噤声。有卖花的阿婆飞快地收了摊子，低声劝道：“沈姑娘快些走，方才锦绣坊的人还在这儿说，你要被抄家问斩呢。” 　　碧桃气得眼眶发红：“这些人怎么不分青红皂白！” 　　“人言可畏，原就是这样。”沈清越神色平静，目光却扫过街角一个灰衣身影——那是萧煜留在布市的眼线，此刻正悄悄往尚书府方向去，想来是给萧煜报信了。　　尚书府的朱漆大门气派非凡，门房见沈清越只带了个丫鬟，斜着眼睛撇撇嘴：“尚书夫人正在待客，沈姑娘先在偏院等吧。”说罢扔过来个小马扎，连碗茶水都没给。　　偏院的石榴树正开得热烈，殷红的花瓣落在青砖上，像极了血痕。沈清越坐下没多久，就听见正厅传来女子的说笑声，其中一道尖利的嗓音格外刺耳：“那沈清越也配称什么绣坊掌柜？不过是罪臣之女，用些旁门左道哄骗世人罢了。” 　　碧桃气得发抖，沈清越却抬手示意她噤声，从袖中取出账本，借着斑驳的日光翻看靖安侯府补子的用料清单——越是危急，越要守住眼下的生意根基，这是她在现代商场学到的生存法则。　　不知等了多久，日头西斜，才有人来传她进去。正厅里烟气缭绕，七八位衣着华贵的夫人围坐在一起，上首的李尚书夫人穿着绛紫蹙金褙子，鬓边插着赤金镶珠步摇，见了沈清越，连眼皮都没抬。　　“沈掌柜倒是架子大，让我们这么多人等你。”旁边一位穿石青罗裙的夫人开口，正是刘牙婆提过的孙太傅夫人。　　沈清越屈膝行礼，声音不卑不亢：“夫人传唤时，民女正在处理验布余事，耽搁了时辰，还望恕罪。听闻令嫒身体不适，不知具体是何症状？” 　　李尚书夫人这才抬眼，将一方帕子扔在她脚边：“你自己看！我儿穿了你家的绣裙，浑身起红疹，连太医都说是布料上的毒染的！” 　　帕子上沾着暗红的药膏痕迹，隐约能看见布料的残片。沈清越捡起帕子细看，心下了然——这布料的经纬密度与云锦阁的蚕丝料截然不同，是便宜的木棉混纺，而且上面的染料带着刺鼻的硫磺味，绝非她用的紫草茜草。更关键的是，裙角的针脚是粗疏的单扣针，而云锦阁向来用细密的双丝回针。　　“夫人，这并非云锦阁的绣裙。”沈清越将帕子递还，“我们的布料皆用三眠蚕丝，针脚是独有的双丝锁边，且衣襟内侧绣有‘云’字暗纹，您可以查验。” 　　“胡说八道！”李尚书夫人拍案而起，“这裙子是我亲自让人去你铺子里买的，还能有假？”她朝门外喊了一声，“把人带上来！” 　　两个仆妇押着个面色蜡黄的小丫鬟进来，那丫鬟胳膊上满是红疹，见了沈清越，吓得瑟瑟发抖：“就是她……就是这位掌柜卖给我的绣裙。” 　　沈清越盯着丫鬟的眼睛：“你何时去我铺子买的？买的是哪款纹样？花了多少银子？” 　　丫鬟眼神闪烁，支支吾吾道：“前、前日去的，买的是缠枝莲纹样，花了五两银子。” 　　“撒谎。”沈清越声音陡然转冷，“我铺子里的缠枝莲绣裙用的是上等云锦，售价二十两，且前日布市休市，云锦阁并未开门。再者，我的账房有记录，每日的客人都登记在册，从未见过你。” 　　李尚书夫人脸色一僵，随即怒道：“你这是说我儿撒谎？一个罪臣之女，也敢在我府中放肆！”她扬手就要打，沈清越却侧身避开，那巴掌落空，打在旁边的桌案上，震得茶盏叮当响。　　“夫人息怒。”沈清越从容道，“民女并非质疑令嫒，只是这其中定然有误会。不如请太医来，仔细查验布料是否有毒，再核对我铺子的销售记录，真相自会大白。” 　　“不必了！”孙太傅夫人开口，“谁不知道你和太医院的李太医交好？查验出来也是你说了算。依我看，定是你用毒布料害了李小姐，还不快跪下赔罪！” 　　其他夫人也纷纷附和，七嘴八舌的指责像潮水般涌来。沈清越站在中间，脊背却挺得笔直——她在现代经历过无数次商业谈判，比这更难堪的场面都见过，这点阵仗还吓不倒她。　　“若我说不呢？”沈清越目光扫过众人，“夫人若是真心为令嫒好，就该查明真相，究竟是谁用毒布料害了她。若是只为了栽赃民女，那民女只能告辞，回头请顺天府来断案。” 　　这话戳中了李尚书夫人的软肋——她本就是受三皇子府所托，故意刁难沈清越，哪里敢真的闹到官府去。正僵持间，门外突然传来脚步声，管家匆匆进来禀报：“夫人，靖国公府的萧七公子求见。” 　　李尚书夫人一愣，随即面露喜色：“快请！”她以为是三皇子府派来的帮手，却没想到萧煜一进门，目光就落在沈清越身上，语气带着几分随意：“沈掌柜也在？我刚从布市过来，听说你这儿出了点事，特意来看看。” 　　他走到沈清越身边，自然地拿起那方沾着药膏的帕子，闻了闻便皱眉：“这染料里掺了硫磺和铅粉，分明是黑市上的劣等货，沈掌柜的草木染可不是这个味道。” 　　李尚书夫人脸色瞬间变得难看：“萧公子说笑了，这就是她铺子里的布料。” 　　“是吗？”萧煜从袖中掏出个小册子，递给李尚书夫人，“这是布市牙行的登记册，前日云锦阁确实休市，而且你府里的丫鬟，昨日在锦绣坊买了条同款仿冒裙，花了三两银子，这上面都记着呢。” 　　册子上的字迹清晰，还有那丫鬟的画押，李尚书夫人顿时语塞。孙太傅夫人见状，连忙打圆场：“许是丫鬟买错了，也是有的。” 　　“买错了？”萧煜轻笑一声，语气却带着冷意，“可我刚听说，锦绣坊的仓库里搜出了大量仿冒云锦阁的布料，上面的染料都掺了毒，王元宝已经招供，是受了某位贵人指使，要毁掉沈掌柜的生意。” 　　他这话一出，厅内瞬间安静下来。李尚书夫人的脸白得像纸，手指紧紧攥着衣襟——她没想到萧煜会把事情捅得这么破，更没想到王元宝这么快就招了。　　沈清越适时开口：“夫人，令嫒的病要紧，不如让萧公子请太医院的院判来看看，对症下药才是。至于这仿冒布料的事，我会交由顺天府处理，定给您一个交代。” 　　话说到这份上，李尚书夫人也没了办法，只得讪讪道：“是我误会沈掌柜了，改日定当登门致歉。” 　　离开尚书府时，暮色已浓。萧煜送沈清越回云锦阁，路上两人都没说话，直到快到布市，萧煜才开口：“三皇子府这次是铁了心要对付你，下次不会这么容易化解。” 　　“我知道。”沈清越点头，“盐引案的真凶八成和三皇子有关，他是怕我查出什么。” 　　萧煜眼中闪过一丝赞许：“你倒是聪明。不过你放心，我已经让人去查盐引案的线索了，有进展会告诉你。” 　　回到云锦阁，张嬷嬷和苏芸正焦急地等在门口，见她平安回来，才松了口气。沈清越走进后院，染缸里的染料还在泛着光泽，苏芸连忙禀报：“大小姐，靖安侯府派人来问，补子明日是否能按时起针，我说一定可以。” 　　“好。”沈清越看着那些忙碌的绣娘，心中忽然涌起一股力量。流言虽猛，但只要她守住自己的手艺和本心，总有拨云见日的一天。　　可她不知道，此时的三皇子府中，三皇子正将一个茶盏摔在地上，脸色阴沉：“一个小小的绣坊掌柜，也敢跟本皇子作对！萧煜那个废物，居然帮外人！” 　　旁边的谋士躬身道：“殿下息怒，沈清越现在有萧煜护着，硬来怕是不行。不如从她的供应链下手，断了她的蚕丝和染料来源，看她还怎么做生意。” 　　三皇子冷笑一声：“就这么办。通知江南的蚕丝商，不许给云锦阁供货，再把京里的染料行都控制起来，我看她还能撑多久。” 　　夜色渐深，云锦阁的灯还亮着。沈清越坐在账房里，核算着今日的损失——虽然洗清了冤屈，但流言已经传开，不少原定的订单都被取消了，账面上的银子只够支撑一个月。她拿起笔，在纸上写下“供应链”三个字，眉头微蹙——萧煜说的没错，三皇子下次的攻击，恐怕会更狠。　　这时，碧桃端着一碗莲子羹进来：“大小姐，萧公子让人送来的，说让你趁热喝。” 　　沈清越看着那碗温热的莲子羹，心中微动。她舀了一勺，甜而不腻，就像萧煜的帮助，总是恰到好处。她放下勺子，重新铺开纸，开始草拟新的采购计划——江南的蚕丝商靠不住，或许可以去蜀地看看，那里的蜀锦也是上好的原料，而且远离京城的势力范围。　　正写着，苏芸突然跑进来，手里拿着一封信：“大小姐，蜀地来的信，说是您母亲娘家的亲戚，问咱们要不要蜀锦的原料。” 　　沈清越一愣，随即拆开信。信上的字迹陌生，但内容却正好说到她心坎里，不仅说了蜀锦的品质，还报了个公道的价格。她心中疑惑，抬头看向窗外，月光下，萧煜的身影正消失在街角——不用想，这肯定是他安排的。　　她拿起笔，在信上写下“同意合作”四个字，嘴角微微上扬。流言虽猛，但只要有盟友在，有自己的智慧在，她就不怕。　　只是她没料到，三皇子的动作比她更快。第二天一早，碧桃就气喘吁吁地跑回来：“大小姐，不好了！布市的染料行都说缺货，连刘牙婆那边都拿不到货了！” 　　沈清越手中的笔顿住，墨汁在纸上晕开一个黑点。她深吸一口气，起身走向后院——染缸里的染料所剩不多，而靖安侯府的补子还等着染色。这一次，三皇子是真的要断她的活路了。